红色高棉
红色高棉（高棉语：ខ្មែរក្រហម，罗马化：Khmer Kraham，高棉语发音：[kʰmae krɑ.ˈhɑːm]；法语：Khmer Rouge，法语发音：[kmɛʁ ʁuʒ]），又译作赤柬、赤色高棉，由诺罗敦·西哈努克于1950年代提出，最初是对柬埔寨左翼势力的统称，后用于指柬埔寨共产党及其后继者民主柬埔寨党等政党。越南社会主义共和国与民主柬埔寨关系决裂后，称该组织为波尔布特-英萨利集团（越南语：Tập đoàn Pol Pot-Ieng Sary）或波尔布特-英萨利反动集团（越南语：Tập đoàn phản động Pol Pot-Ieng Sary）。该组织活跃末期，曾被美国国务院反恐和反极端暴力局认定为外国恐怖组织。现时柬埔寨王国的执政党柬埔寨人民党承认和该组织同源，但不承认与之存在传承关系，而认为其是“波尔布特-英萨利集团”“篡党夺权”的非法组织。
红色高棉起源于1951年成立的高棉人民革命党，是柬埔寨共产党的前身。1962年，西哈努克宣称发现人民派受外国势力领导的证据并将其解散，自此柬共完全转入地下活动，并在北越军队、越共游击队、老挝巴特寮及中国共产党的支持下逐渐组建起自己的军队。西哈努克的外交政策摇摆，亲苏亲中，与美国先断交后建交，允许越共在柬埔寨活动的同时亦纵容美军轰炸丛林中的越共，导致朗诺等人发动了1970年政变，推翻了西哈努克的统治、建立了亲美的高棉共和国。西哈努克流亡中国，而红色高棉在中共协调下转而支持西哈努克。为清除共产主义势力，美军此后在柬埔寨境内进行了大规模轰炸、造成大量平民伤亡，引起柬埔寨平民不满，红色高棉势力则不断壮大并最终于1975年推翻高棉共和国，与西哈努克联合建立柬埔寨王国民族团结政府并掌握实权。不料1976年，红色高棉就将国名改为“民主柬埔寨”，西哈努克辞职并遭软禁。
一直以来，波尔布特和红色高棉得到了中国共产党以及毛泽东本人的大力支持和援助，同时受到毛泽东思想、文化大革命、斯大林主义等的较大影响。红色高棉在柬埔寨推行农业社会主义，认为城市是滋生罪恶的温床，将大量城市居民驱逐到农村进行建设、并效仿中国实行“大跃进”（Maha lout ploh），同时废除货币，禁止宗教信仰，没收一切私有财产，取消城市，拆散家庭，禁止知识和书籍的传播，试图逐步将柬埔寨改造为不分任何阶级的社会。极端的改革导致大规模饥荒，亦不顾缺医少药而强调绝对自给自足，导致数千人丧生于疟疾等可治愈疾病；期间波尔布特还以“大清洗”等名义处决了大量平民以及柬共党内和军队人员。各种原因最终造成约200万人非正常死亡，约占当时柬埔寨总人口的四分之一，史称“红色高棉大屠杀”。
1978年底，越南在苏联支持下进攻柬埔寨，于1979年初扶植建立柬埔寨人民共和国政权，极左的民主柬埔寨很快覆灭，红色高棉退到泰柬边境一带继续对抗越南。1981年12月，波尔布特宣布解散柬埔寨共产党，改组为民主柬埔寨党，并与西哈努克的奉辛比克党、宋双的高棉人民解放全国阵线组成了抗越的三方联合政府——民主柬埔寨联合政府，因国际普遍不承认“柬埔寨人民共和国”的合法性，中国、美国、泰国等联合国成员国多数国家支持其继续掌握着柬埔寨的联合国席位，各方不断争执。1989年，越南开始自柬埔寨撤军后，红色高棉、奉辛比克党、高棉人民解放全国阵线、柬埔寨人民共和国四方达成和解，在国际的监督下，于1991年签订《巴黎和平协定》，柬埔寨王国得以恢复，各势力转型为政党选举竞争，但波尔布特拒绝让红色高棉参加1993年的大选，也拒绝让红色高棉游击队缴械，引发红色高棉内讧。1998年4月，波尔布特死亡，随后乔森潘和农谢带领红色高棉武装向柬埔寨政府投降；1999年3月6日，塔莫克在泰柬边境被柬埔寨军方抓获，标志着红色高棉势力的覆灭。21世纪以来，部分前红色高棉领导人被联合国与柬埔寨共同成立的特别法庭以反人类罪、种族灭绝罪等判处终身监禁。
组织创立
1930年2月3日，胡志明在英属香港主持成立了印度支那共产党。
1935年，印度支那共产党在葡属澳门召开第一次代表大会，有来自柬埔寨的党员参加。
1939年，印支共提出建立“印度支那民主共和国联邦”。
1944年，在马德望省成立了反抗法国殖民统治的高棉伊萨拉运动，中央委员会设在曼谷，受泰国共产党与印支共的领导。在柬埔寨国内分为西北区、西南区、东北区、东南区，领导人分别是达春、山玉明、孙希姜、盖莫尼。
1950年4月17日，在马德望省召开了高棉抵抗力量第一次全国代表大会，200余名代表及越盟领导人黎德寿出席，决定成立伊沙拉联合阵线。1950年9月15日成立人民解放临时中央委员会作为临时政府，受印支共南方局领导，主席为山玉明，副主席为杜斯木、绍兴（Sieu Heng，或译暹亨）、朗帕（后改名为姜萨梅）等3人。这四人都是生活在越南南方（湄公河三角洲）的下柬埔寨人。
1951年2月，印度支那共产党第二次代表大会决定将印支共按照越老柬国别一分为三，分别成立越南劳动党、老挝人民党和高棉人民革命党。1950年6月，高棉人民革命党代表大会召开，但没有制定行动纲领，也未选举中央委员会，因而实际上仍受越南劳动党的直接领导。山玉明任高棉人民革命党主席，杜斯木为副主席，党员约有1,000人。
1952年，伊沙拉联合阵线成立了“全国抗战政府”，山玉明任主席，姜萨梅任副主席，伊沙拉军队已改编成高棉民族解放军。
1954年签订《关于印度支那问题的日内瓦协定》后，根据日内瓦协定，法国殖民势力彻底撤出柬埔寨，西哈努克国王成了柬埔寨的实权统治者。越南劳动党为了维持经过柬埔寨东部到南越的人员物资通道，支持西哈努克的中立政策，不许柬埔寨人民革命党暴力革命，以确保柬埔寨政局稳定。柬埔寨人民革命主席山玉明和琉盖莫尼、盖莫尼以下1,015名干部、家属（称为越盟高棉抵抗人员）在越南劳动党的要求下撤退至越南民主共和国[37]，绍兴和杜斯木等则没有听从越南的指令，留下来转入地下领导国内的党组织，期间曾成立合法政党人民派作为掩护机构，以人民派的名义于1955年、1958年先后两次参加大选，都落败。
1960年9月30日至10月2日，柬埔寨国内的党组织在金边火车站一名工人家中秘密召开高棉劳动党第一次全国代表大会。会议背景是在西哈努克的压力打击下，负责农村工作的中央书记绍兴1958年叛变投靠了朗诺，全国党组织遭到大破坏，党的中央领导只剩下杜斯木一人。会议决定党改名为高棉劳动党；金边党委领导人农谢、波尔布特、英萨利等被选入党中央领导层，大会选出了以杜斯木为书记，农谢为副书记、波尔布特为常委的中央委员会，分工农谢负责农村工作，波尔布特负责城市工作；选出中央委员8人，候补中委2人。会后，农谢代表柬党新的领导集体，秘密潜入南越丛林根据地向越南劳动党南方局汇报。开始创办党刊《革命旗帜》、《革命青年》。《革命旗帜》后来改名《红旗》。
波尔布特出任总书记
1962年2月18日，高棉劳动党书记杜斯木上街在杜尔多布（Thuolthomphong）市场买茶叶，顺便给孩子抓药时被捕，在金边近郊的斯登棉吉的一个寺庙Cangkran Daphrom被开膛杀害。由波尔布特继任。在1962年大选前夕，西哈努克宣称发现人民派受外国势力领导的证据并将其解散，自此柬共完全转入地下活动。
1963年，高棉劳动党召开三大，选举波尔布特为中央书记，农谢为副书记。1963年8月，西哈努克断绝与越南共和国的外交关系。1963年11月西哈努克宣布停止接受美国援助。1965年5月西哈努克宣布断绝与美国的外交关系，并允许中苏等国用柬埔寨的海港向南越的越共转运物资。这种局势下，越南劳动党禁止柬埔寨国内任何武力反抗西哈努克政权的活动。
1966年，波尔布特在禄宁主持中央委员会特别会议，将高棉劳动党改名为柬埔寨共产党。波尔布特率领柬共中央从金边市内的地下状态转到腊塔纳基里省的丛林为大本营。
1967年4月，马德望省三洛乡农民反征税自发暴动遭镇压；1967年底，威加山农民自发暴动被镇压。农谢等人决定实施军事斗争与政治斗争相结合，在条件成熟的地方建立秘密武装。为此，越南劳动党南方局书记阮文灵召见农谢，要求不能在柬埔寨东部的柬越边境一带建立武装，只能到柬西部的边缘地带去，而且只有在柬埔寨国内发生了政变后该武装才能公开。1960年代，在北越军队、越共游击队及老挝巴特寮的支持下，红色高棉在柬埔寨东部的丛林中慢慢组建起自己的军队，1968年1月17日柬共组建柬埔寨革命军。
1969年3月起，美军开始空袭柬埔寨境内越共基地，导致数十万平民的牺牲以及200万难民的产生。柬埔寨政府纵容美军对丛林中的越南势力进行追击，红色高棉成为柬埔寨王国政府的敌人。
1970年3月18日，亲美的柬埔寨右翼势力朗诺、施里玛达等趁诺罗敦·西哈努克在国外访问期间发动政变，建立高棉共和国，政变后西哈努克由莫斯科飞到北京并得到中国对其合法地位的继续承认和支持。1970年4月，美军和南越政府军入侵柬埔寨南部。同年5月5日，西哈努克正式和红色高棉结成柬埔寨民族统一爱国阵线抗美救国，并担任阵线主席，同时柬埔寨王国民族团结政府成立，宾努亲王任首相，乔森潘任副首相兼国防大臣。
民主柬埔寨
1970年代初，为清除共产主义势力，美军对柬埔寨境内进行大规模轰炸、造成大量人员伤亡，引起柬埔寨平民的不满，红色高棉的势力不断壮大。1975年4月1日，在红色高棉军队的连续进攻下，朗诺出逃金边。同年4月17日，红色高棉控制了金边，朗诺政权被推翻。虽然柬共领导了对抗朗诺政权的革命，但直至仍长期隐瞒自身的存在，对外仅自称“革命组织”（អង្គការ បដិវត្តន៍，angkar padevat），或简称“安卡”（អង្គការ，Angkar，意为“组织”），故而外界以“红色高棉”来指代这一股神秘的共产主义势力。其许多高层领导人的身份不公开，上级决策者被称为“安卡勒”（អង្គការលើ，Angkar Leu，意为“上级组织”），甚至连内部文件都以化名来称呼领导人，如宋成称“乔同志”、沙洛特绍（波尔布特）称“波尔”或“一号兄弟”等。在红色高棉上台执政后，曾一度奉西哈努克为名义上的国家元首，来达到隐藏自身存在的目的。1977年，柬共总书记波尔布特才公开承认柬共的存在。
从左至右：毛泽东、彭真、西哈努克和刘少奇（1965年）。
