殊途同归——唐中宗李显皇后韦庶人与昭容上官婉儿
中国历史上过得窝囊的皇帝很多，但是这些皇帝中的绝大多数并不情愿这样生活，或多或少都曾经做过一些改变的努力，即使反抗不成功，也算是表明了皇帝应有的态度。因此，“窝囊”得发自内心，并且贯彻始终的皇帝倒还的确是稀罕人物。而唐中宗李显，应该算是这类窝囊皇帝中的代表性人物。
纵观李显的一生，他的命运一直都没有真正被自己掌握过，他也似乎从来没有过这样的想法。在他的生命中发挥作用甚至肆意涂改的是几个女人，李显的整个生命和遭际操纵在她们的手中。——这几个女人中的三个与他有血缘关系：母亲武则天、妹妹太平公主、女儿安乐公主；另两个则是他的妻妾：皇后韦氏、昭容上官婉儿。
韦氏，是李显的第二任妻子。对比韦氏，世人对上官婉儿的名字更耳熟能详。但是按年龄推算，韦氏应该先于上官婉儿出生，只是上官婉儿的宫廷生涯开始得比韦氏要早得多。李显生于公元656年，尽管李显纳韦氏是在他24岁为太子以后，但上官婉儿却是在公元664年才呱呱坠地，比李显足足小了八岁。
韦氏的祖父曾任曹王府参军，父亲曾任普州参军。相比之下，上官婉儿的家世要清贵得多，她的祖父乃是弘文馆学士上官仪，官至三品西台侍郎，她的父亲上官庭芝任周王府属，母亲郑氏则为太常少卿郑休远的姐姐。然而家世高贵并不一定能给子孙带来平安的人生。在这方面，韦氏的前任赵氏就是一个最好的例子。
和韦氏一样，赵氏也是唐中宗李显的妻子。她的出身比韦氏和上官婉儿要高出一大截，乃是右领军将军赵绰的孙女、定州刺史赵壤与唐高祖常乐公主的女儿。早在李显做英王的时候，赵氏便成了他的元配王妃。论起辈份来，她的丈夫李显还是她的表侄。然而赵氏的母亲常乐公主与李显的母亲武则天素有仇隙，这段看起来门当户对光宗耀祖的婚姻，实际上是把赵氏白白地送给武则天做发泄怨恨的牺牲品。当常乐公主夫妇被贬出京之后，武则天干脆将叫天不应叫地不灵的赵氏关进了内侍省，将她活活饿死。
自己的王妃死于非命，时为英王的李显却并不敢表示一丝一毫的不满。武则天对儿子如此驯服，看来是非常满意的。当她于唐高宗永隆元年（公元680）八月二十二日废掉自己的次子李贤太子位之后，立即便将李显封为太子，并将他的继弦韦氏册为太子妃。
韦氏说起来是赵氏的继任人，但她似乎并没有从赵氏的遭遇中得到足够清醒的认识，对武则天的手段还太缺乏了解。这也许是因为在韦氏的性格中，大胆莽撞占了大部分的位置；也许她认为武则天就象历史上的其它后妃那样，必须依靠丈夫或儿子才能施展影响——假若韦氏真有此想的话，那么她恐怕也会认为，现在的皇帝是自己的丈夫了，自己对他的影响力笃定比婆婆更强。这方面李显似乎也颇有同感，虽然两个哥哥先后被废，姨母表姐也陆续死于非命，但并没有使他认识到母亲在其中的作用。更重要的一点，李显与韦氏在太子宫呆的时间还太短，没有充分与母亲“过招”的机会。事实上，李显只在太子位上呆了两年多点，他的父亲唐高宗李治就于永隆三年（公元683）腊月去世，他就当上了皇帝。按照高宗的遗诏，裴炎等任宰辅，军国大事由武太后决策。
嗣圣元年（公元684）在高宗死后不到一个月来到。本年正月，韦氏直升皇后尊位。这是她在史料中第一次登场，却也是历代皇后初次亮相得最惊人的一次。由于李显韦氏夫妻异乎寻常的表现，这注定是乱七八糟乌云密布的一年。
刚当上皇帝皇后的李显和韦氏着实春风得意，这对政治资质平庸的夫妻认为只要有了帝后的名份，就等于掌握了全盘局势，根本就没有想过虚名与实权之间究竟有多大差距。尤其是韦氏，她立即迫不及待地要丈夫提拔自己的娘家，而李显也乐于听命于太座，立马将岳父韦玄贞升到了豫州刺史。韦氏仍然觉得不满意，想要让父亲当侍中（宰相），李显也满口答应，顺便还将乳母的儿子平地升至五品。
这样的人事安排发到中书令裴炎手里，他立即加以劝阻。谁知李显的脑子已经被烧坏了，放出话来：“我是皇帝，想怎么干就能怎么干！韦玄贞是我的老丈人，我就是把天下让给他都行，一个小小的侍中又有什么大不了的？”
做太子妃的当年就怀孕生下长子，老公做了皇帝仍然被收拾得这么服贴，应该说，韦氏的驯夫术还是很到家的。可惜她的权力欲望太急切，嫁的又是一个如此口无遮拦的没脑丈夫，事情很快就砸了锅。
李显的一席话，充分地向老婆一家表了忠心，却也十足地把裴炎吓了个魂飞魄散。为了避免皇帝“说到做到”，更为了自己得罪皇帝性命堪虞，裴炎将这场见面会实况转播给了武太后。武则天听后大怒，发觉这个表面窝囊的儿子原来不但刚愎自用，而且还娶了媳妇忘了娘，全不如想象中那样听话，立即下定了废李显的决心。
二月六日这天，在武则天的安排下，裴炎与中书侍郎刘袆之、羽林将军程务挺、张虔勖等人率重兵入宫，当着百官的面宣布了太后懿旨，废李显为庐陵王，幽于别所。李显猝不及防，只会大喊：“我有何罪？”武则天看着这个没出息的儿子不紧不慢地回答：“你想要将天下送给韦玄贞，这还不是大罪吗？”
李显哑口无言，只能低头认输。
废帝第二天，李显的同胞弟弟李旦被按在了皇帝的座位上，改元文明。
第三天，李显和韦氏年仅两岁的长子李重照被废为庶人，正在做宰相梦的韦玄贞被流放钦州。
三月五日，李显的二哥、废太子李贤在流放地巴州自杀，时年30岁。
全部料理完了之后，武则天终于有时间去处置三儿子李显了。四月二十二日，闯下塌天大祸的“庐陵王”李显和妻子韦氏领着一堆年幼的儿女、一群哭哭啼啼的姬妾，垂头丧气地离开了曾经呼风唤雨的长安城，在重兵的“护送”下，前往流放地房州（今湖北房县）。二十六日，武则天又改变主意，下令将李显一行转押均州（今湖北十堰市）。
一切摆平之后，武则天心情大佳，却不料大不吉利的彗星竟于此时出现，而且足足在西北天际挂了三十三天。为了趋吉避凶，她于当年九月六日宣布大赦天下，并改元“光宅”。——就这样，公元684年成了三个不同年号的“元年”，而且都只元了这么一年：第二年，由于徐敬业被平，武则天再次改年号为“垂拱”。
垂拱元年三月十一日，武则天又忽然想起了李显一家，下令将他们重新安置，又从均州迁回房州。——根据史书记载，韦氏的最后一个孩子、李显最小的女儿就是降生在去往房州的路途上的。不过究竟是嗣圣元年的四月二十二日至二十六日这一次，还是垂拱元年三月十一日后的这一趟，就没有确切的说法了。不过无论是哪一种说法，这个小女婴都是在父母最惊惶的时候降临人世的。而且此时的李显夫妇已经陷于穷途末路的窘迫，当刚降生的婴儿急切需要一点保暖的被褥或衣物的时候，他们都无处找寻。慌乱中，李显只能将自己身上穿着的衣服脱下来包裹孩子。这个女婴因此有了她的第一个名字：裹儿。她就是未来的安乐公主。
（常言道，生易养难，父母尊长对儿孙的感情也必须在亲历抚养过程中才能真正培养得起来。由于皇族父母基本是只管生不管养，儿孙往往只是他们寻欢作乐的副产品、前途的保障或利用的工具，难得有真正的人伦感情，于是往往对儿孙还不如对左右奴婢，动辄就喊打喊杀毫不怜惜。李显的母亲武则天就是最现成的例子。然而李裹儿的情形却与大多数的皇家子女不同，她的孕育过程，是韦氏三次生育经历中最凄凉的一次，恐怕也是拥有四子八女的中宗李显唯一亲眼全程目睹自己的孩子如何降生的一次。由于他们此时的处境与当初已经是云泥之别，比寻常百姓尚且不如，李裹儿的养育也就只能由他们夫妻勉力亲为。夫妻俩因此都对这个小女儿百般宠爱。）
看着老娘亲翻云覆雨，新皇帝李旦遍体冰凉，压根不敢过问政事，当武则天于垂拱二年正月摆出归政姿态的时候，李旦赶紧坚决地辞让了母亲的“好意”。武则天前后收拾了三个儿子，终于把老四给“锤炼”得合乎心意，感觉一定很不错。总之，她心安理得地接受了儿子的请求，继续临朝称制掌控天下。
随着权力的巩固，武则天很快就不满足通过傀儡皇帝的名义执掌朝政，她要名正言顺地坐天下。于是，各色祥瑞层出不穷，朝廷内大规模的洗牌也借铜匦告密之风相继发生。最后，公元690年，武则天正式改唐为周，自称神圣皇帝，李旦被降为储君迁居东宫，并改武姓。六十六岁的武则天正式成为中国历史上唯一的女皇帝。
成为皇帝的武则天并不因为小儿子听话，就放松对三儿子的警惕。在房州清苦度日的李显不但平日被人监视，长安城里的特使还经常专程前去察看他的情形。李显每每想起二哥李贤在流放地被赐死的前车之鉴，整日里活得心惊肉跳。每当有使臣前来，他都以为他们是奉母亲之命来杀死自己的，心中无比恐怖。李显脆弱的精神简直无法支撑他去面见使臣，只要听说使臣来到的消息，他就崩溃得只想提前自杀了事。李显寻死是很容易，然而他若是死了，他的妻妾儿女却也就再没有了活路可想。在这样的情形下，李显每次寻死都被韦氏紧紧地拉住了。韦氏反复地劝他说：“祸福无常，人生一世早晚也是个死，想通了你又何必如此心慌，反倒自己去寻死呢？”
久而久之，韦氏强硬的训斥和安慰几乎成了李显流放生涯中唯一的一根稻草，成了他精神上的依赖和支柱。据说他曾经满怀感激地对韦氏许下誓愿说：“假如我真有朝一日能重登皇位，一定不会忘了你的恩情，凡是你想要的、你想做的，我都从你所愿绝不加以禁制。”然而许愿再诚心，在这样的时候说出来，无论说多少遍，都多少带着些苦中作乐的意味。因为如此惊恐凄惶生不如死的日子，李显和韦氏整整过了十四年。
而当李显在房州苦熬岁月、对母亲的名字闻声色变的同时，他未来的昭容上官婉儿却在遥远的长安城里，平平安安地随从在武则天的身边，还借之登上了她人生的第一个巅峰。
假如谙熟权力之争并了解内中奥秘的代价是必须经历寒冬的话，其实婉儿经历的那个冬天，要比李显和韦氏的来得更早，更冰冷彻骨。她被武则天“锤打”的时间，早在她刚刚问世的时候就已经开始了。
上官婉儿祖籍陕州（河南省三门峡），她的祖父上官仪是一代著名文人，官运也颇称亨通，二十来岁就中进士，当上了弘文馆学士，四十来岁就成了高宗朝的三品侍郎。然而在高宗李治和皇后武则天的权力角逐中，他站在了李治的一边，当李治对武则天起疑心的时候，上官仪趁机力主废后并为之草废后诏。从忠君的角度来看这个选择是正确的，但是从时务的角度来看则是输得无可再输，何况他的忠心并没有得到李治合乎身份的回报，当武则天闻讯赶来泪汪汪地申辩一番之后，李治立即就心软了下来，不但打消了废后的念头，为了不至于后院起火，他还毫不犹豫地主动将上官仪抛出来当替罪羊：“这废后的事绝非我的本意，全是上官仪教唆的。”——上官家族的命运就此翻转。武则天从此恨上了上官仪，指使许敬宗将他编排进了废太子李忠的“谋逆案”中，上官仪和儿子上官庭芝都被处死刑，家产籍没，女眷没为宫婢。为了维护李治的“夫妻感情”，上官仪就此付出了破家丧命的代价。
