宦官在历代中的地位与变化
[size=4][color=#0000ff][font=楷体_gb2312]宦官是专制制度的特殊产物，历经奴隶社会和封建社会，在世界上延续了数千年。在我国，大体可以肯定在商朝时就有了宦官，直到二十世纪，随着帝王制度的消灭才消灭。因而，宦官这种特殊产物也就成为中国传统文化的一部分。在历代皇朝中，皇帝要保住帝位维持统治，必然要与外戚发生矛盾，产生斗争，这样必然要寻求支持。没有外力支持的皇帝，皇权就会旁落外戚。皇帝想得到外力的支持，有两种方法，一是跟士大夫结合，一是跟宦官结合。但跟士大夫结合的可能性很少，这是因为皇帝与他们平常太过疏远，而且也不知道谁是攀附外戚的走狗。唯一的一条路只有依靠宦官，别无其他选择。于是，历代皇朝的宦官政权便应运而生，有时宦官机构还十分发达，历史上宦官时代还出现过三次颠峰时期，有的宦官还是举足轻重的人物，有的甚至能爬到一人之下，万人之上的高位。本文仅撷取部分宦官在历代中的地位及其变化，作挂一漏万的简述，以供参考。
周代首创内廷机构
宦官是内廷的仆役，凡皇帝、皇后、妃嫔日常生活所需要的服务都由宦官提供。内廷门禁森严，守护内殿各门也是宦官的重要职责。后宫则是以女御充之，宦者守之。当然，皇家这个国、家合一的家庭所需要的服务要比豪门富室多得多，宦官的职责也就分化出许多，因此便产生了内廷服务机构，即宦官机构，宦官又叫内官。
内廷机构，西周时有宫正、宫伯，掌管王宫事务；宫人，掌管寝宫事务；内宰，管理王宫内的政令；阍人，负责守护宫门；寺人，管理后宫女子。
战国时出现了宦者令，赵国的宦者令是缪贤，蔺相如最初是缪贤的舍人，后来被缪贤推荐给赵王。
汉代的宦官机制和地位
据《汉书·佞幸列传》所载，西汉时候，皇帝身边有一侍中，一中常侍。因宦者石显得志，元帝时设立中书令的职位，负责文书诏令的颁布实施。黄门侍郎设为一人，负责上递下传奏章。黄门是指掖庭的小门，黄门侍郎之下设有黄门、小黄门。太后住在长秋宫，由大长秋领导该宫中的宦官，大长秋一职，由士人或宫人担任。秦时的永巷令到了西汉便成了掖庭令。内者负责掌管内库出纳。
东汉，宦官中的中常侍职位最高，在皇帝面前随时准备“顾问应对”，出入禁宫，负责赞导内廷众事。中常侍设4人，后来增加到10人。确切地说，自邓太后临朝听政以后，东汉由于事实上的需要和便利，规定宦官必须为阉人。除中常侍以外，设立的宦官职位包括：大长秋，管理皇后宫内事务，下属有内者三人，担任章奏传递。黄门侍郎，沟通内外信息。小黄门，在太后身边服务，负责整理文书和太后与皇帝之间的联络，另外接受临时分派的任务。例如，诸公及太妃有疾病，小黄门可作太后派去的使者探问。黄门还设有中黄门，中黄门冗从仆射。中宫仆令，管理车舆杂畜，出门时担任车马导从；掖庭令，掌管后宫贵人，采女（即选宫女）之事；其下属设宫暴室令，负责管理暴室内的妇女，送来暴室的人主要有患病的宫女和犯罪的皇后、贵人，在宫中服劳役的婢女则归永巷令管；御府令的主要职责事务是指挥宫婢制作、清洗宫中的衣物。宫中若有织室的活，便要设置织室丞，而钩盾令则负责皇家的花草树木及苑囿管理，东汉第一位著名的宦官郑众就是出身于钩盾令。
