东野圭吾大学毕业后，在汽车零件供应商日本电装担任生产技术工程师，与此同时，他每天利用下班之后的时间写小说。1985年，凭借推理小说《放学后》获得第31届江户川乱步奖，开始专职写作。1999年，出版长篇小说《白夜行》，并凭借小说《秘密》获第52届日本推理作家协会奖。2005年，出版长篇小说《嫌疑人X的献身》，后获第134届直木奖、第6届本格推理小说大奖以及三大推理榜年度第1名。2009年，出版长篇小说《新参者》。2012年，出版长篇小说《解忧杂货店》，获第7届中央公论文艺奖。2014年，长篇小说《祈祷落幕时》获第48届吉川英治文学奖。2023年，获第71届菊池宽奖、紫绶奖章。2025年8月8日，改编自东野圭吾同名小说的动画电影『クスノキの番人』《祈念守护人》预告片解禁，于2026年1月30日上映。2026年8月5日，其代表作《神探伽利略》系列最新长篇《永远的记忆》发售。2027年2月，改编自东野圭吾小说的电影《杀人之门》在日本上映。东野圭吾的创作生涯已出版超过100部作品，包括“汤川学”系列、“加贺恭一郎”系列等，在日本发行量累计超过1亿册。
东野圭吾擅写缜密精巧的谜团，并以缜密细致的剧情布局获得了“写实派本格”之美名。早期作品以清新流畅的校园推理小说为主，多为精巧细致的本格推理。后期笔锋越发犀利，创作逐渐突破传统推理的框架，突破典型本格推理的套路，能深入探讨人心与社会议题，兼具娱乐、思考与文学价值。他擅长从极不合理之处写出极合理的故事，并涉及悬疑、科幻、社会等诸多领域。
2026年7月23日凌晨，东野圭吾因结肠癌去世，享年68岁。葬礼已由其家属低调举行。
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