1976年1月15日，柬埔寨颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨，全国人民代表大会为最高权力机关。1976年4月11日到13日召开柬埔寨第一次全国人民代表大会，由250名代表参加。代表大会选举农谢为全国人大常务委员会委员长，努刚（Nguon Kang，又名塔莫）为第一副委员长，波苏（Peou Sou）为第二副委员长，接受诺罗敦·西哈努克亲王的退休要求，授予诺罗敦·西哈努克亲王以伟大的爱国英雄的称号；任命了民主柬埔寨国家主席团：主席乔森潘、第一副主席索平、第二副主席宁罗。任命了民主柬埔寨政府：总理波尔布特、负责外交的副总理英萨利、负责经济的副总理温威、负责国防的副总理宋成、新闻和宣传部长符宁、卫生部长秀臣、社会事务部长英蒂丽、公共工程部长笃澎、文化教育部长云亚等。
此时，柬共中央常委为波尔布特、农谢、索平、英萨利和温威。波尔布特为中央书记，农谢为副书记，索平为第二副书记。中央委员10人，除常委外还有宋成和切春二人，以及1975年选入的乔森潘、宁罗、盖博等。1978年，温威和宁罗被清洗处决，索平自杀。
衰败终结
自1977年起，柬埔寨与越南不断发生边界冲突，双方军队都互相侵入对方的领土。由于来自越南的威胁，红色高棉加强了对所谓“越南特务”的内部搜查，导致大量无辜人员被肃清。部分红色高棉人士逃往越南，组建柬埔寨救国民族团结阵线，声讨“波尔布特-英萨利集团”。但红色高棉与中国的关系较为牢固，1977至1978年间，波尔布特、宋成等红色高棉高层访华，而时任中国国务院副总理陈永贵、人大副委员长邓颖超也曾访问柬埔寨。
1978年5月，巴祝大屠杀激化了柬越矛盾。同年，红色高棉曾任师长、省委书记的高层领导人韩桑林因成为政治清洗对象而逃往越南，并与倒戈的红色高棉士兵组成反波尔布特的柬埔寨民族团结救国阵线。
1978年11月3日，苏联和越南签订《苏越友好合作条约》，支持越南在印度支那半岛的扩张。同年12月25日，越南向柬埔寨发动大规模的入侵，柬越战争开始。红色高棉声称越南军人假扮成平民，对柬国内的越南人进行无差别屠杀。[来源请求]1月7日，越南军队攻占金边，建立韩桑林政权（柬埔寨人民共和国）。被软禁的西哈努克在金边被占领的前几天被红色高棉释放，派往美国在联合国大会上对越南的侵略进行申诉。由于加拿大、中国、英国、美国、罗马尼亚、泰国以及其他东盟国家的外交影响，越南建立的傀儡政权柬埔寨人民共和国未能在联合国取得席位，而红色高棉得以保留在联合国的席位。
1981年12月8日，柬共宣布“自动解散”，并与西哈努克的争取柬埔寨独立、中立、和平与合作民族团结阵线和宋双的高棉人民解放全国阵线组成了抗越的民主柬埔寨三方联合政府。1985年，波尔布特、农谢宣布退休。但实际上柬共仍然存在，这些“退休”的人物仍然控制着红色高棉的运作。红色高棉控制泰柬边境附近地区近十年。他们受到泰国军队的非正式保护，而资金大多来自走私宝石及木材。
1989年9月，在苏联戈尔巴乔夫改革政策及国内不景气的经济形势压力下，越南被迫开始从柬埔寨撤军。1992年，在联合国调解下，柬埔寨冲突各方签订和平协定。自2月起，联合国陆续派出2.2万工作人员，花费近28亿美元帮助柬埔寨实施和平协定。而作为协定签字方之一的红色高棉却拒绝与联合国合作，宣布抵制大选，使其陷入全面孤立状态。1993年9月，柬埔寨颁布新宪法，恢复君主立宪制，并恢复国名柬埔寨王国，此后曾支持过红色高棉的中国、美国、泰国等国家停止了对红色高棉的支持和援助，红色高棉也在1993年失去了在联合国的席位。1994年7月7日，柬埔寨王国国会宣布红色高棉为非法组织。柬埔寨政府试图用和平谈判的方式让红色高棉放下武器，西哈努克开出了给予投诚的红色高棉领导人特赦的条件。
1996年8月，英萨利因在财务分配上和波尔布特等发生冲突而率其控制的几个红色高棉精锐师向政府军投降，红色高棉失去了拜林这个重要的军事和经济基地，同时也拉开了红色高棉全面瓦解的序幕。在柬埔寨政府的军事压力和政治攻势下，红色高棉官兵开始厌战思乡，开始逃离。到1997年5月，红色高棉已丧失了近80%的作战部队。6月，民柬国民军总司令宋成密谋投诚，波尔布特得知后派人熗杀宋成夫妇及其8个子女，并用卡车碾压尸体。引起众怒，波尔布特随后被塔莫抓获，公审后被判处终身监禁。1997年10月8日，美国政府将红色高棉认定为恐怖组织。
1998年4月15日，波尔布特死于心脏病。同年12月25日，乔森潘和农谢在拜林宣布向金边政府投降。1999年3月6日，红色高棉四号人物塔莫于泰柬边境附近被柬埔寨军方擒获，最终导致红色高棉在1999年12月解散。1999年10月8日，因红色高棉势力已经基本灭亡，被美国国务院从恐怖组织名单上除名。
主要领导人
在红色高棉管治时期（1975年—1979年），该组织的主要领导人如下：
波尔布特（1925年5月19日－1998年4月15日）：原名沙洛特绍，柬埔寨共产党中央委员会总书记，1976年至1979年间出任民主柬埔寨政府总理。
农谢（1926年7月7日－2019年8月4日）：柬埔寨共产党中央委员会副书记、民主柬埔寨全国人民代表大会常务委员会委员长。
塔莫克（1924年－2006年7月21日）：原名切春，又名努刚，柬埔寨人民代表大会常务委员会第一副委员长，1978年接替被清洗的索平任柬埔寨共产
党中央委员会第二副书记，波尔布特死后红色高棉最后的领导人，西南区书记。
英萨利（1925年10月24日－2013年3月14日）：柬共中央常委，民主柬埔寨负责外交事务的副总理。
宋成（1930年6月12日－1997年6月10日）：柬共中央候补常委，1978年接替被处决的温威任常委，民主柬埔寨负责国防事务的副总理，1997年被处决。
乔森潘（1931年7月27日－）：柬共中央委员，民主柬埔寨国家主席团主席（国家元首），后接替波尔布特出任总理。
符宁（1932年7月25日－1977年7月6日）：柬共中央委员，新闻部长，1977年在S-21集中营被处决。
胡荣（1930年－？）：柬共中央委员，内政部长／合作社部长。
云亚（1934年－1997年6月15日）：宋成之妻，文化教育部长，1977年接替符宁出任新闻部长，1997年被处决。
盖博（1934年－2002年2月15日）：柬共中部大区区委书记兼大区为人民服务委员会主席。1979年12月任民主柬埔寨国家军队最高委员会副秘书长，1997年投奔柬埔寨王家军队。
英蒂丽（1932年3月10日－2015年8月22日）：英萨利之妻，波尔布特首任夫人乔帕娜莉的妹妹，民主柬埔寨社会事务部长。
康克由（1942年11月17日－2020年9月2日）：S-21集中营营长、琼邑克灭绝中心负责人。
波尔布特、英萨利等曾在法国留学，受法国共产党影响接触马列主义。其中乔森潘和胡荣在法国取得了博士学位，他们和符宁一起被称为柬共三大知识分子
意识形态
红色高棉是极左翼的组织，信奉马克思列宁主义思想，这个事实至1977年时受波尔布特承认。在马列主义思想基础上，红色高棉受到无政府主义、高棉民族主义、上座部佛教教义，尤其是斯大林主义和毛泽东思想的影响，形成了自身独特的一套意识形态。该组织认为高棉人是高贵的种族，声称自己是“吴哥儿女”，宣扬柬埔寨自身固有的伟大，不断重申吴哥的辉煌历史。红色高棉对一些异族人进行有计划地屠杀，尤其是针对越南人和泰国人，越南与泰国在历史上长期被柬埔寨视为敌人。宗教方面，红色高棉奉行国家无神论政策，对基督徒、佛教徒、穆斯林进行广泛的镇压。
与同时期其他共产党不同的是，柬共反对个人崇拜，他们认为英雄的生命短暂，但“革命组织”可以永葆生机。红色高棉在组织内部强调自我纯化，不断寻找思想不纯的成员并对其进行肃清。
对内政策
红色高棉执政期间，试图逐步将柬埔寨改造为无分任何阶级的社会。
经济
经济上，红色高棉试图将全国人口集中到农村，大力发展农业生产，将农产品出口到国外以获取外币购买农业机器，再投入到农业中去，等到资本积累到一定程度再进行工业发展。但由于内部管理问题，造成农业生产指标过高，产生类似中国大跃进时期的情况：中层领导为完成上级任务，谎报情况并过度收缴粮食，引发全国性饥荒。这样就造成红色高棉一方面出口粮食，另一方面国内饥荒的奇怪现象。原有的城市居民本身就不适应农村劳动，加上饥荒，发生大规模的死亡。
政治
政治上，红色高棉实行高度管制及清洗。国民被分为“旧人”和“新人”，“新人”必须通过改造才能获得新生。政府限制国民的活动，稍有违反即可能被处死。货币被取消，人民于农业合作社内劳动，并禁止在公共食堂以外取食。更有人因身体太弱不适合劳动被杀。
1977年9月，波尔布特第一次拿起国家广播电台的麦克风，进行了一场长达5个小时的演讲，主题思想是反对国内外一切反动势力，将革命进行到底。柬埔寨国民，包括许多红色高棉的中高级干部，都是第一次听到自己领袖的声音，许多人甚至是第一次听到波尔布特这个名字。之前，他们只知道统治他们的是“安卡”（高棉语：អង្គការ，Angkar，意为“组织”）。
社会
政策包括废除货币、宗教；没收私有财产；取消城市，拆散家庭；关闭银行、学校、医院、工厂、寺院；视知识为罪恶，禁用书籍和印刷品；只唱革命歌，跳革命舞，穿革命服装，严禁西方文化传播；禁止讲外语；将几乎所有民众加入农业合作社；夫妻被分开（私自过男女生活者处死），一个星期只能见面一次。[来源请求]禁止用刀叉或筷子，只能徒手进食。
红色高棉大屠杀
吐斯廉屠杀博物馆的红色高棉受害者头骨
红色高棉大屠杀（高棉语：ហាយនភាពខ្មែរ / ការប្រល័យពូជសាសន៍ខ្មែរ，罗马化：Hayonphap Khmer / Karbraly Pouchsasa Khmer），或称红色高棉种族灭绝、赤柬大屠杀、柬埔寨大屠杀或柬埔寨种族灭绝（法语：Génocide cambodgien；英语：Cambodian genocide），亦被越南社会主义共和国官方称作波尔布特种族灭绝制度（越南语：Chế độ diệt chủng Pol Pot[3][4]），是指1975年至1979年初，柬埔寨共产党总书记波尔布特领导的红色高棉共产主义政权在柬埔寨进行的大规模杀戮事件。据各方估计，在红色高棉统治时期，柬埔寨全国范围内共有150万至300万人非正常死亡，约占当时柬埔寨总人口的四分之一[。
