八仙简介与传说（附图）
【简介】
民间广为流传的道教八位神仙。八仙之名，明代以前众说不一。有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明吴元泰《八仙出处东游记》始定为：铁拐李、汉钟离（钟离权）、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。
传说八仙分别代表着男、女、老、少、富、贵、贫、贱，由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近，晚近为道教中相当重要的神仙代表，中国许多地方都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。俗称八仙所持的檀板、扇、拐、笛、剑、葫芦、拂尘、花蓝等八物为“八宝”，代表八仙之品。文艺作品中以八仙过海、八仙献寿最为有名。今西安市有八仙宫（古称八仙庵），其主要殿堂八仙殿内奉八仙神像。
【起源与形成】
八仙的传说起源很早，但人物有多种说法。
如淮南八仙，所指即助成西汉淮南王刘安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹药，后世传其为仙，淮南八仙之说可能附会此事而起。五代时道士作画幅为蜀中八仙，所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。
唐朝杜甫写的《饮中八仙歌》，指的是李白、贺知章等八位能诗善饮的文人学士。今之所谓八仙，大约形成于元代，但人物不尽相同。
至明代吴元泰作《八仙出处东游记》，铁拐李等八仙过海的故事日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来。八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果。
五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传“钟吕金丹道”。金元时全真道教兴起，为回应民间信仰及传说以宣扬其教法，将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传益广，内容益繁富。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称之为吕祖，各地道观，尤其全真道观祭祀不辍。
“八仙”一词在中国历史上一直拥有不同的含意，直到明朝吴元泰的《八仙出处东游记》(一般称为《东游记》)，才正式定型为汉钟离（或钟离权）、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。
道教的八仙缘起于唐宋时期，当时民间已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但成员经常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝太监西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子取代张果老、何仙姑。
【民间不同的“八仙”】
刘海（或作刘海蟾）虽然现在不在八仙当中，但在许多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉钟离的，而台湾亦有用刘海替代蓝采和。
日本也有类似的神明组合，称为“七福神”，但其中多为印度教／佛教神明。由于中日两地文化影响，加上七福神搭宝船的形象与八仙过海类似，也有学者认为七福神是由中国八仙而来。
【形象来源】
八仙与道教许多神仙不同，均来自人间，而且都有多采多姿的凡间故事，之后才得道，与一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民众喜爱，其中有将军、皇亲国戚、叫花子、道士等等，并非生而为仙，而且都有些缺点，例如汉钟离袒胸露乳、吕洞宾个性轻挑、李铁拐酗酒成性等等。 八仙也分别代表了男女老幼、富贵贫贱。也因此，一般道教寺院都有供奉八仙的地方，或是独立设置八仙宫，而神明庙会也有八仙出现。 八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧之中，相传八仙也会定期赴西王母蟠桃大会祝寿，所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的的祝寿题材。民间戏曲酬神时，也经常上演《醉八仙》或《八仙祝寿》等所谓“办仙戏”。
【八仙】
铁拐李
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先说铁拐李，铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水，隋朝峡人，鲁迅先生的《中国小说史略》则说他姓李，名玄；赵翼的《陔余丛考》中又说他姓刘。有说他是唐玄宗开元、代宗大历之间人，学道于终南山，一次元神出壳，没曾想尸体为虎所食，只得投身于一个跛乞丐。《历代神仙通鉴》称，其原本一俊伟丈夫，善道术，会使导出元神法术，修练于砀山岩穴中，有次应师父老子之约，行“元神出壳”法术，赴千里之外华山，数日后回归，发现其尸体被其徒误焚，突见附近一饿殍，灵机一动说“即此可矣。”即从饿殍脑门而入，神魂归壳后则成一蓬头卷须、黑脸巨眼，并且还跛了一只右脚的丑陋汉子。看来他是一位民间口耳相传，诸事附会而成的道家仙人。
钟离权