这件事就发生在公元664年，上官婉儿出生的那一年。襁褓中的婉儿根本不知道身边发生的事情，她安睡在母亲郑氏的怀抱里，从上官府进入了掖庭，从此由相府小姐变成了命如草芥的宫婢。
据说，郑氏怀孕的时候，曾经梦见有人给自己一杆大秤。郑氏找人为此梦占卜，占者说：“你必将生贵子，此子定有秉国权衡之术。”得到这样的答复，上官一家都非常高兴，此梦在亲朋好友间也不胫而走，人人称羡，以为上官家又要出一名宰相。谁知孕满生产的时候降生的却是一个女孩，听说过此梦占的人都纷纷以此取笑，认为占卜绝无实现的一天了。
假如此事确曾发生过的话，郑氏的心情可想而知有多沮丧。谁知后面的事情更糟，不但宰相儿子没了指望，就连女儿和自己都沦为宫婢，看来永无出头之日了。
宫庭是一个与外界迥然不同的环境，能够进入其中的人即使位为奴婢，多数仍然有一定的良好出身和才华，因此也是一个充满野心和梦想、等级分明争斗不休的地方。上官婉儿在这样皇宫里从小长大，周边的环境对她未来的人生有着根本的影响。
自古以来，皇宫中就有专门教授宫人礼节及歌舞琴棋等技艺的学馆，到汉灵帝时，宫学的内容又扩展到了文学诗书以外。唐朝宫学馆制度进一步完善，皇宫中专设掖廷局管理宫女名籍及日常事务，工作的主要内容就是“工桑养蚕，会其课业”，局中有宫教博士专管教育，教习宫人书算等等课程。宫廷中的典籍乐舞棋画资料非常丰富，绝非民间可比，宫人只要锐意向学，成才的机会是非常大的。而且宫人学有所成也能有所进益。除了有可能引起皇帝的注意进入嫔妃编制成为，还有可能晋身“宫官”。宫官是宫庭女官职司，共分六尚，与朝廷中的男性六尚书编制呼应，为首的是正五品的尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，以下还有二十四职司及诸典制女史等等。
出身不凡的郑氏当然不会愿意终生为奴、让自己的女儿荒废无才。婉儿因此不但得到了宫廷教习的培养，还得到了母亲的从严要求和监督。郑氏培养婉儿、婉儿也勤奋好学的本意，可能只是打发时间，也争取能得一个宫官女史之职，多少改变一点罪人家属在宫人群中的困难处境。然而随着时间的推移，上官仪文采斐然的基因在他这个孙女的身上一天天鲜明地显现，最终的发展竟远远超过了她们的预期。婉儿长到十三四岁的时候，不但文才出众，而且性情聪敏灵动，已经成为宫学馆有史以来最富才华的学生，名声大噪。
婉儿的才名很快就传到了武则天的耳中，引起了她的好奇。大约在唐高宗仪凤二年（公元677），武则天下令召见婉儿，并要求她当面作文。
这是一场考试。无论是级别还是过程，都与进士廷试颇有相似之处。唯一的区别只是试官不是皇帝是“天后”，考生则只是一个十四岁的少女。
上官婉儿顺利地通过了武则天的命题测验。她的现场制文达到了“若素构”的水平。武则天对婉儿的才华赞叹不已，当即决定将她留在自己的身边，做自己的随身女官。
很多传说都认为上官婉儿是抱着为父祖报仇的“卧底”心态，答应做武则天随身女官的，还说她曾经多次试图刺杀武则天，被武则天饶恕后便被其折服，从此甘愿一生听命。这种说法不知道究竟可靠度为多少，但有人常喜欢将这种传说与武则天夸赞骆宾王《讨武檄文》才华出众并提，认为此二事足以证明武则天爱才惜才。事实上这可不是武则天的风格。她虽然爱才，却更爱自己，假如婉儿当真企图刺杀过她的话，武则天是绝不可能饶恕得了婉儿的。她虽然称赞过骆宾王的文才，却也照样毫不含糊地使骆宾王“不知所终”。
事实上，初长成的上官婉儿并不是什么相府小姐，她只是一个自幼深受宫廷薰陶、彻彻底底的“宫人”。她对祖父和父亲没有什么记忆和感情，她所知道的只是记事以来奴婢身份的屈辱痛苦，她非常清楚在宫闱和权力斗争中，人的性命只是一粒尘砂，掌权者袍袖随意一拂，就能使之消失得无影无踪。事实证明祖父和父亲的政治押注已经失败了。婉儿从相府小姐贬为宫婢，又从奴婢一跃而为女官，她非常清楚自己的一切都是来源于面前这位尊贵的“天后”。现在只有效忠于武则天，她才能够和母亲一起过上令人羡慕的生活，让曾经讥讽辱骂过自己的宫官内监变成自己脚下的可怜虫。
最终，婉儿顺利地通过了武则天的考察，十五岁的时候她正式成为武则天的侍从女官，入宫掌诏命（相当于高级秘书）。
婉儿成为皇后侍从女官的这年，未来的中宗李显还只是“英王李哲”，婉儿虽然逐渐与他熟悉，恐怕也没有想到自己未来会成为他的嫔妃。从她后来对李显的态度来看，当时的少女婉儿即使情窦初开，在潜意识里想要进一步登上高处，对象也不可能是这位英王。因为这时的太子是时年二十四岁的李贤，上官婉儿见得最多的男人，除了皇帝李治，恐怕就得数李贤了。因此又有了这样的传说：婉儿是李贤的侍读，与“容止端雅”的李贤之间产生了爱情。
然而传说中的爱情即使存在过，也很快就被碾得粉碎。
由于明崇俨声称“英王状类太宗”，宫人又传说李贤实际是武后之姊韩国夫人所生，本就有政见权力冲突的武则天和李贤母子很快就势不两立。调露二年（公元680），明崇俨“为盗所杀”，武则天立即将李贤列为重大嫌疑人，并以此为由对他展开调查，经过裴炎高智超等人的搜查，果然在太子宫的马坊中查出了数百副铠甲，李贤谋反就这样成了铁案。
八月二十二日，二十七岁的李贤被废去太子位。而置他于死地的那份废黜诏书，正是十七岁的上官婉儿替武则天草拟的。宫廷中没有爱情，事实再一次证明，婉儿已经坚定了自己紧跟武则天的决心。而这样的决心将跟随她的一生。
李贤被废的第二天，二十五岁的李显被立为太子，改元永隆。
从草拟废太子诏来看，婉儿已经毫无疑问地成为武则天的心腹，是一个兢兢业业地忠于上司的得力秘书。
四年后，随着中宗李显第一次登基并被废，武则天开始正式走上前台，上官婉儿的武则天心腹地位更为牢固。随着武则天的权力越来越公开，婉儿的能量也越来越大。
永昌二年，武则天正式成为女皇，26岁的上官婉儿仍然稳居武则天首席秘书之职。据史书记载，尤其到万岁通天年（公元696）之后，上官婉儿“内掌诏命”“群臣奏议及天下事皆与之”——政制、诏书、祭拜祝词、官员任免令等等，皆出自她的手笔，百官上奏的表章她也都加以批阅参议。天下大事虽由武则天决断，背后却都有她的一份参与。上官婉儿的地位越来越显微妙，武则天对她的信任和倚靠程度，远非一般大臣乃至亲生儿女所能相比。
随着时间和地位的变迁，上官婉儿的野心和权力欲望肯定也日渐旺盛。只是武则天手腕利害，并没有给这位第一秘书什么实权。婉儿也从来不是什么“巾帼首相”，武则天自有她的首相群臣。武则天甚至没有为婉儿安排过终身大事，只是任由她的年华在公文政争中迅速消逝。如果一定要猜测，这也许是因为宫廷向无先例，也不排除武则天要避免熟知内幕的上官秘书“女生外向”，向丈夫泄露天机、营造家族关系网的可能。当然，冰雪聪明的婉儿也并不愿意离开宫廷。总之，她实际上只是武则天可靠的助手、顺从的亲信，一个全天候待命的贴身秘书。
然而，上官婉儿的年龄一天天增长，她每天在女皇的身边，耳闻目睹尽是武则天和诸公主广纳面首的放纵，她不可能没有男女之情。于是一个传说又应运而生。
传说发生的时间大约在公元695年以后。本年二月，武则天的男宠薛怀义失宠被杀，太平公主将自己的男宠张昌宗送给母亲解闷。从此，张昌宗张易之兄弟就成为武则天最心爱的侍寝男宠，每天都跟随在女皇的身边，自然也就与女皇的秘书上官婉儿天天见面。
张昌宗是个男宠，但并不是绣花枕头。他出身名门精通音律，容貌俊美也工于心计。对于现在的人来说，张六郎昌宗远远不如他的五哥张易之出名。但是在则天一朝的宫廷中，张昌宗才是最出色的美男。
武则天和所有的帝王一样都追求长生登仙之术，她很羡慕传说中的周灵王太子姬晋（即王子乔），这位王子乔传说擅吹笙作凤鸣，后随浮丘公登仙而去，成仙后还乘白鹤现于缑山，人称“升仙太子”。武则天曾经为这位升仙太子题写过碑文。——于是马屁应运而生。武三思想讨姑妈的欢心，便将她最羡慕和最心爱的人扯到一起，说：“我以为六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子乔转世。”武则天很欢迎这个比喻，下令造鹤麾并制木鹤，将张昌宗打扮成她心目中的王子乔模样，果然仿若神仙中人。后来宫中游宴赏莲，马屁又诵道：“六郎似莲花。”谁知高手还在后面，宰相杨再思的发言更胜一筹：“非也，正谓莲花似六郎。”
虽是马屁，但也足以证明张昌宗的美色非同凡响，始能先动太平公主，再动武则天，又在传说中被选为打动上官婉儿的人物，绝非张易之可比。却不知为何如今的影视作品中张易之反倒成了美男代表。
但是再怎样的美男，再怎样的才女，对于武则天来说，实质不过是玩物奴婢而已。大概就是这样的情形下，同病相怜的张昌宗和上官婉儿之间产生了爱情。——这时的上官婉儿至少也该有三十二岁了，张昌宗则可能在二十岁上下。
私情很快就被武则天发现，她不舍得处置张昌宗，于是上官婉儿就成为发泄的目标，虽然逃过一死，仍然被处以黥刑：在面上刺青。
在传说中，婉儿请求行刑人以朱色刺纹，从此她的额上有了一朵朱红的梅花，反而平添几分风姿。实际上，婉儿和行刑人既不可能、也不敢在武则天的面前做这样偷天换日的勾当。刺青应该还是被不折不扣地施行了的。不过梅花妆也确实是她的发明——这是以金银箔制成梅花贴面额的妆法，倒很有可能是她成为中宗嫔妃后为遮掩刺青的发明。另一项与黥刑有关的发明则是发型。为了遮挡疤痕，上官婉儿创造了一种卷曲的发髻，号“上官髻”。
——事实上，史书上并没有详细记载上官婉儿被施黥刑的真正原因。野史中除了张昌宗之外，另一种说法则与武则天的第一任男宠薛怀义有关。
据说薛怀义失宠后前去求见武则天，上官婉儿知其失宠而不予通报。怒火中烧的薛怀义便一把火烧掉了奢华的明堂。武则天追究根由，便给了上官婉儿黥面之罚。若照此算来，婉儿受刑时的年龄当在三十岁之前。
婉儿被处黥刑的同时，武周王朝的内部就继承人的问题也风起云涌。最后，在各方势力的角逐、国内外现实的逼迫、以及重臣狄仁杰的劝说下，武则天做出决定：接回废帝李显，重新立为皇储。
公元698年的三月九日，武则天秘密派人前往房州，将李显接回了长安城。韦氏陪着丈夫在生死边缘上苦苦支撑了十四年，终于盼到了带来喜讯的密使，其惊喜可想而知。
三月十八日，李显返回洛阳。这一天，武则天仿佛不经意地对她的国老狄仁杰开起了玩笑：“还汝太子。”随后，李显就象变戏法一样被召上殿来，并随即复立为太子。
