八廓街，藏语称“巴廓尔”，最初这只是一条普通的小街，因其环绕着大昭寺，也就成为了西藏著名的转经道。旧时，八廓街既有噶厦政府、地方政府、监狱等机构，又有商店、摊点、手工作坊。这里住着贵族、僧人、学者，也住着术匠、银匠、铁匠、画匠、裁缝等手艺人和平民。
八廓街，也被当地人称八角街，起初我还以为八廓街上一定有八个街角，但在逛八廓街时我始终没有找到那八个所谓的街角。后来听说，这是早期进藏的四川人，在说话时用四川音把“廓”字音译成了“角”，以至其后来人们就称为“八角街”。
说起八廓街，拉萨人无不自豪，外地游客也一样，去拉萨必去八廓街。这条位于拉萨旧城中心的小街，完整地保存了古城的传统面貌和居住方式。八廓街的准确概念不只是一个环形街道，而是围绕在大昭寺周围的那一片旧式的、有着浓郁藏族气息的街区，也是拉萨古城的代表。
公元6世纪，吐蕃赞普松赞干布为了监督大昭寺的建造，他率领大臣和王妃住到了涡汤湖的附近。人们为了表达对松赞干布的尊敬，在湖的四面修起四处房舍，供松赞干布和臣相嫔妃居住，这就形成了八廓街最早的建筑。
大昭寺建成以后，引来了无数的朝圣者，渐渐地踏出了这条环绕大昭寺的八廓街，成为无数朝圣者的转经路。有许多虔信佛教的人背井离乡，虔诚地从遥远的地方磕着等身长头来到拉萨，他们在大昭寺附近住下来，从早到晚都会来到八廓街，用脚步积累他们的功德。
于是大昭寺周围逐渐出现了大量的建筑，为远道来朝佛或做买卖的人提供了落脚之地。“廓”意译为“圆圈”，引申为转经。八廓是中间的转经路，相对于它的里面有“囊廓”，是大昭寺里的一圈转经回廓；外面有林廓，是围绕包括布达拉宫在内的拉萨老城转一圈。
八廓街是拉萨最古老的街道，可以说它的历史几乎与大昭寺一样久远，自从有了大昭寺起，就有了八廓街。八廓街是拉萨的城市标志，就象王府井之于北京，劝业场之于天津，南京路之于上海，香榭丽舍之于巴黎一样。
八廓街是西藏社会生活的集结地，也是西藏民族文化的百科全书，这里是西藏社会生活面貌表现得最集中、最突出、最深刻的地方。从街面上看，这里到处都是一幢挨一幢的藏式楼房，这些楼房中有的是白墙红顶，显得气派宏大；有的披满灰尘，墙体歪斜，显得很简陋。
不经意间，我的视线被一幢黄色的酒馆吸引，只见门上方写着“玛吉阿米”四个字。在西藏，黄色是代表着神圣的宗教色，只有寺庙或高僧居住的建筑才可以使用，而普通的屋子大都是白色的外墙。原来，这幢黄色的小楼与西藏第六世达赖喇嘛“仓央嘉措”有关。
仓央嘉措不仅是一位杰出的宗教领袖，还是一位才华横溢的诗人，他常走出寺庙深宫，深入民间体验普通人的生活，并且留下大量的情诗。大约300年前，仓央嘉措在这座藏式酒馆与一个纯美的少女“玛吉阿米”相遇，少女的容颜和神情深深印刻在仓央嘉措心中。
从此，仓央嘉措常常光顾这家酒馆，期待着与少女的重逢，可少女却再也没有出现过。于是，仓央嘉措在这里写下了《玛吉阿米》：“在那东方高高的山尖，每当升起那明月皎颜，玛吉阿米醉人的笑脸，会冉冉浮现在我心田。
八廓街也是西藏物品的集散地，整个街区非常繁华，商店林立，香客川流不息。街的两侧是无数的小店铺、小货摊、小帐篷， 在这些一间挨一间的小店中，进行着各式各样、丰富多彩的交易。在八廓街的手工作坊里，人们还生产出氇氆、地毯、藏被等生活用品。
在这里还可以透过繁华看到过去时代的影子, 看到沿街摆满的手工艺品，诸如唐卡、经轮、藏香、藏刀、戒指、耳环、手镯，还有民族服装等商品，就会了解西藏人民特殊的手工生产方式，就会领略到藏族人民丰富多彩的生活和他们的热情好客。
八廓街是拉萨的商业中心，也是信徒们拜佛的重要场所。虽然八廓街上商铺林立，游人如织，可每天依然可以看到数不清的转经人，从很远的西藏行走而来，甚至一路虔诚地磕头，身上的衣服磨得油光，仍目不斜视地在游人的脚边匍匐前行，他们仿佛已经在瞑瞑中与佛祖交融。
特别是每到傍晚时分，转经的特定时间一到，拉萨城内的善男信女们，就象一支有组织的统一的队伍，自觉有序地排列好，开始按顺时针方向沿着八廓街走去。那深沉浑厚的祈求声、沉稳有力的脚步声，把八廓街渲染得严肃、深沉。
八廓街长三里，宽三丈，呈圆形，两旁是老式藏房，街心的巨型香炉昼夜烟火弥漫。八廓街的出入口是大昭寺的广场，整个街道就像巨人的长臂，环抱着大昭寺。走在街上，能感受到它的古老气息，随处可见手拿转经筒，嘴里念念有词的信徒，偶尔也会出现磕长头的长者和年轻人。
这些磕着长头的朝圣者，从早到晚匆匆地走在这条街上，他们围绕着大昭寺以顺时针方向旋转，如同星辰环绕地球一般。有不少虔诚的人五体投地，沿着八廓街，绕着大昭寺，磕着等身的长头，用心和脚步述说他们对佛的虔诚。
在这些朝圣者中，穿着衣衫褴褛的藏族男人，肤色被日光镀成最美的高原红，头发打结缠绕，双手各持木板，膝盖上捆绑皮质护膝，在这条不足千米的狭长古道上三步一拜。几个穿着传统藏服的女人，长裙拖地，手掌合十，高举过顶，屈膝伏地，抬头仰望，起起落落。
而转经的人们，踏着斑驳的石板路，沿着街道缓步而行，这转动着的队伍仿佛就象一个巨大的磨盘，正沉稳、坚毅、有力的转动着。八廓街把人们带进了一个祈求的、向往的世界，把人们的命运托付给了一种迷蒙的、唯一的意念。
在八廓街，我不仅感受到最古老城区的古朴，同时也感受到今日的繁荣和文明。而面对虔诚的信徒，我的心灵似乎是一片空净，也许再多的形容词在他们的身上也显得是那么的苍白无力，我真的无法去体会与理解他们的一举一动。
但我能明白，他们的信仰就是一种长头问路的坚持，就是一声声喃喃自语的祈祷，他们内心深处的那种虔诚与坚韧，深深地震撼着我的心灵。
