世界上有两个灾难深重而又顽强不屈服的民族，他们就是中国的苗族和分散在世界各地的犹太族。——格迪斯《山地民族》
苗族，是一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。
根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。
苗族有自己的语言，苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，分湘西、黔东和川黔滇三大方言。由于苗族与汉族长期交往，有一部分苗族兼通汉语并用汉文。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内苗族的人口数为11067929人。
名称
苗族自称Hmub（谐音：牡）、Hmongb（谐音：蒙）、Hmaob（谐音：摸）、maob（谐音：毛），有的地区自称ghab nus（谐音：嘎脑）、ghab Xongb（谐音：仡熊）、deb songb（谐音：带叟）等。他称“长裙苗”、“短裙苗”、“红苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等，新中国成立后统称为苗族，英文写作：MIAO或HMONG。
苗族在上古时代有“荆楚”、“荆蛮”、“南蛮”等的得名，便是如此。禹伐“三苗”的残酷战争以后，中原文献不再有“三苗”的记载。荆楚、楚荆、荆蛮、南蛮等不同的呼唤，都是泛指苗族人们的共同体，他的前身，还是三苗，历商、周至战国后期，三苗后裔在“荆”、“楚”、“蛮”的抽象掩盖下，又出现于史册 。这些称呼把苗和其他族称混同在一起。宋以后，苗才从若干混称的“蛮”中脱离出来，作为单一的民族名称。
历史
传说时代
苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黄传说时代。当时在黄河下游和长江中下游一带出现了以蚩尤为首的九黎部落联盟，而在甘陕黄土高原上形成了以炎帝神农氏和黄帝轩辕氏为首的另两大部落集团 。
炎帝与黄帝沿黄河由西向东发展，先后与蚩尤在涿鹿一带发生战争。蚩尤先打败炎帝，“蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。”后来炎帝与黄帝联合战败了蚩尤，“轩辕之时，蚩尤最为暴，莫能伐，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”
蚩尤死后，天下大乱，黄帝便画了幅蚩尤的画像威慑天下，天下这才安定下来。而蚩尤的九黎集团战败后大部分向南流徙，开始了苗族多苦多难的迁移史。至今苗族人民中还广泛流传着蚩尤的传说，他们始终信奉蚩尤为其始祖 。
贵州关岭一带流传有《蚩尤神话》，传说远古时，苗族居住在黄河边上，共“八十一”寨，他们的首领叫蚩尤，蚩尤为民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓过上安居乐业的生活，后来妖婆的三个妖娃请来了赤龙公和黄龙公（即炎帝和黄帝）复仇，蚩尤率领苗族人民英勇作战，多次打败赤龙和黄龙二公。赤龙、黄龙二公联合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒杀了蚩尤，焚毁了“八十一寨”。剩下来的苗族子民被迫远走他乡。
民族发展
