人物简介
沈约孤贫流离，笃志好学，博通群籍，擅长诗文。
历仕宋、齐、梁三朝。在宋仕记室参军、尚书度支郎。在齐仕著作郎、尚书左丞、骠骑司马将军，为文惠太子萧长懋太子家令，“特被亲遇，每直入见，影斜方出”。竟陵王萧子良开西邸，招文学之士，沈约为“竟陵八友”之一，与谢朓交好。齐梁禅代之际，他帮助梁武帝萧衍谋划并夺取南齐，建立梁朝。曾为武帝连夜草就即位诏书。萧衍认为成就自己帝业的，是沈约和范云两个人。萧衍封他建昌县侯，官至尚书左仆射，后迁尚书令，领太子少傅。晚年与梁武帝产生嫌隙。十二年（513年），忧惧而卒，时年七十三。诏赠本官，赐钱五万，布百匹。有司谥请谥沈约为“文”，梁武帝道：“怀情不尽曰隐。”故改谥为“隐”。天监十二年八月十五日，卒于任，归葬蔺村（今浙江德清县新安镇群益村百子堂）。
著有《晋书》一百一十卷，《宋书》一百卷，《齐纪》二十卷，《高祖纪》十四卷，《迩言》十卷，《谥例》十卷，《宋文章志》三十卷，文集一百卷，并撰《四声谱》。作品除《宋书》外，多已亡佚。明人由张溥在《汉魏六朝百三名家集》中辑有《沈隐侯集》。
人物生平
沈约是南北朝时期吴兴武康人。他的父亲曾担任淮南太守，后来被南朝宋文帝杀害。宋文帝还下令把沈约的全家抄斩，沈约听到了消息，同母亲连夜逃走了，躲过了一场灾难，这时沈约只有十来岁。
后来，沈约母子二人开始了流浪的生活，他们东躲西藏，直到赶上朝廷大赦，才敢公开定居下来。他们母子二人相依为命，家里生活十分贫苦，只是靠母亲出去做活维持生活。艰苦生活的磨炼，使沈约形成了坚强的意志，他发愤读书，立志改变自己的生活境况。平日，他帮助母亲做活，夜里就专心读书。有时读书着了迷，连饭都顾不上吃了。他的母亲很心疼儿子，怕沈约累坏了，就每天把油灯里的油倒出来一些，这样晚上一两个时辰灯油用完了，灯就灭了。母亲用这样的办法想让沈约少看一些书，多休息一些。沈约很理解母亲的心情，母亲让熄灯就熄灯。可是熄灯以后，他却没有休息，而是把白天所学的内容在心里反复地背诵复习，直到把文章背熟记牢才肯休息。第二天再学习新的课程，晚上再反复诵记。
就这样，由于他刻苦学习，通读了诸子百家的经典著作，并研究了司马迁、班固等史学家的历史典籍，终于成为一名历史上著名的学者、文学家。
后来，沈约被齐朝召进宫里辅导文惠太子学习，兼任东宫的步兵校尉。由于沈约学识渊博，而且口才也很好。文惠太子非常喜欢听他讲历史故事和天文地理知识，不论遇到什么疑难问题都向他请教，文惠太子对沈约也很尊敬。
文惠太子有个习惯，就是早晨爱睡懒觉，有些大臣早晨来禀报政事，往往要等到中午才能见到他，有时遇到紧急的公务也往往被耽误了。所以，大臣们对文惠太子很有意见。
沈约听说这件事以后，有一天，就趁辅导太子学习的时候，把这件事跟太子说了，同时，还给太子讲了许多历史上由于帝王不理朝政而给国家带来危害的事。文惠太子听了，对沈约说：“让我早起，这也好办，我非常喜欢听先生讲故事，每次听了收获都很大，甚至忘记了疲劳。所以，我希望你早晨起来，先来见我，给我讲些东西，我也就可以改掉早上睡懒觉的习惯了。”
沈约一生写了很多书，其中《晋书》、《宋书》、《齐纪》、《梁高祖纪》、《宋文章志》等，都是十分重要的史学著作。沈约是我国历史上享有盛名的史学家和文学家。
齐初,为文惠太子萧长懋家令,深见宠信。后来又在竟陵王萧子良门下，为“竟陵八友”之一。隆昌元年（４９４年）,出为东阳太守。齐明帝萧鸾即位，任五兵尚书，迁国子祭酒。齐末，他和范云积极参预萧衍密谋代齐自立的活动，萧衍称帝后谓约、云曰：“我起兵三年，功臣谋将，实有其劳，然成帝业者，卿二人也。”萧衍建立梁朝后，沈约先后被任为尚书仆射，封建昌县侯，后迁尚书令，领太子少傅。死后谥隐，故后人也称他为“隐侯”。
沈约是讲求声律的“永明体”的创始人之一。齐、梁之际，汉语音韵学已经有了相当发展。沈约把同时人周颙发现的平、上、去、入四声用于诗的格律，归纳出了比较完整的诗歌声律论。除了四声说以外，他还提出了八病说，即“平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽”八种声律上的毛病。据郭绍虞的考订，认为唐朝人把八病说的首创者归于沈约，应当是有根据的。