从东汉的和帝开始，大多数是少年或孩童即帝位，以至于为母后掌权，朝政为外戚所把持。汉和帝即位时年仅10岁，外戚窦宪掌权，顺者昌，逆者亡。群臣因皇帝年幼，也只能叹息流涕，眼见外戚掌权而无能为力。外戚与宦官之间的斗争，宦官获胜的机会较多。汉第十二任皇帝刘宏比他的前任刘志更依靠宦官，他曾指着两名恶名昭彰的宦官说：“张让是我父，赵忠是我母。”和帝自太子之时，宦官郑众便伴其左右，因同和帝从小一起长大，所以皇帝视之为心腹。永平四年，皇帝年仅十五，窦宪欲图谋不轨被和帝察觉，遂与郑众商议出一套对策。和帝先是下诏调开窦宪控制的禁卫军，接着令其入宫，将宫门紧闭。宦官们等窦宪入宫之后，向其宣读皇帝诏令，将其印、绶收缴，令其回到封地。然后等窦宪到了封地之后，和帝便下令杀之。事成之后，郑众升为大长秋，和帝更是敬之，时常与他谈论政事，岂料自此始创了宦官用权之先例。十载之后，和帝念其功绩深厚，封其为巢乡侯，亦开了宦官封侯之先例。
提到蔡伦，其被封侯为秘书监，还有一段令人瞠目的往事。蔡伦是历史上一位有名的发明家，他为造纸所做的贡献是巨大的，人人皆知，不过蔡伦也是宦官，还是后宫中长相十分惹人喜爱的太监。众所周知，皇帝的后宫是相当肮脏的，****淫娃，色鬼魔王，各种货色都有。而蔡伦在后宫，原是专门伺候嫔妃的。建元初年，汉章帝即位。开始时宋贵妃受宠，蔡伦当时是小黄门，专门伺奉宋贵人，宋贵人长得妖娆、狐媚，每次皇帝临幸后，不用宫女，而命蔡伦为她洗澡，蔡伦多次巧以借口回避。天性孤傲的蔡伦不善逢迎，更何况伺奉后宫嫔妃本不是自己志向，拒绝伺候，因而宋贵人对蔡伦极端厌恶不满，向汉章帝告状，诽谤蔡伦，于是蔡伦被调到秘书监，但这恰好使他英雄有了用武之地，后来他全力以赴搞研究，终于发明或者说改进了造纸术，用史学家的话来说是——因祸得福。
唐代宦官掌权废帝
汉代利用宦官制约外戚，给宦官封官放权，开了先例，这样做好是好，不过终究是有一利也有一弊。唐太宗深知其中的利害关系，于是下令：宦官之职，不得超过三品，四品为最高。不过经武后、中宗以后，宦官人数增至三千人，上千余人官居七品，居官滥权的现象远远超过汉代。到了玄宗时期，更是有过之而无不及，出现了朝中有宦官掌权的高峰，唐玄宗对那些服侍时间很久、尚有功德的宦官大肆封赏，出现了像左右监门将军这样的三品宦官，四千多名宦官中，官居四五品者不下千人。在殿头供奉的三品将军，被授予重任，传命持节，“光焰殷殷动四方”。在外出的监军中，宦官掌握军政大权，节度使也要听从其命。在当时的京城，宦官的产业几乎占地一半，其真可谓权财并进。德宗之后，将掌管禁卫军之权授予宦官，左右神策、天威军皆为禁卫军，置护军中尉、中护军分管禁兵，皇帝将禁卫军权交给他们本是出于信任，然而宦官持权皇上被蒙骗也就从此有了可能，此也一反皇帝的初衷。
德宗刚登基时，宫中要买什么东西，都须经由官吏，以现金交易。但到德宗晚年时，规矩却改了，负责管理这件事的是宫监，人称宫市，设置白望（唐代宦官在民市中采购，往往左右探望，强取民物，付给物主的钱通常都很少，有时甚至还分文不予，称白望）达数百人之多，强买人的货物，用染成红紫色的旧衣服或撕下来的破丝绸强迫与物主交易，还要向卖主索要跑腿钱，实则是宦官公然抢夺百姓的财物。据史载，一个农夫用毛驴驮着柴禾从皇宫外路过，宦官声称宫市要买下他的柴禾，买了柴禾后不给银钱，只给几卷不三不四根本不值钱的图画作代价，并向农夫要跑腿钱，农夫说需钱买米下锅，宦官强抢不给，这事被在街上巡逻的小吏抓住，报告给上头，德宗知晓后下诏废黜那个宦官。不过，宫市的不法行为仍照旧出现。唐代著名诗人白居易有一首脍炙人口的诗叫《卖炭翁》，诗里揭露的就是宦官利用宫市强抢民财的罪行，此诗之所以广为流传，是因为活生生地反映了德宗时期宦官宫市时无法无天的强盗行径。大概正缘于此吧，所以发展到后来的清朝，宫廷管理宦官的制度专门立有一条是“不准太监参与朝政和出京办理公务”的规定，以限制宦官的权力。
