乾隆十六年九月初五日这一天，一大早，清高宗乾隆皇帝便出宫前往京西，先到畅春园请皇太后（孝圣宪皇后）安，之后驻跸在静宜园。秋高气爽，本来应该是太平无事的一天，结果却有一桩血案在这一天夜里悄然进行着。
九月初五日，打了定更，也就是晚上八点左右，各宫首领太监率领属下太监检查本宫内灯火完毕，退出各宫掖门并上锁，各宫内只留下主位和宫女休息。古人没有我们现在这种先进的照明系统，所以打了定更之后，人们就准备休息睡觉了。到了二更时分，也就是夜里九点半到十二点的时候，人们一般都已经入睡了。而这时，在宁寿宫西所内，一位宫女，悄悄的起了身……
过了零点之后，天还没亮，宁寿宫西所那边已经发现了宫女失踪的事情。毕竟一个大活人，睡觉前还在，睡着睡着找不到了，肯定很明显。所以宁寿宫西所的相关宫女都慌忙的开始寻找，并且叫守门的太监打开门锁，要求宁寿宫的太监等人一起寻找。过了一会儿，那位失踪的宫女被找到了，她脖子有伤，身旁有小刀，满地是血的躺倒在了一个太监的值房内。这在宫内是极其重要的大事，所以首领太监赶紧叫来内务府官员来看视，又发现这名宫女还未断气，赶忙叫人抢救。相关官员到场之后，也觉得事情复杂，赶紧上报给了乾隆皇帝。
根据内务府大臣呈报事件的档案来看，这位宫女名叫五妞，是内务府都虞司柏唐阿领催沈常韶的女儿，作为内务府秀女，在十三岁的时候入宫，伺候宁寿宫西所的洛贵人（洛贵人是康熙皇帝的一位后宫主位），案发当时五妞已经进宫五年了，时年十八岁。根据现场调查，宫女五妞是自杀的，自杀的地点是太监赵国宝的值房。太监赵国宝，原本是东安县的民人，在九岁的时候净身入宫，一直在宁寿宫西所当差，案发当时赵国宝已经进宫二十七年了，时年三十六岁。由此可知，宫女五妞和太监赵国宝，是同样在宁寿宫西所工作的“同事”，宫女五妞不会随便决定死亡地点，肯定是和太监赵国宝有什么关系。
乾隆皇帝看完呈上来的报告之后，下达了指令：将太监赵国宝，用九条锁锁住，交给内务府大臣亲自审问，务求审清情由。宫女五妞，如果成功救活，待其身体状况可以答话，也让内务府大臣速速审问情由。
乾隆皇帝的这种反应，其实是清代宫廷生活习惯的一种典型态度。清代宫廷一向是以“肃穆”著称的，上到各宫主位，下到宫女、太监，都有复杂的宫规、则例进行约束，可以说是从制度上就对宫廷生活做出了最大限制。在本案之中，主要涉及的是两个敏感问题，第一是太监和宫女的关系问题，第二是宫内自杀的问题。
关于太监和宫女的关系，在明代，是相对比较紧密的，除了一般人都知道的“对食”之外，认干亲等问题也是普遍现象。这种习惯，直到清初还有遗留。康熙四十四年二月初三日，康熙皇帝曾经下达上谕，痛责宫内太监与宫女乱认亲缘的现象。他说：“近来太监不守规矩，与各宫女子认亲戚、叔伯、姊妹，往来结识，断乎不可。太监等在内廷当差，女子等在宫内答应，各有内外，嗣后务当断绝交结。如仍不能断绝，总管与本宫首领即行置之重典。”究其本质而言，清代宫女为上三旗包衣旗人，身份比作为终生仆役的太监要高，而且有官方规定的出宫流程，不需要也不屑于和太监“对食”，这与明代的情况是截然不同的。加之清代以明代为前车之鉴，对于太监进行层层管理束缚，也是清代太监和宫女关系必然要不同于明代的一个原因。故而，从乾隆朝开始，宫规内便有“凡各宫女子，不许与太监等认为亲戚。非奉本主使令，不许擅相交语立嘻笑喧哗。”实际上就是希望将二者的关系在制度上割裂。