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八仙中名气仅次于铁拐李的是钟离权。他在八仙中地位较高，特别是由于道教徒的吹捧，名声更大。元时，金真道奉为“正阳祖师”。有关其人物原型，约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有他事迹的记载，只是后来讹为汉钟离，才附会为汉代人。《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称，钟离权，复姓钟离，字寂道，号云房子，又号正阳子。东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。而唐代确实有位叫钟离权的人，《全唐诗》录有他的三首绝句，并附有小传云：“咸阳人，遇老人授仙诀，又遇华阳真人，上仙王玄甫，传道入崆峒山，自号云房先生，后仙去。”他留世的诗题为《题长安酒肆避三绝句》，其中有“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等句，还颇有一些“仙味”，当是一位好道之人。
张果老
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张果老是八仙中年迈的仙翁，名“张果”，因在八仙中年事最高，人们尊称其为“张果老”，历史上实有张果其人，新、旧《唐书》有传，武则天时，隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称年龄有数百岁，武则天曾派使者前去召见，张果老佯死不赴。唐玄宗开元二十一年，恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上，玄宗召之，张果又再次装死，气绝很久才苏醒，使者不敢进逼。玄宗闻知，再次派徐峤去邀请。张果只得进京。据说唐玄宗对其传闻有疑，曾叫善算夭寿善恶的邢和璞给张算命，邢却懵然不知张的甲子，又有道师“夜光”善视鬼，玄宗令他看张果，他却问：“张果在哪？”居然对面而看不见。从史传所记来看，张果不过是一位有些心虚的老朽江湖术士，要不何以数次装死以避征召呢？充其量不过会些幻术而已。所以有关他的仙话，全都是道教凭借民间传闻，夸大其词，为了宣传需要而编造的。《太平广记》还记张果老自称是尧帝时人，唐玄宗问术士“叶法善”张的来历，叶法善说：“臣不敢说，一说立死。”后言道：“张果是混沌初分时一白蝙蝠精。”言毕跌地而亡，后经玄宗求情，张果才救活他。
吕洞宾
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八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。历来大多数研究者均认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《金唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。宋代罗大经的《鹤林玉露》、洪迈的《夷坚志》及《集仙传》等书对其均有记载。有说他是京兆人（今陕西、西安一带），唐咸通中及第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。他始名绍光，二十余年科场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权点化成道。他是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色，世间流传有《吕洞宾三戏白牡丹》的传说，他的传说既多且杂，但从中也可看出原是唐代一位慕道的士人，后被人们神化成仙。
何仙姑
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何仙姑是八仙中惟一的女性，有关其身世说法不一。一说她是唐朝人。宋初《太平广记》引《广异记》称有“何二娘”者，是位以织鞋为业的农妇，后因嫌家居太闷，游于罗浮山，在山寺中住下，经常采集山果供众寺僧充斋。一次，远在四百里外的循州山寺僧来罗浮山寺，称某日曾有仙女去彼山采摘杨梅果子，经查实那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘从何处采来这众多山果，便认为二娘即为循州山寺采果之仙女，从此二娘远近闻名，她也借此不再寄居山寺了。《续通考》说何仙姑为唐武则天时广东增城县人，出身时头顶出现六道毫光，天生一副“仙科”，十三岁时在山中遇一道士，吃了道士一只仙桃，从此不饥不渴，身轻如飞，并可预见人生祸福。后来她应召进京，途中离去。一说她是宋朝人。宋代的一些文人笔记多称她为北宋永州（零陵）人，有称她幼遇异人，得食仙桃成仙。有称她放牧于郊野，遇异人送仙枣，食后而成仙，宋人笔记中还记载了何仙姑一些为人占卜休咎，预测祸福的事迹，一时士大夫及好奇者争先前往彼处占卜，可见她不过是一位精于占卜的民间女巫。
蓝采和
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八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。是唐末至五代时人。其行为怪僻，贪杯喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天却躺卧雪中而全身冒热气（《续仙传》）。平时他手持三尺有余的大拍板，一边打着竹板，一边踏歌而行，沿街行乞，他唱的歌很多，大都是触景而生，不仅令世人觉得高深莫测，而且颇具仙意。其一云：“踏歌蓝采和，世界能几何？红颜一春树，流年一掷梭，古人混混去不返，今人纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧波，暮见桑田生白波。长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨。”他行为癫狂，有人施钱给他，他大都送给贫苦人，蓝采和居无定处，四海为家。这个仙人的人物原型本是一江湖流浪汉，仅由于他的行为癫狂，又好周济穷人，因此深得人们喜爱而被神化成仙。