苗族是最早的稻作民族，在上古时期就种植水稻。苗族在原始社会，以树叶为衣，以岩洞或树巢为家，以女性为首领的情况，在苗族古歌中有大量的反映。从一些地区的亲属称谓制度中，还能看出从母权制过渡到父权制，从血缘婚到对偶婚的演变痕迹。秦汉以后，封建王朝在大多数苗族地区建立郡县，实行“附则受而不逆，叛则弃而不追”的羁縻政策。五溪地区的苗族先民已开始从事农业生产，掌握了用木皮织绩和以草实染色的纺染技术，出现了产品交换。至魏、晋、南北朝时期，武陵地区由于生产力的不断发展，苗族的原社会开始逐渐解体，原来由血缘关系组成的氏族公社，已逐渐发展成为地缘关系的农村公社。唐宋年间，苗族逐步进入到了阶级社会，农村公社的首领已有了土地支配权。汉族的封建经济，通过汉、苗等民族间频繁接触，促进了苗族封建社会领主经济的形成和发展。有些“蛮酋”、“蛮帅”成为世袭的“土官”，领有大量的土地。在这些“土官”境内的苗民沦为农奴（称为“田丁”），耕种着领主的土地，交纳租赋和服无偿劳役，并须参加领主间的械斗，为其卖命。
南宋王朝开始用官职来笼络各族首领，以加强中央和地方的关系。许多土官都受到封赏，后来成为大大小小的土司。
元、明时期，苗族地区的封建领主经济已相当发展。明朝中央政府于弘治十五年（1502）在湖南城步苗区开始实行“改土归流”，其他地区开始派遣流官。苗族地区地主制度的兴起，又使以领主制度为经济基础的土司政权受到削弱。封建王朝对土司的限权，又使土司制度走向衰落。到明末清初，其他苗族一些地区开始改土归流，使地主经济得到顺利发展。但湘西的腊尔山区、黔东南雷公山和古州山区，仍处于“无君长、不相统属”状态，被封建王朝统称为“生界”。其社会发展仍处于农村公社末期 。
清雍正年间大规模的“改土归流”，对封建领主的瓦解和地主经济的发展，起了很大的促进作用，但对“生界”的武力征服，造成了苗族人民大量伤亡，严重地破坏了当地的生产力。随着封建地主经济的发展，土地的兼并和财富的集中日益加剧。乾隆年间，湘西已出现拥有一二千石谷子的大地主，至嘉庆年间，已出现了七八千石谷子的大地主。封建领主制到这时才基本上消亡。
1840年鸦片战争以后，苗族地区先后沦为半殖民地、半封建社会。苗族人民为了民族的独立和解放，与其他各族人民一道进行了艰苦卓绝的斗争，在旧民主主义革命和新民主主义革命时期都作出了贡献。1949年后，苗族地区经过民主改革和社会主义改造，实行民族区域自治。
民族迁徙
根据专家的研究，苗族历史上五次大迁徙的情况如下：
第一次大迁徙，是苗族先民以其发源地今四川的雅砻江、岷江、巴江、嘉陵江四水的上中流域地带，沿长江向东迁徙到长江中游的南北两岸：南岸的达到洞庭、彭蠡之间定居下来；北岸的达到江汉平原。在这里居住了很多年，随着生产的发展，生活改善，人口增多，科技文化水平也日益提高。这是苗族首次由西向东的大迁徙，大迁徙的原因是远古羌人南下，迫使苗族先民向东迁徙，时间约在若干万年以前（原始初民社会） 。
第二次大迁徙，是苗族先人在长江中游居住很久之后，人多势大，号称“九黎”，与南方的炎帝族发生矛盾，打败了炎帝族，一部分追逐炎帝族直达黄河北岸。在这里又经过了很多年，九黎族的势力越来越强大。这时诞生的蚩尤，聪明好学，勇敢善战，后来成了九黎族的首领，制造多种兵器，军事力量强大，与来自黄河上游的黄帝族发生武装冲突。起初黄帝九战九败，后来联合炎帝族等，与蚩尤大战于涿鹿之野，结果蚩尤战败被杀，身首异冢。从此九黎族的各部虽与黄帝族斗争了很长时期，但终因群龙无首屡战屡败。这次由南向北的迁徙，时间约在4300—4600年之前（远古到黄帝 。
第三次大迁徙，蚩尤战斗失败很久以后，九黎族的各部属，大部分经过长途跋涉，退回到南方。在江南的洞庭、彭蠡之间，建立起三苗部落联盟。这是由北向南的迁徙，时间约4200—4100年之前（黄帝到唐尧）。