至于在宫廷内自尽，清宫整体的风格以“肃穆”和“吉祥”自诩，所以在宫内如果发生命案，乃至于自尽等“不祥”之事，均为重罪。根据宫规和处分则例，规定了宫女和太监四种有罪的自杀方法，分别为：
引用1.凡太监、女子在宫内用金刃自伤者，斩立决。欲行自缢自尽经人就活者，绞监候。
2.凡太监、女子在园庭欲行自缢自尽经人救活者，发往伊犁给兵丁为奴，女子准其照律收赎。
3.凡太监、女子在宫内自缢自尽身死者，将尸骸抛弃荒野，其亲属发往伊犁给兵丁为奴。
4.凡太监、女子在园庭自缢自尽身死者，尸骸免其抛弃，其亲属发往乌鲁木齐给兵丁为奴
这里我们可以看到，在宫室内自杀的罪，比在园庭内自杀的罪重。使用利刃自伤、自杀的罪，比上吊自杀的罪重。也正是因为有这种规定在，所以清宫偶有宫女自杀的情况，多数是以“投井”为手法。
宫女五妞自杀一案，无论是因为什么情由，第一，必然与太监赵国宝有关，第二，必然触犯了宫内自杀的条例，所以乾隆皇帝对这个案子下令严判，也有杀鸡儆猴，维护宫内规矩的意思。
那么，宫女五妞和太监赵国宝究竟有什么关系，又是什么迫使宫女五妞在太监赵国宝值房内自杀的呢？
二 太监赵国宝口供
以下，为太监赵国宝的审讯记录。
太监赵国宝口供：
引用我名叫赵国宝，原本是东安县的民人，在九岁的时候净身入宫，分在宁寿宫西所当差。今年我三十六岁，算起来，入宫已经二十七年了。五妞，是同在宁寿宫西所洛贵人位下当差的宫女。这个宫女五妞与我在一处当差，因为我们两个人“相好”，所以她经常替我浆洗衣服、袜子。后来，我和宫女五妞之间发生了口角，就不再“相好”了。这就是我们两个人的关系。
今年八月初十日这一天，因为我在主子面前跟主子顶嘴，所以主子把我交给了本宫的首领太监“料理”。我被首领太监“料理”之后，心里有怨气，就在背地里抱怨了几句。我抱怨的话，被宫女五妞听见了，因为我们两个发生口角之后就不再“相好”了，所以她就去主子那里诬告我，说我背后辱骂主子。从这次开始，我和宫女五妞就正式结了仇，而且一直伺机报复她。
今年九月初五日这一天，我觉得机会到了，于是在主子前告发宫女五妞。我对主子说：“宫女五妞这个人，每天夜里二更、三更天时分（即凌晨前后），经常偷偷的在香炉里烧香祷告。这事关火烛，万一引起火来了，不是小事。何况，又有什么事情要半夜烧香祷告呢？恐怕是在咒人也不可知呢！”主子听了我的话，就对宫女五妞有所不满。我看到这样的情况，于是继续对主子说：“主子您还不知道，宫女五妞这个人，手还不干净。以前，她就曾经偷过您身边的一些小物件呢！”这样前后说着，主子对宫女五妞就很不满意了。
不过因为当天轮到我坐二更到破晓的班（值班），所以我说完话，就去坐更，离开了寝宫。至于宫女五妞是如何翻墙，如何来到我屋里，如何自杀的，我都一概不知道的。事发之后，宁寿宫西所里面的宫女们出来，告诉我宫女五妞不见了，接着四处找人，最后在我屋内找到，这我才知道有这些事情。若说平日里我折磨宫女五妞，我承认是有的。至于别的事情，一概是没有的。
说完了这个第一次口供之后，按照惯例，官方要用刑拷问，继续让犯人交待。所以内务府大臣亲自下令掌嘴太监赵国宝。
掌嘴之后，内务府大臣发问说：
经过刑讯之后，赵国宝答复说：引用赵国宝。你是太监的身份，五妞是宫女的身份，按照规矩，你们应该各自当差。你们如果各自当差，能有什么仇怨呢？你为什么要不时折磨宫女五妞呢？何况，宫女五妞如果真的是情急之下抹脖子自杀，又为什么偏要在半夜里自杀，而且偏要特地翻墙跑到你屋里自杀呢？其中肯定别有隐情，速速招来！