韩湘子
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普遍的说法，韩湘子是唐代著名文学家韩愈的侄子（有说侄孙），《唐书·宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传拾遗》等书都有关于他的介绍。一称是韩愈侄孙，历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙曾官大理丞。韩愈曾有《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”他成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书，韩愈曾责怪他，他却能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改变颜色，并且每朵上边还有“云横秦岭家何在……”的诗句，韩愈惊奇万分。还有说韩湘子是韩愈外甥，其事迹和《酉阳杂俎》所言大同小异，韩湘子其人物原型为韩愈的族侄，五代时即被仙化。
曹国舅
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排名八仙之末的曹国舅，出现的时间最晚，流传的仙话也较少。其身世，说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。《宋史》有传，曹佾，字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。他性情和易，通晓音律，喜爱作诗，封济阳郡王，身历数朝而一帆风顺，年七十二而寿终。《神仙通鉴》云：曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，其弟则骄纵不法，恃势妄为，曹国舅对其恶行深以为耻，遂入山修炼，遇钟离权、吕洞宾而收他为徒，很快曹国舅修成仙道。《东游记》中所述曹国舅与上略同。
暗八仙
八仙每人都有一至二样宝物或法器，一般称为“暗八仙”或八宝，常出现于刺绣、民间艺术之中，均代表吉祥之意，而且随场景不同而变换。其中较为通俗的暗八仙为：
芭蕉扇（钟离权）
葫芦（铁拐李）
花篮（蓝采和）
荷花（何仙姑）
剑（吕洞宾）
笛子（韩湘子）
鱼鼓（张果老）
玉板（曹国舅）
【神话传说】
八仙过海
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八仙过海是八仙最脍炙人口的故事之一，最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长有回于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李（或吕洞宾）建议不搭船而各自想办法，就是后来“八仙过海、各显神通”或“八仙过海、各凭本事”的起源。
此时李铁拐抛下自己另一项法器铁拐（或说葫芦），汉钟离扔了芭蕉扇，张国老放下坐骑“纸驴”，其他神仙也各掷法器下水，横渡东海。由于八仙的举动惊动龙宫，东海龙王率领虾兵蟹将前往理论，不料发生冲突，蓝采和被带回龙宫（亦说法器被抢）。之后八仙大开杀戒，怒斩龙子，而东海龙王则与北海、南海及西海龙王合作，一时之间惊涛骇浪。此时曹国舅拿出玉板开路，将巨浪逼往两旁，顺利渡海。最后由南海观音菩萨（或说如来佛）出面调停，要求东海龙王释放蓝采和之后，双方才停战。
除上述以外，民间中关于八仙也有一些口碑传说，其中有则悲惨的“八仙过海”故事。
北宋建隆年间，沙门岛（今庙岛）是朝廷囚禁犯人的地方，从建隆三年开始，凡军人犯了法，都发配沙门岛。这样年复一年，岛上犯人越来越多。但朝廷每年只拨给全岛三百人的口粮，所以粮食越来越不够吃。后来，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒办法：当犯人超过三百时，便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在三百人内，如此被杀的，两年内就达七百余人，为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被激浪吞没，一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。从沙门岛到蓬莱约三十里之遥，途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲了起来。第二天，渔民发现了他们，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”，此事便在民间传开了，并且越传越神，他们被传称为“八仙”，演变成今天的“八仙过海”的故事。
八仙因为闹过海，沿海人们大都有“七男一女不同船”的禁忌。理发业奉吕洞宾为祖师爷，相传阴历四月十四的所谓吕祖生日，各地理发业一般要热闹一番。民间祝寿要扮演八仙敬酒，渲染欢乐气氛。
苏东坡访八仙
虽说苏东坡是北宋人，八仙形成于元明时期，而蓬莱地儿偏偏编出个苏东坡访八仙的传说出来。
传说苏东坡在登州做官时，想拜访八仙，但不知道到哪儿找。打听来打听去，才有个须发皆白的老头告诉他，每年三月初三，八仙都要到蓬莱阁上聚会，至于能不能见着他们，就要看缘分了。
三月初三一大早，苏东坡就上了蓬莱阁，东游西逛也没见着八仙的影儿。百无聊赖地到了显灵门，见俩老翁下棋，一红脸，一黑脸，都年过八十，须发尽白。红脸老翁见苏东坡来就招手请他做裁判。苏东坡才高八斗，可近前一看棋局，目瞪口呆，懵懵然看不懂棋路。为免得丢脸，借口有事推辞。红脸老者见状对苏东坡说：“你要找的人今天一准来，我们在这儿也是等他们的。反正闲着也是闲着，你就不必客气了。”苏东坡一听诧异不已：他怎么知道我是来找人的？老翁不是寻常人，听他的话没错。于是安下心来静观棋路，慢慢看出点儿门道，也不多想什么了。