1975年4月，红色高棉在柬埔寨取得实权后，开始激进推行共产主义。红色高棉试图创建一个农业社会主义的社会，故强迫城市人口全部迁移到乡下，并效仿中国实行“大跃进（Maha lout ploh）”，导致大量人死于疾病、过度劳动或营养不良。同时，波尔布特等人宣称要“洗净平民”，因而开始杀戮；自1976年起，波尔布特又认为“党的躯体已经生病了”，于是开始了对柬埔寨共产党内部人员的大清洗，中央高层领导以及军队总参谋部几乎被屠杀殆尽，1978年仅在柬埔寨东部地区就有十万干部和军人被杀。法国学者让·拉库尔特发明“自我屠杀”一词来形容红色高棉。
由于酷刑、大量处决、强迫劳动和营养不良，造成了将近当时25%人口（约200万人）的死亡，其中有约40万人被柬共当作革命敌人杀害、死于各省的监狱之中；屠杀人口中包括了20-30万华人、占柬埔寨华人总人数的一半，此外25万伊斯兰教徒中有9万人死亡，而2万越南裔人则全部死亡。1978年，红色高棉在越南境内进行了巴祝大屠杀，导致了柬越战争激化，1979年初红色高棉建立的民主柬埔寨被推翻、大屠杀结束。此后，各方在柬埔寨全国境内发现了超过两百个万人坑，这些地方后来被人称为“杀戮战场”[35]。考虑到红色高棉的统治时间之短，其造成的死亡人数因此成为世界历史上最高纪录之一。1980年起，原S-21集中营被改建成了纪念大屠杀的吐斯廉屠杀博物馆，对公众开放。
据不同的统计，红色高棉管治期间的死亡的柬埔寨人估计多达200万。据柬埔寨历史资料收集中心报告，他们在美国、澳洲、荷兰三国的协助下，在全柬170个县中的81个县进行了勘察，在9,138个坑葬点，发掘出近150万具骷髅。法国学者让·拉库尔特发明“自我屠杀”一词来形容红色高棉。造成大屠杀的原因是由以下几个因素形成的：
强制迁移
早在1973年，波尔布特与农谢等就决定在解放金边后把全城300万人口疏散到农村，以解决粮食问题，并观察美国或越南是否会插手柬埔寨。1975年4月17日，波尔布特借口美军即将空袭金边，将首都居民疏散至乡下，并以三日后将可以返回为由，要求居民不必带任何财产。所有居民被迫紧急撤离，部分不愿意的人被军队熗杀，一些没有能力离开的人如残疾者被遗弃。三天时间内金边由原有300万人口变成几万人，撤离过程中造成大量无辜百姓伤亡。
政治清算
红色高棉的政治清算和镇压的对象主要是前朗诺政权的军政人员，包括一般士兵、警员、消防员和公务员，也包括朗诺政变前的王室成员。处决方式一般是用卡车将大量此类人员运至某个地点，用棍棒、斧头、锄头、榔头、十字镐、圆锹、镰刀、弯刀等各种农具打死或是直接熗决。
强制劳动
幸存的城市遣散的人员往往和农民一起被迫从事修筑水渠、农田和道路的工作。由于经济状况的恶化，粮食和生活物资缺乏保障，大量的人口在这种强制劳动下死亡。
内部清洗
红色高棉对自身组织的“纯洁”追求近乎偏执，波尔布特喜欢用细菌来形容党内的异己思想，“它们”无处不在，所以党的眼睛必须时刻睁开。红色高棉从一建国开始就以肃清亲越分子（高棉身越南心）、苏联克格勃间谍、美国中央情报局特务和新混入党内的异己分子为借口开始了内部清洗。一些重要案例包括：
1976年9月20日首先开始对东北大区的清洗。东北大区书记奈沙朗、盖敏、盖莫尼相继被捕。这些人都是原印度支那共产党成员。
1976年底到1977年初，农业部长农笋、商业部长贵敦、建筑部长笃澎等先后被捕。1977年3月，蒲才被捕。1977年4月文化与新闻部长符宁被捕。
在1975年10月宣布的民族阵线的13个领导人中，有5个在1977年的清洗中被处决，包括内政部长胡荣、两任商务部长、新闻和宣传部长、国家主席团第一副主席等等。各大区的党政军领导人被处决的更多。
由于1977年底在柬越边界冲突中失败，1978年1月底到2月间，由宋成负责对东部大区展开行清洗，400名干部被捕。
1978年5月，西南区领导人塔莫负责清洗东部大区，东部大区书记索平开熗自杀，数千东部大区的部队逃入森林，越界逃入越南。1978年7月就处决了万余人。
1978年秋，主管经济的副总理温威被清洗处决。
1976年9月20日首先开始对东北大区的清洗。东北大区书记奈沙朗（Nay Saran，别名Yan）、盖敏（Kev Meas）、盖莫尼（Kev Mony）相继被捕。这些人都是原印度支那共产党成员。
1976年底到1977年初，农业部长农笋（Noun Suon）、商业部长贵敦（Koy Thun）、建筑部长笃澎（Thuch Pourn）等先后被捕。1977年3月，蒲才（Phouk Chhay）被捕。1977年4月文化与新闻部长符宁被捕。
由于1977年底在柬越边界冲突中失败，1978年1月底到2月间，由宋成负责对东部大区展开行清洗，400名干部被捕。1978年5月西南区领导人塔莫负责清洗东部大区，东部大区书记索平开熗自杀，数千东部大区的部队逃入森林，越界逃入越南。1978年7月就处决了万余人。而在金边郊外建立的S-21集中营，主要用来进行内部清洗。
1978年秋，主管经济的副总理温威被清洗处决。
历史背景
1962年柬埔寨共产党总书记杜斯木神秘失踪，波尔布特继任。从此，“留法派”成为柬埔寨革命的领导核心。六十年代初的柬埔寨，是绝不允许共产党组织存在。1963年5月，波尔布特、宋成、英萨利等被迫逃入磅湛丛林，在农村进行革命宣传。
1967年4月，马德望三洛地区农民爆发反征税暴动。已正式改名的柬埔寨共产党认为开展武装斗争的时机已成熟，于是建立起自己的武装——柬埔寨革命军，并在各地发动起义。柬革命军在政府军围剿下东躲西藏，疲于应付。然而，美国对柬埔寨的干涉为红色高棉带来了崛起的意外机遇。正在忙于越南战争的美国对西哈努克政府的中立偏左政策深为不满，1969年3月起派飞机轰炸成为北越“庇护所”的柬埔寨领土。民族矛盾上升为柬国内主要矛盾。柬共转而扛起抗美救国的旗帜。年底革命军就增至2500人。
1970年3月18日美国策动柬右翼势力朗诺、施里玛达等发动政变，废黜西哈努克。1970年4月美国和南越军队入侵柬埔寨南部。大敌当前，西哈努克和柬共摒弃前嫌，携手抗美，结成抗美救国统一战线。
1971年底抵抗力量粉碎朗诺政府的“真腊二号”军事行动，已取得战场上的主动。1973年8月美机停止轰炸。民族解放武装力量发展到5万人，解放了90%以上的国土，完全控制金边外围地区。1975年元旦，抵抗力量发起总攻。4月1日，朗诺以去外国治病的名义离开金边。4月17日，金边挂起了白旗。红色高棉取得了抗美救国战争的全面胜利，在世界上再创了一个农村包围城市的成功例子。
事件过程
金边居民庆幸战争结束，但还没来得及欢迎胜利者，就接到紧急疏散的命令。人们匆忙带着随身用品，没有明确目标地逃往农村。三天后，二百万人的金边成了“居民不足三万、只有一家商店”、“没有小汽车，人人都靠步行”的空城。至少有两三万人死于疏散途中。
红色高棉称这是因美国飞机马上要来轰炸，后来又说是怕城里隐藏着大量阶级敌人。事实上，是红色高棉没有经验、也不准备学会管理大城市。在他们看来，城市是资本主义的丑恶象征。它会腐化干部和群众。要建设理想社会，就必须消灭城市。
红色高棉宣布要在十到十五年内使国家实现现代化。将柬变成一个农业社会后，它着手推广原在解放区实行的合作社制度。取消货币和市场，实行按需分配和全民供给制。男女老少集体劳动，在公共食堂集体就餐。柬埔寨原是个鱼米之乡，但因粮食产量逐年下降，人们只能勉强喝上稀粥。红色高棉禁止私人拥有财产，取消家庭，甚至婚姻也由组织安排，婚后夫妇要分开居住。禁止人们从事宗教活动，勒令僧侣还俗。视知识为罪恶，不设正规学校，禁用书籍和印刷品。只唱革命歌，跳革命舞，取缔传统歌舞戏剧，严禁西方文化传播。人们不能自由流动。全国没有邮政电信，也没有医院。红色高棉将人分为“旧人”和“新人”。“旧人”是攻克金边前已在解放区的人口，主要是农民。“新人”则是旧政权的军政人员、知识分子、僧侣、技术工人、商人、城市居民等，他们处在“旧人”的监督和管制下，食不果腹地从事超强度的体力劳动，饿死、累死和被随意处死者不计其数。
1976年1月柬颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨。4月西哈努克被迫退休，随后遭到软禁。他的子女亲属十几人照样作为“新人”下放劳动，最后下落不明。
1976年夏，一直处在幕后的波尔布特出任政府总理。年底他忧心忡忡地指出“党的躯体已经生病了”，而后开始了对党组织的内部清洗。大批革命志士成为自己同志的刀下鬼。仅金边南部的“图士楞”监狱就处决了14000名柬共干部及其家属。民柬对外也处在自我封闭状态。到1978年底，除几个社会主义国家外，全世界只有埃及在这个国家派有外交人员。柬共认为，革命后柬已进入社会主义革命阶段，要消灭各种差别，“在柬埔寨一举建成共产主义”。而柬共的“组织绝对正确”论和波尔布特在党内的绝对权威，使红色高棉的种种极端乃至残暴的政策得以实施。在其执政的三年多时间里，柬埔寨至少有100万人非正常死亡，而当时该国总人口只有700万人。
死亡人数
所谓种族灭绝，是以1975-1978年红色高棉统治时期总的死亡人口为依据的，虽然至今为止在这个问题上仍然有不同的估计，从保守的40万到有所夸大的300万。波尔布特临死前在接受美国记者采访时说是80万，洪森政府公布的官方数据是70万，而目前估算最高的是200多万，耶鲁大学大屠杀研究项目在对红色高棉执政前后人口统计以及执政前连年内战造成的伤亡和生老病死等因素进行谨慎的研究后，认为死亡人数当在170万左右。 一般认为，100万是一个可以接受的估计；当时柬埔寨的人口在700万到800万之间。法国学者拉古特（Jean Lacouture）将柬埔寨的这段历史称为“自我灭绝的屠杀”（auto genocide）。种族灭绝是指在柬埔寨的2万越南裔全部死亡，43万华裔死了21.5万，1万老挝裔死了4,000，2万泰裔死了8,000，25万穆斯林（Cham）死了9万，这些数字都超出高棉人死亡的相应比例。
吐斯廉屠杀博物馆用遇难者头骨制成的柬埔寨地图
事件后续