引用我与宫女五妞，自从发生了口角之后，她就不再服从我的趋使，所以我们这就结了仇。至于宫女五妞特地跑到我屋里抹脖子自杀，我个人想来，是因为这四五年里，我不时折磨她，并且，最近我在主子面前揭发她做贼，她肯定气忿不过，想要坑害我，这才特地翻墙跑到我屋里抹脖子自杀。我知道的只有这么多，我说的但凡有假话，愿意受到重罚。
对于太监赵国宝的口供，当时的清廷官员和后世的学者，关注的点有一些不同。
作为清廷官员，他们关注的是太监赵国宝和宫女五妞的仇怨。是什么样的深仇大恨，才使得宫女五妞自杀，不惜以自己的性命作为还击呢？如果真如太监赵国宝所说，仅仅是因为赵国宝和宫女五妞在日常上有小仇怨，似乎很难理解为什么因此就要以命相抗。所以清廷官员是猜测他们之间还有别的仇怨，才会激发到人命的地步。
而作为后世学者，不少人关注的都是口供中“相好”一词。在古代，“相好”一词既有指关系好的意思，也有指现代“处对象”、“交往”的意思。因此，有的学者认为，太监赵国宝实际上是与宫女五妞是所谓“对食”的关系，所以这些学者将这个案子内宫女五妞和太监赵国宝的关系称为“假认夫妻”。
在第一小节中我们提到过，清宫以肃穆著称，宫内太监与宫女不可以认干亲，就更不用提“对食”了。那么这里的“相好”究竟是制度之外的偷偷“对食”，还是仅仅是“关系好”的意思呢？
三 宫女五妞口供
乾隆十六年九月初五日夜里二更天，宁寿宫西所洛贵人位下的宫女五妞，偷偷从寝宫内翻墙而出，潜行到宁寿宫西所所属太监赵国宝的空值房内，抹脖子自杀。第二天凌晨，宫女五妞被人发现，尚未断气，紧急进行抢救。另一方面，事情被内务府大臣上奏与乾隆皇帝，乾隆皇帝下令，将太监赵国宝，用九条锁锁住，交给内务府大臣亲自审问，务求审清情由。宫女五妞，如果成功救活，待其身体状况可以答话，也让内务府大臣速速审问情由。
数日后，宫女五妞被成功救活。以下，为宫女五妞的口供记录。
对于太监赵国宝折磨我的情况，是这样的：我平日里当差、做事，只要稍有不好的地方，他就辱骂我。甚至他还曾经骂着对我说，“你若在宫内，我就不在里头。我若在内里，你也别在宫内！”以前，我们宫里还有一位宫女，名叫七格。太监赵国宝看宫女七格不顺眼，于是跑到主子洛贵人那里告发宫女七格，说宫女七格偷偷拿了主子的白蜡。这事后来坐实了，于是主子就找来了总管太监和首领太监，将宫女七格责罚了八十板子之后撵出宫去了。最近，太监赵国宝因为与我结仇，所以在主子洛贵人那里诬告我偷偷诅咒别人，还说我偷窃宫内物品。就因为太监赵国宝这样折磨我，还诬告我。我害怕最终会跟宫女七格一样，遭到处罚之后撵出宫去，情急之下，才想要寻死。引用我名叫五妞，是内务府包衣旗人，现年十八岁。我的父亲名叫沈常韶，以前在内务府都虞司任柏唐阿领催。我是在十三岁那年被挑选入宫当差的，到今年已经五年了。对于我和太监赵国宝的关系，其实我跟他压根就没什么“相好”之处，只不过太监赵国宝在我刚入宫的时候不怎么折磨我罢了，这就是“相好”？具体说我们的关系的话，在我刚入宫的时候，我们宫里有一位宫女，名叫巴颜珠。太监赵国宝的衣服、袜子，都是交给宫女巴颜珠浆洗的。后来，宫女巴颜珠服役年满，出宫去了，没有人帮太监赵国宝浆洗衣物了，所以太监赵国宝就命令我给他浆洗衣物。我们就是这种关系而已。后来，太监赵国宝经常折磨我，我就与他发生了口角，之后也就不再帮他浆洗衣物了。