李显复立太子时，婉儿应该已经开始与她最重要的情人武三思暗渡陈仓了。三年前武则天着手修订《周史》，派侄儿武三思负责，上官婉儿也参与其中。这虽不是他们最早的接触，至少也是则天朝两人接触最频繁、来往机会最多的时候。
做为武则天的秘书，当狄仁杰老泪纵横、李显神情恍惚的时刻，站在不远处的婉儿又该在想些什么？是叹息她的情人家族失去了一个问鼎天下的大好机会，还是开始计划吸引李显的目光？
同样的，这时的韦氏又该在想些什么？十四年的流放经历，看来既教会了她隐忍，却也使得她的权力欲望被不情愿地压抑，酝酿越久发酵得就更更强烈。
武则天虽然复立了自己的儿子为皇储，但仍然坚持要尽可能地维护武氏家族的利益。当李显一家返回长安后不久，她就做主为李武两家进行了一系列的联姻。李显的女儿永泰郡主李仙蕙嫁给了魏王武承嗣的儿子武延基，李显和韦氏的嫡幼女安乐公主李裹儿则嫁给了武三思的儿子武崇训。对于这两桩联姻，武氏兄弟和李显韦氏夫妻都毫无异议地执行了。对于他们来说，这是所能想得到的最好的化解办法。看起来两家曾经的嫌隙也确实日渐修复，联姻尤其使得年青人之间的关系变得非常要好。
然而谁也没有想到，联姻缔结不久，灾难降临了。
大足元年（公元701）年，一个晴天霹雳砸得武李两家天旋地转：嫡皇孙李重润和他的妹妹永泰郡主、妹夫魏王武延基因私下非议张易之兄弟，谤及武皇，被祖母武则天杖毙。当然，武延基的父亲武承嗣比李重润的父亲李显还是好命一点，他早死了几年，没有亲身经历这场丧子惨祸。
武延基之死对武氏家族的震撼不必多说，对于李显和韦氏，打击更为深重。李显虽然有四个儿子，但唯有李重润才是韦氏亲生，他这年才十九岁，尚未成婚更没有儿女，他的死对韦氏来说简直是灭顶之灾，她从此失去了靠亲生儿子做太后的指望，对于渴望权力尊贵的韦氏，这打击是致命的。而这也成了韦氏日后渴望立爱女安乐公主为“皇太女”的重要原因、更成为日后李显放纵韦氏安乐以致死于非命的导火索。
武则天在这场惨剧中，毫不犹豫地偏向自己的男宠、打击自己的血亲武李二氏，这件事也成为武李两家的一个噩梦，他们都害怕步李重润武延基的后尘，死在二张的手里。利害面前没有永久的朋友，也没有永久的敌人。李武二氏尽快地冰释了前嫌，张氏兄弟成为他们共同的敌人。
上官婉儿的女皇秘书生涯，就在这样的血腥和色欲中一直持续到公元705年。
神龙元年（公元705），八十二岁的武则天终于病倒了。每个人都很清楚，一但武则天咽气，二张的死期也就到了。于是奇怪的事情发生了：女皇在长生院养病，却拒绝接见宰相群臣和家人，只有二张能够随侍在她的身边。一时间人心惶惶，所有的人都在传说二张有谋反之心，或说女皇将有传位二张的遗诏。
终于，大臣和李武二氏再也按捺不住了。
正月十二日，宰相张柬之等五大臣强拥李显发动政变，冲入玄武门，斩杀了张易之张昌宗兄弟。随后，太平公主亲自去见母亲，请出了必须的手续：“传位敕书”。五天后，李显理直气壮地重新登上了他阔别二十一年的皇帝宝座，退位的武则天黯然离开皇宫正殿，避居上阳宫，被儿子封为“则天大顺皇帝”。
二月初四，李显恢复了大唐的国号，将旗色由红改为黄，洛阳降为陪都，长安仍为京城。至此，十五年的武周王朝宣告终结。
李显重登皇位，对于韦氏来说是一个莫大的好消息。果然，就在恢复国号的当月，韦氏被册为皇后，她的父亲韦玄贞当年欲为宰相不可得，如今却一跃被追封为上洛郡王。
重登后位的韦氏所做的第一件事，就是为冤死的儿子报仇。她向李显控诉庶出的次子李重福，说不知是他妒嫉嫡兄的地位蓄意陷害，还是年幼无知口无遮掩，总之，向张易之兄弟泄露家中私议内容的人就是李重福。
韦氏封后的第三天，眼看就要被立为太子的李重福被贬出京城，外放为濮州员外刺史，不久又转为均州刺史，而且还规定不得过问地方实事。第二年四月，庶出的皇三子重俊被立为太子。
由于韦氏后来谋逆，因此关于李重福被贬的原由，正史上都说是“韦庶人所谮”，好象韦氏这时就已经计划立安乐公主为“皇太女”图谋天下似的。事实上，李重福如此迅速地被处理，朝廷内外、李武二氏上下都没有任何异议，足以说明此事绝非空穴来风。
李重福在此后的所作所为，也证明他不是什么清白无辜之人。景龙三年，当中宗再一次拒绝李重福进京的要求之后，他就开始暗中和一些被贬放有怨气的官员互相结纳；听说叔父李旦继承帝位之后，他更正式开始了谋夺帝位的行动。结果事败自杀，年三十一岁。睿宗李旦在赐葬李重福的诏书中，仍然念念不忘地提起他当年谗杀兄长的往事，说他“幼则凶顽”。虽有自家的政治目的在内，但也足证李重福勾结张易之兄弟谋杀嫡兄，已经是举朝公认的事实。
贬放李重福之后，中宗和韦皇后追谥死去的儿子李重润为“懿德皇太子”，陪葬乾陵。由于李重润生前未曾正式婚配，韦氏还四处访察，选聘国子监丞裴粹夭折的女儿为“太子妃”，举行冥婚仪式，将二人尸骨合葬在一起。现代的考古发掘也证明了这段冥世姻缘确有其事。
神龙元年十一月，一代女皇武则天去世。大约就在这个时候，上官婉儿正式进入了中宗李显的后宫，成为李显的婕妤，官秩三品。不久又进拜为九嫔之一的昭容，代中宗掌诏命——在此之前，婉儿虽然也有批阅百官奏章和掌诏命的权力，名份上却仍然只能算是女皇的近侍，直到此时，她才真正进入后宫主人的行列。
婉儿与李显的缘份是什么时候开始的？一般都认为，性情温顺的李显早已仰慕婉儿的才名，复立为储君之后，李显又在女儿安乐公主与武崇训的婚宴上再次领略了婉儿的聪慧与高贵气质，就更是心驰神往，婉儿心领神会眉目传情，从此种下缘份。
这当然也是很说得过去的。但是往深里想，李显并不光是因为容貌才华或可能有过的露水姻缘就对婉儿如此倾倒的。
婉儿侍奉武则天多年，对朝堂上下的幕了如指掌，对于撰写各种官样文书极其熟练，缺乏政治经验的李显也离不开她，极有必要让婉儿继续充当高级秘书。还有一个令人关注的焦点，就是太平公主当日从长生院武则天处“请”得的那封女皇退位予太子李显的诏书。太平公主和上官婉儿多年以来几乎是武则天身边的左右手，私交深厚，利益也紧密联系；何况武则天的诏书一向都出自婉儿的手笔。因此，那封女皇退位诏极有可能也是由上官婉儿草拟的。李显为感激妹妹“请诏”之功，加封太平为镇国公主、封邑共五千户；那么，论功行赏之下，婉儿也足当宠妃之封。
以婉儿的聪慧，她立即就明白了韦皇后对中宗的影响力到底有多大，于是在笼络李显的同时，她不遗余力地奉迎韦氏。最著名的事例，就是她将自己的情人武三思也引荐给了韦氏。在婉儿的努力下，武氏家族又焕然一新。
婉儿身为李显宠妃却偏帮武氏韦后，这样的情形使她的表弟王昱非常焦急，他对婉儿的母亲郑氏进言，认为长此以往必将给上官氏带来灭族之祸。婉儿却根本听不进去。
有人说，婉儿所做的这一切，都是因为她与武三思有情。
实际上，以婉儿的才智，很难想象她会单纯因为某个男人就做出所有的这些事情、冒如此政治风险。即以男女关系而言，前提也须得两人之间有可吸引处。从这个角度来解释，就顺利得多了：婉儿多年随从武则天，对女皇死心塌地，女皇的许多政见举措都有她的一份参与；而武三思做为武氏利益的一个代表人物，与婉儿肯定有相通的观念和共同的利益。因此他们才可能发展得了关系。正是为了利益，婉儿才会乐于将情夫转送别人。
至于韦氏，肯与武三思私通并协助他的理由也很简单，除了武三思的“魅力”和婉儿的影响力，还因为她最心爱的女儿李裹儿——嫁给了武三思的儿子。当然最直接的理由就是韦氏自己的欲望使然。她希望自己也能够象当年的武则天那样操纵皇帝和朝政，乃至于登上为所欲为的女皇宝座。为了这个远大的目标，韦氏不但不愿意打压武则天的家族，甚至还要继续大力褒扬武氏压制李氏。盖因今日的武家即明日的韦家。何况在打击李家这一点上，韦武是目标一致的战友。既是贴肉沾皮的好战友，韦氏的言行也就肆无忌惮了。她甚至公开与武三思对面共坐御床下棋，让中宗在一边计算输赢。中宗竟也不以为忤。虽然中宗比老爹高宗更“心胸开阔”，但韦氏的做法却败坏了自己的名声。很快，皇后的丑闻就传布于世。
眼看韦氏淫乱，武三思专权，当初拥立李显登位的五大臣十分焦急。他们是武则天被废事件的领头人，如今武三思借韦氏掌控了朝政，对他们来说是大大的危险。无论是为了自己的利益，还是为了李唐王朝，五大臣都不能容忍这样的情形继续发展下去。于是桓彦范向中宗上书，反对韦皇后临朝听政。然而疏不间亲是千古名言，中宗压根不买帐。虽然如此，这封奏章仍然引起了韦皇后的高度警觉，她决定先下手为强，与武三思和上官婉儿商量了“明升暗降”之策：桓彦范易姓韦氏封扶阳郡王、敬晖封平阳郡王、张柬之封汉阳郡王、崔玄暐封博陵郡王、袁恕己封南阳郡王，合称“五王”。在给予高爵的同时，罢免他们知政事职，赶出权力中心。
这仍然不能让武三思放心。第二年，李显庶女定安公主驸马王同皎计划诛杀武三思与韦氏，不幸事泄被杀。武三思趁机将“五王”也罗织了进去，将他们统统贬放为边远州县的司马。
接着就是赶尽杀绝。武三思又暗中命人写了一张榜文，上列韦皇后的淫秽之事并要求废后。又将榜文张贴在长安城中的天津桥上。
李显闻讯大怒，命御史大夫李承嘉追查。在武三思的指使下，李承嘉回报说，贴子是“五王”所为，他们蓄意谋反，因此诽谤皇帝清名。中宗立即下旨，将五人流放边陲，家族中的成年子弟也一律流放岭外。
这当然还不能让韦氏和武三思满意。接下来，他们诱骗皇太子李重俊上书中宗，请求诛杀五人的三族。谁知心软守信的中宗却不肯答应。无奈之下，武三思听了中书舍人崔湜的意见，矫诏杀害了五人。
免去了后顾之忧的韦皇后更加为所欲为。她认定婉儿将是能够帮助自己达成远大目标的关键人物。而婉儿也乐于效命，给韦皇后出了许多招徕人心的主意。比如说：修改服役制度，减短服役时间，为“出母”服孝三年等等。此后又给中宗加尊号为“应天”，给韦氏加尊号为“顺天”，帝后同朝理政——离李治武则天“天皇”“天后”二天并尊的光景不远了。
中宗第一次当皇帝的时候，就曾经说出过要将皇位转送老丈人的豪言壮语，被拖累得废了帝位竟仍不改初衷，如今又与老婆同登朝堂，立即成为大唐王朝惧内一族的标杆人物。怕老婆的中宗手下还有一位与他有共同语言的宰相裴谈，此君怕老婆的阃政胜于怕皇帝的王法，也是世人都知道的。有一天，宫中行宴，裴谈也与会。正唱着《回波词》的伶人便现场填新词曰：“同波尔似栲栳，怕妇也是大好；外边只有裴谈，内里无如李老。”韦氏听后竟喜形于色，当场奖励这名伶人束帛，赞他唱得好。
随着权力越来越大，韦后和武三思都觉得皇太子李重俊是未来的障碍。而安乐公主李裹儿更是在丈夫武崇训的指点下用各种方法侮辱李重俊，甚至于呼之为奴，还打起了废太子自立为“皇太女”的主意。李重俊年纪渐长，明白了嫡母及其一党的企图，便和魏元忠、李多祚等人密商，想要将武三思及婉儿等人统统杀掉。