唐代宦官受宠的例子也是俯首可拾的。高力士十岁进京，在宫中长大，身长六尺五寸，颇具风采。玄宗在藩邸时倾心跟随，玄宗也极为欣赏他，二人皆视彼为知己。玄宗即位后，指派高力士负责外部的联系，玄宗即可运筹帏幄之间。高力士常服侍玄宗，每晚都会在殿内陪宿，玄宗曾说：“力士当上，我寝乃安。”正因如此，高力士名声大振，在朝中令奔竟之徒仰慕，很多人想见他一面，苦于没机会，侥幸见到他便如望天人，激动不已。众宦官也唯高力士马首是瞻。一些养尊处优的皇亲如杨国忠、安禄山等也极力攀附高力士，常馈赠珍奇。高力士这人善于置办田产，仅在京师一地所筑建的府第、池园等，就占据良田千亩。而在宫闱中高力士更得其势，肃宗视其如兄长，公主称其为翁，玄宗不称其名而只称将军，有时还向高力士自称小字“阿瞒”。玄宗中年时渐图安逸，对李林甫极为信任，打算把政务交予李林甫，而李林甫的阴险狡诈已为朝内外官员所惧，同时也危及宫闱中的众宦官们的利益，肃宗在东宫时更是日夜担忧，唯恐遭其诬陷，焦心得发鬓昏秃。高力士为此冒死力谏，玄宗冷静思虑后觉得高力士有理，乃置珍宝及酒宴赏于他。此赏价值及规格之高为建唐帝国以来之最。
到了唐顺宗时，深感祖训“宦官之职，不超过三品，四品为最高”之重要，于是唐顺宗想将宦官军权夺回，没有成功，因其有严重的风疾在身，即帝位仅一年，在宦官强迫之下于806年将皇位禅于太子，顺宗于宪宗即位第二年死去。宪宗因服用丹药妄图长生不老而致性情大变，动辄杀人。为避免殃及自身，宦官们于821年将其杀死。事后，王守澄、陈弘志谎称皇帝死于丹药，遂立太子为帝，即穆宗。穆宗乃短命皇帝，即帝位仅有4年。同穆宗一样，敬宗在继位后，终日狩猎游乐，宦官们甚是满意，但敬宗整日服春药和丹药，其杀气也同于宪宗。经常因一些无关紧要的琐事杀宦官戮宫女。为防止身遭不测，宦官们决意将其铲除。一次夜宴，宦官首领刘克明趁敬宗大醉不醒，将他挟持至更衣室并将他杀死。另一宦官王守澄，则趁刘克明挟立绛王为帝时，率另一支宦军进入宫中，将刘克明杀死，同时杀死绛王，然后立文宗为帝，是年826年，而敬宗即位还不到一年。唐代有好几位皇帝的“废”和‘立“都是由宦官一手操纵的，皇位更迭致使宫闱之中充满血雨腥风，鬼哭狼嚎，有的小皇帝的下场惨不忍睹，成了宦官们争权夺利的牺牲品。
明代的宦官制度和机构
明太祖朱元璋即帝位后，鉴于汉唐宦官之祸，置宦官不到100人。朱元璋对宦官防范极严，立下戒条：不准宦官读书识字；不准宦官兼外臣文武官衔；宦官品级不许超过四品；严禁宦官和外廷大臣交往。有一次，朱元璋对侍臣说：汉代、唐代宦官成灾，虽然宦官有罪，但人主也有责任，是宠爱造成的。如果不准宦官领兵干政，虽然想作乱，乱得成吗？
朱元璋唯恐戒条还不足以制止宦官干政，便特命工匠，铸一块铁牌，竖在宫门内，铁牌上书：内臣不得干预政事，预者斩！
但是，明代从第三代起，又开始重用宦官。明英宗正统七年，公元1422年，英宗宠爱的司礼监太监王振毁去朱元璋所立的铁牌，总揽朝廷军政。自此，宦官又开始泛滥用权。
明代的宦官机构号称“二十四衙门”，包括十二监、四司、八局，其中权势最大的司礼太监掌印太监，成为实际上的内廷事务总管，因其批答奏章、传宣谕旨而侵夺了部分君权。据《明史·职官志》载，司礼监是可用朱笔批阅奏章的随堂太监。因设置有司礼太监，明代皇帝便可几十年对朝中之事不闻不问。皇帝轻松了，而其应有的权力却掌握在太监手中。东厂由秉笔太监兼管。司礼监提督常入住衙门，掌管古今书画及文房用品，并藏于各库。提督下属的六科廊掌司管理宦官的人事档案。