九月初五日夜里，我从寝宫内偷偷出来，在宁寿宫西所的东墙跟下，先放了一个高凳子在下面，又搭了一个小凳子在上面，爬了上去，这才扒上了墙。墙的外边有一棵枣树，我就顺着枣树溜了下去，偷偷走到太监赵国宝的房内，抹脖子自杀了。若说自杀的理由，不为别的，就是因为平日太监赵国宝折磨我，还诬告我，我着实忍受不了，才想到自杀这条路的。
如果我们总结一下宫女五妞的口供的话，简单说来就是两个主旨，其一，是明确指出自己和太监赵国宝并没有什么“相好”的地方，连普通交好都不是，就更不用提“对食”那种关系了。其二，是明确指出太监赵国宝一直欺负自己，和自己结仇之后，还诬告自己，自己怕受罚并被撵出宫廷，所以气忿之下，想要自杀，而且要用自己的命，让太监赵国宝也受受罪责。
对于宫女五妞的这个口供，后世学者们进行的研究也有不同的看法。有坚持“假认夫妻”说的学者，认为宫女五妞是在撒谎，想要作为受害者，否认自己和太监赵国宝的“对食”关系。但是从后来的判决来看，内务府大臣们以及乾隆皇帝，都是认为宫女五妞和太监赵国宝并没有所谓“相好”的关系，更没有所谓“对食”的关系了。
到目前为止，太监赵国宝和宫女五妞均已经做完口供，内务府大臣们开始根据宫规和律例拟定罪名。那么，最后太监赵国宝和宫女五妞都会有什么样的罪名，分别处以什么样的刑罚呢？
四 议罪、判罚、反思
数日后，宫女五妞被成功救活。太监赵国宝和宫女五妞分别做完了口供，大臣们开始讨论对二人的处罚。
首先是对于太监赵国宝。
通过太监赵国宝和宫女五妞的口供，相关大臣又跟当事人周边的人员进行核对之后，经过讨论，认为太监赵国宝有三条罪名：
1.太监赵国宝，身为太监，理应谨慎当差。根据宫规，太监与宫女应该是“秋毫无犯”的。而太监赵国宝竟然敢折磨本宫宫女。这是违反宫规的。
2.太监赵国宝，在主人面前搬弄是非，诬告他人，造谣生事。这也是违反宫规的。
3.太监赵国宝，不仅折磨本宫宫女五妞，而且折磨到了宫女五妞要寻死的地步，这涉及人命，属于刑律。
在清代，太监如果当差有重大过错，一般的处理方法是从目前服务的宫殿调出，派到一些很偏僻很辛苦的差事上去。如果犯的过错比重大过错还要加重，那么就不能在北京或京郊充当苦差，而是要到东北盛京内务府充当苦差。比这还要重的，则是要发到吉林乌喇去充当苦差。因为太监赵国宝有上面三条罪名，所以内务府大臣们拟将他发到吉林乌喇去充当苦差。
这里说的吉林乌喇，指的是内务府在吉林乌喇的一些部门，比如说林场、牧场等等。苦差则是体力劳动。
其次是对于宫女五妞。
宫女五妞虽然是太监赵国宝欺凌之下的受害者，但是她选择“报仇”的方式是违法的。从事实角度来讲，她有两条罪名：
1.宫女五妞在太监赵国宝房内手持刀刃自杀，违反宫规。
2.宫女五妞在宫内当差，于夜间门已上闩之后，翻墙离开寝宫，潜行进入太监赵国宝房内，违反宫规。
内务府大臣们认为，按照当时宫内宫规的规定，“手持刀刃在宫中自伤，杖一百”。但是这个杖一百太轻了。如果偷偷在宫内潜行，还用刀伤人，只判杖一百，如何能够警示其他宫女太监呢？所以加重处罚，应该把宫女五妞发配到锦州去，给锦州当地驻防兵丁为妻。
至于宁寿宫的总管太监和首领太监，因为平日没能很好的约束太监赵国宝和宫女五妞，致使二人案发。案发之后，又后知后觉，一样有罪。请皇上分别予以治罪（这种一般都是罚俸）。
内务府大臣们的拟刑交到乾隆皇帝那里，乾隆皇帝阅览之后，做出了以下批示：
引用1.太监赵国宝，做事“殊属可恶”，应该加重判决。改为发往黑龙江，赏与披甲人为奴。
2.宫女五妞，做事“亦属可恶”，但是考虑到她被虐待是实情，应该“加恩处理”。改为在东长房当差，专门伺候老病女子，所有应发宫分（收入和物品）都不用发给，永生不许出宫。