神龙三年（公元707）七月的一个夜晚，李重俊率三百多羽林军冲入武三思家中，杀死了武三思父子，随后一行人奔入禁宫搜索韦皇后与安乐公主及上官婉儿。在刚冲入肃章门的时候，他们先提出擒拿上官婉儿的要求。然而见多识广的婉儿却立刻明白了这场政变的真实目的，她提醒中宗和韦后：“别以为交出我去就能换来平安，他们无非是想一步步来，先杀了我，然后再来结果皇后、皇帝的性命而已。”李显和韦氏立即涌起同仇敌忾之心，一面应婉儿的要求调集兵将，一面都迅速登上了玄武门城楼据守。
李显在这场政变中倒也有个闪光点：亲自向城下的兵将劝降，而且起到了立竿见影的效果。不厚道地推测，李显的胆量和见识也未免长得太快了吧！那席掷地有声的劝降辞，很有可能是出自他身后的昭容上官婉儿传授。
这场政变在倾刻间攻守易形，李重俊被杀，头颅用于祭奠武三思父子。玄武门再一次成为李氏家族血流成河的代名词。
死里逃生的上官婉儿更得李显和韦皇后的信任。她迎来了人生中最辉煌的时刻：这个降生以来就没有丝毫依靠的女人，终于凭借自己的绝顶聪明，从一介奴婢起家，不但掌握了国家权柄，还为自己的家族洗脱了罪名。上官仪父子在被杀四十余年后，靠这个女子的力量得到了少有的哀荣：上官仪追赠中书令、秦州都督、楚国公；上官庭芝追赠黄门侍郎、岐州刺史、天水郡公。婉儿的母亲郑氏则被封为沛国夫人。
可能就在这个时候，婉儿重新兴建了上官家族的府邸。
而中国后妃史上闻所未闻的事情也就在此时发生了。在上官婉儿的要求下，中宗李显答应了她的要求，任由自己的这位宠妃出居宫外私宅。婉儿每天出入皇宫私邸，就象上下班一样自如。李显若要见自己的这位妃子，还得时常领着左右侍从上她家去报到。这个头一开就刹不住，后宫嫔妃纷纷学样，李显纠缠不过也就听之任之了。
郑氏苦熬多年之后，终于等到了上官家重振局面的一天。了却夙愿的第二年，郑氏病逝，追谥为义节夫人。
郑氏死得早了一点，没能看全她当初那个天秤奇梦变为现实的场面。
上官婉儿素有才名，在沉湎于权力财富的同时，她也钟情于诗篇雅趣，还运用自己的影响使中宗扩昭文馆广招学士，并时时与朝士诗咏唱和。在这方面，中宗明显力有不逮。于是婉儿便主动请缨，担任中宗、韦后、安乐公主等人的“熗手”，不但数首并做还词藻绚丽，往往传唱一时。
就在郑氏去世的第二年，即景龙三年（公元709）正月，中宗带着韦后和婉儿赴昆明池游宴，中宗兴头上作诗一首，命百官各和一首。韦皇后便向中宗提议，以金爵为赏，由上官婉儿当场品评诸人所作，先出魁首，既示后宫之才，又使众人日后做诗不敢不尽心。
中宗大喜，当即让上官婉儿登上彩楼评诗。一时间，诗作如雪片般纷纷从上官婉儿的手中飘落楼下人群中。百官一面灰溜溜地收起自己的大作，一面等待最后的结果。最后，只剩沈佺期和宋之问的诗稿尚未发落了。
沈宋二人一向齐名，众人都很好奇最终会是谁胜出。
又过了良久，沈佺期的诗也落在了引颈而待的众人面前。上官婉儿评点道：两诗功力相仿，但沈诗结句气势已竭，而宋诗仍然不减，因此宋之问胜出。众人都对此评断心服口服。
婉儿既能秤量天下才子，隐然已是当时文坛的领袖人物。她的诗赋虽传世不多，但至今都被认为既有其祖父的工整对仗，又善用华丽辞藻，不但是当时文人模仿的典范，对于整个律诗体裁都有相当影响。
能够走出皇宫的婉儿行动更加自如，她开始象诸公主那样公然卖官，与此同时她的情人也越来越多。而其中最重要的一位，就是小她六岁的著名诗人崔湜。
说到崔湜，倒也算是一个脸厚心黑的角色。崔家是一个显赫的门第，崔湜生得非常俊美又极有才名，很讨人喜欢。然而这个外表风度翩翩的男人却是一个毫无廉耻的笑面虎。少年时他曾经依附过张易之，后来做了五大臣之一敬晖的亲信，却暗中向武三思通风报讯，又自荐成为上官婉儿的新一任情夫，并最后将自己的旧主人推向死路。
上官婉儿对崔湜十分宠爱，在很短的时间里就让他官升兵部侍郎，又升至中书门下平章事，成为宰相之一。崔湜除了风流浪荡之外并没有别的本事，理政多有过失，但每次弹劾都在上官婉儿的搭救下得保平安。
然而这段风流韵事却很快走到了尽头。而关于其中的原因，一直有两种说法。
一种原因是因为太平公主。据说太平公主也看上了崔湜并引诱成功。这导致上官婉儿和太平公主从此势不两立，则天朝建立的深厚关系也破裂了。
还有一种说法，崔湜其实是在李显死后才成为太平公主男宠的。而且还是被上官婉儿推荐去的。因为婉儿发觉了李显暴死的内幕，希望以此换得太平公主在李家很可能发生的变故中保障自己的安全。
无论哪一种说法，结束都是不可避免的。因为上官婉儿的人生即将走到尽头。
埋下覆灭炸药的人正是韦皇后。自李重俊死后，韦氏一直不肯让中宗册立最后一个庶子李重茂为太子，她一面要求中宗将安乐公主立为“皇太女”，一面大造“祥瑞”，为自己日后继续操纵天下做谋划。
韦氏声称自己的衣箱内冒出色祥云，还让李显画图诏示群臣并为此大赦天下，加赐百官母妻封号。又让太史迦叶志忠作《桑条歌》十二篇，声称：“昔高祖未受命时，天下歌《桃李子》；太宗未受命时，天下歌《秦王破阵乐》；高宗未受命时，天下歌《侧堂堂》；天后未受命时，天下歌《武媚娘》。伏惟应天皇帝未受命时，天下歌《英王石州》；顺天皇后未受命时，天下歌《桑条韦也》。”补阙赵延禧也做《桑条》进献，李显竟大喜，赐迦叶志忠府第一所、彩帛七百段，提拔赵延禧为谏议大夫。
韦氏的企图是如此明显，令多数大臣和皇族都不能接受。太平公主更不能容忍韦后的野心竟敢超过自己。
韦皇后和安乐公主因此将太平公主和相王李旦视为眼中钉肉中刺。在调查李重俊政变事件的时候，韦后便指使党羽诬告太平和李旦，说他们是李重俊的后台。李显大惊失色，几乎就要信以为真，总算御史中丞萧至忠拼命劝阻，优柔寡断的李显才没有下这个杀弟杀妹的决心。
这件事成为韦家班和李家皇族彻底撕破脸的转折。只是由于李显的偏袒，韦家班仍然占据上风。太平公主和李旦父子只能忍气吞声。
韦皇后越发得意，安乐公主也更加紧了谋取“皇太女”之位的步伐。为了进一步讨好母亲，她竟不惜让自己的第二任丈夫武延秀去做韦皇后的情夫。
中宗李显对自己身边发生的这些都茫茫然无所知，无论是在安乐拿来的空白诏书上盖章，还是韦后要求提拔自己的情夫党羽，他都从来没有对她们起过丝毫疑心。这个软弱可怜的老好人对妻子女儿的认识仍然停留在流放房州的时刻，仍然想着那个怀抱中奄奄一息的女婴，仍然记着自己当年对韦氏许下的誓言。
史书上虽然没有正面评价过李显的仪容，只有明崇俨曾经说过一句“英王状貌类太宗”。但是他的亲人在这方面的记载就很多了。他的母亲武则天“美容止，赐号媚”，二哥李贤“容止端雅”，儿子李重润“风神俊朗”，女儿安乐“光敏动天下”。从点滴间不难看出，李显也应该是一个俊美儒雅的男子。可是他面对朝政和家务如此无能的表现，却实在只能使人想起《太平宫词》中郭冬临的德性。
对于这样一个听教听话的傀儡，韦皇后和安乐公主应该是非常满意的，也不可能会有立刻改变现状的强烈想法。
然而事情却在景龙四年（公元710）发生了根本的转变。
这年四月，定州人郎岌向李显上书，指出韦后有谋反之意。对于这封上书，中宗拒绝相信，反而听从韦后的意见将郎岌处死。
谁知世上不怕死的大有人在。五月十七日，许州司兵参军燕钦融再次上书，不但指出皇后与安乐公主危害国家，还说她们与武延秀、宗楚客、马秦客、杨均等人通奸。李显大惊，立即召见燕钦融，结果被燕钦融说得目瞪口呆。韦后闻讯立即赶来，竟当着李显的面命人将燕钦融活活摔死在殿前。李显被韦后的举动惊呆了，对她的态度也迅速发生了转变。
韦后与安乐怕李显真起了疑心，在与宰相宗楚客商议后，干脆决定一不做二不休除掉李显。
六月二日这天，毒药放在了李显食用的面饼里。五十四岁的李显就这样不明不白地死在了神龙殿里。韦后秘不发丧，找来了上官婉儿草拟遗诏。在这道诏书里，婉儿写下了立温王重茂为太子，韦太后知政事，相王李旦参决政务等内容。
六月七日，李重茂即帝位。无论婉儿是否了解李显暴毙的内情，至少她还是拟定了一道合情合理的诏书，并明确地将皇位归在了李显之子的名份上。
然而心里有鬼的韦氏并不会按照婉儿所拟的诏书办事。她一面临朝称制封赏李氏皇族，一面将台阁政职、内外兵马大权以及中央禁军诸营统管的要害职务，统统换成自己的党羽和族人担任。韦太后之心，已是路人皆知。
不甘待毙的太平公主遂暗中与早有计划的李旦第三子李隆基通谋，于六月二十日晚突袭后宫。
韦太后和她的族人们都正在睡梦中，根本没有想到会发生军事政变。初掌兵权的韦氏族人根本还未得军心，很快就被杀掉。惊慌失措的韦氏却不知族人先被诛杀的消息，仍然抱着希望赤脚奔向飞骑营——呼风唤雨整整七年的韦氏就此葬身乱兵刀熗之下。
紧接着，武延秀和安乐公主的府邸也被重兵包围。在拼命抵抗之后，被追兵斩首。韦家班全军覆没。
就在韦氏和安乐公主被诛的同时，李隆基亲信刘幽求的军队也包围了上官婉儿的住处。
婉儿对于这个时刻早有预备，当刘幽求来到的时候，她早已梳妆齐整，领着宫女在门口秉烛相迎。随后她向刘幽求出示了自己草拟的那份遗诏，表示自己在大关节处仍然是效忠于李显而非韦氏的，绝非韦家班的成员。
刘幽求觉得婉儿所言有理，便向李隆基回报。
然而李隆基却断然拒绝了婉儿的请求，坚称她是韦氏一党，一定要杀。
四十六岁的上官婉儿就这样结束了她的一生。她千算万算，偏偏没算到一件事：姓李的龙子凤孙数不胜数，太平公主和李隆基的目的并不仅在扫荡韦家班，更是想要将皇帝宝座彻底地挪个位子。李隆基以“韦党”诛杀上官婉儿只是一个名义，真正使上官婉儿必死无疑的，恐怕还是她亲手草拟并以为能够保护自己的遗诏内容：立温王重茂为太子继帝位。——婉儿即使能摆脱韦党嫌疑，也无法摆脱李显“掌诏命”嫔妃的身份。假若婉儿这个草诏人不死，李隆基和太平公主接下来的大事业就无法展开。
婉儿死后数日，小皇帝李重茂被太平公主如抓鸡般当朝提下了皇帝宝座。相王李旦登基为帝是为睿宗，李隆基成为皇太子，太平公主封邑过万户，当朝七宰相中的五人出自她的门下。
十一月，中宗李显下葬。由于韦后弑夫，他那位早已被人淡忘且尸骨无存的原配妻子赵氏又被想了起来。赵氏被追谥为和思皇后，在一通招魂仪式后，她的衣物陪伴着李显一起进入了定陵地宫。韦氏被废为庶人，以一品礼安葬。
第二年，李重茂被流放集州，五百兵士昼夜“守卫”。
公元712年八月三日，李旦逊位为太上皇，唐玄宗李隆基即位为帝。