不知过了多久，走过来一个老叫化，老远就招呼下棋的老翁：“老伙计，今天轮到我请客，走吧，走吧！”红脸老翁一指苏东坡：“这儿还有一位呢。”老叫化瞥了苏东坡一眼，说：“那就一块儿来吧。”苏东坡看那老叫化，要多埋汰有多埋汰，破衣烂衫，脏得看不出颜色来，脸上的油垢厚得能揭下一层。本来不想跟着去，可一想到方才对下棋老翁的疑心，也就跟随着去了。
上了蓬莱阁，见阁上已经先到了七位，有高有矮，有胖有瘦，其中还有个女的。高腿四方桌上摆着两个小锅、一方年糕。老叫化对众人说：“今天也没有什么好招待的，就弄了三样小菜，诸位凑付着吃吧！”苏东坡探头一看，一条半生不熟的死狗，一个眼歪嘴斜的死孩子，一方长满霉醭的年糕。这伙人谁也没客气，抓起就吃，吃得津津有味，还连赞“好吃”。苏东坡只觉得恶心，特别是那死孩子，让这伙儿人你扯胳膊我拽腿，血乎淋拉的，看得让人心惊肉跳。他本想尝尝那方年糕，可一看沾上了血腥气，又打消了念头。那两位白发老翁倒是直让苏东坡，可苏东坡哪敢吃？眼看着人家狼吞虎咽地吃完了，纷纷离去，只剩下下棋的两位老翁。
老翁把苏东坡招到跟前，问道：“你猜我俩是谁？”苏东坡摇摇头。红脸老翁说：“我是南极仙翁，他是北极星君。刚才在座的那八位，就是你要寻访的八仙。桌上的那三样菜我也告诉你吧：那死狗是万年寿狗；那死孩子是千年人参；那发霉的年糕是寿糕。吃一口多活一百岁，吃两口多活两百岁……铁拐李为弄这三样东西费了不少事哩！”说完，两个白发老翁倏地不见了。
苏东坡后悔至极，为什么刚才就不硬着头皮尝一点呢？！
九顶会仙山
蓬莱城西南三十多里处有座蔚阳山。山上有九座山峰，形态各异，有大有小。民间传说这九座山峰也与八仙有关。
相传，某年三月初三八仙去蓬莱阁聚会，路过蔚阳山时被秀丽的景色所吸引，纷纷按落云头，饱览山光水色。吕洞宾兴致勃勃地脱下道袍蒙在一方大青石头上，施展法术变出酒席，众仙席地而坐，一边欣赏山景，一边交杯换盏畅饮起来，不一会儿都有了醉意。铁拐李倚着宝葫芦，醉眼迷离地说：“此番过海访友，诸位只须躺在我这宝葫芦上，忽忽悠悠，一会儿就过去了……”张果老瞪着醉眼，不服气地说：“谁希罕你那破葫芦，俺倒骑着毛驴，一拍驴腚，噢的一声就过去了。”其他几位也纷纷夸耀自己的能耐。看看吵不出个结果来，汉钟离腆着个大肚子说：“今日过海，大家还是各施法力，请太上老君前来评判。谁的能耐大，到时自有分晓。”于是，吕洞宾摘下道冠，恭恭敬敬盘膝而坐，双目微合，默运神功，一缕青烟自他的头上冉冉升起，化作一道金光，直上云霄。
约莫一袋烟的功夫，西南天空飘来一朵祥云，太上老君骑着青牛来了。八仙收拾起趔趄的醉态，肃立恭迎。太上老君降下云头，问道：“洞宾急急发金光请我，所为何事？”吕洞宾上前躬身禀道：“师祖，小徒等有一事难决，烦劳圣驾。”接着便把比试法力的事说了。太上老君听后，略作沉吟，说道：“渡水之术乃区区小技，何足道哉！尔等修行之人，怎可轻起争雄好胜之心？”众仙听后，个个面有愧色。老君又道：“随缘行善，广布福泽，乃修道正途。此地风光秀丽，尔等何不施展各自法术，为凡间造福？”众仙顿时大悟，一齐上前谢恩。随后，吕洞宾披发杖剑，步天罡踩地煞，口中念念有词，宝剑一指，喝一声“起”，一座陡峭山峰赫然而现。张果老抖擞精神，倒骑着毛驴兜了一圈，一座怪石横生的山峰呈现眼前。接着，铁拐李、汉钟离、曹国舅、韩湘子、何仙姑、蓝采和也都相继施展神通，各造了一座山峰。太上老君见了，心下欢喜，说道：“尔等且站在一边，待老夫也造上一座，以不虚此行。”说罢，手中拂尘一挥，一座高峰高峰拔地而起，峥嵘崔嵬，莽莽苍苍，壮美远在其他山峰之上，让众仙赞叹不已。待八仙回过神来，太上老君已跨上青牛往兜率宫而去了。
这就是蔚阳山九峰的来历。后来还形成了每年三月初三的“九顶山庙会”，山门前耸立的两块龙头巨碑的碑文中，就有“九顶会仙山”的记载。
唐槐
蓬莱丹崖山天后宫院内有棵唐代的槐树，但相传很早以前并没有这棵“唐槐”。八仙到了蓬莱后，铁拐李和张果老（一说吕洞宾）在这个院内下棋，烈日当头，无以遮蔽。铁拐李遂从他的葫芦里倒出一粒种子埋在地下，施展法术，念动咒语，转眼间地面发出绿芽，很快长成一棵大槐树，枝叶繁茂，树冠如伞。二仙就在此树下继续下棋。
据称，此树自长成后就没有任何变化。因是仙人施法生成，所以不再继续长，也死不了，总是这副模样。清道光年间天后宫失火，一夜之间烧毁庙观三十余间，而这棵唐槐幸免于难，不免让人浮想联翩：莫非这棵槐树真是八仙所栽？
蓬莱境内关于八仙的传说还有很多，不过大多跟风物地名来历有关，如“铜井”、“南天门”、“太和庙”、“耍祖庙”、“仙人洞”、“扁担石”、“四眼井”等等，篇幅所限，不能一一细述，倒不如深入蓬莱民间听一听，老百姓讲述的民间故事或许远比纸面上的生动。
【八仙宫】
八仙宫又名八仙庵，位于中国西北陕西省西安市郊区，是该地区现存唯一的道教宫观，1983年被国务院列为全国重点道教宫观。它是供奉八仙的场所，其创建与八仙的故事有直接的联系。
关于八仙的故事，是中国民间流传最广的道教类神话之一。传说有八位仙人，他们经常为人类做一些好事，受到人们的普遍崇拜。八仙宫所在地本来是唐朝的皇宫旧址，传说在宋朝时有一位道士在这里看到了八仙，就开始修建道观。12世纪时，道教的全真派盛行，在这里大规模修建道观，奠定了现在的规模，明朝时它已经非常有名，到清朝康熙皇帝时，成为全真派的中心之一。在鼎盛时期，它占地面积达到6000多平方米。现存建筑主要有山门、灵官殿、八仙殿、钟鼓楼等，布局严谨。里面还供奉着药王神孙思邈，他是中国古代伟大的医学家，也是著名道士。
1985年后，在中国政府的支持下，对道观进行了修复，总面积达到1万平方米 ，现在，它不但是重要的文物保护单位，还是西安市著名的旅游景点。
【八仙】
江西万载北部一带称丧礼上抬棺材者为八仙。因其由八人组成。丧事上八仙聚为一桌，上山时，八仙抬先饮酒，并浇湿抬棺木的用具，然后抬起棺材，用脚踢倒支撑棺材的长凳上山。