司礼监下设文书房来办理批阅奏章的事务。在司礼监正房，司礼监掌印官参看奏章书文，而秉笔监、随堂监则在其他各室详阅文书房之文书。魏忠贤做掌印太监时，竟于乾清宫大殿之上，公然批改文书，他本人虽不识字，但有人在旁宣读，他听了就马上拍板定案。秉笔太监、随笔太监要求学识渊博，崇祯皇帝对这一点甚为重视，选拔此类太监如同考进士一样，有一次选拔考试时出的题目是《事君能致其身》，宦官郑惠和曹化淳二人通过了考试。由此可见，在众多太监管理的事务中，由于秉笔太监代帝阅奏章，因而事实上秉笔太监已进入明朝的权力管理中心的最高层。
明宣宗朱瞻基即位后，在宫中设内书堂，教宦官读书识字。宦官通晓文墨，更助长了他们干政的欲望与野心。
由于明成祖是夺取侄子建文帝的江山自己登基作皇帝的，又因一直不知建文帝下落，成祖害怕会有人暗中谋反，于是设立了一个东厂，由提督太监管理，用来打探聚众谋反的事。成化初年东厂由太监尚铭掌管。尚铭是个很贪婪而且深藏不露的人。他利用职权敲诈勒索，手段高明，不义之财滚滚而来。这时，有个在外侦事的太监叫汪直的特别眼红东厂，也想得到这块肥肉，于是他不断地向明宪宗表态，如果由他来掌管东厂，一定会比尚铭办得更好。明宪宗经过再三考虑后，决定再设立一个与东厂一样的机构，由汪直管理，看他与尚铭到底谁的本事更大。于是在成化十三年（公元1477年），由太监汪直办起了与东厂相对的西厂。西厂设立后，汪直开始了他排除异己的行动，很多朝臣如兵部尚书项忠、左都御史李宾、侍郎程万里、滕昭等人都被他诬陷而被罢职。最后导致亦思马进犯宣府，明宪宗对汪直惹的麻烦十分恼怒，便下旨将西厂撤消，汪直也被调出朝廷下放到南京御马监任职去了。
为维护统治，明王朝还建立有镇守太监调任制度。监军太监八世纪就已有之，这一制度一直沿袭至明朝。到了15世纪，明王朝发明了镇守太监，与监军太监并驾齐驱管理公务。到16世纪时，已成为一种“祖制”，祖制的特点是：永不可以变更。即由皇帝派出亲信宦官，到各省和各重要城市长期驻留，这是政治性的。还有一种专业性的，如税务太监、矿务太监。他们在事实上和名义上都是皇帝的代表，就跟土匪一样，所到之处，贪污勒索，甚至杀人放火，无恶不作。
除了矿监、税监，还有采办太监和织造太监。采办太监专司采办木材，采办香料，采办宫花珠宝；织造太监专司烧制瓷器，纺制锦绣绸缎。他们对人民的伤害，不亚于矿监税监。以采木为例，在采购中心的四川省，便有一句沉痛的谚语：“入山一千，出山五百。”形容采伐一根供皇帝建筑宫殿用的巨木，一千人之中要死去五百余人，才能把巨木砍倒和运出深山老林。当时的四川人民一听到采木的宦官驾到，无不惊恐失色，唯恐避之不及。
事情已十分明白，以宦官为权力管理中心的明官府跟全国人民，已不能共存。当时的凤阳巡抚（相当于军区司令员）李三才，在请求万历皇帝朱翊钧停止矿税宦官的奏章上，有一段文字，揭露矿税监军罪孽入木三分：“杀人父母，使人成为孤儿；杀人丈夫，使人成为寡妇；破人家庭，掘人坟墓；纵然对方是仇人敌人，我都于心不忍，陛下怎么忍心对一向被称为赤子的臣民如此？”
不过在明朝，中国历史上出了一个很有名的太监——郑和，他的本名叫马三保，所以有人又称呼他为三保太监。郑和出生于云南一个信奉伊斯兰教的穷苦之家。他们一家子十分虔诚，祖父和父亲都曾经亲身到过圣地麦加朝圣，因此郑和从小就从长辈的口中听闻了许多海外的奇闻怪事，对航海有着很大的兴趣。后来郑和被明朝的军队俘虏带到了北平，在燕王府里作了一个小太监。他为人很聪明，无论是读书习武都学得很快，所以燕王朱棣很喜欢他，并且赐他姓郑，改名叫郑和。
