序言
李元昊，银州党项族人，西夏王朝开国皇帝。李元昊征战一生，突破北宋与辽国的封锁，击败两大帝国，以西北一隅之地形成三国鼎立局面。
对内方面，李元昊创立西夏文字，仿照宋朝官制，建立各项典章制度，将西夏从奴隶制带入封建社会，是一位卓越的少数民族政治家、军事家。
李元昊建国，“天下黄河富宁夏”
李元昊和西夏的建立最早要追溯至唐末，其曾祖李思恭原姓拓拔，为党项首领，因平定黄巢有功被封为定难军节度使，赐姓李，统银、夏、绥、宥、静五州地，面积五万平方公里。
唐亡后，李氏和定难军陆续臣服于五代政权和北宋。
994年，宋太宗赵炅发兵西北，夺五州之地，元昊祖父李继迁出走创业，据守灵州（宁夏灵武），联合辽国对抗北宋，占领河西走廊诸州。
1003年，李元昊出生，次年，祖父李继迁在同吐蕃六谷部的作战中身中流矢，伤重死去。
其父李德明继立为定难军留后，奉行“联辽睦宋”之策，即在防务上联合辽国，与北宋开展边境贸易，为李氏政权赢得良好发展环境。
相传青少年时的李元昊长了一副圆圆的面孔，目光炯炯有神，鹰勾鼻子耸起，刚毅中带着几分凛然不可侵犯的神态。虽是中等身材，却魁梧雄壮，英气逼人。
元昊平日喜读兵书，精通汉、藏语言文字，又懂佛学，对事物往往有独到的见解，常伴随父亲左右，学习安邦治国要领，在党项族和宋朝边将中颇有名气。
边帅曹玮见其状貌亦惊叹：“真英雄也！”并预见他后日必为宋朝边疆大患。
1010年李德明被辽封为夏国王，1028年，李元昊被父亲派遣攻打回鹘盘踞的甘州（甘肃张掖）、西凉（甘肃武威）。
25岁的李元昊以奇兵快速突袭和声东击西战术，击败回鹘，拿下两州之地。首战告捷后，李元昊被立为太子。
1032年，李德明死，元昊继位。李元昊素有大志，不愿久居人下，欲建国称帝，但夏州狭小，难以与辽、宋抗衡。
为此，李元昊采取开边拓土、提升内部实力的策略，于同年七月发动对河湟吐蕃的进攻，占领青海河湟谷地，次年攻破兰州诸羌、河西回鹘，完全控制河西走廊这一战略要地。
为了提升西夏实力，采取一系列新的文化措施，向境内党项部族下达“秃发令”，即剃光头顶，穿耳戴重环饰。
创制记录党项族语言的西夏文字，提倡有别于中原儒家文化的“忠实为先，战斗为务”的礼乐制度。
政治上，升兴州为兴庆府（银川），定为都城，仿宋朝官制建立起一整套与宋朝大同小异的中央与地方官制体系。
经济上，大力发展畜牧业，加强同中原地区的经济联系，著名的“党项马”及其他畜产品是与汉族地区进行贸易交换的主要商品。
又利用黄河灌溉优势，大力兴修水利，使首都兴庆府周围成为西夏主要的粮食生产基地之一，赢得“天下黄河富宁夏”的美誉。
同时，为了增加民族独立感和自豪感，面对宋、辽的封爵，李元昊展现出不卑不亢的态度。
比如在接待宋朝使臣时，不以臣礼事宋，对宋仁宗封赐的诏书，遥立不跪拜。在全境广布兵员，加强首都兴庆府和对宋、辽的防卫。
李元昊在继位后短短六年时间，完成了西夏向封建制的转化和立国的各项准备工作，一个“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”的党项政权屹立在西北的苍茫大地上。
称帝破宋，与辽破盟
1038年，李元昊在众大臣的拥戴下称帝，国号大夏，遣使到宋仁宗上表，要求其承认合法性。
得到的回应可想而知，宋朝不愿承认其帝位，并下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。
这一切都在李元昊意料之中，江山是打出来的，不是谈出来的。弱肉强食的道理李元昊在明白不过。