3.对于宁寿宫的总管太监和首领太监，按照内务府大臣的说法，罚俸处理。
对于这个批示，太监赵国宝的比较好理解，原本发配吉林当差，还隶属盛京内务府，属于皇家的奴仆。而发配到黑龙江，不仅地域远，还给披甲人（兵丁）为奴，成为了私人奴仆，这辈子就没希望了。而对于宫女五妞的处罚，很多人不能理解。
在很多现代人看来，嫁给兵丁为妻，也比一直在宫里当宫女强。实际上，清代八旗本身有京旗和驻防之分，二者待遇不同，所处的地域的经济、文化发展程度也不同。锦州的披甲人（兵丁）虽然是正身旗人，但是和京旗的生活习惯差异较大，而且宫女五妞原为京旗之人，亲族也都在京旗，嫁给锦州披甲形同发配，所以让宫女五妞不仅留在京城，还能留在宫廷，的确是“加恩”的。可是，让宫女五妞专门伺候老病女子，所有应发宫分都不用发给，永生不许出宫，这个“恩”，恐怕也很难让人“感恩戴德”吧。
宫女五妞自杀一案，在当时就这么尘埃落定了。但是对于这个案件，的确有很多问题值得我们讨论。
第一，是对于案件本身的关键人物，太监赵国宝和宫女五妞的关系。单从清宫所规定的制度和宫规来看，清代太监和宫女是不可以出现类似明代“对食”的关系的，这也是清史的一个基础知识。不过，制度和现实经常发生违背的现象，所以有一些学者是认为清宫有太监和宫女偷偷摸摸进行类似“对食”行为的情况，并且一直在寻找相关的史料线索。在本档案刚刚被整理出来的年代，有些坚持认为清宫有“对食”现象的学者，便将此案认定为“对食”案，并且坚持认为宫女五妞的口供是她在撒谎。对于这个问题，我们文中已经有所提及。
第二，是对于清代太监和宫女的关系。在清代，宫女基本出身上三旗包衣。所谓上三旗包衣，是旗人的一种，专门以服务宫廷内务作为职责。需要注意的是，清代包衣在法律上均属于“良人”，是拥有独立户口的正规民，具有完全的法律权益。她们只有和自己的属主发生法律关系时，才会被视为奴仆。而清代的太监，在法律上属于“户下人”，没有独立户口，依附在主人的户口之下，没有完全的法律权益，社会上普遍将他们视为“奴仆”。除此之外，清代后宫主位也有可能从宫女之中产生，一些甚至因生育皇子而被追封为皇后。因为这两个原因，所以在清宫之中，宫女的身份是高于太监的，就连宫规之中，都规定“凡宫殿监等处太监行路或遇各宫女子者，皆让女子走过再行，不许争路。”另一方面，清宫也在制度上规定宫女与太监“各安其份”，“宫女子不许与太监认为亲戚，非奉本主使令不许擅相交语并嬉笑喧哗。”“太监不许无事在本主屋里久立闲谈，太监不准不奉主之命责打太监女子。”实际上即是希望让太监和宫女两个群体割裂开来。但是，在事实上，宫女虽然地位比太监高，却都是十几岁的小女孩，不仅身体和心智都没有成年，人生的阅历也不是已经成年的太监们可以比拟的，更何况一些太监已经是“老油条”了。在这种情况之下，中年太监欺负、凌虐宫女的现象，就时有发生。
第三，作为统治者和宫女、太监的“主人”，乾隆皇帝所考虑的，显然并不是宫女的性命，而是整个宫廷生活的管束能力。根据内务府大臣拟定刑罚时候的说法可以看出，在此案发生的时候，宫女在宫内用金刃自伤，按照惯例是处罚“杖一百”的。但是在后世颁布的宫规处理方法里，宫女在宫内用金刃自伤，处罚则是“斩立决”。由此可见，乾隆皇帝在后来是加重了相关刑罚的，目的就是要用重刑，来尽量维持宫内“肃穆”、“吉祥”的氛围。这也提醒了我们，清宫的宫规可能是在不断加强、加重的。
