许多人认为，在古代男女受到封建制度的影响下，男女本身就不平等，皇帝是三宫六院七十二妃我们是知道的，而一个女子只能嫁给一个老公，而男人则能娶很多小妾，真实的情况是这样吗？
其实在古代，有着严格的制度，除了皇帝，并不是每个人都可以妻妾成群的，即使是诸侯也不能这样。在春秋时候，《春秋公羊传·庄公十九年》：“诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄、娣从。侄者何?兄之子也;娣者何?弟也。诸侯一聘九女。”即此“诸侯一娶九女”说法的原始出处。从这里可以知道，诸侯一下子就能娶到九个女子，是沾了原配的光。原配娶来时，两个“媵”(小妻)会跟她一起过来，而“媵”又有两个陪嫁女。这样原配与两个“媵”，加上各自己所带的陪嫁女，就是九个女人了。这是诸侯的“艳福”，其他男子可遇不到这样的美事。虽然有“一夫多妾”的说法，但一般官员想多纳个妾也非易事，“庶人”则干脆禁止纳妾。
到了汉朝时期，汉蔡邕所着的《独断》称，“卿大夫一妻二妾”，除非有特殊贡献，才可以最多娶八个妾，“功成受封，得备八妾”。有点文化和身份的人，可以娶一个妾，即“士一妻一妾”。普通老百姓是不准娶小老婆的，“庶人一夫一妇”，和现在一样，是一夫一妻制。
而到了元朝一夫一妻的制度，被提上了制度，是第一个明文规定老百姓不能娶妾的朝代，有位大臣曾上书忽必烈，说有些人一生只娶一个妻子，但是最终没有孩子，因为古代认为不孝有三无后为大，后来忽必烈才规定，如果到40岁你没有子嗣，才可以娶妾，元朝的男人恐怕只有这个原因才能娶妾，如果你偷偷的纳妾，是要受到严刑伺候的。
到了明朝和清朝也遵从了元朝一夫一妻的制度，亲王级别经过皇帝的允许才能最多娶10个老婆，到了郡王的级别只能娶四个妻妾，除非是这四个妻妾没有子嗣，否则是没有机会再娶妻子的，如果你再娶妾，会受到严厉的处罚杖责90，所以说三妻四妾是不可能的。