公元713年七月三日，李隆基诛太平公主。同年，李重茂迁任“房州刺史”。到任数天后，十七岁的李重茂无声无息地死在了这个当年父亲煎熬了十四年的地方。
开元盛世拉开了帷幕。
纵观李显的一生，他的命运一直都没有真正被自己掌握过，他也似乎从来没有过这样的想法。在他的生命中发挥作用甚至肆意涂改的是几个女人，李显的整个生命和遭际操纵在她们的手中。——这几个女人中的三个与他有血缘关系：母亲武则天、妹妹太平公主、女儿安乐公主；另两个则是他的妻妾：皇后韦氏、昭容上官婉儿。
韦氏，是李显的第二任妻子。对比韦氏，世人对上官婉儿的名字更耳熟能详。但是按年龄推算，韦氏应该先于上官婉儿出生，只是上官婉儿的宫廷生涯开始得比韦氏要早得多。李显生于公元656年，尽管李显纳韦氏是在他24岁为太子以后，但上官婉儿却是在公元664年才呱呱坠地，比李显足足小了八岁。
韦氏的祖父曾任曹王府参军，父亲曾任普州参军。相比之下，上官婉儿的家世要清贵得多，她的祖父乃是弘文馆学士上官仪，官至三品西台侍郎，她的父亲上官庭芝任周王府属，母亲郑氏则为太常少卿郑休远的姐姐。然而家世高贵并不一定能给子孙带来平安的人生。在这方面，韦氏的前任赵氏就是一个最好的例子。
和韦氏一样，赵氏也是唐中宗李显的妻子。她的出身比韦氏和上官婉儿要高出一大截，乃是右领军将军赵绰的孙女、定州刺史赵壤与唐高祖常乐公主的女儿。早在李显做英王的时候，赵氏便成了他的元配王妃。论起辈份来，她的丈夫李显还是她的表侄。然而赵氏的母亲常乐公主与李显的母亲武则天素有仇隙，这段看起来门当户对光宗耀祖的婚姻，实际上是把赵氏白白地送给武则天做发泄怨恨的牺牲品。当常乐公主夫妇被贬出京之后，武则天干脆将叫天不应叫地不灵的赵氏关进了内侍省，将她活活饿死。
自己的王妃死于非命，时为英王的李显却并不敢表示一丝一毫的不满。武则天对儿子如此驯服，看来是非常满意的。当她于唐高宗永隆元年（公元680）八月二十二日废掉自己的次子李贤太子位之后，立即便将李显封为太子，并将他的继弦韦氏册为太子妃。
韦氏说起来是赵氏的继任人，但她似乎并没有从赵氏的遭遇中得到足够清醒的认识，对武则天的手段还太缺乏了解。这也许是因为在韦氏的性格中，大胆莽撞占了大部分的位置；也许她认为武则天就象历史上的其它后妃那样，必须依靠丈夫或儿子才能施展影响——假若韦氏真有此想的话，那么她恐怕也会认为，现在的皇帝是自己的丈夫了，自己对他的影响力笃定比婆婆更强。这方面李显似乎也颇有同感，虽然两个哥哥先后被废，姨母表姐也陆续死于非命，但并没有使他认识到母亲在其中的作用。更重要的一点，李显与韦氏在太子宫呆的时间还太短，没有充分与母亲“过招”的机会。事实上，李显只在太子位上呆了两年多点，他的父亲唐高宗李治就于永隆三年（公元683）腊月去世，他就当上了皇帝。按照高宗的遗诏，裴炎等任宰辅，军国大事由武太后决策。
嗣圣元年（公元684）在高宗死后不到一个月来到。本年正月，韦氏直升皇后尊位。这是她在史料中第一次登场，却也是历代皇后初次亮相得最惊人的一次。由于李显韦氏夫妻异乎寻常的表现，这注定是乱七八糟乌云密布的一年。
刚当上皇帝皇后的李显和韦氏着实春风得意，这对政治资质平庸的夫妻认为只要有了帝后的名份，就等于掌握了全盘局势，根本就没有想过虚名与实权之间究竟有多大差距。尤其是韦氏，她立即迫不及待地要丈夫提拔自己的娘家，而李显也乐于听命于太座，立马将岳父韦玄贞升到了豫州刺史。韦氏仍然觉得不满意，想要让父亲当侍中（宰相），李显也满口答应，顺便还将乳母的儿子平地升至五品。
这样的人事安排发到中书令裴炎手里，他立即加以劝阻。谁知李显的脑子已经被烧坏了，放出话来：“我是皇帝，想怎么干就能怎么干！韦玄贞是我的老丈人，我就是把天下让给他都行，一个小小的侍中又有什么大不了的？”
做太子妃的当年就怀孕生下长子，老公做了皇帝仍然被收拾得这么服贴，应该说，韦氏的驯夫术还是很到家的。可惜她的权力欲望太急切，嫁的又是一个如此口无遮拦的没脑丈夫，事情很快就砸了锅。
李显的一席话，充分地向老婆一家表了忠心，却也十足地把裴炎吓了个魂飞魄散。为了避免皇帝“说到做到”，更为了自己得罪皇帝性命堪虞，裴炎将这场见面会实况转播给了武太后。武则天听后大怒，发觉这个表面窝囊的儿子原来不但刚愎自用，而且还娶了媳妇忘了娘，全不如想象中那样听话，立即下定了废李显的决心。
二月六日这天，在武则天的安排下，裴炎与中书侍郎刘袆之、羽林将军程务挺、张虔勖等人率重兵入宫，当着百官的面宣布了太后懿旨，废李显为庐陵王，幽于别所。李显猝不及防，只会大喊：“我有何罪？”武则天看着这个没出息的儿子不紧不慢地回答：“你想要将天下送给韦玄贞，这还不是大罪吗？”
李显哑口无言，只能低头认输。
废帝第二天，李显的同胞弟弟李旦被按在了皇帝的座位上，改元文明。
第三天，李显和韦氏年仅两岁的长子李重照被废为庶人，正在做宰相梦的韦玄贞被流放钦州。
三月五日，李显的二哥、废太子李贤在流放地巴州自杀，时年30岁。
全部料理完了之后，武则天终于有时间去处置三儿子李显了。四月二十二日，闯下塌天大祸的“庐陵王”李显和妻子韦氏领着一堆年幼的儿女、一群哭哭啼啼的姬妾，垂头丧气地离开了曾经呼风唤雨的长安城，在重兵的“护送”下，前往流放地房州（今湖北房县）。二十六日，武则天又改变主意，下令将李显一行转押均州（今湖北十堰市）。
一切摆平之后，武则天心情大佳，却不料大不吉利的彗星竟于此时出现，而且足足在西北天际挂了三十三天。为了趋吉避凶，她于当年九月六日宣布大赦天下，并改元“光宅”。——就这样，公元684年成了三个不同年号的“元年”，而且都只元了这么一年：第二年，由于徐敬业被平，武则天再次改年号为“垂拱”。
垂拱元年三月十一日，武则天又忽然想起了李显一家，下令将他们重新安置，又从均州迁回房州。——根据史书记载，韦氏的最后一个孩子、李显最小的女儿就是降生在去往房州的路途上的。不过究竟是嗣圣元年的四月二十二日至二十六日这一次，还是垂拱元年三月十一日后的这一趟，就没有确切的说法了。不过无论是哪一种说法，这个小女婴都是在父母最惊惶的时候降临人世的。而且此时的李显夫妇已经陷于穷途末路的窘迫，当刚降生的婴儿急切需要一点保暖的被褥或衣物的时候，他们都无处找寻。慌乱中，李显只能将自己身上穿着的衣服脱下来包裹孩子。这个女婴因此有了她的第一个名字：裹儿。她就是未来的安乐公主。
（常言道，生易养难，父母尊长对儿孙的感情也必须在亲历抚养过程中才能真正培养得起来。由于皇族父母基本是只管生不管养，儿孙往往只是他们寻欢作乐的副产品、前途的保障或利用的工具，难得有真正的人伦感情，于是往往对儿孙还不如对左右奴婢，动辄就喊打喊杀毫不怜惜。李显的母亲武则天就是最现成的例子。然而李裹儿的情形却与大多数的皇家子女不同，她的孕育过程，是韦氏三次生育经历中最凄凉的一次，恐怕也是拥有四子八女的中宗李显唯一亲眼全程目睹自己的孩子如何降生的一次。由于他们此时的处境与当初已经是云泥之别，比寻常百姓尚且不如，李裹儿的养育也就只能由他们夫妻勉力亲为。夫妻俩因此都对这个小女儿百般宠爱。）
看着老娘亲翻云覆雨，新皇帝李旦遍体冰凉，压根不敢过问政事，当武则天于垂拱二年正月摆出归政姿态的时候，李旦赶紧坚决地辞让了母亲的“好意”。武则天前后收拾了三个儿子，终于把老四给“锤炼”得合乎心意，感觉一定很不错。总之，她心安理得地接受了儿子的请求，继续临朝称制掌控天下。
随着权力的巩固，武则天很快就不满足通过傀儡皇帝的名义执掌朝政，她要名正言顺地坐天下。于是，各色祥瑞层出不穷，朝廷内大规模的洗牌也借铜匦告密之风相继发生。最后，公元690年，武则天正式改唐为周，自称神圣皇帝，李旦被降为储君迁居东宫，并改武姓。六十六岁的武则天正式成为中国历史上唯一的女皇帝。
成为皇帝的武则天并不因为小儿子听话，就放松对三儿子的警惕。在房州清苦度日的李显不但平日被人监视，长安城里的特使还经常专程前去察看他的情形。李显每每想起二哥李贤在流放地被赐死的前车之鉴，整日里活得心惊肉跳。每当有使臣前来，他都以为他们是奉母亲之命来杀死自己的，心中无比恐怖。李显脆弱的精神简直无法支撑他去面见使臣，只要听说使臣来到的消息，他就崩溃得只想提前自杀了事。李显寻死是很容易，然而他若是死了，他的妻妾儿女却也就再没有了活路可想。在这样的情形下，李显每次寻死都被韦氏紧紧地拉住了。韦氏反复地劝他说：“祸福无常，人生一世早晚也是个死，想通了你又何必如此心慌，反倒自己去寻死呢？”
久而久之，韦氏强硬的训斥和安慰几乎成了李显流放生涯中唯一的一根稻草，成了他精神上的依赖和支柱。据说他曾经满怀感激地对韦氏许下誓愿说：“假如我真有朝一日能重登皇位，一定不会忘了你的恩情，凡是你想要的、你想做的，我都从你所愿绝不加以禁制。”然而许愿再诚心，在这样的时候说出来，无论说多少遍，都多少带着些苦中作乐的意味。因为如此惊恐凄惶生不如死的日子，李显和韦氏整整过了十四年。
而当李显在房州苦熬岁月、对母亲的名字闻声色变的同时，他未来的昭容上官婉儿却在遥远的长安城里，平平安安地随从在武则天的身边，还借之登上了她人生的第一个巅峰。
假如谙熟权力之争并了解内中奥秘的代价是必须经历寒冬的话，其实婉儿经历的那个冬天，要比李显和韦氏的来得更早，更冰冷彻骨。她被武则天“锤打”的时间，早在她刚刚问世的时候就已经开始了。
上官婉儿祖籍陕州（河南省三门峡），她的祖父上官仪是一代著名文人，官运也颇称亨通，二十来岁就中进士，当上了弘文馆学士，四十来岁就成了高宗朝的三品侍郎。然而在高宗李治和皇后武则天的权力角逐中，他站在了李治的一边，当李治对武则天起疑心的时候，上官仪趁机力主废后并为之草废后诏。从忠君的角度来看这个选择是正确的，但是从时务的角度来看则是输得无可再输，何况他的忠心并没有得到李治合乎身份的回报，当武则天闻讯赶来泪汪汪地申辩一番之后，李治立即就心软了下来，不但打消了废后的念头，为了不至于后院起火，他还毫不犹豫地主动将上官仪抛出来当替罪羊：“这废后的事绝非我的本意，全是上官仪教唆的。”——上官家族的命运就此翻转。武则天从此恨上了上官仪，指使许敬宗将他编排进了废太子李忠的“谋逆案”中，上官仪和儿子上官庭芝都被处死刑，家产籍没，女眷没为宫婢。为了维护李治的“夫妻感情”，上官仪就此付出了破家丧命的代价。
这件事就发生在公元664年，上官婉儿出生的那一年。襁褓中的婉儿根本不知道身边发生的事情，她安睡在母亲郑氏的怀抱里，从上官府进入了掖庭，从此由相府小姐变成了命如草芥的宫婢。