民间广为流传的道教八位神仙。八仙之名，明代以前众说不一。有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明吴元泰《八仙出处东游记》始定为：铁拐李、汉钟离（钟离权）、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。
传说八仙分别代表着男、女、老、少、富、贵、贫、贱，由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近，晚近为道教中相当重要的神仙代表，中国许多地方都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。俗称八仙所持的檀板、扇、拐、笛、剑、葫芦、拂尘、花蓝等八物为“八宝”，代表八仙之品。文艺作品中以八仙过海、八仙献寿最为有名。今西安市有八仙宫（古称八仙庵），其主要殿堂八仙殿内奉八仙神像。
【起源与形成】
八仙的传说起源很早，但人物有多种说法。
如淮南八仙，所指即助成西汉淮南王刘安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹药，后世传其为仙，淮南八仙之说可能附会此事而起。五代时道士作画幅为蜀中八仙，所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。
唐朝杜甫写的《饮中八仙歌》，指的是李白、贺知章等八位能诗善饮的文人学士。今之所谓八仙，大约形成于元代，但人物不尽相同。
至明代吴元泰作《八仙出处东游记》，铁拐李等八仙过海的故事日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来。八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果。
五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传“钟吕金丹道”。金元时全真道教兴起，为回应民间信仰及传说以宣扬其教法，将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传益广，内容益繁富。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称之为吕祖，各地道观，尤其全真道观祭祀不辍。
“八仙”一词在中国历史上一直拥有不同的含意，直到明朝吴元泰的《八仙出处东游记》(一般称为《东游记》)，才正式定型为汉钟离（或钟离权）、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。
道教的八仙缘起于唐宋时期，当时民间已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但成员经常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝太监西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子取代张果老、何仙姑。
【民间不同的“八仙”】
刘海（或作刘海蟾）虽然现在不在八仙当中，但在许多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉钟离的，而台湾亦有用刘海替代蓝采和。
日本也有类似的神明组合，称为“七福神”，但其中多为印度教／佛教神明。由于中日两地文化影响，加上七福神搭宝船的形象与八仙过海类似，也有学者认为七福神是由中国八仙而来。
【形象来源】
八仙与道教许多神仙不同，均来自人间，而且都有多采多姿的凡间故事，之后才得道，与一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民众喜爱，其中有将军、皇亲国戚、叫花子、道士等等，并非生而为仙，而且都有些缺点，例如汉钟离袒胸露乳、吕洞宾个性轻挑、李铁拐酗酒成性等等。 八仙也分别代表了男女老幼、富贵贫贱。也因此，一般道教寺院都有供奉八仙的地方，或是独立设置八仙宫，而神明庙会也有八仙出现。 八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧之中，相传八仙也会定期赴西王母蟠桃大会祝寿，所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的的祝寿题材。民间戏曲酬神时，也经常上演《醉八仙》或《八仙祝寿》等所谓“办仙戏”。
【八仙】
铁拐李
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先说铁拐李，铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水，隋朝峡人，鲁迅先生的《中国小说史略》则说他姓李，名玄；赵翼的《陔余丛考》中又说他姓刘。有说他是唐玄宗开元、代宗大历之间人，学道于终南山，一次元神出壳，没曾想尸体为虎所食，只得投身于一个跛乞丐。《历代神仙通鉴》称，其原本一俊伟丈夫，善道术，会使导出元神法术，修练于砀山岩穴中，有次应师父老子之约，行“元神出壳”法术，赴千里之外华山，数日后回归，发现其尸体被其徒误焚，突见附近一饿殍，灵机一动说“即此可矣。”即从饿殍脑门而入，神魂归壳后则成一蓬头卷须、黑脸巨眼，并且还跛了一只右脚的丑陋汉子。看来他是一位民间口耳相传，诸事附会而成的道家仙人。
钟离权
