科技日报记者 张梦然
当我们用拇指和食指灵巧地捏起一枚细小的图钉，或是稳稳地握紧一支笔写下名字——这些看似简单的动作，背后却藏着人类数百万年进化的秘密。现在，科学家们发现：我们灵活的拇指和聪明的大脑，可能是一起“长大”的。
图片由AI生成
一项令人惊叹的新研究揭示了一个惊人的规律：在灵长类动物中，拇指越长，大脑就越大。这不仅发生在人类身上，还贯穿了从狐猴、猴子到猩猩的整个灵长类家族。
这项由英国雷丁大学主导的研究，分析了94种灵长类动物——包括现存物种和珍贵的化石记录，时间跨度长达数千万年。科学家们测量它们的拇指长度与身体比例的关系，并对比其脑容量。结果发现：那些拥有相对更长拇指的物种，几乎无一例外地拥有更大的大脑。
过去，我们总以为是大脑先变聪明，然后才学会了使用工具。而现在我们知道，原来手和脑是“手拉手”一起进化的。换句话说，当我们的祖先开始频繁地捡起小树枝、剥开果壳、制造石器时，他们不仅需要更灵活的手指，还需要更强大的大脑来“理解”这些动作的意义。每一次抓握、每一次翻转，都在刺激大脑的成长。
这就像一场持续数百万年的“技能升级”游戏——你学会了新操作，大脑就得扩容来记住它、优化它，甚至教给别人。
最让人意外的是，管这事的，不是大脑的“运动区”，而是“思考区”！
科学家原本猜测，灵活的手指应该和负责协调动作的小脑有关——毕竟小脑就像身体的“指挥官”，管着平衡和精细动作。
但研究结果出乎意料：真正随着拇指变长而增大的，是大脑中的新皮层——也就是我们进行思考、感知、计划和意识活动的“高级指挥部”。这意味着，灵长类动物发展出灵巧双手的过程，不只是“学会动手指”那么简单，而是推动了认知能力的整体飞跃。
这些看似微小的探索，可能正是工具使用、社会合作乃至语言诞生的起点。
有趣的是，在这项研究中，人类不是特例，而是进化的“集大成者”。
即使科学家把人类和已灭绝的人类亲戚（例如尼安德特人）的数据从分析中剔除，这个“拇指长—大脑大”的规律依然成立。这说明：这不是人类独有的奇迹，而是整个灵长类动物在演化道路上共同走出的一条路径。
人类只是把这条路走到了极致——我们有灵长类中最长的拇指比例之一，也有最大、最复杂的大脑。我们的手能雕刻艺术品、弹奏钢琴、打字发消息；我们的大脑则能理解宇宙、创作小说、设计飞船。
但这一切的起点，也许只是某位远古祖先第一次稳稳地捏起了地上的坚果。
难怪说灵长类进化为直立行走是进化史上的一大飞跃。之前看我家猫伸在猫粮桶里够猫粮，其实他手已经够到了，但是因为没有手指头也拿不出来，当时我还感慨人类进化出了双手是多么的重要。今天又被科普到原来手的每一次抓握都能够刺激大脑的发育。