据说，郑氏怀孕的时候，曾经梦见有人给自己一杆大秤。郑氏找人为此梦占卜，占者说：“你必将生贵子，此子定有秉国权衡之术。”得到这样的答复，上官一家都非常高兴，此梦在亲朋好友间也不胫而走，人人称羡，以为上官家又要出一名宰相。谁知孕满生产的时候降生的却是一个女孩，听说过此梦占的人都纷纷以此取笑，认为占卜绝无实现的一天了。
假如此事确曾发生过的话，郑氏的心情可想而知有多沮丧。谁知后面的事情更糟，不但宰相儿子没了指望，就连女儿和自己都沦为宫婢，看来永无出头之日了。
宫庭是一个与外界迥然不同的环境，能够进入其中的人即使位为奴婢，多数仍然有一定的良好出身和才华，因此也是一个充满野心和梦想、等级分明争斗不休的地方。上官婉儿在这样皇宫里从小长大，周边的环境对她未来的人生有着根本的影响。
自古以来，皇宫中就有专门教授宫人礼节及歌舞琴棋等技艺的学馆，到汉灵帝时，宫学的内容又扩展到了文学诗书以外。唐朝宫学馆制度进一步完善，皇宫中专设掖廷局管理宫女名籍及日常事务，工作的主要内容就是“工桑养蚕，会其课业”，局中有宫教博士专管教育，教习宫人书算等等课程。宫廷中的典籍乐舞棋画资料非常丰富，绝非民间可比，宫人只要锐意向学，成才的机会是非常大的。而且宫人学有所成也能有所进益。除了有可能引起皇帝的注意进入嫔妃编制成为，还有可能晋身“宫官”。宫官是宫庭女官职司，共分六尚，与朝廷中的男性六尚书编制呼应，为首的是正五品的尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，以下还有二十四职司及诸典制女史等等。
出身不凡的郑氏当然不会愿意终生为奴、让自己的女儿荒废无才。婉儿因此不但得到了宫廷教习的培养，还得到了母亲的从严要求和监督。郑氏培养婉儿、婉儿也勤奋好学的本意，可能只是打发时间，也争取能得一个宫官女史之职，多少改变一点罪人家属在宫人群中的困难处境。然而随着时间的推移，上官仪文采斐然的基因在他这个孙女的身上一天天鲜明地显现，最终的发展竟远远超过了她们的预期。婉儿长到十三四岁的时候，不但文才出众，而且性情聪敏灵动，已经成为宫学馆有史以来最富才华的学生，名声大噪。
婉儿的才名很快就传到了武则天的耳中，引起了她的好奇。大约在唐高宗仪凤二年（公元677），武则天下令召见婉儿，并要求她当面作文。
这是一场考试。无论是级别还是过程，都与进士廷试颇有相似之处。唯一的区别只是试官不是皇帝是“天后”，考生则只是一个十四岁的少女。
上官婉儿顺利地通过了武则天的命题测验。她的现场制文达到了“若素构”的水平。武则天对婉儿的才华赞叹不已，当即决定将她留在自己的身边，做自己的随身女官。
很多传说都认为上官婉儿是抱着为父祖报仇的“卧底”心态，答应做武则天随身女官的，还说她曾经多次试图刺杀武则天，被武则天饶恕后便被其折服，从此甘愿一生听命。这种说法不知道究竟可靠度为多少，但有人常喜欢将这种传说与武则天夸赞骆宾王《讨武檄文》才华出众并提，认为此二事足以证明武则天爱才惜才。事实上这可不是武则天的风格。她虽然爱才，却更爱自己，假如婉儿当真企图刺杀过她的话，武则天是绝不可能饶恕得了婉儿的。她虽然称赞过骆宾王的文才，却也照样毫不含糊地使骆宾王“不知所终”。
事实上，初长成的上官婉儿并不是什么相府小姐，她只是一个自幼深受宫廷薰陶、彻彻底底的“宫人”。她对祖父和父亲没有什么记忆和感情，她所知道的只是记事以来奴婢身份的屈辱痛苦，她非常清楚在宫闱和权力斗争中，人的性命只是一粒尘砂，掌权者袍袖随意一拂，就能使之消失得无影无踪。事实证明祖父和父亲的政治押注已经失败了。婉儿从相府小姐贬为宫婢，又从奴婢一跃而为女官，她非常清楚自己的一切都是来源于面前这位尊贵的“天后”。现在只有效忠于武则天，她才能够和母亲一起过上令人羡慕的生活，让曾经讥讽辱骂过自己的宫官内监变成自己脚下的可怜虫。
最终，婉儿顺利地通过了武则天的考察，十五岁的时候她正式成为武则天的侍从女官，入宫掌诏命（相当于高级秘书）。
婉儿成为皇后侍从女官的这年，未来的中宗李显还只是“英王李哲”，婉儿虽然逐渐与他熟悉，恐怕也没有想到自己未来会成为他的嫔妃。从她后来对李显的态度来看，当时的少女婉儿即使情窦初开，在潜意识里想要进一步登上高处，对象也不可能是这位英王。因为这时的太子是时年二十四岁的李贤，上官婉儿见得最多的男人，除了皇帝李治，恐怕就得数李贤了。因此又有了这样的传说：婉儿是李贤的侍读，与“容止端雅”的李贤之间产生了爱情。
然而传说中的爱情即使存在过，也很快就被碾得粉碎。
由于明崇俨声称“英王状类太宗”，宫人又传说李贤实际是武后之姊韩国夫人所生，本就有政见权力冲突的武则天和李贤母子很快就势不两立。调露二年（公元680），明崇俨“为盗所杀”，武则天立即将李贤列为重大嫌疑人，并以此为由对他展开调查，经过裴炎高智超等人的搜查，果然在太子宫的马坊中查出了数百副铠甲，李贤谋反就这样成了铁案。
八月二十二日，二十七岁的李贤被废去太子位。而置他于死地的那份废黜诏书，正是十七岁的上官婉儿替武则天草拟的。宫廷中没有爱情，事实再一次证明，婉儿已经坚定了自己紧跟武则天的决心。而这样的决心将跟随她的一生。
李贤被废的第二天，二十五岁的李显被立为太子，改元永隆。
从草拟废太子诏来看，婉儿已经毫无疑问地成为武则天的心腹，是一个兢兢业业地忠于上司的得力秘书。
四年后，随着中宗李显第一次登基并被废，武则天开始正式走上前台，上官婉儿的武则天心腹地位更为牢固。随着武则天的权力越来越公开，婉儿的能量也越来越大。
永昌二年，武则天正式成为女皇，26岁的上官婉儿仍然稳居武则天首席秘书之职。据史书记载，尤其到万岁通天年（公元696）之后，上官婉儿“内掌诏命”“群臣奏议及天下事皆与之”——政制、诏书、祭拜祝词、官员任免令等等，皆出自她的手笔，百官上奏的表章她也都加以批阅参议。天下大事虽由武则天决断，背后却都有她的一份参与。上官婉儿的地位越来越显微妙，武则天对她的信任和倚靠程度，远非一般大臣乃至亲生儿女所能相比。
随着时间和地位的变迁，上官婉儿的野心和权力欲望肯定也日渐旺盛。只是武则天手腕利害，并没有给这位第一秘书什么实权。婉儿也从来不是什么“巾帼首相”，武则天自有她的首相群臣。武则天甚至没有为婉儿安排过终身大事，只是任由她的年华在公文政争中迅速消逝。如果一定要猜测，这也许是因为宫廷向无先例，也不排除武则天要避免熟知内幕的上官秘书“女生外向”，向丈夫泄露天机、营造家族关系网的可能。当然，冰雪聪明的婉儿也并不愿意离开宫廷。总之，她实际上只是武则天可靠的助手、顺从的亲信，一个全天候待命的贴身秘书。
然而，上官婉儿的年龄一天天增长，她每天在女皇的身边，耳闻目睹尽是武则天和诸公主广纳面首的放纵，她不可能没有男女之情。于是一个传说又应运而生。
传说发生的时间大约在公元695年以后。本年二月，武则天的男宠薛怀义失宠被杀，太平公主将自己的男宠张昌宗送给母亲解闷。从此，张昌宗张易之兄弟就成为武则天最心爱的侍寝男宠，每天都跟随在女皇的身边，自然也就与女皇的秘书上官婉儿天天见面。
张昌宗是个男宠，但并不是绣花枕头。他出身名门精通音律，容貌俊美也工于心计。对于现在的人来说，张六郎昌宗远远不如他的五哥张易之出名。但是在则天一朝的宫廷中，张昌宗才是最出色的美男。
武则天和所有的帝王一样都追求长生登仙之术，她很羡慕传说中的周灵王太子姬晋（即王子乔），这位王子乔传说擅吹笙作凤鸣，后随浮丘公登仙而去，成仙后还乘白鹤现于缑山，人称“升仙太子”。武则天曾经为这位升仙太子题写过碑文。——于是马屁应运而生。武三思想讨姑妈的欢心，便将她最羡慕和最心爱的人扯到一起，说：“我以为六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子乔转世。”武则天很欢迎这个比喻，下令造鹤麾并制木鹤，将张昌宗打扮成她心目中的王子乔模样，果然仿若神仙中人。后来宫中游宴赏莲，马屁又诵道：“六郎似莲花。”谁知高手还在后面，宰相杨再思的发言更胜一筹：“非也，正谓莲花似六郎。”
虽是马屁，但也足以证明张昌宗的美色非同凡响，始能先动太平公主，再动武则天，又在传说中被选为打动上官婉儿的人物，绝非张易之可比。却不知为何如今的影视作品中张易之反倒成了美男代表。
但是再怎样的美男，再怎样的才女，对于武则天来说，实质不过是玩物奴婢而已。大概就是这样的情形下，同病相怜的张昌宗和上官婉儿之间产生了爱情。——这时的上官婉儿至少也该有三十二岁了，张昌宗则可能在二十岁上下。
私情很快就被武则天发现，她不舍得处置张昌宗，于是上官婉儿就成为发泄的目标，虽然逃过一死，仍然被处以黥刑：在面上刺青。
在传说中，婉儿请求行刑人以朱色刺纹，从此她的额上有了一朵朱红的梅花，反而平添几分风姿。实际上，婉儿和行刑人既不可能、也不敢在武则天的面前做这样偷天换日的勾当。刺青应该还是被不折不扣地施行了的。不过梅花妆也确实是她的发明——这是以金银箔制成梅花贴面额的妆法，倒很有可能是她成为中宗嫔妃后为遮掩刺青的发明。另一项与黥刑有关的发明则是发型。为了遮挡疤痕，上官婉儿创造了一种卷曲的发髻，号“上官髻”。
——事实上，史书上并没有详细记载上官婉儿被施黥刑的真正原因。野史中除了张昌宗之外，另一种说法则与武则天的第一任男宠薛怀义有关。
据说薛怀义失宠后前去求见武则天，上官婉儿知其失宠而不予通报。怒火中烧的薛怀义便一把火烧掉了奢华的明堂。武则天追究根由，便给了上官婉儿黥面之罚。若照此算来，婉儿受刑时的年龄当在三十岁之前。
婉儿被处黥刑的同时，武周王朝的内部就继承人的问题也风起云涌。最后，在各方势力的角逐、国内外现实的逼迫、以及重臣狄仁杰的劝说下，武则天做出决定：接回废帝李显，重新立为皇储。
公元698年的三月九日，武则天秘密派人前往房州，将李显接回了长安城。韦氏陪着丈夫在生死边缘上苦苦支撑了十四年，终于盼到了带来喜讯的密使，其惊喜可想而知。
三月十八日，李显返回洛阳。这一天，武则天仿佛不经意地对她的国老狄仁杰开起了玩笑：“还汝太子。”随后，李显就象变戏法一样被召上殿来，并随即复立为太子。
李显复立太子时，婉儿应该已经开始与她最重要的情人武三思暗渡陈仓了。三年前武则天着手修订《周史》，派侄儿武三思负责，上官婉儿也参与其中。这虽不是他们最早的接触，至少也是则天朝两人接触最频繁、来往机会最多的时候。
做为武则天的秘书，当狄仁杰老泪纵横、李显神情恍惚的时刻，站在不远处的婉儿又该在想些什么？是叹息她的情人家族失去了一个问鼎天下的大好机会，还是开始计划吸引李显的目光？
