她是大明星，25岁那年领回男友尸体，将他安葬在万国公墓，并在他的墓地旁为自己预留了个“位置”。不日她，将自己反锁在上海国际饭店，用半碗生鸦片加上烈酒，掺和了大量安眠药，全部喝光自杀身亡，还留下一封遗书......她的自杀轰动性不次于阮玲玉。
她原名英洁卿，小名凤贞，一九一六年三月二十八日出生于北京。她的父亲是鼎鼎大名的《大公报》的创办人英华（敛之），母亲爱新觉罗 淑女仲是皇族，哥哥是曾为台湾大学英文系主任的英千里（骥良），是与钱钟书比肩的语言天才。
英茵在北平弘达学院念书时，就对戏剧有浓厚的兴趣，为此她走出家庭，告别故都，来到上海参加黎锦晖的明月社（后并入联华公司歌舞班）。当时明月社正值全盛，拥有徐来、王人美、黎莉莉、胡笳、薛玲仙等歌舞名将，英茵亦很快成为台柱之一。
1932年，在明月社集体参演的歌舞片《芭蕉叶上诗》开始先后出演了《王先生的秘密》《桃花梦》《小姨》《小玲子》《新旧上海》《十字街头》《茶花女》等，但都是配角。后又参演当时非常红的《赛金花》《世界儿女》《返魂香》《肉》等。
她在话剧舞台更创造了多个深入人心的经典角色。比如，由宋之的编剧，沈西苓导演，业余实验剧团演出的四幕历史剧《武则天》，在上海卡尔登戏院连演两个月，在话剧界，英茵的名字于这个夏天节节升温。后来又演了《日出》《上海屋檐下》《民族万岁》《残雾》等几出话剧。
“七七”事变后，英茵随一支抗日演剧宣传队自上海出发，沿途宣传，几个月后到达重庆。不久，她受导演费穆邀请，回到抗战最前线——孤岛上海，在那里结识了国民党驻沪专员、军统的抗日秘密工作者平祖仁，与之相交甚密。
1937年抗战爆发后，英茵秘密从事抗日活动，假扮舞女或妓女，诱骗日伪人员到预定秘密地点由特工人员予以处决。资料表明，有9名日寇及汉奸以此方式被暗杀。
1937年底，国民党政府迁都重庆，英茵也随平祖仁赶回重庆，继续活跃在银幕、舞台之上。此时，英茵与平祖仁的关系更为亲密，频频携手出游，有时竟会连续数月闭门谢客，在外人眼中，完全是一对热恋中的情侣。1939年冬，英茵从重庆突然消失，不久后，她在上海重新露面，平祖仁随后也出现在上海。一时间，关于英茵“为情私奔”的各种流言充斥重庆的大刊小报，就连香港媒体也对此大肆渲染，简直炒得火上浇油。但英茵却仿佛局外人一般，对一切说法既不否认也不承认，每天还是照常演出、排练，只是每一次都来去匆匆。神秘的行踪，让同事们琢磨不透。
1941年4月，平祖仁被日本宪兵队逮捕。英茵虽然还继续演戏、拍电影，但不断被日本人带走审问。次年1月8日，平祖仁被熗杀。英茵为避免成为敌人的线索，平祖仁的朋友和同志，她一个都没去找，只在影剧圈向自己的伙伴募集了一些钱，领回平祖仁的尸体，将他安葬在万国公墓，并在他的墓地旁为自己预留了个“位置”。还留下一部分钱，供给平祖仁的家属做以后的生活费用。也许那时，她就已预感到了死亡即将到来——和电影《风声》中踏进裘庄的顾晓梦一样。
1月19日，平祖仁去世后仅仅10余天，年仅25岁的英茵将自己反锁在上海国际饭店10楼708房内，用半碗生鸦片加上烈酒，掺和了大量安眠药，全部喝光自杀身亡。自杀前，她给合众电影公司的陆洁留下一封隐晦的遗书：“陆先生：我因为……不能不来个总休息。我存在您处的两万元，作为我的丧葬费，我想可能够了。”
为了像平祖仁一样“使工作秘密永不泄露”，她以死相抗，可谓“殉国殉情”。平祖仁系当时上海对日情报站负责人之一，英茵为其手下重要干部。英茵奔波于重庆、上海之间，所谓“见男朋友”等神秘行为，均是她从事地下情报工作及有意制造的掩护性烟幕。
英茵的好友，导演屠光启曾说：“一个伟大的演员为国牺牲了，但是，她死了差不多三十多年了，到了现在，谁还会记得她？没有人对她有一点表示，连提也没提到过她，大家已经把她忘得干干净净，很多人为英茵不值，但我不这么想，我只觉得至少她已经尽到一个中国人应尽的责任了。”然而距屠光启写文章时，又几十年过去了，美丽的英魂谁人还记起呢！