另外，对沈约应该大书的是他对史学的贡献。青年时期的沈约，已经博通群籍，写得一手好文章，并且对史学产生了浓厚的兴趣。他从二十几岁的时候起，用了整整 20年时间，终于写成一部晋史。可惜，这部晋史没有能够流传下来。在沈约之前，已经有人开始撰写南朝刘宋皇朝时期的历史了，这些都为沈约撰《宋书》提供了文献资料。
沈约接受撰写宋史的任务，是在南齐永明五年（４８７年）的春天。他用了不到一年的时间，即在第二年二月，就首先撰成《宋书》纪、传七十卷。起于东晋安帝义熙之初，终于宋顺帝昇明三年（４７９年），记东晋末年及刘宋一代史事。这是沈约撰写《宋书》的第一个阶段。第二个阶段，是《宋书》八志三十卷的撰成。从《宋书》志避梁武帝父亲和梁武帝本人的讳来看，它的撰成，很可能是在梁武帝时期。
《宋书》在反映时代特点方面是很突出的。比如《宋书》的传，与以前“正史”相比，就有几个值得注意的特点。第一，创立家传的形式。以前史书列传所记人物，一般不附记传主后人之传，而《宋书》则改变此例，开以子孙之传附父、祖之传的先声。故《宋书》所记人物，多为门阀地主，而且把门阀士族所重视的家传也引入正史了。第二，创《索虏传》以记北魏史事，正如北齐人魏收撰《魏书》以《岛夷传》记南朝史事一样。这是南北分裂的政治局面在史学上的一种不正确的反映。第三，在类传中增立《孝义传》，标榜所谓“孝行”“孝廉”。这是魏晋统治者鼓吹“以孝治天下”的遗风。为什么要强调以孝治天下呢？正如鲁迅所说，这可以掩盖统治者的不忠，掩盖皇位是“巧取豪夺而来”的不光彩的历史。
《宋书》的志，也很有特色。一是八志多从三国讲起，有的更追述到东汉，表明作者极重视典章制度的沿革流变。这是中国史学的一个优良的传统。八志之首有一篇《志序》，概述志的源流和《宋书》志的缘起，也讲到志的撰述之不易，所谓“渊流浩漫，非孤学所尽；足蹇途遥，岂短策能运”。梁朝江淹说过：“修史之难，无出于志。”他的这句话被后来的史家一再引用，说明中国古代史学家在这个问题上都有一种共同的感受。二是《宋书》的《礼志》和《乐志》分别占了五卷和四卷，几乎占了整个志的篇幅的1/3，这在以前的“正史”中也是不曾有的。东晋南朝门阀士族十分讲究“礼法”。《宋书》重视礼志、乐志，正是这种社会风气的反映。三是《宋书·州郡志》详尽地记述了东晋以来北方人口南迁及侨置郡县的具体情况，是一篇反映人口变动和区域建置变动的重要文献。四是创立《符瑞志》，从远古到刘宋，历举许多神怪荒诞之事，宣扬所谓“有受命之符，天人之应”，目的是要为统治者的统治编织神圣的外衣。因而它的封建糟粕就更多一些。不过，它也讲到一些自然现象，如果用今天的科学眼光来看待的话，也不是完全没有价值的。
在沈约同时及之后，还有一些人撰写过刘宋皇朝时期的历史，但都失传了。因此，《宋书》的价值就越发显得重要。
史学成就
在沈约之前，已经有人开始撰写南朝刘宋皇朝时期的历史了。最早撰写刘宋国史的是何承天。他在宋文帝时以著作郎身份，起草了宋史的纪、传和《天文》、《律历》、《五行》等志，其中人物列传只写到宋武帝时期的一些功臣。后来，又有山谦之、苏宝生等相继续作宋史，但都中途而废。宋孝武帝大明六年（462年），徐爰负责修撰宋史。他在前人撰述的基础上，写成国史六十五卷，上起东晋末年，下迄大明时期。所有这些，都为沈约撰《宋书》提供了文献资料。
沈约接受撰写宋史的任务，是在南齐永明五年（487年）的春天。他用了不到一年的时间，即在第二年二月，就首先撰成《宋书》纪、传七十卷。起于东晋安帝义熙之初，终于宋顺帝升明三年（479年），记东晋末年及刘宋一代史事。这是沈约撰写《宋书》的第一个阶段。第二个阶段，是《宋书》八志三十卷的撰成。从《宋书》志避梁武帝父亲和梁武帝本人的讳来看，它的撰成，很可能是在梁武帝时期。沈约撰《宋书》的经过大致如此。