同样的，这时的韦氏又该在想些什么？十四年的流放经历，看来既教会了她隐忍，却也使得她的权力欲望被不情愿地压抑，酝酿越久发酵得就更更强烈。
武则天虽然复立了自己的儿子为皇储，但仍然坚持要尽可能地维护武氏家族的利益。当李显一家返回长安后不久，她就做主为李武两家进行了一系列的联姻。李显的女儿永泰郡主李仙蕙嫁给了魏王武承嗣的儿子武延基，李显和韦氏的嫡幼女安乐公主李裹儿则嫁给了武三思的儿子武崇训。对于这两桩联姻，武氏兄弟和李显韦氏夫妻都毫无异议地执行了。对于他们来说，这是所能想得到的最好的化解办法。看起来两家曾经的嫌隙也确实日渐修复，联姻尤其使得年青人之间的关系变得非常要好。
然而谁也没有想到，联姻缔结不久，灾难降临了。
大足元年（公元701）年，一个晴天霹雳砸得武李两家天旋地转：嫡皇孙李重润和他的妹妹永泰郡主、妹夫魏王武延基因私下非议张易之兄弟，谤及武皇，被祖母武则天杖毙。当然，武延基的父亲武承嗣比李重润的父亲李显还是好命一点，他早死了几年，没有亲身经历这场丧子惨祸。
武延基之死对武氏家族的震撼不必多说，对于李显和韦氏，打击更为深重。李显虽然有四个儿子，但唯有李重润才是韦氏亲生，他这年才十九岁，尚未成婚更没有儿女，他的死对韦氏来说简直是灭顶之灾，她从此失去了靠亲生儿子做太后的指望，对于渴望权力尊贵的韦氏，这打击是致命的。而这也成了韦氏日后渴望立爱女安乐公主为“皇太女”的重要原因、更成为日后李显放纵韦氏安乐以致死于非命的导火索。
武则天在这场惨剧中，毫不犹豫地偏向自己的男宠、打击自己的血亲武李二氏，这件事也成为武李两家的一个噩梦，他们都害怕步李重润武延基的后尘，死在二张的手里。利害面前没有永久的朋友，也没有永久的敌人。李武二氏尽快地冰释了前嫌，张氏兄弟成为他们共同的敌人。
上官婉儿的女皇秘书生涯，就在这样的血腥和色欲中一直持续到公元705年。
神龙元年（公元705），八十二岁的武则天终于病倒了。每个人都很清楚，一但武则天咽气，二张的死期也就到了。于是奇怪的事情发生了：女皇在长生院养病，却拒绝接见宰相群臣和家人，只有二张能够随侍在她的身边。一时间人心惶惶，所有的人都在传说二张有谋反之心，或说女皇将有传位二张的遗诏。
终于，大臣和李武二氏再也按捺不住了。
正月十二日，宰相张柬之等五大臣强拥李显发动政变，冲入玄武门，斩杀了张易之张昌宗兄弟。随后，太平公主亲自去见母亲，请出了必须的手续：“传位敕书”。五天后，李显理直气壮地重新登上了他阔别二十一年的皇帝宝座，退位的武则天黯然离开皇宫正殿，避居上阳宫，被儿子封为“则天大顺皇帝”。
二月初四，李显恢复了大唐的国号，将旗色由红改为黄，洛阳降为陪都，长安仍为京城。至此，十五年的武周王朝宣告终结。
李显重登皇位，对于韦氏来说是一个莫大的好消息。果然，就在恢复国号的当月，韦氏被册为皇后，她的父亲韦玄贞当年欲为宰相不可得，如今却一跃被追封为上洛郡王。
重登后位的韦氏所做的第一件事，就是为冤死的儿子报仇。她向李显控诉庶出的次子李重福，说不知是他妒嫉嫡兄的地位蓄意陷害，还是年幼无知口无遮掩，总之，向张易之兄弟泄露家中私议内容的人就是李重福。
韦氏封后的第三天，眼看就要被立为太子的李重福被贬出京城，外放为濮州员外刺史，不久又转为均州刺史，而且还规定不得过问地方实事。第二年四月，庶出的皇三子重俊被立为太子。
由于韦氏后来谋逆，因此关于李重福被贬的原由，正史上都说是“韦庶人所谮”，好象韦氏这时就已经计划立安乐公主为“皇太女”图谋天下似的。事实上，李重福如此迅速地被处理，朝廷内外、李武二氏上下都没有任何异议，足以说明此事绝非空穴来风。
李重福在此后的所作所为，也证明他不是什么清白无辜之人。景龙三年，当中宗再一次拒绝李重福进京的要求之后，他就开始暗中和一些被贬放有怨气的官员互相结纳；听说叔父李旦继承帝位之后，他更正式开始了谋夺帝位的行动。结果事败自杀，年三十一岁。睿宗李旦在赐葬李重福的诏书中，仍然念念不忘地提起他当年谗杀兄长的往事，说他“幼则凶顽”。虽有自家的政治目的在内，但也足证李重福勾结张易之兄弟谋杀嫡兄，已经是举朝公认的事实。
贬放李重福之后，中宗和韦皇后追谥死去的儿子李重润为“懿德皇太子”，陪葬乾陵。由于李重润生前未曾正式婚配，韦氏还四处访察，选聘国子监丞裴粹夭折的女儿为“太子妃”，举行冥婚仪式，将二人尸骨合葬在一起。现代的考古发掘也证明了这段冥世姻缘确有其事。
神龙元年十一月，一代女皇武则天去世。大约就在这个时候，上官婉儿正式进入了中宗李显的后宫，成为李显的婕妤，官秩三品。不久又进拜为九嫔之一的昭容，代中宗掌诏命——在此之前，婉儿虽然也有批阅百官奏章和掌诏命的权力，名份上却仍然只能算是女皇的近侍，直到此时，她才真正进入后宫主人的行列。
婉儿与李显的缘份是什么时候开始的？一般都认为，性情温顺的李显早已仰慕婉儿的才名，复立为储君之后，李显又在女儿安乐公主与武崇训的婚宴上再次领略了婉儿的聪慧与高贵气质，就更是心驰神往，婉儿心领神会眉目传情，从此种下缘份。
这当然也是很说得过去的。但是往深里想，李显并不光是因为容貌才华或可能有过的露水姻缘就对婉儿如此倾倒的。
婉儿侍奉武则天多年，对朝堂上下的幕了如指掌，对于撰写各种官样文书极其熟练，缺乏政治经验的李显也离不开她，极有必要让婉儿继续充当高级秘书。还有一个令人关注的焦点，就是太平公主当日从长生院武则天处“请”得的那封女皇退位予太子李显的诏书。太平公主和上官婉儿多年以来几乎是武则天身边的左右手，私交深厚，利益也紧密联系；何况武则天的诏书一向都出自婉儿的手笔。因此，那封女皇退位诏极有可能也是由上官婉儿草拟的。李显为感激妹妹“请诏”之功，加封太平为镇国公主、封邑共五千户；那么，论功行赏之下，婉儿也足当宠妃之封。
以婉儿的聪慧，她立即就明白了韦皇后对中宗的影响力到底有多大，于是在笼络李显的同时，她不遗余力地奉迎韦氏。最著名的事例，就是她将自己的情人武三思也引荐给了韦氏。在婉儿的努力下，武氏家族又焕然一新。
婉儿身为李显宠妃却偏帮武氏韦后，这样的情形使她的表弟王昱非常焦急，他对婉儿的母亲郑氏进言，认为长此以往必将给上官氏带来灭族之祸。婉儿却根本听不进去。
有人说，婉儿所做的这一切，都是因为她与武三思有情。
实际上，以婉儿的才智，很难想象她会单纯因为某个男人就做出所有的这些事情、冒如此政治风险。即以男女关系而言，前提也须得两人之间有可吸引处。从这个角度来解释，就顺利得多了：婉儿多年随从武则天，对女皇死心塌地，女皇的许多政见举措都有她的一份参与；而武三思做为武氏利益的一个代表人物，与婉儿肯定有相通的观念和共同的利益。因此他们才可能发展得了关系。正是为了利益，婉儿才会乐于将情夫转送别人。
至于韦氏，肯与武三思私通并协助他的理由也很简单，除了武三思的“魅力”和婉儿的影响力，还因为她最心爱的女儿李裹儿——嫁给了武三思的儿子。当然最直接的理由就是韦氏自己的欲望使然。她希望自己也能够象当年的武则天那样操纵皇帝和朝政，乃至于登上为所欲为的女皇宝座。为了这个远大的目标，韦氏不但不愿意打压武则天的家族，甚至还要继续大力褒扬武氏压制李氏。盖因今日的武家即明日的韦家。何况在打击李家这一点上，韦武是目标一致的战友。既是贴肉沾皮的好战友，韦氏的言行也就肆无忌惮了。她甚至公开与武三思对面共坐御床下棋，让中宗在一边计算输赢。中宗竟也不以为忤。虽然中宗比老爹高宗更“心胸开阔”，但韦氏的做法却败坏了自己的名声。很快，皇后的丑闻就传布于世。
眼看韦氏淫乱，武三思专权，当初拥立李显登位的五大臣十分焦急。他们是武则天被废事件的领头人，如今武三思借韦氏掌控了朝政，对他们来说是大大的危险。无论是为了自己的利益，还是为了李唐王朝，五大臣都不能容忍这样的情形继续发展下去。于是桓彦范向中宗上书，反对韦皇后临朝听政。然而疏不间亲是千古名言，中宗压根不买帐。虽然如此，这封奏章仍然引起了韦皇后的高度警觉，她决定先下手为强，与武三思和上官婉儿商量了“明升暗降”之策：桓彦范易姓韦氏封扶阳郡王、敬晖封平阳郡王、张柬之封汉阳郡王、崔玄暐封博陵郡王、袁恕己封南阳郡王，合称“五王”。在给予高爵的同时，罢免他们知政事职，赶出权力中心。
这仍然不能让武三思放心。第二年，李显庶女定安公主驸马王同皎计划诛杀武三思与韦氏，不幸事泄被杀。武三思趁机将“五王”也罗织了进去，将他们统统贬放为边远州县的司马。
接着就是赶尽杀绝。武三思又暗中命人写了一张榜文，上列韦皇后的淫秽之事并要求废后。又将榜文张贴在长安城中的天津桥上。
李显闻讯大怒，命御史大夫李承嘉追查。在武三思的指使下，李承嘉回报说，贴子是“五王”所为，他们蓄意谋反，因此诽谤皇帝清名。中宗立即下旨，将五人流放边陲，家族中的成年子弟也一律流放岭外。
这当然还不能让韦氏和武三思满意。接下来，他们诱骗皇太子李重俊上书中宗，请求诛杀五人的三族。谁知心软守信的中宗却不肯答应。无奈之下，武三思听了中书舍人崔湜的意见，矫诏杀害了五人。
免去了后顾之忧的韦皇后更加为所欲为。她认定婉儿将是能够帮助自己达成远大目标的关键人物。而婉儿也乐于效命，给韦皇后出了许多招徕人心的主意。比如说：修改服役制度，减短服役时间，为“出母”服孝三年等等。此后又给中宗加尊号为“应天”，给韦氏加尊号为“顺天”，帝后同朝理政——离李治武则天“天皇”“天后”二天并尊的光景不远了。
中宗第一次当皇帝的时候，就曾经说出过要将皇位转送老丈人的豪言壮语，被拖累得废了帝位竟仍不改初衷，如今又与老婆同登朝堂，立即成为大唐王朝惧内一族的标杆人物。怕老婆的中宗手下还有一位与他有共同语言的宰相裴谈，此君怕老婆的阃政胜于怕皇帝的王法，也是世人都知道的。有一天，宫中行宴，裴谈也与会。正唱着《回波词》的伶人便现场填新词曰：“同波尔似栲栳，怕妇也是大好；外边只有裴谈，内里无如李老。”韦氏听后竟喜形于色，当场奖励这名伶人束帛，赞他唱得好。
随着权力越来越大，韦后和武三思都觉得皇太子李重俊是未来的障碍。而安乐公主李裹儿更是在丈夫武崇训的指点下用各种方法侮辱李重俊，甚至于呼之为奴，还打起了废太子自立为“皇太女”的主意。李重俊年纪渐长，明白了嫡母及其一党的企图，便和魏元忠、李多祚等人密商，想要将武三思及婉儿等人统统杀掉。