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八仙中名气仅次于铁拐李的是钟离权。他在八仙中地位较高，特别是由于道教徒的吹捧，名声更大。元时，金真道奉为“正阳祖师”。有关其人物原型，约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有他事迹的记载，只是后来讹为汉钟离，才附会为汉代人。《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称，钟离权，复姓钟离，字寂道，号云房子，又号正阳子。东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。而唐代确实有位叫钟离权的人，《全唐诗》录有他的三首绝句，并附有小传云：“咸阳人，遇老人授仙诀，又遇华阳真人，上仙王玄甫，传道入崆峒山，自号云房先生，后仙去。”他留世的诗题为《题长安酒肆避三绝句》，其中有“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等句，还颇有一些“仙味”，当是一位好道之人。
张果老
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张果老是八仙中年迈的仙翁，名“张果”，因在八仙中年事最高，人们尊称其为“张果老”，历史上实有张果其人，新、旧《唐书》有传，武则天时，隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称年龄有数百岁，武则天曾派使者前去召见，张果老佯死不赴。唐玄宗开元二十一年，恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上，玄宗召之，张果又再次装死，气绝很久才苏醒，使者不敢进逼。玄宗闻知，再次派徐峤去邀请。张果只得进京。据说唐玄宗对其传闻有疑，曾叫善算夭寿善恶的邢和璞给张算命，邢却懵然不知张的甲子，又有道师“夜光”善视鬼，玄宗令他看张果，他却问：“张果在哪？”居然对面而看不见。从史传所记来看，张果不过是一位有些心虚的老朽江湖术士，要不何以数次装死以避征召呢？充其量不过会些幻术而已。所以有关他的仙话，全都是道教凭借民间传闻，夸大其词，为了宣传需要而编造的。《太平广记》还记张果老自称是尧帝时人，唐玄宗问术士“叶法善”张的来历，叶法善说：“臣不敢说，一说立死。”后言道：“张果是混沌初分时一白蝙蝠精。”言毕跌地而亡，后经玄宗求情，张果才救活他。
吕洞宾
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八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。历来大多数研究者均认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《金唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。宋代罗大经的《鹤林玉露》、洪迈的《夷坚志》及《集仙传》等书对其均有记载。有说他是京兆人（今陕西、西安一带），唐咸通中及第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。他始名绍光，二十余年科场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权点化成道。他是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色，世间流传有《吕洞宾三戏白牡丹》的传说，他的传说既多且杂，但从中也可看出原是唐代一位慕道的士人，后被人们神化成仙。
何仙姑
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何仙姑是八仙中惟一的女性，有关其身世说法不一。一说她是唐朝人。宋初《太平广记》引《广异记》称有“何二娘”者，是位以织鞋为业的农妇，后因嫌家居太闷，游于罗浮山，在山寺中住下，经常采集山果供众寺僧充斋。一次，远在四百里外的循州山寺僧来罗浮山寺，称某日曾有仙女去彼山采摘杨梅果子，经查实那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘从何处采来这众多山果，便认为二娘即为循州山寺采果之仙女，从此二娘远近闻名，她也借此不再寄居山寺了。《续通考》说何仙姑为唐武则天时广东增城县人，出身时头顶出现六道毫光，天生一副“仙科”，十三岁时在山中遇一道士，吃了道士一只仙桃，从此不饥不渴，身轻如飞，并可预见人生祸福。后来她应召进京，途中离去。一说她是宋朝人。宋代的一些文人笔记多称她为北宋永州（零陵）人，有称她幼遇异人，得食仙桃成仙。有称她放牧于郊野，遇异人送仙枣，食后而成仙，宋人笔记中还记载了何仙姑一些为人占卜休咎，预测祸福的事迹，一时士大夫及好奇者争先前往彼处占卜，可见她不过是一位精于占卜的民间女巫。
蓝采和
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八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。是唐末至五代时人。其行为怪僻，贪杯喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天却躺卧雪中而全身冒热气（《续仙传》）。平时他手持三尺有余的大拍板，一边打着竹板，一边踏歌而行，沿街行乞，他唱的歌很多，大都是触景而生，不仅令世人觉得高深莫测，而且颇具仙意。其一云：“踏歌蓝采和，世界能几何？红颜一春树，流年一掷梭，古人混混去不返，今人纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧波，暮见桑田生白波。长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨。”他行为癫狂，有人施钱给他，他大都送给贫苦人，蓝采和居无定处，四海为家。这个仙人的人物原型本是一江湖流浪汉，仅由于他的行为癫狂，又好周济穷人，因此深得人们喜爱而被神化成仙。
韩湘子