《宋书》在反映时代特点方面是很突出的。比如《宋书》的传，与以前正史相比，就有几个值得注意的特点。第一，创立家传的形式。以前史书列传所记人物，一般不附记传主后人之传，而《宋书》则改变此例，开以子、孙之传附父、祖之传的先声。故《宋书》所记人物，多为门阀地主，而且把门阀士族所重视的家传也引入正史了。如《宋书》卷四十二《刘穆之传》，后面就附有“长子虑之”、“虑之子邕”、“穆之中子式之”、“式之子瑀、“穆之少子贞之”、“穆之女婿蔡佑”等人的传；卷七十七《沈庆之传》，后面附有“子文叔”、“庆之弟劭之”、“庆之见子僧荣”、“僧荣子怀明”、“庆之从弟法系”等传。这种家传式的列传，在《宋书》里是不少的。这是魏晋南北朝时期门阀地主居于统治地位，社会风气崇尚门第、家族史和谱系之学在史学上的反映。第二，创《索虏传》以记北魏史事，正如北齐人魏收撰《魏书》以《岛夷传》记南朝史事一样。这是南北分裂的政治局面在史学上的一种特殊的反映。第三，在类传中增立《孝义传》，提倡“孝行”、“孝廉”。这是魏晋统治者鼓吹“以孝治天下”的遗风。
《宋书》的志，也很有特色。一是八志多从三国讲起，有的更追述到东汉，表明作者极重视典章制度的沿革流变。这是中国史学的一个优良的传统。八志之首有一篇《志序》，概述志的源流和《宋书》志的缘起，也讲到志的撰述之不易，所谓“渊流浩漫，非孤学所尽；足蹇途遥，岂短策能运”。梁朝江淹说过：“修史之难，无出于志。”他的这句话被后来的史家一再引用，说明中国古代史学家在这个问题上都有一种共同的感受。《宋书》的《志序》是一篇不可不读的好文章。二是《宋书》的《礼志》和《乐志》分别占了五卷和四卷，几乎占了整个志的篇幅的三分之一，这在以前的正史中也是不曾有的。东晋南朝门阀士族十分讲究礼法。《宋书·王弘传》记王弘说：“弘明敏有思致，既以民望所宗，造次必存礼法，凡动止施为，及书翰仪体，后人皆依仿之，谓为‘王太保家法’。”有的史书还说；“弘每日对千客，可不犯一人讳。”真不愧是门阀土族讲究“礼法”的楷模。《宋书》重视礼志、乐志，洽是这种社会风气的反映。三是《宋书·州郡志》详尽地记述了东晋以来北方人口南迁及侨置郡县的具体情况，是一篇反映人口变动和区域建置变动的重要文献。《州郡志》序说；“地理参差，其详难举，实由名号骤易，境土屡分，或一郡一县，割成四五，四五之中，亟有离合，千回百改，巧历不算，寻校推求，未易精悉。”当时社会的动荡于此可见一斑。四是创立《符瑞志》，从远古到刘宋，历举许多神怪荒诞之事，宣扬“有受命之符，天人之应”。因而它的糟粕就更多一些。不过，它也讲到一些自然现象，如果用今天的科学眼光来看待的话，也不是完全没有价值的。在沈约同时和沈约以后，还有一些人撰写过刘宋皇朝时期的历史，但都失传了。因此，《宋书》的价值就越发显得重要了。
除《宋书》外，沈约还著有《晋书》一百一十卷，《齐纪》二十卷，《高祖纪》十四卷。
但是，沈约在南朝的刘宋、萧齐和萧梁都曾任重官，所以在为齐武帝撰《宋书》时，曾经因为武帝曾在宋朝皇帝任官职而避讳了很多从宋孝武帝到宋明帝时期的史实。民国史学家蔡东藩曾认为《宋书》讳莫如深。
人物轶事
沈约瘦腰
沈约从少年时代起就很用功读书，白天读的书，夜间一定要温习。他母亲担心他的身体支持不了这样刻苦的学习，常常减少他的灯油，早早撤去供他取暖的火。青年时期的沈约，已经“博通群籍”，写得一手好文章，并且对史学产生了浓厚的兴趣。他从二十几岁的时候起，用了整整二十年时间，终于写成一部晋史。可惜，这部晋史没有能够流传下来。
沈约暮年，身体消瘦。著名词人李煜词中有“沈腰潘鬓消磨”一句，指的便是沈约。后来，明代诗人夏完淳也有“酒杯千古思陶令，腰带三围恨沈郎”之诗句，这个细腰男子指的也即沈约。
沈约孤贫笃志好学
（沈约）孤贫，笃志好学，昼夜不释卷。母恐其以劳生疾，常遣减油灭火。而昼之所读，夜辄诵之，遂博通群籍，善属文。济阳蔡兴宗闻其才而善之，及为郢州，引为安西外兵参军，兼记室。兴宗常谓其诸子曰：“沈记室人伦师表，宜善师之。”
（家境）孤苦贫寒，志向坚定而且热爱学习，日日夜夜不知疲倦。他的母亲担心他因为太劳累而生出疾病，时常让他少添灯油（熄灯）。而（沈约）白天所诵读过的文章，晚上就能够背诵，于是精通众多典籍，能够写出很好的文章。济阳蔡兴宗听说了他的才能很赏识他。蔡兴宗时为郢州刺史，引荐沈约为安西外兵参军，兼任记室（官名）。蔡兴宗曾经对他的几个儿子说：“沈约的为人堪称师表，你们应该好好地向他学习。”