第四次大迁徙，苗族先人在洞庭、彭蠡之间辛勤耕耘，建立起三苗部落联盟，又经过了长时间的休养生息，渐渐强大起来。唐尧很惧怕三苗、共工、欢兜（即“驩兜”）等，故到舜即位，马上“分北三苗”，流共工于幽州；放欢兜于崇山；窜三苗于三危；殛鲧于羽山，强大的三苗部落联盟从此分化瓦解。有部分人还逃到了东海，这支苗族的先人也保存了一个独立的群体。只有被流窜到三危的一支，斗争不止，直到夏禹时期才初步归顺，在三危山一带居住下来。这次是分途迁徙，迁徙的方向各不相同，如三苗是由南向西北迁徙；其中部分是向东迁徙；欢兜是基本未动，即从洞庭、彭蠡之间转移到今湖南西部。时间大约在4100年之前（虞舜——夏禹时期）。
第五次大迁徙，这次迁徙是分途回归。如：被逐到三危的一支（三苗），是原来力量最强的一支。他们整体逃迁中屡遭武装掠夺，一次次抵抗，一次次战败，一次次逃迁，从三危山出来，经过大雪山、渡过浑水河（黄河），朝着南风吹来的方向一步步迁移，过甘肃、青海，经产牦牛、骆驼的“藏彝走廊”，沿金沙江到川南、滇东北和黔西北这支苗人的迁徙方向是由北向南。被放逐到崇山的一支（欢兜），都是近距离的迁移，即由崇山往东，曾达到今湖南常德一带，又沿水达到洞庭、彭蠡之间，后来周王朝视为隐患，宣王“乃命方叔南伐蛮方”。到战国时吴起发武力“南并蛮、越”，占有洞庭、苍梧等蛮、越之地。这支苗人被迫逃进武陵山区，刚发展强大一点，又遭到东汉王朝的一再进剿，又被迫“朝着太阳落坡的地方”逃迁，最后达到今湘西、黔东北、川东南和鄂西南一带。这支苗人迁徙的方向是先向东、后向西。往东逃迁的一支（三苗中的部分有苗），也没有在东海岸边长久定居，而是慢慢离开海边，逐步往西归迁。他们中间有的人（约在四千年前后）可能渡海去了日本 。
人口
中国人口
注：资料来自2010年中国人口普查，苗族人口在少数民族中居第四位 。
2021年，根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内苗族的人口数为11067929人。
分布
中国分布
概况
从中国苗族的分布情况看，其特点是大散居，小聚居。从人数上看，聚居的人多，散居的人少
自治地方
广西融水苗族自治县（1952年11月26日）
贵州威宁彝族回族苗族自治县（1954年11月11日）
贵州黔东南苗族侗族自治州（1956年7月23日）
贵州黔南布依族苗族自治州（1956年8月8日）
湖南城步苗族自治县（1956年11月30日）
贵州松桃苗族自治县（1956年12月31日）
湖南湘西土家族苗族自治州（1957年9月20日）
云南文山壮族苗族自治州（1958年4月1日）
云南屏边苗族自治县（1963年7月1日）
贵州镇宁布依族苗族自治县（1963年9月11日）
贵州紫云苗族布依族自治县（1966年2月11日）
贵州关岭布依族苗族自治县（1981年12月31日）
贵州黔西南布依族苗族自治州（1982年5月1日）
重庆秀山土家族苗族自治县（1983年11月7日）
重庆酉阳土家族苗族自治县（1983年11月11日）
湖北恩施土家族苗族自治州（1983年12月1日）
重庆彭水苗族土家族自治县（1984年11月10日）
云南禄劝彝族苗族自治县（1985年）
云南金平苗族瑶族傣族自治县（1985年）
贵州印江土家族苗族自治县（1986年12月13日）
湖南靖州苗族侗族自治县（1987年2月19日）
贵州道真仡佬族苗族自治县（1987年11月）
贵州务川仡佬族苗族自治县（1987年11月）
海南琼中黎族苗族自治县（1987年11月20日）
