从1917年秋季以来,芬兰很多地方成立了志愿的民防团,成员主要为平民和农民,以对抗赤色纠察队破坏财产和法律的暴行,但这些民防团 既不够用,也还没有置于政府直接控制之下。直到1918年1月12日,议会才授权斯文胡伍德内阁建立一支强大的警察力量。1月25日,地方民防团被交给政府指挥,但是当3天之后革命党人发动意在推翻芬兰政府的政变时,这支武装力量还没有有效地组织或统一起来。因此,政府手中没有军队或其他武装来对付赤卫队的行动。但是它有一个总司令,曼纳海姆将军(Carl Gustav Emil Mannerheim)。他在俄军中有一段出色的服役经历,于1917年12月18日回到祖国芬兰,当时距暴动开始仅有六星期左右。1月10日,斯文胡伍德说服他接受组建一支政府军队的任务。
4月3日至5日,约9500人的德国援芬军队在赫尔辛基以西的汉科半岛登陆,由戈尔茨伯爵(Reudiger von der Goltz)指挥;4月7日,另一支2500人的军队在赫尔辛基以东的洛维萨登陆。坦佩雷战役分散了赤卫队在其主要盘踞地点芬兰南部各省的力量,从而大大有助于德国军队向赫尔辛基迅速推进,并于4月13日夺回这座城市。政府军随后向东推进,在维堡地区再次与赤卫队激烈交战,但“人民委员会”的大部分成员成功地在攻陷维堡前逃到了彼得格勒 。