1978年12月25日，越南10万“志愿军”兵分七路入侵柬埔寨。1979年1月7日越军占领了柬首都金边。翌日越南拼凑成立韩桑林傀儡政权，即“柬埔寨人民共和国”。民柬执政时代结束。仅仅两周时间，民柬就兵败如山倒，政权不保。除兵不如人外，一个重要的原因是普通百姓希望早日结束民柬的恐怖统治，并不响应政府发出的抗敌号召。四下逃散的红色高棉官兵渐渐聚集起来。他们整编军队，在西北和西南山区建立根据地，进行有组织的武装抵抗斗争。1981年后民柬国民军逐渐恢复了元气，摆脱被动防御。民柬领导人也多少进行了一些反思，在经济、社会和文化、宗教政策上，民柬也作出重大调整，重新赢得了部分民心。1981年12月柬共宣布自动解散。1985年波尔布特、农谢和切春宣布退休。这些举措改善了红色高棉的外部形象。实际上柬共仍然存在，而且这些“退休者”仍决定着红色高棉的一切。
尽管西哈努克憎恶红色高棉，为了共同的抗越大计，还是再度与之携手合作。1982年6月，民柬、西哈努克和宋双三方决定成立民柬联合政府。西哈努克任主席，乔森潘任副主席兼国民军总司令，宋双任总理。团结抗越局面的形成为红色高棉赢得了极为有利的外交环境。到八十年代末，红色高棉是抗越力量三方中最大的派别，也是仅次于金边当局的柬第二大政治军事势力。
1990年9月越南从柬埔寨撤军。1991年10月23日，柬冲突四方在巴黎签署《巴黎和平协定》。柬将实现民族和解，在联合国监督下进行大选。组成新政府。从1992年2月起，联合国陆续派出2.2万工作人员，花费近28亿美元来帮助柬实施和平协定。而作为协定签字方之一的红色高棉却拒绝与联合国合作，抵制大选。除红色高棉外，其他19个政党都参加了1993年5月举行的大选。而红色高棉白白葬送了合法回归柬政坛的历史性机遇。大选后柬组成王国政府，奉辛比克党和人民党达成妥协联合执政，拉那烈任第一首相，洪森为第二首相。红色高棉失去国内盟友和国际支持，陷入全面孤立。红色高棉虽想在新政府中谋取一席之地，但又不愿面对宿敌洪森派控制新政府的现实，更不愿交出控制区和解散武装。双方的两次圆桌会议都无法达成协议。1994年7月7日，柬议会宣布红色高棉为非法组织。
在政府的军事压力和政治攻势下，红色高棉内部思想混乱，官兵厌战思乡，开始逃离。对此，强硬派领导人始终没有制定切合实际的对策。波尔布特对外迷恋军事斗争的魔力；对内他坚持抗美时期的做法，反对自由经济和私有财产，强化他的绝对领导，清除不同意见者，结果激起政变。红色高棉二号人物英萨利主张政治和谈和内部改革，但不为波尔布特所容，作为“享乐主义”和“投降主义”倾向受到批判。1996年8月他率领两个师“与波尔布特派分道扬镳”。拉那烈和洪森马上与他达成和解协议，允许他在其控制区享有自治权利。西哈努克国王还下令赦免英萨利。英萨利的分裂使红色高棉丧失了4000人的精锐之师，又失去了重要的木材和宝石等经济来源。而政府既往不咎的和解政策，则摧垮了红色高棉官兵的心理防线。红色高棉的解体已是不可避免。不久又有十几个师脱离波尔布特，而后改组并入政府军队。到1997年5月，红色高棉已丧失了近80%的作战部队，大势已去。
1997年6月民柬国民军总司令宋成密谋投诚，波尔布特得知后派人熗杀宋成夫妇及其8个子女。红色高棉官兵忍无可忍，第一次将熗口对准了自己的“一号大哥”。波尔布特仓皇逃命，但为部下抓获，随后被公审判处终身监禁。红色高棉希望通过此举改善形象，寻找出路，但因波尔布特是红色高棉的灵魂和象征，对他的审判显然更使民柬群众士气涣散。
1997年奉辛比克党与人民党明争暗斗，又给残存的红色高棉一线希望，部分民柬武装甚至与拉那烈派结盟反对人民党。然而，7月初洪森以武力驱逐了拉那烈，完全控制了局势。红色高棉的如意算盘又一次落空。此后在国际压力下，柬再次举行大选，拉那烈派与洪森派重新妥协，联合执政。红色高棉对前途已完全绝望。
波尔布特1998年4月去世后，剩下的红色高棉领导人陆续走出丛林，形成又一轮投诚浪潮。最后是12月5日肯农等8位将军率数千余部的投诚，以及民柬前主席乔森潘和前人大委员长农谢的回归。1998年成了红色高棉的投诚年和终结年。
西方一些国家认为波尔布特执政期间导致了成百万人的死亡，要求国际法庭以种族灭绝罪对他进行审判。在金边，洪森政府时期早已对他实行了缺席审判，宣布了他的死刑。 波尔布特的个人经历，生活背景，政治理想，统治手段，多年来一直是世界上的历史学家和政治家，乃至情报专家们深感兴趣的研究课题之一。
后世纪念
巴祝大屠杀照片展
S-21集中营内部
S-21集中营遇难者图片展，2006年
著名幸存者春迈
红色高棉（高棉语：ខ្មែរក្រហម，罗马化：Khmer Kraham，高棉语发音：[kʰmae krɑ.ˈhɑːm]；法语：Khmer Rouge，法语发音：[kmɛʁ ʁuʒ]），又译作赤柬、赤色高棉，由诺罗敦·西哈努克于1950年代提出，最初是对柬埔寨左翼势力的统称，后用于指柬埔寨共产党及其后继者民主柬埔寨党等政党。越南社会主义共和国与民主柬埔寨关系决裂后，称该组织为波尔布特-英萨利集团（越南语：Tập đoàn Pol Pot-Ieng Sary）或波尔布特-英萨利反动集团（越南语：Tập đoàn phản động Pol Pot-Ieng Sary）。该组织活跃末期，曾被美国国务院反恐和反极端暴力局认定为外国恐怖组织。现时柬埔寨王国的执政党柬埔寨人民党承认和该组织同源，但不承认与之存在传承关系，而认为其是“波尔布特-英萨利集团”“篡党夺权”的非法组织。
红色高棉起源于1951年成立的高棉人民革命党，是柬埔寨共产党的前身。1962年，西哈努克宣称发现人民派受外国势力领导的证据并将其解散，自此柬共完全转入地下活动，并在北越军队、越共游击队、老挝巴特寮及中国共产党的支持下逐渐组建起自己的军队。西哈努克的外交政策摇摆，亲苏亲中，与美国先断交后建交，允许越共在柬埔寨活动的同时亦纵容美军轰炸丛林中的越共，导致朗诺等人发动了1970年政变，推翻了西哈努克的统治、建立了亲美的高棉共和国。西哈努克流亡中国，而红色高棉在中共协调下转而支持西哈努克。为清除共产主义势力，美军此后在柬埔寨境内进行了大规模轰炸、造成大量平民伤亡，引起柬埔寨平民不满，红色高棉势力则不断壮大并最终于1975年推翻高棉共和国，与西哈努克联合建立柬埔寨王国民族团结政府并掌握实权。不料1976年，红色高棉就将国名改为“民主柬埔寨”，西哈努克辞职并遭软禁。
一直以来，波尔布特和红色高棉得到了中国共产党以及毛泽东本人的大力支持和援助，同时受到毛泽东思想、文化大革命、斯大林主义等的较大影响。红色高棉在柬埔寨推行农业社会主义，认为城市是滋生罪恶的温床，将大量城市居民驱逐到农村进行建设、并效仿中国实行“大跃进”（Maha lout ploh），同时废除货币，禁止宗教信仰，没收一切私有财产，取消城市，拆散家庭，禁止知识和书籍的传播，试图逐步将柬埔寨改造为不分任何阶级的社会。极端的改革导致大规模饥荒，亦不顾缺医少药而强调绝对自给自足，导致数千人丧生于疟疾等可治愈疾病；期间波尔布特还以“大清洗”等名义处决了大量平民以及柬共党内和军队人员。各种原因最终造成约200万人非正常死亡，约占当时柬埔寨总人口的四分之一，史称“红色高棉大屠杀”。
1978年底，越南在苏联支持下进攻柬埔寨，于1979年初扶植建立柬埔寨人民共和国政权，极左的民主柬埔寨很快覆灭，红色高棉退到泰柬边境一带继续对抗越南。1981年12月，波尔布特宣布解散柬埔寨共产党，改组为民主柬埔寨党，并与西哈努克的奉辛比克党、宋双的高棉人民解放全国阵线组成了抗越的三方联合政府——民主柬埔寨联合政府，因国际普遍不承认“柬埔寨人民共和国”的合法性，中国、美国、泰国等联合国成员国多数国家支持其继续掌握着柬埔寨的联合国席位，各方不断争执。1989年，越南开始自柬埔寨撤军后，红色高棉、奉辛比克党、高棉人民解放全国阵线、柬埔寨人民共和国四方达成和解，在国际的监督下，于1991年签订《巴黎和平协定》，柬埔寨王国得以恢复，各势力转型为政党选举竞争，但波尔布特拒绝让红色高棉参加1993年的大选，也拒绝让红色高棉游击队缴械，引发红色高棉内讧。1998年4月，波尔布特死亡，随后乔森潘和农谢带领红色高棉武装向柬埔寨政府投降；1999年3月6日，塔莫克在泰柬边境被柬埔寨军方抓获，标志着红色高棉势力的覆灭。21世纪以来，部分前红色高棉领导人被联合国与柬埔寨共同成立的特别法庭以反人类罪、种族灭绝罪等判处终身监禁。
组织创立
1930年2月3日，胡志明在英属香港主持成立了印度支那共产党。
1935年，印度支那共产党在葡属澳门召开第一次代表大会，有来自柬埔寨的党员参加。
1939年，印支共提出建立“印度支那民主共和国联邦”。
1944年，在马德望省成立了反抗法国殖民统治的高棉伊萨拉运动，中央委员会设在曼谷，受泰国共产党与印支共的领导。在柬埔寨国内分为西北区、西南区、东北区、东南区，领导人分别是达春、山玉明、孙希姜、盖莫尼。
1950年4月17日，在马德望省召开了高棉抵抗力量第一次全国代表大会，200余名代表及越盟领导人黎德寿出席，决定成立伊沙拉联合阵线。1950年9月15日成立人民解放临时中央委员会作为临时政府，受印支共南方局领导，主席为山玉明，副主席为杜斯木、绍兴（Sieu Heng，或译暹亨）、朗帕（后改名为姜萨梅）等3人。这四人都是生活在越南南方（湄公河三角洲）的下柬埔寨人。
1951年2月，印度支那共产党第二次代表大会决定将印支共按照越老柬国别一分为三，分别成立越南劳动党、老挝人民党和高棉人民革命党。1950年6月，高棉人民革命党代表大会召开，但没有制定行动纲领，也未选举中央委员会，因而实际上仍受越南劳动党的直接领导。山玉明任高棉人民革命党主席，杜斯木为副主席，党员约有1,000人。
1952年，伊沙拉联合阵线成立了“全国抗战政府”，山玉明任主席，姜萨梅任副主席，伊沙拉军队已改编成高棉民族解放军。
1954年签订《关于印度支那问题的日内瓦协定》后，根据日内瓦协定，法国殖民势力彻底撤出柬埔寨，西哈努克国王成了柬埔寨的实权统治者。越南劳动党为了维持经过柬埔寨东部到南越的人员物资通道，支持西哈努克的中立政策，不许柬埔寨人民革命党暴力革命，以确保柬埔寨政局稳定。柬埔寨人民革命主席山玉明和琉盖莫尼、盖莫尼以下1,015名干部、家属（称为越盟高棉抵抗人员）在越南劳动党的要求下撤退至越南民主共和国[37]，绍兴和杜斯木等则没有听从越南的指令，留下来转入地下领导国内的党组织，期间曾成立合法政党人民派作为掩护机构，以人民派的名义于1955年、1958年先后两次参加大选，都落败。