海南保亭黎族苗族自治县（1987年12月）
湖南麻阳苗族自治县（1988年10月31日）
东南亚分布
东南亚地区的苗族世代以刀耕火种（又称斯维顿Swidden），游耕游居为主，流动很大，没有固定耕地，大面积种植罂粟，经常进行周期性的迁移。越南、老挝、泰国和缅甸的苗族虽有一些水田，但主要还是以刀耕火种的方式种植旱地作物。因土地瘠薄，地力易于耕尽，加之不施肥，耕种两三年之后，他们就另辟新地，只要耕地远离村寨，就进行迁移。苗族大多是不断地向前迁徙，但有时也回过头来重新耕种原来抛弃的山地，经过几年休耕，地力便有了一定的恢复。
越南分布
在越南，大部分苗族自称“蒙”Hmongb，只有一小部分自称“那苗”。在越苗族支系很多，大体可分为5个主要分支：“白苗”Hmongbdleub，自称为“蒙豆”；“黑苗”，自称为“蒙那”Hmongb dlob；“红苗”，自称为“蒙西”Hmongb shib；“花苗”或“青苗”，自称为“蒙冷”Hmongb Lab或“蒙佐”Hmongbnzhuab；“汉苗”，自称为“蒙刷”Hmongb shuab。
据越南1991年的资料，在越苗族有50余万人。他们生活居住范围较广，沿越北越南的河宣、黄连山、莱州、高平、山萝、宜安、高谅、河江、老街、清化、义静、安沛、北太、河山平诸省山区，与其他民族杂居，但不像瑶、傈僳、布依等许多民族那样，苗族明显地、成地区地集中。在共同生活的各民族中，苗族人口数所占的比例要高得多。在越苗族主要集中的地区是：同文高原、黄树腓、封土、兴湖、土庙、奠边、顺州、巡教、沙霸、木州县、北河中国境外苗族的分布与变迁县、沙巴、铎佐州、姆庚塞州等地区。
在越苗族通常居住在海域800—1700米的高山丛林中，这里地势险峻，属于亚热带季风气候，多数地区降雨充沛，有雨季和旱季之分。越南苗族的居住地区并不相连成为一个地带，而常被其他民族的许多居住地区分隔开，但是，各地区的人民，尤其是相毗连地区在宗教和婚姻上仍有一定的联系。
老挝分布
主词条：老松族
在老挝，苗族和瑶族通常被合称为“老松人”或“山顶寮人”，意即住在山上的老挝人。21世纪初，老挝的苗族已达30余万人。主要聚居在半沙里、乌端木塞、坡里坎、川圹、桑怒、琅勃拉邦、沙耶武里、甘蒙等省，其中以川圹省为最多。他们通常居住山脉两侧的高山地区，海拔多在1000米以上。老挝的苗族自称“蒙”。老挝的苗族大多属于“白苗”，自称为“蒙豆”，“青苗”人数次之，自称为“蒙刷”，“黑苗”的人数最少，只有两个村寨。
泰国分布
泰国苗族人数达132000（包括5万泰国难民营苗族7人，仅次于人数最多的克伦人，占全国山民总数的15.10%，主要分布于北部各府，其中以难府、清迈府、清莱府和达府最多，这4个府的苗族人口占泰国苗族总人口数的75%以上，另外，苗族在碧差汶府、鼓也洛、南邦、帕府、夜丰颂、黎府、甘烹碧、那空沙汪、猜纳、素可泰、乌泰他尼等府也有分布。在泰国北部和中部地区，至少在13个府有苗族居住。如果不包括因越南战争逃到泰国的老挝苗族，泰国的苗族村寨约有245个。泰国苗族是该国境内分布地域仅次于克住族的山地民族。泰国苗族同样自称“蒙”，主要有“白苗”——“赫蒙格雷”Hmong Njew。
缅甸分布
缅甸苗族约有10000人。主要分布在撞邦的果敢区的大水塘、家地峁、野牛坝、八威、曼洛、八马寨、宋干、麻粟坝、蛇甸坝、嘎门、登尼、莫奈、若开邦等地，他们自称是从贵州迁入缅甸的。
欧美分布