在燕王起兵发动“靖难之役”中，郑和因为作战勇敢更是受到燕王的信任和赏识。燕王最终打败了他的侄儿登上了皇帝的宝座，郑和因为有大功也被升了官，作宫中的主管太监。此后燕王派郑和多次下西洋，还曾三次东渡扶桑。正是郑和多次远航，充分显示了中国泱泱大国的军事威慑力，使得那些小国纷纷派使臣来中国朝见。
清代宦官的品级制度及显赫人物
清代的宦官由内务府大臣统领。清代额定太监2000多人，官级四等：总管太监，六品，8人；首领太监，七品，89人；副首领太监，八品，42人。其余杂役、守护之太监，均为无品的普通太监。
清宫规制：宫廷的机构设置中有四执事和奏事处。所谓四执事就是管理四个方面的事务，奏事处不设首领，属四执事首领管辖。皇帝是宫廷中的主宰，侍奉的太监最多。而皇后宫中设六品执守侍副总管太监2名，八品侍监首领太监5名，太监46名。皇后的茶房、膳房、药房各设八品首领太监1名，并设有太监36名，共80多名太监，专司皇后生活起居一应事务。而皇宫中的妃嫔位下专门服侍的太监稍少于皇后。
敬事房太监为八品官，专管皇帝性生活。为保证受孕，敬事房太监要将帝后行房的具体年、月、日以及时辰详记在册。慈禧还是嫔妃时，最宠信的太监安德海就曾担任过咸丰后宫传谕召幸嫔妃的职务。
清代皇宫里的太监达二千多人，安德海这个小太监有何背景，能一步一步爬上高位呢？其实，安德海出身农家，家贫如洗，连进宫时“净身”的钱都是求爷爷拜奶奶才勉强凑齐，而且只能在家“净身”，非正规的“刀子铺”的专业人士干的净身。安德海的运气好，好在初入宫时拜认的师傅，就是咸丰皇帝十分宠爱的叶赫纳拉氏兰儿寝宫的首领太监刘印成，之后，兰儿生下皇子载淳后，安德海已升为御前太监。兰儿便紧紧抓住安德海这条内线，得宠于咸丰。咸丰驾崩后，安德海这个小太监穿梭于京城与热河之间，周旋于两宫太后与八大臣左右，并为两宫太后垂帘听政助了一臂之力，立下汗马功劳，被破格提升为四品总管太监，当时不过才二十几岁。按照清制，首领太监的人选必须在三十岁以上，何况是总管太监。自此，安德海成为慈禧跟前的大红人，并倚仗慈禧的权势，得罪了许多文武官员，特别是得罪了慈安东太后和恭亲王奕■，结果被以“擅自出京购置龙衣，扰乱民生”的罪名而被处以极刑。
无独有偶，除安德海在朝中的官位升得如此之快且高外，还有一人就是李莲英，虽为宦官，也成为清皇朝中权势显赫的人物。
李莲英“净身”进宫后，经贿赂当时为储秀宫的总管太监刘印成后，得有机会为当时还是懿贵妃的慈禧梳头，并一举成为慈禧的贴身小太监。另外懿贵妃为笼络还是咸丰御前太监的安德海，就让李莲英跟安德海学艺。这期间，李莲英的地位逐渐上升，同治四年，已被晋升为首领太监，并赐六品顶戴花翎，地位仅次于安德海之下，同时也成为慈禧跟前的宠臣。
晚清权监之祸不但没有就此根除，反而愈演愈烈。在慈禧太后的支持下，李莲英很快就接替了安德海的位置，被晋升为总管太监，官至四品。慈安东太后暴亡，李莲英为主子慈禧太后立功，终于登上了他梦寐以求的内廷大总管赏二品顶戴显赫地位，在紫禁城中稳坐了近40年，占据了晚清权监史上的重要地位。此后的小德张也曾不择手段，上捧下压，取代了李莲英，成为朝中炙手可热的权臣，官至三品总管太监。
清代吸取明代的教训，曾采取限制宦官的方针，雍正四年明诏规定，太监最高不得超过正四品。但清末以给慈禧梳头得宠的李莲英后来竟官至二品顶戴，以演戏甚得慈禧欢心的小德张也官居三品，清末朝廷的腐败，根本不管“祖制”不祖制了。因而，朝廷的腐败至极，前所未有；社会黑暗至极，百姓痛不欲生，也就不言而喻了。
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