1960年9月30日至10月2日，柬埔寨国内的党组织在金边火车站一名工人家中秘密召开高棉劳动党第一次全国代表大会。会议背景是在西哈努克的压力打击下，负责农村工作的中央书记绍兴1958年叛变投靠了朗诺，全国党组织遭到大破坏，党的中央领导只剩下杜斯木一人。会议决定党改名为高棉劳动党；金边党委领导人农谢、波尔布特、英萨利等被选入党中央领导层，大会选出了以杜斯木为书记，农谢为副书记、波尔布特为常委的中央委员会，分工农谢负责农村工作，波尔布特负责城市工作；选出中央委员8人，候补中委2人。会后，农谢代表柬党新的领导集体，秘密潜入南越丛林根据地向越南劳动党南方局汇报。开始创办党刊《革命旗帜》、《革命青年》。《革命旗帜》后来改名《红旗》。
波尔布特出任总书记
1962年2月18日，高棉劳动党书记杜斯木上街在杜尔多布（Thuolthomphong）市场买茶叶，顺便给孩子抓药时被捕，在金边近郊的斯登棉吉的一个寺庙Cangkran Daphrom被开膛杀害。由波尔布特继任。在1962年大选前夕，西哈努克宣称发现人民派受外国势力领导的证据并将其解散，自此柬共完全转入地下活动。
1963年，高棉劳动党召开三大，选举波尔布特为中央书记，农谢为副书记。1963年8月，西哈努克断绝与越南共和国的外交关系。1963年11月西哈努克宣布停止接受美国援助。1965年5月西哈努克宣布断绝与美国的外交关系，并允许中苏等国用柬埔寨的海港向南越的越共转运物资。这种局势下，越南劳动党禁止柬埔寨国内任何武力反抗西哈努克政权的活动。
1966年，波尔布特在禄宁主持中央委员会特别会议，将高棉劳动党改名为柬埔寨共产党。波尔布特率领柬共中央从金边市内的地下状态转到腊塔纳基里省的丛林为大本营。
1967年4月，马德望省三洛乡农民反征税自发暴动遭镇压；1967年底，威加山农民自发暴动被镇压。农谢等人决定实施军事斗争与政治斗争相结合，在条件成熟的地方建立秘密武装。为此，越南劳动党南方局书记阮文灵召见农谢，要求不能在柬埔寨东部的柬越边境一带建立武装，只能到柬西部的边缘地带去，而且只有在柬埔寨国内发生了政变后该武装才能公开。1960年代，在北越军队、越共游击队及老挝巴特寮的支持下，红色高棉在柬埔寨东部的丛林中慢慢组建起自己的军队，1968年1月17日柬共组建柬埔寨革命军。
1969年3月起，美军开始空袭柬埔寨境内越共基地，导致数十万平民的牺牲以及200万难民的产生。柬埔寨政府纵容美军对丛林中的越南势力进行追击，红色高棉成为柬埔寨王国政府的敌人。
1970年3月18日，亲美的柬埔寨右翼势力朗诺、施里玛达等趁诺罗敦·西哈努克在国外访问期间发动政变，建立高棉共和国，政变后西哈努克由莫斯科飞到北京并得到中国对其合法地位的继续承认和支持。1970年4月，美军和南越政府军入侵柬埔寨南部。同年5月5日，西哈努克正式和红色高棉结成柬埔寨民族统一爱国阵线抗美救国，并担任阵线主席，同时柬埔寨王国民族团结政府成立，宾努亲王任首相，乔森潘任副首相兼国防大臣。
民主柬埔寨
1970年代初，为清除共产主义势力，美军对柬埔寨境内进行大规模轰炸、造成大量人员伤亡，引起柬埔寨平民的不满，红色高棉的势力不断壮大。1975年4月1日，在红色高棉军队的连续进攻下，朗诺出逃金边。同年4月17日，红色高棉控制了金边，朗诺政权被推翻。虽然柬共领导了对抗朗诺政权的革命，但直至仍长期隐瞒自身的存在，对外仅自称“革命组织”（អង្គការ បដិវត្តន៍，angkar padevat），或简称“安卡”（អង្គការ，Angkar，意为“组织”），故而外界以“红色高棉”来指代这一股神秘的共产主义势力。其许多高层领导人的身份不公开，上级决策者被称为“安卡勒”（អង្គការលើ，Angkar Leu，意为“上级组织”），甚至连内部文件都以化名来称呼领导人，如宋成称“乔同志”、沙洛特绍（波尔布特）称“波尔”或“一号兄弟”等。在红色高棉上台执政后，曾一度奉西哈努克为名义上的国家元首，来达到隐藏自身存在的目的。1977年，柬共总书记波尔布特才公开承认柬共的存在。
从左至右：毛泽东、彭真、西哈努克和刘少奇（1965年）。
1976年1月15日，柬埔寨颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨，全国人民代表大会为最高权力机关。1976年4月11日到13日召开柬埔寨第一次全国人民代表大会，由250名代表参加。代表大会选举农谢为全国人大常务委员会委员长，努刚（Nguon Kang，又名塔莫）为第一副委员长，波苏（Peou Sou）为第二副委员长，接受诺罗敦·西哈努克亲王的退休要求，授予诺罗敦·西哈努克亲王以伟大的爱国英雄的称号；任命了民主柬埔寨国家主席团：主席乔森潘、第一副主席索平、第二副主席宁罗。任命了民主柬埔寨政府：总理波尔布特、负责外交的副总理英萨利、负责经济的副总理温威、负责国防的副总理宋成、新闻和宣传部长符宁、卫生部长秀臣、社会事务部长英蒂丽、公共工程部长笃澎、文化教育部长云亚等。
此时，柬共中央常委为波尔布特、农谢、索平、英萨利和温威。波尔布特为中央书记，农谢为副书记，索平为第二副书记。中央委员10人，除常委外还有宋成和切春二人，以及1975年选入的乔森潘、宁罗、盖博等。1978年，温威和宁罗被清洗处决，索平自杀。
衰败终结
自1977年起，柬埔寨与越南不断发生边界冲突，双方军队都互相侵入对方的领土。由于来自越南的威胁，红色高棉加强了对所谓“越南特务”的内部搜查，导致大量无辜人员被肃清。部分红色高棉人士逃往越南，组建柬埔寨救国民族团结阵线，声讨“波尔布特-英萨利集团”。但红色高棉与中国的关系较为牢固，1977至1978年间，波尔布特、宋成等红色高棉高层访华，而时任中国国务院副总理陈永贵、人大副委员长邓颖超也曾访问柬埔寨。
1978年5月，巴祝大屠杀激化了柬越矛盾。同年，红色高棉曾任师长、省委书记的高层领导人韩桑林因成为政治清洗对象而逃往越南，并与倒戈的红色高棉士兵组成反波尔布特的柬埔寨民族团结救国阵线。
1978年11月3日，苏联和越南签订《苏越友好合作条约》，支持越南在印度支那半岛的扩张。同年12月25日，越南向柬埔寨发动大规模的入侵，柬越战争开始。红色高棉声称越南军人假扮成平民，对柬国内的越南人进行无差别屠杀。[来源请求]1月7日，越南军队攻占金边，建立韩桑林政权（柬埔寨人民共和国）。被软禁的西哈努克在金边被占领的前几天被红色高棉释放，派往美国在联合国大会上对越南的侵略进行申诉。由于加拿大、中国、英国、美国、罗马尼亚、泰国以及其他东盟国家的外交影响，越南建立的傀儡政权柬埔寨人民共和国未能在联合国取得席位，而红色高棉得以保留在联合国的席位。
1981年12月8日，柬共宣布“自动解散”，并与西哈努克的争取柬埔寨独立、中立、和平与合作民族团结阵线和宋双的高棉人民解放全国阵线组成了抗越的民主柬埔寨三方联合政府。1985年，波尔布特、农谢宣布退休。但实际上柬共仍然存在，这些“退休”的人物仍然控制着红色高棉的运作。红色高棉控制泰柬边境附近地区近十年。他们受到泰国军队的非正式保护，而资金大多来自走私宝石及木材。
1989年9月，在苏联戈尔巴乔夫改革政策及国内不景气的经济形势压力下，越南被迫开始从柬埔寨撤军。1992年，在联合国调解下，柬埔寨冲突各方签订和平协定。自2月起，联合国陆续派出2.2万工作人员，花费近28亿美元帮助柬埔寨实施和平协定。而作为协定签字方之一的红色高棉却拒绝与联合国合作，宣布抵制大选，使其陷入全面孤立状态。1993年9月，柬埔寨颁布新宪法，恢复君主立宪制，并恢复国名柬埔寨王国，此后曾支持过红色高棉的中国、美国、泰国等国家停止了对红色高棉的支持和援助，红色高棉也在1993年失去了在联合国的席位。1994年7月7日，柬埔寨王国国会宣布红色高棉为非法组织。柬埔寨政府试图用和平谈判的方式让红色高棉放下武器，西哈努克开出了给予投诚的红色高棉领导人特赦的条件。
1996年8月，英萨利因在财务分配上和波尔布特等发生冲突而率其控制的几个红色高棉精锐师向政府军投降，红色高棉失去了拜林这个重要的军事和经济基地，同时也拉开了红色高棉全面瓦解的序幕。在柬埔寨政府的军事压力和政治攻势下，红色高棉官兵开始厌战思乡，开始逃离。到1997年5月，红色高棉已丧失了近80%的作战部队。6月，民柬国民军总司令宋成密谋投诚，波尔布特得知后派人熗杀宋成夫妇及其8个子女，并用卡车碾压尸体。引起众怒，波尔布特随后被塔莫抓获，公审后被判处终身监禁。1997年10月8日，美国政府将红色高棉认定为恐怖组织。
1998年4月15日，波尔布特死于心脏病。同年12月25日，乔森潘和农谢在拜林宣布向金边政府投降。1999年3月6日，红色高棉四号人物塔莫于泰柬边境附近被柬埔寨军方擒获，最终导致红色高棉在1999年12月解散。1999年10月8日，因红色高棉势力已经基本灭亡，被美国国务院从恐怖组织名单上除名。
主要领导人
在红色高棉管治时期（1975年—1979年），该组织的主要领导人如下：
波尔布特（1925年5月19日－1998年4月15日）：原名沙洛特绍，柬埔寨共产党中央委员会总书记，1976年至1979年间出任民主柬埔寨政府总理。
农谢（1926年7月7日－2019年8月4日）：柬埔寨共产党中央委员会副书记、民主柬埔寨全国人民代表大会常务委员会委员长。
塔莫克（1924年－2006年7月21日）：原名切春，又名努刚，柬埔寨人民代表大会常务委员会第一副委员长，1978年接替被清洗的索平任柬埔寨共产
党中央委员会第二副书记，波尔布特死后红色高棉最后的领导人，西南区书记。
英萨利（1925年10月24日－2013年3月14日）：柬共中央常委，民主柬埔寨负责外交事务的副总理。
宋成（1930年6月12日－1997年6月10日）：柬共中央候补常委，1978年接替被处决的温威任常委，民主柬埔寨负责国防事务的副总理，1997年被处决。
乔森潘（1931年7月27日－）：柬共中央委员，民主柬埔寨国家主席团主席（国家元首），后接替波尔布特出任总理。
符宁（1932年7月25日－1977年7月6日）：柬共中央委员，新闻部长，1977年在S-21集中营被处决。
胡荣（1930年－？）：柬共中央委员，内政部长／合作社部长。
