进入一个房间，却忘了自己为什么要进来，这就是“门口效应”。心理学家汤姆•斯坦福德（Tom Stafford）认为，“门口效应”揭示了人类记忆的优势，但同样也暴露了它的缺点。
我们都有过这样的短暂“失忆”： 跑上楼取钥匙，进了卧室却忘了要找什么；打开冰箱门，手都伸向了中层，却发现完全忘了打开冰箱是为了什么；有话急着要对正在忙碌的朋友说，等了一会儿，刚要开口却问：“我刚才想说什么来着？”要说的话突然就从脑海消失了。这让朋友困惑不解，他们肯定在想“我怎么知道你想说什么呀？”
这样的失误可能会让人尴尬，但在生活中却很常见。它被叫作“门口效应”，揭示了有关思维组织方式的一些重要特征。了解这点有助于我们带着感激的心情对待这些“失忆”瞬间，而不仅仅是恼怒（尽管这样的时刻仍旧让人困扰）。
有一则故事或许可以将大脑的这些特征描述得恰如其分。一名女子遇到了三个正在吃午餐的建筑工人。她问第一个工人：“你今天都做了什么？”第一个工人叹气道：“给下面一层砖铺上草皮后，再把砖砌上去。”接着，她又拿同样的问题询问第二个工人。第二个工人简单答道：“我在砌墙。”但当她问第三个工人时，他骄傲满满地答道：“我在建造一座教堂！”
听到这个故事，你会认为它是在鼓励我们考虑大局，但对心理学家来说，这个故事最大的寓意就在于：要完成一个行为，就要把它拆分成几个层次。第三个工人可能就自己白天所做的工作给出了最鼓舞人心的描述，但如果不像第一个工人那样搞清楚砖是怎样一层一层砌上去的，没人能建造起一座教堂。
一天之内，我们的注意力会在三个层次间转换：从目标和抱负，到计划和策略，再到最低的层次，也就是具体的行为。一切顺利时，也常常是在熟悉的情形下，我们将注意力集中在自己的需求以及如何满足需求上。如果你是位老司机，就不会特意关注档位、转向灯和方向盘，这些动作会在无意识中完成。你的注意力可能会被其它事物吸引，或是瞄着交通状况导航，或是与乘客聊天。但出现不寻常状况时，我们的注意力就会转移到所做事情的细节上，暂时离开全局。这就是为什么，遇到路况复杂的交叉口或引擎出现异响时，司机会暂时停止讲话。
人的注意力在不同的行为层次间上下转换，这样我们才能完成复杂行为，越过多个时刻、多个地点或多种行为的需要，拼凑出一个清楚的计划。
注意力在不同层次间发生转换时，“门口效应”就会发生。它反映出人类记忆对所处的环境的依赖（甚至是关于将要做什么的记忆）。
想象一个这样的场景：我们上楼去取钥匙，一进卧室却忘了要拿的东西。从心理学角度解释，我们之所以会忘记，是因为在完成执行策略（“去卧室！”）所需的一部分方案之际，竟将计划（“钥匙”！）置之脑后。或许计划本身就是更大计划的一部分（“准备离开房间！”），而这个更大的计划又从属于更加宏观、长远的计划（“去工作！”，“保住工作！”，“做一个高效、负责的公民”等等）。在某个时刻，注意力要分配给每个等级的计划。管理这些复杂的层级时，取钥匙的需要会在某个时候跳出来。就像竹竿上转盘子的杂技表演者，你的注意力长时间集中在上面，长到形成了一个计划，然后再转移到下一个盘子上（下一个盘子此时可以指走进卧室、花时间好奇谁把衣服落在了楼梯上或上班途中要做什么这样的事——可能是生活无数件小事中的其中一件）。
有时，旋转着的盘子也会摔落。我们的记忆，甚至是我们的目标，都被置于大大小小的关系网中。这个网可能是形成记忆或目标的物理环境，所以重访童年住所会勾起原先忘却的一连串记忆；同样，勾起回忆的也有可能是心理环境——由某个目标跳入脑海之时我们的所思所想构成。
“门口效应”之所以产生，是因为我们不断转换着物理和心理环境，身体在不同屋子间走动，思维在不同事物间跳跃。突然想起的事，可能只是我们旋转着的许多盘子中的其中一个。当情境发生变化时，它就被遗忘了。
“门口效应”是一扇窗户。透过这扇窗，可以了解到人类调节复杂行为，并为不同计划匹配相应行为的方法。大多数时候，这个方法能够帮助我们将合适的砖砌在合适的地方，建造起一座生活的教堂。
原文选自：BBC
