狮子不是中国的特产，而是泊来品，为国内罕见之物。但是，各大机关、机构或是豪门巨户的门前，都会有一对形态各异的石狮子；再者，民间的舞狮传统也是经久不衰。人们对遥不可及的外来狮如此崇拜，相反，对我们身边的猛虎却少有关注，何也？另外，如果逛街过故宫的朋友还会发现，太和宫门前的石狮子竟然是“烫发”，头顶40多个“疙瘩卷”，与真实的狮子长发飘逸的形象大相径庭，这又是什么原因呢？这还得从狮子的入华之旅说起。
公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，开通了“丝绸之路”，沟通了中国与中亚各地的友好关系，“殊方异物”的狮子和狮子文化才正式被中国人所认知。狮子最早是西域各国敬献给东汉的贡品。由于这个外来物种形象威猛，与皇室的庄严气氛相吻合，所以，深受各代帝王喜欢。正所谓上有所好，下必甚焉，外邦友人就隔三差五地给在中原王朝的老大敬献雄狮，以换取皇帝佬儿不菲的回赏赠。友邦此举到了唐代尤其热衷，据新、旧《唐书》记载，仅唐玄宗开元七年、十年、十五年、十七年，有康居国、波斯国、米国等献送狮子。唐高宗显庆二年，吐火罗国送狮子。唐太宗贞观九年，康居国进贡狮子。为此，唐太宗还特命虞世南作《狮子赋》、阎立本作《狮子图》。
由此，有关狮子的画像、石刻慢慢地遍及华夏各地，狮子的形象开始被民间所熟知。只是，这些狮子的形象，已增加了许多中华文化元素，比如云气和羽翼，狮子从而被神化，人称这为“辟邪狮子”，或直呼“辟邪”。正是因为狮子被赋予了如此“神力”，为了让这种罕见的狮子对护佑人间，匠人们就以石狮子作为替代品。狮子尽管是外域的产物，但自进入中国后，其形象经过中国传统文化近两千年的洗礼，无论是造型还是内涵都发生了极大的变化，其形象由原来的威猛强悍变成大众喜闻乐见的吉祥纹样，与世界各国的狮纹有明显的区别。
早期的石狮用于镇守陵墓，后来又用于镇守大门，虽然位置变了，但吉祥功能未变。人们希望用狮子的威猛气势降魔驱邪、守卫宫殿、护家镇宅,体现出人们祈求平安的心理。
虽是石狮（也有铜铸之狮），但是，也并不是谁家想用就能用的，因为，中国古代是个讲礼仪与秩序的社会，什么样的人穿什么样的衣服、住什么样的房子、坐什么样的车都有严格规定，对于石狮子的利用也不例外，那也是有严格规定的。
为了彰显主人家的地位，各家各府使用的狮子也是有等级的，这个等级的体现，就在狮子的发型上。据史料记载：石狮子头上这些一个个的“疙瘩”是有严格规定的：古代一品官的衙府门前的石狮子头上有十三个疙瘩，叫十三太保；从一品官往下，低一级就少一个疙瘩，二品十二个发髻，三品十一个发髻，四品十个发髻，五、六品都是九个发髻，七品以下的官员府邸门前就不许摆放守门的狮子了。
皇帝家的石狮子头上的“疙瘩”一般是四十五个，比如故宫里的。故宫里有六对狮子帮皇帝家看门，其中太和门前那对狮子头上的四十五个疙瘩造型最美，烫的最大，为什么要用“四十五个疙瘩”呢？很简单，它代表的是九五至尊，五九四十五嘛。
民间小户不配拥有石狮子护门，就用彩扎的布狮，逢年过节，请出来舞一舞，也是消灾祛邪的好方法。据说这种祈福活动，一开始是缘如一次工作失误。
相传汉章帝时，西域大月氏国向汉朝进贡了一头金毛雄狮子，使者扬言朝野，若有人能驯服此狮，便继续向汉朝进贡，否则断绝邦交。在大月氏使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，宫人为逃避章帝降罪，于是将狮皮拔下，由宫人兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连章帝也信以为真。此事后来传出汉宫，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征。于是仿造狮子，表演狮子舞，舞狮从此风靡流行。
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