云亚（1934年－1997年6月15日）：宋成之妻，文化教育部长，1977年接替符宁出任新闻部长，1997年被处决。
盖博（1934年－2002年2月15日）：柬共中部大区区委书记兼大区为人民服务委员会主席。1979年12月任民主柬埔寨国家军队最高委员会副秘书长，1997年投奔柬埔寨王家军队。
英蒂丽（1932年3月10日－2015年8月22日）：英萨利之妻，波尔布特首任夫人乔帕娜莉的妹妹，民主柬埔寨社会事务部长。
康克由（1942年11月17日－2020年9月2日）：S-21集中营营长、琼邑克灭绝中心负责人。
波尔布特、英萨利等曾在法国留学，受法国共产党影响接触马列主义。其中乔森潘和胡荣在法国取得了博士学位，他们和符宁一起被称为柬共三大知识分子
意识形态
红色高棉是极左翼的组织，信奉马克思列宁主义思想，这个事实至1977年时受波尔布特承认。在马列主义思想基础上，红色高棉受到无政府主义、高棉民族主义、上座部佛教教义，尤其是斯大林主义和毛泽东思想的影响，形成了自身独特的一套意识形态。该组织认为高棉人是高贵的种族，声称自己是“吴哥儿女”，宣扬柬埔寨自身固有的伟大，不断重申吴哥的辉煌历史。红色高棉对一些异族人进行有计划地屠杀，尤其是针对越南人和泰国人，越南与泰国在历史上长期被柬埔寨视为敌人。宗教方面，红色高棉奉行国家无神论政策，对基督徒、佛教徒、穆斯林进行广泛的镇压。
与同时期其他共产党不同的是，柬共反对个人崇拜，他们认为英雄的生命短暂，但“革命组织”可以永葆生机。红色高棉在组织内部强调自我纯化，不断寻找思想不纯的成员并对其进行肃清。
对内政策
红色高棉执政期间，试图逐步将柬埔寨改造为无分任何阶级的社会。
经济
经济上，红色高棉试图将全国人口集中到农村，大力发展农业生产，将农产品出口到国外以获取外币购买农业机器，再投入到农业中去，等到资本积累到一定程度再进行工业发展。但由于内部管理问题，造成农业生产指标过高，产生类似中国大跃进时期的情况：中层领导为完成上级任务，谎报情况并过度收缴粮食，引发全国性饥荒。这样就造成红色高棉一方面出口粮食，另一方面国内饥荒的奇怪现象。原有的城市居民本身就不适应农村劳动，加上饥荒，发生大规模的死亡。
政治
政治上，红色高棉实行高度管制及清洗。国民被分为“旧人”和“新人”，“新人”必须通过改造才能获得新生。政府限制国民的活动，稍有违反即可能被处死。货币被取消，人民于农业合作社内劳动，并禁止在公共食堂以外取食。更有人因身体太弱不适合劳动被杀。
1977年9月，波尔布特第一次拿起国家广播电台的麦克风，进行了一场长达5个小时的演讲，主题思想是反对国内外一切反动势力，将革命进行到底。柬埔寨国民，包括许多红色高棉的中高级干部，都是第一次听到自己领袖的声音，许多人甚至是第一次听到波尔布特这个名字。之前，他们只知道统治他们的是“安卡”（高棉语：អង្គការ，Angkar，意为“组织”）。
社会
政策包括废除货币、宗教；没收私有财产；取消城市，拆散家庭；关闭银行、学校、医院、工厂、寺院；视知识为罪恶，禁用书籍和印刷品；只唱革命歌，跳革命舞，穿革命服装，严禁西方文化传播；禁止讲外语；将几乎所有民众加入农业合作社；夫妻被分开（私自过男女生活者处死），一个星期只能见面一次。[来源请求]禁止用刀叉或筷子，只能徒手进食。
红色高棉大屠杀
吐斯廉屠杀博物馆的红色高棉受害者头骨
红色高棉大屠杀（高棉语：ហាយនភាពខ្មែរ / ការប្រល័យពូជសាសន៍ខ្មែរ，罗马化：Hayonphap Khmer / Karbraly Pouchsasa Khmer），或称红色高棉种族灭绝、赤柬大屠杀、柬埔寨大屠杀或柬埔寨种族灭绝（法语：Génocide cambodgien；英语：Cambodian genocide），亦被越南社会主义共和国官方称作波尔布特种族灭绝制度（越南语：Chế độ diệt chủng Pol Pot[3][4]），是指1975年至1979年初，柬埔寨共产党总书记波尔布特领导的红色高棉共产主义政权在柬埔寨进行的大规模杀戮事件。据各方估计，在红色高棉统治时期，柬埔寨全国范围内共有150万至300万人非正常死亡，约占当时柬埔寨总人口的四分之一[。
1975年4月，红色高棉在柬埔寨取得实权后，开始激进推行共产主义。红色高棉试图创建一个农业社会主义的社会，故强迫城市人口全部迁移到乡下，并效仿中国实行“大跃进（Maha lout ploh）”，导致大量人死于疾病、过度劳动或营养不良。同时，波尔布特等人宣称要“洗净平民”，因而开始杀戮；自1976年起，波尔布特又认为“党的躯体已经生病了”，于是开始了对柬埔寨共产党内部人员的大清洗，中央高层领导以及军队总参谋部几乎被屠杀殆尽，1978年仅在柬埔寨东部地区就有十万干部和军人被杀。法国学者让·拉库尔特发明“自我屠杀”一词来形容红色高棉。
由于酷刑、大量处决、强迫劳动和营养不良，造成了将近当时25%人口（约200万人）的死亡，其中有约40万人被柬共当作革命敌人杀害、死于各省的监狱之中；屠杀人口中包括了20-30万华人、占柬埔寨华人总人数的一半，此外25万伊斯兰教徒中有9万人死亡，而2万越南裔人则全部死亡。1978年，红色高棉在越南境内进行了巴祝大屠杀，导致了柬越战争激化，1979年初红色高棉建立的民主柬埔寨被推翻、大屠杀结束。此后，各方在柬埔寨全国境内发现了超过两百个万人坑，这些地方后来被人称为“杀戮战场”[35]。考虑到红色高棉的统治时间之短，其造成的死亡人数因此成为世界历史上最高纪录之一。1980年起，原S-21集中营被改建成了纪念大屠杀的吐斯廉屠杀博物馆，对公众开放。
据不同的统计，红色高棉管治期间的死亡的柬埔寨人估计多达200万。据柬埔寨历史资料收集中心报告，他们在美国、澳洲、荷兰三国的协助下，在全柬170个县中的81个县进行了勘察，在9,138个坑葬点，发掘出近150万具骷髅。法国学者让·拉库尔特发明“自我屠杀”一词来形容红色高棉。造成大屠杀的原因是由以下几个因素形成的：
强制迁移
早在1973年，波尔布特与农谢等就决定在解放金边后把全城300万人口疏散到农村，以解决粮食问题，并观察美国或越南是否会插手柬埔寨。1975年4月17日，波尔布特借口美军即将空袭金边，将首都居民疏散至乡下，并以三日后将可以返回为由，要求居民不必带任何财产。所有居民被迫紧急撤离，部分不愿意的人被军队熗杀，一些没有能力离开的人如残疾者被遗弃。三天时间内金边由原有300万人口变成几万人，撤离过程中造成大量无辜百姓伤亡。
政治清算
红色高棉的政治清算和镇压的对象主要是前朗诺政权的军政人员，包括一般士兵、警员、消防员和公务员，也包括朗诺政变前的王室成员。处决方式一般是用卡车将大量此类人员运至某个地点，用棍棒、斧头、锄头、榔头、十字镐、圆锹、镰刀、弯刀等各种农具打死或是直接熗决。
强制劳动
幸存的城市遣散的人员往往和农民一起被迫从事修筑水渠、农田和道路的工作。由于经济状况的恶化，粮食和生活物资缺乏保障，大量的人口在这种强制劳动下死亡。
内部清洗
红色高棉对自身组织的“纯洁”追求近乎偏执，波尔布特喜欢用细菌来形容党内的异己思想，“它们”无处不在，所以党的眼睛必须时刻睁开。红色高棉从一建国开始就以肃清亲越分子（高棉身越南心）、苏联克格勃间谍、美国中央情报局特务和新混入党内的异己分子为借口开始了内部清洗。一些重要案例包括：
1976年9月20日首先开始对东北大区的清洗。东北大区书记奈沙朗、盖敏、盖莫尼相继被捕。这些人都是原印度支那共产党成员。
1976年底到1977年初，农业部长农笋、商业部长贵敦、建筑部长笃澎等先后被捕。1977年3月，蒲才被捕。1977年4月文化与新闻部长符宁被捕。
在1975年10月宣布的民族阵线的13个领导人中，有5个在1977年的清洗中被处决，包括内政部长胡荣、两任商务部长、新闻和宣传部长、国家主席团第一副主席等等。各大区的党政军领导人被处决的更多。
由于1977年底在柬越边界冲突中失败，1978年1月底到2月间，由宋成负责对东部大区展开行清洗，400名干部被捕。
1978年5月，西南区领导人塔莫负责清洗东部大区，东部大区书记索平开熗自杀，数千东部大区的部队逃入森林，越界逃入越南。1978年7月就处决了万余人。
1978年秋，主管经济的副总理温威被清洗处决。
1976年9月20日首先开始对东北大区的清洗。东北大区书记奈沙朗（Nay Saran，别名Yan）、盖敏（Kev Meas）、盖莫尼（Kev Mony）相继被捕。这些人都是原印度支那共产党成员。
1976年底到1977年初，农业部长农笋（Noun Suon）、商业部长贵敦（Koy Thun）、建筑部长笃澎（Thuch Pourn）等先后被捕。1977年3月，蒲才（Phouk Chhay）被捕。1977年4月文化与新闻部长符宁被捕。
由于1977年底在柬越边界冲突中失败，1978年1月底到2月间，由宋成负责对东部大区展开行清洗，400名干部被捕。1978年5月西南区领导人塔莫负责清洗东部大区，东部大区书记索平开熗自杀，数千东部大区的部队逃入森林，越界逃入越南。1978年7月就处决了万余人。而在金边郊外建立的S-21集中营，主要用来进行内部清洗。
1978年秋，主管经济的副总理温威被清洗处决。
历史背景
1962年柬埔寨共产党总书记杜斯木神秘失踪，波尔布特继任。从此，“留法派”成为柬埔寨革命的领导核心。六十年代初的柬埔寨，是绝不允许共产党组织存在。1963年5月，波尔布特、宋成、英萨利等被迫逃入磅湛丛林，在农村进行革命宣传。
1967年4月，马德望三洛地区农民爆发反征税暴动。已正式改名的柬埔寨共产党认为开展武装斗争的时机已成熟，于是建立起自己的武装——柬埔寨革命军，并在各地发动起义。柬革命军在政府军围剿下东躲西藏，疲于应付。然而，美国对柬埔寨的干涉为红色高棉带来了崛起的意外机遇。正在忙于越南战争的美国对西哈努克政府的中立偏左政策深为不满，1969年3月起派飞机轰炸成为北越“庇护所”的柬埔寨领土。民族矛盾上升为柬国内主要矛盾。柬共转而扛起抗美救国的旗帜。年底革命军就增至2500人。
1970年3月18日美国策动柬右翼势力朗诺、施里玛达等发动政变，废黜西哈努克。1970年4月美国和南越军队入侵柬埔寨南部。大敌当前，西哈努克和柬共摒弃前嫌，携手抗美，结成抗美救国统一战线。
