在1976年，陝西臨潼縣零口鎮的考古現場，突然出土了一件青銅器。起初，人們只是為它的形狀而奇怪，它鼎不像鼎，壺不像壺。不過，在場經驗豐富的學者馬上就將它認出來了，這是一件簋。所謂簋，最開始就是盛放食物的容器，後來也作為祭祀使用的禮器，是配合鼎一共使用的。
周禮就曾經規定，天子九鼎八簋，諸侯七鼎六簋，大夫五鼎四簋。因此，在簋出土的現場，往往也會伴隨着鼎的現身。部分年輕人急不可待去尋找鼎，因為在一般人的眼中，鼎在青銅器里的地位非同小可。不過，令人萬萬沒有想到的是，這件簋卻比任何鼎的地位都要高得多。
我們先來看看它的造型，它高為28厘米，口徑為22厘米，重為7.95千克。總的說來，它是圓形兩耳方座。方座上鑄造着獸面花紋，四隅是蟬紋，它的腹部是饕餮紋、夔紋。雖然製作精美，花紋華麗，然而都是青銅器里平平無奇的，而且這個青銅器個頭也不大，重量也略輕，為什麼小珏說它的地位比任何鼎還高呢？
其實這麼比較，還委屈了它。就是這件既不宏大也不算精巧的青銅器，在2002年時，就被確定為首批禁止出國（境）展覽的文物，在2012年，《國家人文歷史》評選的中國文物中的九大「鎮國之寶」之中，它力壓后母戊鼎、四羊方尊等，成為鎮國青銅器。它不是一件簡單的簋，它有一個響亮的名字叫做西周利簋。
它到底牛在哪裏？原來，青銅器的重要性，除了器型、重量、精美程度以外，還包括是否有銘文，銘文多少，以及銘文的內容。西周利簋的內底，只有4行33個銘文，卻意義重大，可以毫不誇張地說這就是歷史的見證。它的銘文內容是：
武王征商，唯甲子朝，歲鼎，克昏夙有商，辛未，王在闌師，賜有事利金，用作檀公寶尊彝。
因為銘文出現的這些字眼，它又被稱為「武王征商簋」、「周代天滅簋」或「檀公簋」。其實，關於這33個銘文，包括唐蘭、於省吾、張政琅等頂級文物專家都曾經做過解讀，而且在「歲鼎」一詞上分歧相當大。直到今天，這個詞到底是什麼意思，到底是不是這麼寫的，還是文物界爭論的熱點。但是拋開這些爭議不說，專家們達成的共識是，這33個字的意義實在太重要了。
這33個字的大致意思是，周武王討伐商紂，一夜就將它覆滅。在歲星當空的甲子日早晨，周軍便佔領了朝歌。第八天後的辛未日，武王在闌師犒賞三軍，右史利獲得了很多青銅，便為祖先檀公作此祭器，以紀念先祖。
記錄的這場戰爭，我們每一個人都應該很熟悉，那就是西周滅商的牧野之戰。這場戰爭是明確的，然而關於它的時間，因為實在太過久遠了，說法很多，大概有四十多種，跨度甚至長達百年。這就使得西周開始的時間，無法確定下來。
可就是因為這件西周利簋的出土，專家才找到了線索，認可銘文所說歲星在空的天象，這裏的歲星就是木星。隨後，專家又在西周利簋出土現場的炭樣作了測年，定出牧野之戰的年代範圍是在公元前1050-前1020年內。天文學家一同研究，通過這段時間內出現「甲子日歲星在中天」的天象，認定牧野之戰發生於公元前1046年1月20日。
這就是「夏商周斷代工程」的一項重大成果，我們在課本中學習過的西周起始紀年，也就是因此而確定下來的。這件西周利簋雖然造型、重量、精美程度並不突出，銘文也相對簡單，但它對於中國歷史重大年份的劃分，立下了汗馬功勞。甚至可以毫不誇張地說，作為武王伐紂的唯一歷史遺存，它對中國歷史的解讀都具有舉足輕重的作用。說它是無價之寶，一點都不過分。
