1937年七七事变后，日军大举进攻山东。国民党山东省政府主席韩复榘[font="]率军不战而逃，山东大部地区迅速沦陷。中共山东省委决定在全省各地发动武装起义，开展抗日斗争。为传播党的抗日主张、巩固敌后舆论阵地、动员广大军民奋起抗战，中共山东省委决定创办全省性抗日机关报。1938年12月，中共山东省委几经调整后改组为中共中央山东分局，随即着手落实这一决策。1939年1月1日，《大众日报》在沂蒙山深处正式创刊。创刊之初，中共中央山东分局即明确了其办报的根本原则：一是坚持党的立场，二是有利于统一战线，三是广泛发动群众。《大众日报》发刊词中也明确宣告“本报的使命就是动员人民起来抗战，发表一切有益于抗战的言论！”
此后，《大众日报》迅速投身抗战宣传一线，全面开展敌后宣传工作，广泛发动根据地军民投身抗日斗争。尽管在抗战烽火中，报社多次遭遇“扫荡”，先后辗转多地，条件极端艰苦，但在党的领导下，报纸始终坚持出版发行，影响力持续扩大，很快赢得军民的信赖与拥护。1940年《大众日报》创刊一周年之际，毛泽东同志为报社题词，号召动员报纸等一切可能力量，“以提高民族觉悟，发扬民族自信心与自尊心，反对任何投降妥协的企图，坚持抗战到底”。这一题词不仅为《大众日报》的发展指明方向，更为整个山东敌后抗日斗争注入强大精神动力。
1942年，为贯彻全党整风精神、加强党对新闻工作的领导，中央宣传部发出“为改造党报的通知”。《大众日报》迅速响应号召，进一步明确自身“全省性报纸、分局机关报”的性质和定位，践行“党的立场，群众的报纸”的办报宗旨，在抗战烽火中继续奋勇前行。截至1949年4月1日奉命由解放区农村迁入济南，《大众日报》在长达十年的革命战争岁月里从未停刊，累计连续出版2510期，创造了中国革命新闻史上的罕见成就。
办报过程中，《大众日报》始终坚持党的群众路线，紧紧团结群众、依靠群众，将党的主张转化为军民同仇敌忾的战斗意志，动员一切可以团结的力量，将分散的民众力量凝聚成坚不可摧的抗日合力。
打破政策传播的“语言壁垒”，打通与群众的联系。确保党的大政方针群众看得懂、听得进。1942年6月，《大众日报》刊发《减租减息问答》，把“二五减租”算成庄稼账：“地主得四点五，佃户得五点五，这是对的。”条文变成了庄稼话，群众才谈得上真正参与。针对根据地群众普遍识字率低的现实难题，报社还持续完善基层传播体系，让识字不多的乡亲也能“听”得进报、“说”得出话。早在1940年，报社就成立读者会，组织读报活动；改造后进一步制度化，结合冬学、识字班、民兵夜校，做到“只要有群团组织，就有读报组”。一人读、众人听，党的政策和战讯在拉家常中传开。读报组解决的是“入耳”，通讯员队伍解决的是“开口”。1943年，报社明确提出“群众写、写群众”的办报方针，大力加强基层通讯员网络建设，推动群众用亲历亲见讲述抗战。编辑黄秀珍深入沂南县岸堤区，从冬学和妇女识字班中发掘培养骨干力量，两年多时间就发展了近200名农民通讯员。这些“一手拿锄头、一手拿笔杆”的农民通讯员，把田间地头的生产生活、减租减息的亲身经历、支援前线的感人故事原汁原味地搬上党报版面。
把报道焦点对准群众切身需求，赢得群众的信赖。《大众日报》在报道内容上始终紧扣群众切身利益，始终把群众最关心的现实问题，视作根据地能不能站稳脚跟、抗日斗争能不能坚持到底的关键所在，以大量篇幅持续聚焦减租减息、大生产和参军动员三大工作。在“双减”运动中，报纸连续刊发《如何打开减租减息的大门》《减租减息、增加工资》等系列社论，深入解读政策内涵，报道各地实践成效，推动经验交流与政策落地。在生产建设中，报纸不仅发表《开展春耕运动》等指导性文章，传播备荒增产经验，还通过专讯报道部队利用战斗间隙帮助群众春耕等生动事例，激发军民生产热情。面对灾荒，报纸迅速响应，刊发相关报道和宣传画，发动社会各界赈济灾民，同时发表社论《粉碎敌伪残酷烧杀的毒计》，严厉控诉敌伪暴行；在医疗卫生方面，亦通过《日照召开医救会讨论防疫》等报道，传递对群众健康的高度关切。
把军民故事写出来、传开去，激发斗志，凝聚抗战的合力。报纸的笔锋始终聚焦群众，倾力讲述军民相拥、同心御敌的抗战故事。每逢重大战斗胜利，《大众日报》都会及时刊发捷报和社论，极大地鼓舞了军民士气。1940年6月，报道泰山区军民同心击退日寇的战斗事迹；1941年沂蒙反“扫荡”期间，报社随军印发号外，战士们传阅后群情激愤，高呼“为牺牲战友报仇”。1942年12月，报纸刊发《重庆工人捐款慰问八路军》《太行民众修炉筑炕供伤病员御寒》等多条消息，让前线将士真切感受到全国人民的牵挂与支持。在生产与劳模报道中，报纸既刊登指导生产的实用文章，又大力宣传董力生等劳动英雄带领群众开荒种地的先进事迹。在参军动员方面，报纸刊登母亲送儿、妻子送郎的真人真事，让“保家卫国”从抽象的口号，变成了身边看得见、学得到的行动标杆。
新中国成立后，《大众日报》成为中共山东省委机关报，名称与版式随时代发展不断调整，但“党的立场，群众的报纸”这一办报宗旨延续至今。回望抗战岁月，《大众日报》以通俗化表达和群众参与式办报，搭建起党群沟通的桥梁；以紧贴抗战中心工作的报道，为服务抗战大局发挥了重要作用。从根据地群众口中亲切的“咱们的大报”，到新时代齐鲁大地的主流党报，《大众日报》最宝贵的传统，正是在国家危难之际始终与人民站在一起、战斗在一起。
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