1971年底抵抗力量粉碎朗诺政府的“真腊二号”军事行动，已取得战场上的主动。1973年8月美机停止轰炸。民族解放武装力量发展到5万人，解放了90%以上的国土，完全控制金边外围地区。1975年元旦，抵抗力量发起总攻。4月1日，朗诺以去外国治病的名义离开金边。4月17日，金边挂起了白旗。红色高棉取得了抗美救国战争的全面胜利，在世界上再创了一个农村包围城市的成功例子。
事件过程
金边居民庆幸战争结束，但还没来得及欢迎胜利者，就接到紧急疏散的命令。人们匆忙带着随身用品，没有明确目标地逃往农村。三天后，二百万人的金边成了“居民不足三万、只有一家商店”、“没有小汽车，人人都靠步行”的空城。至少有两三万人死于疏散途中。
红色高棉称这是因美国飞机马上要来轰炸，后来又说是怕城里隐藏着大量阶级敌人。事实上，是红色高棉没有经验、也不准备学会管理大城市。在他们看来，城市是资本主义的丑恶象征。它会腐化干部和群众。要建设理想社会，就必须消灭城市。
红色高棉宣布要在十到十五年内使国家实现现代化。将柬变成一个农业社会后，它着手推广原在解放区实行的合作社制度。取消货币和市场，实行按需分配和全民供给制。男女老少集体劳动，在公共食堂集体就餐。柬埔寨原是个鱼米之乡，但因粮食产量逐年下降，人们只能勉强喝上稀粥。红色高棉禁止私人拥有财产，取消家庭，甚至婚姻也由组织安排，婚后夫妇要分开居住。禁止人们从事宗教活动，勒令僧侣还俗。视知识为罪恶，不设正规学校，禁用书籍和印刷品。只唱革命歌，跳革命舞，取缔传统歌舞戏剧，严禁西方文化传播。人们不能自由流动。全国没有邮政电信，也没有医院。红色高棉将人分为“旧人”和“新人”。“旧人”是攻克金边前已在解放区的人口，主要是农民。“新人”则是旧政权的军政人员、知识分子、僧侣、技术工人、商人、城市居民等，他们处在“旧人”的监督和管制下，食不果腹地从事超强度的体力劳动，饿死、累死和被随意处死者不计其数。
1976年1月柬颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨。4月西哈努克被迫退休，随后遭到软禁。他的子女亲属十几人照样作为“新人”下放劳动，最后下落不明。
1976年夏，一直处在幕后的波尔布特出任政府总理。年底他忧心忡忡地指出“党的躯体已经生病了”，而后开始了对党组织的内部清洗。大批革命志士成为自己同志的刀下鬼。仅金边南部的“图士楞”监狱就处决了14000名柬共干部及其家属。民柬对外也处在自我封闭状态。到1978年底，除几个社会主义国家外，全世界只有埃及在这个国家派有外交人员。柬共认为，革命后柬已进入社会主义革命阶段，要消灭各种差别，“在柬埔寨一举建成共产主义”。而柬共的“组织绝对正确”论和波尔布特在党内的绝对权威，使红色高棉的种种极端乃至残暴的政策得以实施。在其执政的三年多时间里，柬埔寨至少有100万人非正常死亡，而当时该国总人口只有700万人。
死亡人数
所谓种族灭绝，是以1975-1978年红色高棉统治时期总的死亡人口为依据的，虽然至今为止在这个问题上仍然有不同的估计，从保守的40万到有所夸大的300万。波尔布特临死前在接受美国记者采访时说是80万，洪森政府公布的官方数据是70万，而目前估算最高的是200多万，耶鲁大学大屠杀研究项目在对红色高棉执政前后人口统计以及执政前连年内战造成的伤亡和生老病死等因素进行谨慎的研究后，认为死亡人数当在170万左右。 一般认为，100万是一个可以接受的估计；当时柬埔寨的人口在700万到800万之间。法国学者拉古特（Jean Lacouture）将柬埔寨的这段历史称为“自我灭绝的屠杀”（auto genocide）。种族灭绝是指在柬埔寨的2万越南裔全部死亡，43万华裔死了21.5万，1万老挝裔死了4,000，2万泰裔死了8,000，25万穆斯林（Cham）死了9万，这些数字都超出高棉人死亡的相应比例。
吐斯廉屠杀博物馆用遇难者头骨制成的柬埔寨地图
事件后续
1978年12月25日，越南10万“志愿军”兵分七路入侵柬埔寨。1979年1月7日越军占领了柬首都金边。翌日越南拼凑成立韩桑林傀儡政权，即“柬埔寨人民共和国”。民柬执政时代结束。仅仅两周时间，民柬就兵败如山倒，政权不保。除兵不如人外，一个重要的原因是普通百姓希望早日结束民柬的恐怖统治，并不响应政府发出的抗敌号召。四下逃散的红色高棉官兵渐渐聚集起来。他们整编军队，在西北和西南山区建立根据地，进行有组织的武装抵抗斗争。1981年后民柬国民军逐渐恢复了元气，摆脱被动防御。民柬领导人也多少进行了一些反思，在经济、社会和文化、宗教政策上，民柬也作出重大调整，重新赢得了部分民心。1981年12月柬共宣布自动解散。1985年波尔布特、农谢和切春宣布退休。这些举措改善了红色高棉的外部形象。实际上柬共仍然存在，而且这些“退休者”仍决定着红色高棉的一切。
尽管西哈努克憎恶红色高棉，为了共同的抗越大计，还是再度与之携手合作。1982年6月，民柬、西哈努克和宋双三方决定成立民柬联合政府。西哈努克任主席，乔森潘任副主席兼国民军总司令，宋双任总理。团结抗越局面的形成为红色高棉赢得了极为有利的外交环境。到八十年代末，红色高棉是抗越力量三方中最大的派别，也是仅次于金边当局的柬第二大政治军事势力。
1990年9月越南从柬埔寨撤军。1991年10月23日，柬冲突四方在巴黎签署《巴黎和平协定》。柬将实现民族和解，在联合国监督下进行大选。组成新政府。从1992年2月起，联合国陆续派出2.2万工作人员，花费近28亿美元来帮助柬实施和平协定。而作为协定签字方之一的红色高棉却拒绝与联合国合作，抵制大选。除红色高棉外，其他19个政党都参加了1993年5月举行的大选。而红色高棉白白葬送了合法回归柬政坛的历史性机遇。大选后柬组成王国政府，奉辛比克党和人民党达成妥协联合执政，拉那烈任第一首相，洪森为第二首相。红色高棉失去国内盟友和国际支持，陷入全面孤立。红色高棉虽想在新政府中谋取一席之地，但又不愿面对宿敌洪森派控制新政府的现实，更不愿交出控制区和解散武装。双方的两次圆桌会议都无法达成协议。1994年7月7日，柬议会宣布红色高棉为非法组织。
在政府的军事压力和政治攻势下，红色高棉内部思想混乱，官兵厌战思乡，开始逃离。对此，强硬派领导人始终没有制定切合实际的对策。波尔布特对外迷恋军事斗争的魔力；对内他坚持抗美时期的做法，反对自由经济和私有财产，强化他的绝对领导，清除不同意见者，结果激起政变。红色高棉二号人物英萨利主张政治和谈和内部改革，但不为波尔布特所容，作为“享乐主义”和“投降主义”倾向受到批判。1996年8月他率领两个师“与波尔布特派分道扬镳”。拉那烈和洪森马上与他达成和解协议，允许他在其控制区享有自治权利。西哈努克国王还下令赦免英萨利。英萨利的分裂使红色高棉丧失了4000人的精锐之师，又失去了重要的木材和宝石等经济来源。而政府既往不咎的和解政策，则摧垮了红色高棉官兵的心理防线。红色高棉的解体已是不可避免。不久又有十几个师脱离波尔布特，而后改组并入政府军队。到1997年5月，红色高棉已丧失了近80%的作战部队，大势已去。
1997年6月民柬国民军总司令宋成密谋投诚，波尔布特得知后派人熗杀宋成夫妇及其8个子女。红色高棉官兵忍无可忍，第一次将熗口对准了自己的“一号大哥”。波尔布特仓皇逃命，但为部下抓获，随后被公审判处终身监禁。红色高棉希望通过此举改善形象，寻找出路，但因波尔布特是红色高棉的灵魂和象征，对他的审判显然更使民柬群众士气涣散。
1997年奉辛比克党与人民党明争暗斗，又给残存的红色高棉一线希望，部分民柬武装甚至与拉那烈派结盟反对人民党。然而，7月初洪森以武力驱逐了拉那烈，完全控制了局势。红色高棉的如意算盘又一次落空。此后在国际压力下，柬再次举行大选，拉那烈派与洪森派重新妥协，联合执政。红色高棉对前途已完全绝望。
波尔布特1998年4月去世后，剩下的红色高棉领导人陆续走出丛林，形成又一轮投诚浪潮。最后是12月5日肯农等8位将军率数千余部的投诚，以及民柬前主席乔森潘和前人大委员长农谢的回归。1998年成了红色高棉的投诚年和终结年。
西方一些国家认为波尔布特执政期间导致了成百万人的死亡，要求国际法庭以种族灭绝罪对他进行审判。在金边，洪森政府时期早已对他实行了缺席审判，宣布了他的死刑。 波尔布特的个人经历，生活背景，政治理想，统治手段，多年来一直是世界上的历史学家和政治家，乃至情报专家们深感兴趣的研究课题之一。
后世纪念
巴祝大屠杀照片展
S-21集中营内部
S-21集中营遇难者图片展，2006年
著名幸存者春迈
S-21监狱在1979年被越南军队发现，并在1980年作为“红色高棉大屠杀博物馆”重新开放，用于纪念被红色高棉政权杀害的人.
吐斯廉屠杀博物馆（英语：Tuol Sleng Genocide Museum；高棉语：សារមន្ទីរឧក្រិដ្ឋកម្មប្រល័យពូជសាសន៍ទួលស្លែង），音意同译堆尸陵，又译堆斯陵、杜斯楞，又称波尔布特罪恶馆，是柬埔寨首都金边附近的一所博物馆。“吐斯廉”（ទួលស្លែង，Tuol Sleng）在高棉语中意思是“有毒的树木”或“马钱子之山”。在红色高棉统治时期，这里是臭名昭著的第21号安全监狱（Security Prison 21，简称S-21）。
吐斯廉原为“昭博涅亚中学”（Chao Ponhea Yat High School）。这所中学以柬埔寨国王博涅亚的名字命名，他是西哈努克亲王的祖先。学校共有五栋建筑。1975年，该学校被柬埔寨共产党（红色高棉）改造成集中营和集体处决中心。建筑物周围布满带高压电的带刺铁丝网，教室被改造成狭窄的牢房和拷问所。为防止犯人逃脱，窗户被铁条封锁并缠绕电线。改造后该地区被重新命名为第21号安全监狱（Security Prison 21；S-21），简称S-21，数字21是其在金边南部所在地Sangkat Tuol Svay Prey的代码。
在1975年至1979年红色高棉执政期间，S-21至少关押过14,000名囚犯（也有部分人认为关押总数超过20,000人）。此处关押的都是被红色高棉认为是最危险的犯人。当时金边的工人普遍知道审讯中心的存在，但对其内部一无所知，称之为“进去了就出不来的地方”。只有12个人带到此地审讯而免于被处死.