他只不过借着这个由头挑起事端，通过军事上击败宋朝，巩固自身权威，关键是他有这个信心。
得到宋朝的答复后，李元昊公开断绝同宋朝的使节往来，送去“嫚书”，指责宋朝背信弃义，挖苦宋军腐败无能，以此把对宋朝的战争责任归于宋。
1040年-1041年，西夏与北宋先后爆发延州（今陕西延安）附近的三川口战役，镇戎军（今宁夏固原）东南六盘山地区的好水川之战，两场战役皆以李元昊诱敌深入伏击的方式大败宋军。
1042年，西夏与北宋在泾原路定川寨（今宁夏固原西北）展开决战，夏军利用沙暴天气击溃宋军阵型，九千四百余名宋军覆没。
三大战役皆以西夏胜利而告终，当宋军战场惨败的消息传到开封时，宰相吕夷简连连惊呼“一战不及一战，可骇也。”
而李元昊信心大涨，发出“朕欲亲临渭水，直据长安”之语。
不过李元昊对宋强夏弱的战略格局有着清醒的认识，宋朝停止了对西夏大宗银、绢、钱的“岁赐”，关闭了边境榷场，禁止西夏所产青白盐入境，使西夏失去了直接的经济收入。
北宋的制裁让西夏境内的粮食、绢帛、布匹、茶叶等生活日用品奇缺，物价飞涨，一时间处于“死亡创痍者相半，人困于点集”的境地。
不过李元昊奉行倚辽抗宋之策对宋施压，北宋面临北、西两面作战的压力。因此西夏、宋都希望结束对立态势。
1044年，夏宋双方使臣经过持续一年多的谈判终于达成协议，宋朝用每年25.5万银、绮、绢、茶赐西夏，西夏向宋称臣，元昊接受宋的封号，史称“庆历和议”。
李元昊在解决中原政权的矛盾后，转而向北与辽摊牌。
虽然自李元昊的祖父时起就与辽联合结亲，但辽从未把西夏看作平等对待的盟友。
在宋夏战争中，辽兴宗因宋朝之败，欲挟夏讹宋，在宋夏和谈过程中，屡次破坏和约，辽夏联盟关系日趋破裂。
1044年，辽夏战争打响，辽兴宗亲率骑兵10万，分三路渡过黄河，深入夏境，长驱直入400里。
李元昊深知辽国军事实力远在宋之上，其骑兵优势突出，故采取佯败诱敌深入的策略。
他率主力隐匿于贺兰山中，假意向辽兴宗谢罪请和，连续向后撤退三次百余里，并实施坚壁清野，将所有粮食辎重全部转移，而辽军孤军深入，陷入危困饥饿。
李元昊抓住时机纵兵突袭辽营，辽军有所预料，掩杀钳夹，双方展开激烈厮杀。
正在难解难分之时，忽然狂风骤起，飞沙扬尘，辽军被沙迷目，阵中大乱。李元昊趁机猛攻大败辽军，辽兴宗仅率少数骑兵逃跑。
当然，李元昊很清楚，西夏国力远不如辽，西北边陲一隅难以承受持久战，所以在取得胜利后，立刻遣使同辽讲和。
李元昊善于把握时机，进退有度，让其在处理辽宋关系上游刃有余，使西夏在地缘争霸中站稳脚跟，闯出属于自己的天地。
沉迷酒色，为子所弑
李元昊是一位杰出的政治家、军事家，但有一个致命缺点，即生性暴戾，多猜疑。
1034年，母族卫慕氏首领卫慕山喜密谋杀害李元昊，事情泄露，卫慕一族都被溺死河中，母后卫慕氏被李元昊毒杀。
1037年，李元昊叔父，左厢监军使嵬名山遇与李元昊发生矛盾，叛逃宋朝后又被执送回，元昊将其父子一族尽皆处死。
其心腹重臣野利旺荣、野利遇乞兄弟善用兵、有谋略，在三川口、好水川两大战役中立下大功，但宋将利用李元昊生性多疑的特点小施反间计，使其轻易杀害二将。
李元昊认为西夏生存已属不易，论军事打不过辽，经济赶不上宋，只有依靠铁血手腕才能维持党项的向心力。
但李元昊过度强硬反而激起更大内部矛盾，很多党项贵族对其多有不满。
晚年的元昊沉湎酒色，妻妾成群，犹喜强夺他人之妻，又要废皇后野利氏、太子李宁令哥，改立与太子订亲的没移氏为新皇后。李元昊此举让太子一党非常愤恨。
李宁令哥利用朝臣贵族对元昊的不满，于1048年发动政变，弑杀元昊，一代枭雄从此殒命。