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普遍的说法，韩湘子是唐代著名文学家韩愈的侄子（有说侄孙），《唐书·宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传拾遗》等书都有关于他的介绍。一称是韩愈侄孙，历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙曾官大理丞。韩愈曾有《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”他成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书，韩愈曾责怪他，他却能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改变颜色，并且每朵上边还有“云横秦岭家何在……”的诗句，韩愈惊奇万分。还有说韩湘子是韩愈外甥，其事迹和《酉阳杂俎》所言大同小异，韩湘子其人物原型为韩愈的族侄，五代时即被仙化。
曹国舅
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排名八仙之末的曹国舅，出现的时间最晚，流传的仙话也较少。其身世，说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。《宋史》有传，曹佾，字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。他性情和易，通晓音律，喜爱作诗，封济阳郡王，身历数朝而一帆风顺，年七十二而寿终。《神仙通鉴》云：曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，其弟则骄纵不法，恃势妄为，曹国舅对其恶行深以为耻，遂入山修炼，遇钟离权、吕洞宾而收他为徒，很快曹国舅修成仙道。《东游记》中所述曹国舅与上略同。
暗八仙
八仙每人都有一至二样宝物或法器，一般称为“暗八仙”或八宝，常出现于刺绣、民间艺术之中，均代表吉祥之意，而且随场景不同而变换。其中较为通俗的暗八仙为：
芭蕉扇（钟离权）
葫芦（铁拐李）
花篮（蓝采和）
荷花（何仙姑）
剑（吕洞宾）
笛子（韩湘子）
鱼鼓（张果老）
玉板（曹国舅）
【神话传说】
八仙过海
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八仙过海是八仙最脍炙人口的故事之一，最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长有回于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李（或吕洞宾）建议不搭船而各自想办法，就是后来“八仙过海、各显神通”或“八仙过海、各凭本事”的起源。
此时李铁拐抛下自己另一项法器铁拐（或说葫芦），汉钟离扔了芭蕉扇，张国老放下坐骑“纸驴”，其他神仙也各掷法器下水，横渡东海。由于八仙的举动惊动龙宫，东海龙王率领虾兵蟹将前往理论，不料发生冲突，蓝采和被带回龙宫（亦说法器被抢）。之后八仙大开杀戒，怒斩龙子，而东海龙王则与北海、南海及西海龙王合作，一时之间惊涛骇浪。此时曹国舅拿出玉板开路，将巨浪逼往两旁，顺利渡海。最后由南海观音菩萨（或说如来佛）出面调停，要求东海龙王释放蓝采和之后，双方才停战。
除上述以外，民间中关于八仙也有一些口碑传说，其中有则悲惨的“八仙过海”故事。
北宋建隆年间，沙门岛（今庙岛）是朝廷囚禁犯人的地方，从建隆三年开始，凡军人犯了法，都发配沙门岛。这样年复一年，岛上犯人越来越多。但朝廷每年只拨给全岛三百人的口粮，所以粮食越来越不够吃。后来，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒办法：当犯人超过三百时，便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在三百人内，如此被杀的，两年内就达七百余人，为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被激浪吞没，一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。从沙门岛到蓬莱约三十里之遥，途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲了起来。第二天，渔民发现了他们，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”，此事便在民间传开了，并且越传越神，他们被传称为“八仙”，演变成今天的“八仙过海”的故事。
八仙因为闹过海，沿海人们大都有“七男一女不同船”的禁忌。理发业奉吕洞宾为祖师爷，相传阴历四月十四的所谓吕祖生日，各地理发业一般要热闹一番。民间祝寿要扮演八仙敬酒，渲染欢乐气氛。
苏东坡访八仙
虽说苏东坡是北宋人，八仙形成于元明时期，而蓬莱地儿偏偏编出个苏东坡访八仙的传说出来。
传说苏东坡在登州做官时，想拜访八仙，但不知道到哪儿找。打听来打听去，才有个须发皆白的老头告诉他，每年三月初三，八仙都要到蓬莱阁上聚会，至于能不能见着他们，就要看缘分了。
三月初三一大早，苏东坡就上了蓬莱阁，东游西逛也没见着八仙的影儿。百无聊赖地到了显灵门，见俩老翁下棋，一红脸，一黑脸，都年过八十，须发尽白。红脸老翁见苏东坡来就招手请他做裁判。苏东坡才高八斗，可近前一看棋局，目瞪口呆，懵懵然看不懂棋路。为免得丢脸，借口有事推辞。红脸老者见状对苏东坡说：“你要找的人今天一准来，我们在这儿也是等他们的。反正闲着也是闲着，你就不必客气了。”苏东坡一听诧异不已：他怎么知道我是来找人的？老翁不是寻常人，听他的话没错。于是安下心来静观棋路，慢慢看出点儿门道，也不多想什么了。