集中营的犯人从柬埔寨全国选送而来，虽然说前期的犯人是高棉共和国时期的政府官员、军人及学者、医生、教师、僧侣等，但后期的大屠杀犯人却主要是红色高棉政权的党员、士兵甚至一些高级官员，如外务部副部长温威、新闻部长符宁等，罪名通常是叛国或通敌。犯人及其亲属通常是一起接受审问，然后被带往琼邑克杀戮场加以杀害。
因而S-21中的大部分受害者是柬埔寨人，但也有来自其他国家的受害者，其中包括488名越南人、31名泰国人、1名老挝人、1名阿拉伯人、1名英国人、4名法国人、2名美国人、1名加拿大人、1名新西兰人、2名澳洲人、1名印尼人，许多印度人和巴基斯坦人也关押在这里。1975年5月，红色高棉将大部分外国人驱逐出境，留在柬埔寨的少数外国人被视为危险分子。
1979年初，在越南人民军迫近金边的前夕，S-21的负责人康克由奉命处决监狱中所有活着的犯人；但仍有7名犯人幸免于难，被越南人民军解救。随后，越南将集中营的存在公之于众。对此，柬共总书记波尔布特声称吐斯廉只不过是“越南人的展览品”。许多档案在民柬军队撤离金边的时候来不及销毁，现存S-21的档案卷宗共有4,000份，包括了数千份打印和手写的认罪书
1980年，吐斯廉作为红色高棉大屠杀博物馆而重新开放，用于纪念在红色高棉政权残暴统治下遭受迫害的人。该纪念馆目前对公众开放，平均每天接受500次访问.
集中营的生活
在S-21集中营的生活是极端血腥恐怖的。犯人到达集中营后，先要照像存档，之后要脱掉身上所有衣物进行全身检查，去除可能引起自杀的物品，然后他们被带往牢房。关押在较小牢房的犯人被铐在墙上，而关押在较大牢房的犯人则是所有人被铐在一根大长铁条上。犯人必须睡在冰冷的地面，没有被褥，连睡觉时也是被铐着的。
集中营的纪律非常严格，犯人稍有违反就会遭到毒打，犯人的每个行动都必须得到守卫的批准。在集中营中，犯人的健康也无法得到保障，他们极易感染皮肤病、虱或其他疾病。犯人基本不会得到任何治疗，因为集中营的医生并不会为病人治病，他们的任务是让犯人能够继续接受审问。
酷刑和屠杀
大部分进入集中营的犯人可以在营内待两到三个月，不过一些级别较高的红色高棉干部可能会待得更久一些。犯人进入集中营两三天后，就会被带走接受审问。审问过程中犯人会遭到殴打、电击、热烙或悬吊等各种各样的酷刑折磨，某些犯人会被刀子砍伤或是用塑料袋闷住头部，或是指甲被拔掉后在伤口上倒酒精、将头压入水中以及坐水凳等等。而女性犯人有时则会遭到审问者的强奸，不过性侵害违反红色高棉的规定。若是审问者被发现对犯人进行性侵害，将会被处决；例如S-21的高级狱警农辉（Nun Huy）就于1978年因涉嫌性侵害而处决。尽管会有很多犯人因不能忍受酷刑的折磨而死亡，但红色高棉并不鼓励过快的杀死犯人，因为红色高棉需要他们招供同党。另外，集中营中的医疗中心也利用放血的方式杀死了至少100名犯人。
在审问中，犯人首先要供认自己的身份以及家庭背景。如果是红色高棉的党员，则必须要说明他们参加革命的时间以及在党内的职务。接着犯人要按照时间顺序招认自己的叛国通敌行为，例如给美国中情局做间谍、当越南人的走狗、暗中反对党中央，甚至是非礼幼女。最后犯人要供认出一份名单，用来指认同样具有叛国行为的朋友、同事或是熟人。有些名单上的人名甚至多达上百个，而名单上的人通常会被抓进集中营接受审问。
审问过后，犯人及他们的家属会被带往琼邑克灭绝中心加以杀害。该中心位于金边市中心15公里远，在那里他们被红色高棉的士兵用棍棒、锄头、十字镐、圆锹、镰刀、弯刀等或其他农具残忍的杀害。孩子通常被拉住双脚，头部撞到树上摔死。曾在集中营关押过的15000名的犯人中，仅有7人幸免于难。1979年，越南人民军进攻柬埔寨，直扑金边。波尔布特鉴于这种状况，要求集中营内赤柬人员尽快处决这7人。处决日期定于该年1月7日下午2时，但在当日上午8时，越军士兵已攻入金边，这7人重获自由。7人当中有一位名叫凡纳的画家，由于他长期被关押在集中营，所以非常熟悉集中营内的生活。他重获自由后，画了不少赤柬工作人员如何折磨囚犯的油画，并将这批油画送回博物馆展览。
集中营工作人员
S-21集中营直属于柬共中央和国防部的S-21办公室管辖，由红色高棉军事最高负责人宋成一手建立，并委任康克由担任S-21集中营监狱长。
该集中营有1,720工作人员，其中约300人是官员、内部劳力和审问员，其余的1,400人是一般工作人员。其中部分看守是从犯人家庭的孩子中甄选出来，经过严格的训练和洗脑后，成为了残忍的卫兵。
康克由，别名杜同志（Duch），S-21监狱长。出生在磅同省，先前是一名数学教师，是红色高棉一号领导人波尔布特的贴身工作人员。[8]2009年，由联合国与柬埔寨共同组建的柬埔寨法院特别法庭开庭，康克由被控犯有反人类罪、战争罪、酷刑和谋杀罪。他承认自己的罪行并表示忏悔。2010年7月26日，特别法庭作出判决，以战争罪和反人类罪处以其35年有期徒刑。由于康克由已经被柬埔寨政府关押5年，所以仅执行30年。2010年3月，康克由律师向法院提起上诉，请求将他立即释放。2012年2月3日，柬埔寨法院特别法庭驳回了其上诉，并将原判35年的监禁改为无期徒刑。2020年9月2日，康克由在金边柬苏友谊医院去世。
金瓦（Khim Vat），别名霍同志（Ho），康克由的副手，任S-21副监狱长。原为红色高棉士兵。1978年与曼奈一起参与审讯犯人，被形容为“令人恐惧的人”。1979年越南入侵后失踪。
奔同志（Peng），真名不详，康克由的副手，任S-21警卫队长，位居监狱领导层中的第三。原为红色高棉士兵，与金瓦是战友。幸存者万纳将他形容为“一个年轻的屠夫”，“从来不敢直视他的眼睛”。他在1978年被调离S-21，由亨辉接任，随后可能在1980年代死于柬埔寨西南部。
亨辉（Him Huy），别名辉兄弟（Huy），1978年接替“奔同志”任警卫队长，并负责琼邑克刑场的处决工作。
曼奈（Mam Nay），别名赞同志（Chan），地位居于康克由二位副手之下，任S-21审讯小组组长。1975年与康克由一起被调来S-21任职，直至1979年越南入侵为止。
当辛贤（Tang Sin Hean），别名本同志（Pon），曼奈的副手，为S-21审讯员。内战时期他是康克由的部下。1975年与康克由一起被调来S-21任职。他曾参与过对凯密、奈沙朗、符宁、狄奥尔（Tiv Ol）、蒲才（Phouk Chhay）的审讯。
索提（Suos Thi）：S-21的档案保管员，1977年至1978年任职
后世影响
1979年12月11日，波尔布特在接受罗伯特·怀特曼的采访时首次承认了有人非正常死亡：“我们的政策是为人民提供富裕的生活。实施过程中出现了错误。可能有数千人死去了。
1995年波尔布特声称自己对发生在柬埔寨的死亡事件负有责任，但否认自己曾下令大规模杀戮。另一位红色高棉领导人乔森潘亦声称波尔布特“没有任何进行大规模杀戮的指示”。据红色高棉一位干部的说法，波尔布特知道国内很多人恨他，且认为他要为屠杀事件负责；他也知道许多人死了，认为自己应该承担责任，但责任是太过信任下属，没有能够正确地跟踪正在发生的事情。1998年，就在波尔布特死亡前的几个月，这位柬共前总书记曾接受了纳特·塞耶的采访。在采访中，波尔布特说自己是一个有良知的人，“是来开展斗争的，不是来杀人的”。他还指控称吐斯廉（S-21）只不过是“越南人的展览馆”，因为“当我们看图片时，图片都是一样的”。据亚历克斯·阿尔瓦雷斯，波尔布特“把自己描绘成一个被误解和被不公正地诽谤的人物”。
2013年，时任柬埔寨首相洪森通过立法，禁止否定红色高棉所犯的柬埔寨种族灭绝和其他战争罪行。尽管柬埔寨救国党副主席、反对派领导人金速卡表示反对，立法仍获通过。金速卡表示，吐斯廉屠杀博物馆的展品是虚构的，而且这些文物是在1979年入侵后被越南人伪造的。柬埔寨救国党声称金速卡的评论被断章取义了
2013年6月7日，柬埔寨议会审议《反对否认民主柬埔寨时期罪行法》草案。出席会议的86名议员辩论一小时后，以86票全票通过该法。该法案将否认红色高棉20世纪70年代暴行（红色高棉大屠杀）的言行视为非法。法案由柬埔寨首相洪森提出，在一个星期内起草完，并被柬埔寨议会通过。柬埔寨的这一新法案生效之后，任何否认或淡化红色高棉20世纪70年代暴行的个人都可能面临最长两年的徒刑。
该法共5个条款，主要针对否认民主柬埔寨（即红色高棉）罪恶的人。不承认、否认或反对民主柬埔寨（1975年4月17日至1979年1月6日）政权犯下的严重罪行，即在公共场合公开表达、通过文件、图片和视频等任何方式进行否认的人，将被处以6个月到2年的有期徒刑和100万瑞尔到400万瑞尔（1元人民币约合520瑞尔）的罚金。对继续犯错者，将依《刑事法》处理，还将罚款5000万至5亿瑞尔。
2003年6月，联合国与柬埔寨政府签署协议，决定成立柬埔寨法院特别法庭，对有限数量的前红色高棉领导人进行审判。特别法庭于2007年正式成立运作，而审判开始于2009年2月17日。2010年7月26日，特别法庭以战争罪、反人类罪、酷刑和谋杀罪判处红色高棉统治柬埔寨期间S-21集中营的监狱长康克由35年监禁；2012年2月3日，特别法庭驳回其上诉，改判为无期徒刑。2014年8月7日，柬埔寨共产党原副书记农谢和国家主席团原主席乔森潘因为反人类罪，被判处终身监禁；2018年11月16日，农谢及乔森潘再被依种族灭绝罪被判无期徒刑。
红色高棉当政期间造成大规模死亡是否构成联合国对种族灭绝的规定，一直以来都存在着激烈地争论。赞成适用种族灭绝概念者认为这个案例与亚美尼亚大屠杀、卢旺达大屠杀的行为非常类似。反对适用种族灭绝的人则认为，红色高棉的种族主义动机远远低于消灭政治敌人的动机，而这类受害者在种族灭绝的界定中被有意疏漏。因此大卫·钱德勒认为，反人类罪更适用于这个大规模死亡事件，而种族灭绝罪备受争议而且有些误导。
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