| 太平天国战争持续了18年，直接间接遭殃的都是普通民众。而由战争产生的众多“流民”就是太平天国军队最大的兵源。 一、“流民”的产生原因 不同时期的流民问题会产生不同的社会问题，太平天国战争爆发后，晚清的流民问题也处在不断的变化当中的，兵灾所导致的社会混乱，使许多社会问题不但没有得到有效治理，反而在原有基础上进一步恶化。 战争爆发后，各地局势日下，民乱愈演愈烈，太平军与清军的交战区内，社会矛盾异常尖锐，大量流民在饥寒交迫下参加太平军，变成反叛力量。 二、“流民”集中产生在长江中下游地区 自太平军定都南京以来，长江中下游地区始终处于战争的影响之下。这些战事从根本上影响了社会的稳定，对社会造成了巨大的破坏。 从时间上看，江浙地区几乎每年都有兵事，从空间上看，这些兵事遍布长江下游诸省的绝大部分地区，历次太平军与湘军和地方军队的冲突，翻来覆去，战区总在这一带。两军所经过的地方，军队随处掳掠，社会秩序荡无存。 由于社会残破，这些地区的民众无以为生。处在社会底层的民众要么被拉夫，要么流离他乡，长期的战乱几乎不给他们生路，所以他们只能投军得以保全性命。 三、“流民”为何不加入清军，而加入太平军 当时的军队主要是湘军和太平军，湘军统帅曾国藩注重兵勇的出身，而且多从湖南招募兵勇，这些流民便加入太平军，这对那些无以自存的流民来说，不失为无可选择的选择。 流民的产生是太平军兵源不断的根源，以太平军经营浙江时，台州府参加太平军人数为例，“六邑之中投之者十三万人”。而且这些参军的将士有很多都是社会无赖，“无赖者争投焉”。这仅仅是台州府一例，像太平军活动的皖、苏、浙地区，其兵源大抵都是如此。 四、到战争后期，太平军兵源几乎都是流民 到战争后期，太平军兵源几乎都是流民，“寇自咸丰十年破江宁长围，迭陷苏、常、嘉、湖，上窜江西、湖北，掳胁溃兵、游匪以百万计”。因为太平军后期兵源多为流民，大多数太平军降将也是从士兵升为将领的，所以这些将领在加入太平军前其实也都是因兵灾产生的流民。 社会秩序的混乱使那些本分、老实、安于贫困的社会流民不得已参加太平军。在当时来说太平军是“贼”，是在“造反”，放在和平的环境里，大多数人不会参加太平军，他们深知作为“反贼”不光彩和艰险。但在当时，这些民众对于土地及其他生活资料已经毫无眷恋，对整个社会都产生了绝望，他们的绝望压倒了成为“反贼”的种种顾虑。 五、在流民心中，不存在太平军是“反贼”这一观念 流民参加太平军并没有一定目的，而仅仅是一种生存手段，投身其中仅仅是为了一口饭吃。“为吃粮而当兵的流民，鱼龙混杂，在军中的表现是复杂的，其中相当多的流民堕落为兵痞，破坏有余，建设不足。” 在太平天国战争时期，流民大规模产生的原因即是兵灾，可是流民无以生存的时候，在饥饿的驱使下，纷纷加入太平军。这就使得局势一旦变化，这些流民组成的将士便纷纷投降。 六、太平军与流民的界限似乎很难分清 因此流民成为太平军最可靠的来源，甚至在很多地方，全村人都参加了太平军。每逢流民产生，太平军的队伍就壮大。太平军队伍的膨胀与流民队伍的消长完全契合，太平军与流民的界限似乎很难分清。 清军被击败后，以江南大营为例，一些溃兵在兵败后也纷纷加入太平军。当时战乱频繁，形成了底层民众——流民——太平军的循环。 这些现象存在着深刻的社会原因，参加太平军成为流民延续自己的生命而做出的不得已的选择。战争后期，太平天国局势日微，但太平军军队数量却并未减少。正是基于流民遍地的国情基础之上，流民参加太平军，其实是因现实生活的残酷，他们没有谋生的道路，只好到太平军里去寻找生存的道路，这也是太平军后期兵力源源不断的原因。 七、这些军队几乎毫无战斗力可言，投降者众多 在战乱时期，无休止的混战，使流民成了太平军的天然兵源。太平天国后期，太平军各将领对于军队建设毫无章法，他们为了实现个人野心和在军事上的满足感，迫不及待地要招兵，对于流民是来者不拒。但这些军队却毫无战斗力可言，以后期曾国荃围困天京时所见，“忠酋尚住城内，贼不过三十万人，能战者不过十之一”。 流民是整个社会中最贫穷的人，他们的存在是造成社会动乱的原因，而社会的动乱又为他们的生存提供了广阔的空间。在剧烈的社会动荡中，他们为吃粮而来，缺乏远见，随风飘摇，更具有动摇性，反复无常，背信弃义，是他们的共性。 这和两广籍的老战士有很大的不同，金田起义的将士，都是自愿加入太平军，“参加太平军是自愿的，没有强迫与拉夫。”随着战争的进行，到后期为止，两广籍的太平军将士已经很少，其兵源“大抵以湘、鄂、皖、赣等籍人，先充官军，或流氓地痞，裹附于贼，或战败而降贼军。”太平军进攻宁波时，“今寇宁数万人中，所称谓老长毛者，实亦无几，大半乃湖北、安徽等处被掳而来。” 这些将领也大多出自于流民。他们在生与义面前，毫不犹豫地选择了生。像童容海与郜永宽这类人他们来自社会的底层但他们好勇斗狠，这在战争中很受上级赏识，逐渐成为太平军的将领。但他们并没有忠于太平天国事业的信念，是太平军中很容易动摇的阶层，一旦局势逆转，他们的本性则显露出来，很容易投入敌方阵营。 虽然我们不能唯阶级出身论，同样是一些出身流民的太平军将领，经过改造，也能为天国战斗到最后一刻。然而，我们也不能忽视其阶级特性，这些由社会流民组成的太平军将士毫无任何政治觉悟，他们没有信念，不知为谁而战。他们从军的目的无非是求得生存，成为一种职业流向。 |
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