不知过了多久，走过来一个老叫化，老远就招呼下棋的老翁：“老伙计，今天轮到我请客，走吧，走吧！”红脸老翁一指苏东坡：“这儿还有一位呢。”老叫化瞥了苏东坡一眼，说：“那就一块儿来吧。”苏东坡看那老叫化，要多埋汰有多埋汰，破衣烂衫，脏得看不出颜色来，脸上的油垢厚得能揭下一层。本来不想跟着去，可一想到方才对下棋老翁的疑心，也就跟随着去了。
上了蓬莱阁，见阁上已经先到了七位，有高有矮，有胖有瘦，其中还有个女的。高腿四方桌上摆着两个小锅、一方年糕。老叫化对众人说：“今天也没有什么好招待的，就弄了三样小菜，诸位凑付着吃吧！”苏东坡探头一看，一条半生不熟的死狗，一个眼歪嘴斜的死孩子，一方长满霉醭的年糕。这伙人谁也没客气，抓起就吃，吃得津津有味，还连赞“好吃”。苏东坡只觉得恶心，特别是那死孩子，让这伙儿人你扯胳膊我拽腿，血乎淋拉的，看得让人心惊肉跳。他本想尝尝那方年糕，可一看沾上了血腥气，又打消了念头。那两位白发老翁倒是直让苏东坡，可苏东坡哪敢吃？眼看着人家狼吞虎咽地吃完了，纷纷离去，只剩下下棋的两位老翁。
老翁把苏东坡招到跟前，问道：“你猜我俩是谁？”苏东坡摇摇头。红脸老翁说：“我是南极仙翁，他是北极星君。刚才在座的那八位，就是你要寻访的八仙。桌上的那三样菜我也告诉你吧：那死狗是万年寿狗；那死孩子是千年人参；那发霉的年糕是寿糕。吃一口多活一百岁，吃两口多活两百岁……铁拐李为弄这三样东西费了不少事哩！”说完，两个白发老翁倏地不见了。
苏东坡后悔至极，为什么刚才就不硬着头皮尝一点呢？！
九顶会仙山
蓬莱城西南三十多里处有座蔚阳山。山上有九座山峰，形态各异，有大有小。民间传说这九座山峰也与八仙有关。
相传，某年三月初三八仙去蓬莱阁聚会，路过蔚阳山时被秀丽的景色所吸引，纷纷按落云头，饱览山光水色。吕洞宾兴致勃勃地脱下道袍蒙在一方大青石头上，施展法术变出酒席，众仙席地而坐，一边欣赏山景，一边交杯换盏畅饮起来，不一会儿都有了醉意。铁拐李倚着宝葫芦，醉眼迷离地说：“此番过海访友，诸位只须躺在我这宝葫芦上，忽忽悠悠，一会儿就过去了……”张果老瞪着醉眼，不服气地说：“谁希罕你那破葫芦，俺倒骑着毛驴，一拍驴腚，噢的一声就过去了。”其他几位也纷纷夸耀自己的能耐。看看吵不出个结果来，汉钟离腆着个大肚子说：“今日过海，大家还是各施法力，请太上老君前来评判。谁的能耐大，到时自有分晓。”于是，吕洞宾摘下道冠，恭恭敬敬盘膝而坐，双目微合，默运神功，一缕青烟自他的头上冉冉升起，化作一道金光，直上云霄。
约莫一袋烟的功夫，西南天空飘来一朵祥云，太上老君骑着青牛来了。八仙收拾起趔趄的醉态，肃立恭迎。太上老君降下云头，问道：“洞宾急急发金光请我，所为何事？”吕洞宾上前躬身禀道：“师祖，小徒等有一事难决，烦劳圣驾。”接着便把比试法力的事说了。太上老君听后，略作沉吟，说道：“渡水之术乃区区小技，何足道哉！尔等修行之人，怎可轻起争雄好胜之心？”众仙听后，个个面有愧色。老君又道：“随缘行善，广布福泽，乃修道正途。此地风光秀丽，尔等何不施展各自法术，为凡间造福？”众仙顿时大悟，一齐上前谢恩。随后，吕洞宾披发杖剑，步天罡踩地煞，口中念念有词，宝剑一指，喝一声“起”，一座陡峭山峰赫然而现。张果老抖擞精神，倒骑着毛驴兜了一圈，一座怪石横生的山峰呈现眼前。接着，铁拐李、汉钟离、曹国舅、韩湘子、何仙姑、蓝采和也都相继施展神通，各造了一座山峰。太上老君见了，心下欢喜，说道：“尔等且站在一边，待老夫也造上一座，以不虚此行。”说罢，手中拂尘一挥，一座高峰高峰拔地而起，峥嵘崔嵬，莽莽苍苍，壮美远在其他山峰之上，让众仙赞叹不已。待八仙回过神来，太上老君已跨上青牛往兜率宫而去了。
这就是蔚阳山九峰的来历。后来还形成了每年三月初三的“九顶山庙会”，山门前耸立的两块龙头巨碑的碑文中，就有“九顶会仙山”的记载。
唐槐
蓬莱丹崖山天后宫院内有棵唐代的槐树，但相传很早以前并没有这棵“唐槐”。八仙到了蓬莱后，铁拐李和张果老（一说吕洞宾）在这个院内下棋，烈日当头，无以遮蔽。铁拐李遂从他的葫芦里倒出一粒种子埋在地下，施展法术，念动咒语，转眼间地面发出绿芽，很快长成一棵大槐树，枝叶繁茂，树冠如伞。二仙就在此树下继续下棋。
据称，此树自长成后就没有任何变化。因是仙人施法生成，所以不再继续长，也死不了，总是这副模样。清道光年间天后宫失火，一夜之间烧毁庙观三十余间，而这棵唐槐幸免于难，不免让人浮想联翩：莫非这棵槐树真是八仙所栽？
蓬莱境内关于八仙的传说还有很多，不过大多跟风物地名来历有关，如“铜井”、“南天门”、“太和庙”、“耍祖庙”、“仙人洞”、“扁担石”、“四眼井”等等，篇幅所限，不能一一细述，倒不如深入蓬莱民间听一听，老百姓讲述的民间故事或许远比纸面上的生动。
【八仙宫】
八仙宫又名八仙庵，位于中国西北陕西省西安市郊区，是该地区现存唯一的道教宫观，1983年被国务院列为全国重点道教宫观。它是供奉八仙的场所，其创建与八仙的故事有直接的联系。
关于八仙的故事，是中国民间流传最广的道教类神话之一。传说有八位仙人，他们经常为人类做一些好事，受到人们的普遍崇拜。八仙宫所在地本来是唐朝的皇宫旧址，传说在宋朝时有一位道士在这里看到了八仙，就开始修建道观。12世纪时，道教的全真派盛行，在这里大规模修建道观，奠定了现在的规模，明朝时它已经非常有名，到清朝康熙皇帝时，成为全真派的中心之一。在鼎盛时期，它占地面积达到6000多平方米。现存建筑主要有山门、灵官殿、八仙殿、钟鼓楼等，布局严谨。里面还供奉着药王神孙思邈，他是中国古代伟大的医学家，也是著名道士。
1985年后，在中国政府的支持下，对道观进行了修复，总面积达到1万平方米 ，现在，它不但是重要的文物保护单位，还是西安市著名的旅游景点。
【八仙】
江西万载北部一带称丧礼上抬棺材者为八仙。因其由八人组成。丧事上八仙聚为一桌，上山时，八仙抬先饮酒，并浇湿抬棺木的用具，然后抬起棺材，用脚踢倒支撑棺材的长凳上山。
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