神龙三年（公元707）七月的一个夜晚，李重俊率三百多羽林军冲入武三思家中，杀死了武三思父子，随后一行人奔入禁宫搜索韦皇后与安乐公主及上官婉儿。在刚冲入肃章门的时候，他们先提出擒拿上官婉儿的要求。然而见多识广的婉儿却立刻明白了这场政变的真实目的，她提醒中宗和韦后：“别以为交出我去就能换来平安，他们无非是想一步步来，先杀了我，然后再来结果皇后、皇帝的性命而已。”李显和韦氏立即涌起同仇敌忾之心，一面应婉儿的要求调集兵将，一面都迅速登上了玄武门城楼据守。
李显在这场政变中倒也有个闪光点：亲自向城下的兵将劝降，而且起到了立竿见影的效果。不厚道地推测，李显的胆量和见识也未免长得太快了吧！那席掷地有声的劝降辞，很有可能是出自他身后的昭容上官婉儿传授。
这场政变在倾刻间攻守易形，李重俊被杀，头颅用于祭奠武三思父子。玄武门再一次成为李氏家族血流成河的代名词。
死里逃生的上官婉儿更得李显和韦皇后的信任。她迎来了人生中最辉煌的时刻：这个降生以来就没有丝毫依靠的女人，终于凭借自己的绝顶聪明，从一介奴婢起家，不但掌握了国家权柄，还为自己的家族洗脱了罪名。上官仪父子在被杀四十余年后，靠这个女子的力量得到了少有的哀荣：上官仪追赠中书令、秦州都督、楚国公；上官庭芝追赠黄门侍郎、岐州刺史、天水郡公。婉儿的母亲郑氏则被封为沛国夫人。
可能就在这个时候，婉儿重新兴建了上官家族的府邸。
而中国后妃史上闻所未闻的事情也就在此时发生了。在上官婉儿的要求下，中宗李显答应了她的要求，任由自己的这位宠妃出居宫外私宅。婉儿每天出入皇宫私邸，就象上下班一样自如。李显若要见自己的这位妃子，还得时常领着左右侍从上她家去报到。这个头一开就刹不住，后宫嫔妃纷纷学样，李显纠缠不过也就听之任之了。
郑氏苦熬多年之后，终于等到了上官家重振局面的一天。了却夙愿的第二年，郑氏病逝，追谥为义节夫人。
郑氏死得早了一点，没能看全她当初那个天秤奇梦变为现实的场面。
上官婉儿素有才名，在沉湎于权力财富的同时，她也钟情于诗篇雅趣，还运用自己的影响使中宗扩昭文馆广招学士，并时时与朝士诗咏唱和。在这方面，中宗明显力有不逮。于是婉儿便主动请缨，担任中宗、韦后、安乐公主等人的“熗手”，不但数首并做还词藻绚丽，往往传唱一时。
就在郑氏去世的第二年，即景龙三年（公元709）正月，中宗带着韦后和婉儿赴昆明池游宴，中宗兴头上作诗一首，命百官各和一首。韦皇后便向中宗提议，以金爵为赏，由上官婉儿当场品评诸人所作，先出魁首，既示后宫之才，又使众人日后做诗不敢不尽心。
中宗大喜，当即让上官婉儿登上彩楼评诗。一时间，诗作如雪片般纷纷从上官婉儿的手中飘落楼下人群中。百官一面灰溜溜地收起自己的大作，一面等待最后的结果。最后，只剩沈佺期和宋之问的诗稿尚未发落了。
沈宋二人一向齐名，众人都很好奇最终会是谁胜出。
又过了良久，沈佺期的诗也落在了引颈而待的众人面前。上官婉儿评点道：两诗功力相仿，但沈诗结句气势已竭，而宋诗仍然不减，因此宋之问胜出。众人都对此评断心服口服。
婉儿既能秤量天下才子，隐然已是当时文坛的领袖人物。她的诗赋虽传世不多，但至今都被认为既有其祖父的工整对仗，又善用华丽辞藻，不但是当时文人模仿的典范，对于整个律诗体裁都有相当影响。
能够走出皇宫的婉儿行动更加自如，她开始象诸公主那样公然卖官，与此同时她的情人也越来越多。而其中最重要的一位，就是小她六岁的著名诗人崔湜。
说到崔湜，倒也算是一个脸厚心黑的角色。崔家是一个显赫的门第，崔湜生得非常俊美又极有才名，很讨人喜欢。然而这个外表风度翩翩的男人却是一个毫无廉耻的笑面虎。少年时他曾经依附过张易之，后来做了五大臣之一敬晖的亲信，却暗中向武三思通风报讯，又自荐成为上官婉儿的新一任情夫，并最后将自己的旧主人推向死路。
上官婉儿对崔湜十分宠爱，在很短的时间里就让他官升兵部侍郎，又升至中书门下平章事，成为宰相之一。崔湜除了风流浪荡之外并没有别的本事，理政多有过失，但每次弹劾都在上官婉儿的搭救下得保平安。
然而这段风流韵事却很快走到了尽头。而关于其中的原因，一直有两种说法。
一种原因是因为太平公主。据说太平公主也看上了崔湜并引诱成功。这导致上官婉儿和太平公主从此势不两立，则天朝建立的深厚关系也破裂了。
还有一种说法，崔湜其实是在李显死后才成为太平公主男宠的。而且还是被上官婉儿推荐去的。因为婉儿发觉了李显暴死的内幕，希望以此换得太平公主在李家很可能发生的变故中保障自己的安全。
无论哪一种说法，结束都是不可避免的。因为上官婉儿的人生即将走到尽头。
埋下覆灭炸药的人正是韦皇后。自李重俊死后，韦氏一直不肯让中宗册立最后一个庶子李重茂为太子，她一面要求中宗将安乐公主立为“皇太女”，一面大造“祥瑞”，为自己日后继续操纵天下做谋划。
韦氏声称自己的衣箱内冒出色祥云，还让李显画图诏示群臣并为此大赦天下，加赐百官母妻封号。又让太史迦叶志忠作《桑条歌》十二篇，声称：“昔高祖未受命时，天下歌《桃李子》；太宗未受命时，天下歌《秦王破阵乐》；高宗未受命时，天下歌《侧堂堂》；天后未受命时，天下歌《武媚娘》。伏惟应天皇帝未受命时，天下歌《英王石州》；顺天皇后未受命时，天下歌《桑条韦也》。”补阙赵延禧也做《桑条》进献，李显竟大喜，赐迦叶志忠府第一所、彩帛七百段，提拔赵延禧为谏议大夫。
韦氏的企图是如此明显，令多数大臣和皇族都不能接受。太平公主更不能容忍韦后的野心竟敢超过自己。
韦皇后和安乐公主因此将太平公主和相王李旦视为眼中钉肉中刺。在调查李重俊政变事件的时候，韦后便指使党羽诬告太平和李旦，说他们是李重俊的后台。李显大惊失色，几乎就要信以为真，总算御史中丞萧至忠拼命劝阻，优柔寡断的李显才没有下这个杀弟杀妹的决心。
这件事成为韦家班和李家皇族彻底撕破脸的转折。只是由于李显的偏袒，韦家班仍然占据上风。太平公主和李旦父子只能忍气吞声。
韦皇后越发得意，安乐公主也更加紧了谋取“皇太女”之位的步伐。为了进一步讨好母亲，她竟不惜让自己的第二任丈夫武延秀去做韦皇后的情夫。
中宗李显对自己身边发生的这些都茫茫然无所知，无论是在安乐拿来的空白诏书上盖章，还是韦后要求提拔自己的情夫党羽，他都从来没有对她们起过丝毫疑心。这个软弱可怜的老好人对妻子女儿的认识仍然停留在流放房州的时刻，仍然想着那个怀抱中奄奄一息的女婴，仍然记着自己当年对韦氏许下的誓言。
史书上虽然没有正面评价过李显的仪容，只有明崇俨曾经说过一句“英王状貌类太宗”。但是他的亲人在这方面的记载就很多了。他的母亲武则天“美容止，赐号媚”，二哥李贤“容止端雅”，儿子李重润“风神俊朗”，女儿安乐“光敏动天下”。从点滴间不难看出，李显也应该是一个俊美儒雅的男子。可是他面对朝政和家务如此无能的表现，却实在只能使人想起《太平宫词》中郭冬临的德性。
对于这样一个听教听话的傀儡，韦皇后和安乐公主应该是非常满意的，也不可能会有立刻改变现状的强烈想法。
然而事情却在景龙四年（公元710）发生了根本的转变。
这年四月，定州人郎岌向李显上书，指出韦后有谋反之意。对于这封上书，中宗拒绝相信，反而听从韦后的意见将郎岌处死。
谁知世上不怕死的大有人在。五月十七日，许州司兵参军燕钦融再次上书，不但指出皇后与安乐公主危害国家，还说她们与武延秀、宗楚客、马秦客、杨均等人通奸。李显大惊，立即召见燕钦融，结果被燕钦融说得目瞪口呆。韦后闻讯立即赶来，竟当着李显的面命人将燕钦融活活摔死在殿前。李显被韦后的举动惊呆了，对她的态度也迅速发生了转变。
韦后与安乐怕李显真起了疑心，在与宰相宗楚客商议后，干脆决定一不做二不休除掉李显。
六月二日这天，毒药放在了李显食用的面饼里。五十四岁的李显就这样不明不白地死在了神龙殿里。韦后秘不发丧，找来了上官婉儿草拟遗诏。在这道诏书里，婉儿写下了立温王重茂为太子，韦太后知政事，相王李旦参决政务等内容。
六月七日，李重茂即帝位。无论婉儿是否了解李显暴毙的内情，至少她还是拟定了一道合情合理的诏书，并明确地将皇位归在了李显之子的名份上。
然而心里有鬼的韦氏并不会按照婉儿所拟的诏书办事。她一面临朝称制封赏李氏皇族，一面将台阁政职、内外兵马大权以及中央禁军诸营统管的要害职务，统统换成自己的党羽和族人担任。韦太后之心，已是路人皆知。
不甘待毙的太平公主遂暗中与早有计划的李旦第三子李隆基通谋，于六月二十日晚突袭后宫。
韦太后和她的族人们都正在睡梦中，根本没有想到会发生军事政变。初掌兵权的韦氏族人根本还未得军心，很快就被杀掉。惊慌失措的韦氏却不知族人先被诛杀的消息，仍然抱着希望赤脚奔向飞骑营——呼风唤雨整整七年的韦氏就此葬身乱兵刀熗之下。
紧接着，武延秀和安乐公主的府邸也被重兵包围。在拼命抵抗之后，被追兵斩首。韦家班全军覆没。
就在韦氏和安乐公主被诛的同时，李隆基亲信刘幽求的军队也包围了上官婉儿的住处。
婉儿对于这个时刻早有预备，当刘幽求来到的时候，她早已梳妆齐整，领着宫女在门口秉烛相迎。随后她向刘幽求出示了自己草拟的那份遗诏，表示自己在大关节处仍然是效忠于李显而非韦氏的，绝非韦家班的成员。
刘幽求觉得婉儿所言有理，便向李隆基回报。
然而李隆基却断然拒绝了婉儿的请求，坚称她是韦氏一党，一定要杀。
四十六岁的上官婉儿就这样结束了她的一生。她千算万算，偏偏没算到一件事：姓李的龙子凤孙数不胜数，太平公主和李隆基的目的并不仅在扫荡韦家班，更是想要将皇帝宝座彻底地挪个位子。李隆基以“韦党”诛杀上官婉儿只是一个名义，真正使上官婉儿必死无疑的，恐怕还是她亲手草拟并以为能够保护自己的遗诏内容：立温王重茂为太子继帝位。——婉儿即使能摆脱韦党嫌疑，也无法摆脱李显“掌诏命”嫔妃的身份。假若婉儿这个草诏人不死，李隆基和太平公主接下来的大事业就无法展开。
婉儿死后数日，小皇帝李重茂被太平公主如抓鸡般当朝提下了皇帝宝座。相王李旦登基为帝是为睿宗，李隆基成为皇太子，太平公主封邑过万户，当朝七宰相中的五人出自她的门下。
十一月，中宗李显下葬。由于韦后弑夫，他那位早已被人淡忘且尸骨无存的原配妻子赵氏又被想了起来。赵氏被追谥为和思皇后，在一通招魂仪式后，她的衣物陪伴着李显一起进入了定陵地宫。韦氏被废为庶人，以一品礼安葬。
第二年，李重茂被流放集州，五百兵士昼夜“守卫”。
公元712年八月三日，李旦逊位为太上皇，唐玄宗李隆基即位为帝。
公元713年七月三日，李隆基诛太平公主。同年，李重茂迁任“房州刺史”。到任数天后，十七岁的李重茂无声无息地死在了这个当年父亲煎熬了十四年的地方。
开元盛世拉开了帷幕。
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