东南亚苗族大量迁往欧、美、澳各大洲的一些国家和地区，是在越南战争期间，作为难民而远涉重洋的。20世纪70年代以来，东南亚地区战火连绵，各国政治局势动荡不安。这一地区的苗族男性青年，因生活所迫大部分应征入伍；另有一些人因战争由老挝被迫逃往泰国，大多数被收容在难民营中。基于以上历史背景苗民于1975年开始从老挝、泰国、越南分批移居西方一些国家。
20世纪70年代末，在大批苗民迁徙美国的同时，也有不少苗民来到法国、加拿大、澳大利亚等国家。在法苗民共有1.15万人，加拿大约有1000名苗民，澳大利亚有15000余名苗族同胞，法属圭亚那和南美约有1500名苗民，其中阿根廷约有130名苗民。由此，苗族已散居于除主体在亚洲以外的美、欧、澳等洲的许多国家和地区。
美国分布
到20世纪末，迁徙到美国的苗民有20余万人，其中绝大部分来自老挝，有一小部分来自越南、泰国。生活在美国的苗族，主要聚居于加利福尼亚州的弗雷斯诺市、威斯康辛州各小社区和圣·保罗明尼亚波利斯双城和明尼苏达州其他各城。其它如威斯康星州、伊里诺思州、密西根州、北卡罗林纳州、田纳西州、得克萨斯州、乔治亚州、俄勒冈州、华盛顿州、蒙太拿州、内华达州等都有苗族居住。在美苗族居住特点是大分散，小聚居且都居住在城市。从语言学上看，其语言均属汉藏语系苗瑶语族苗语支川黔滇方言中的川黔滇次方言，与我国的川黔滇方言苗语言相通，词汇和音调虽有某些变化，但相互之间仍能直接用苗语通话。
澳洲分布
20世纪末，在澳有1500名苗民，主要分布在澳洲东部海岸的几个大城市里，霍巴特市约有350名苗民，墨乐本达410名苗民，在堪培拉有30余名，在悉尼有280名苗民，按照传统的迁徙方式，一群大约有11户苗民从澳洲南部搬迁到布里斯班市和品士兰州。
在澳苗族均来自老挝，绝大多数属于“白苗”Hmongb Ndawb；仅有3户“青苗”Hmongb Njua，然而他们说“白苗”方言。在澳苗民有杨、王、李、陶、伍、张、韩、毛、贺、罗、潘等汉姓，其中杨、王、李、陶姓占大多数。他们在澳洲政府的帮助下办起了苗文学校，以大致相同的方式（在东南亚时期）发展着自己的文化教育。
法国分布
1976年和1979年有两批苗族先后到达（法属）圭亚那，当地政府帮助他们在那里建立了两个村子，即可可村和加乌黑村，一村有100户人家，另一村有120户人家。政府还帮他们在那里建立起了学校，除了教法语及其它课程外，每天也教一小时的苗文，还教孩子们唱本民族的山歌等。
文化
语言
苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同，而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即：湘西方言，黔东方言，川黔滇方言（又称东部言，中部方言，西部方言），和七个次方言，十八种土语。
苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同，而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即:湘西方言，黔东方言，川黔滇方言(又称东部言，中部方言，西部方言），和七个次方言，十八种土语。
苗族过去无文字，本世纪初，在黔西北威宁石门坎地区传教的英国人坡拉德同苗、汉族知识分子杨雅各、张武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些记单符号，以石门坎苗族的语音为标准音，创造了一个拼音文字，称为“坡拉丁文字母苗文”(俗称“老苗文”)，用以翻译基督教圣经，编写课本，记录苗族民间故事、诗歌以及记事等。40年代，操川黔滇方言东北次方言的部分苗族迁徙并定居在今洗鸭河乡新池村，将“坡拉字母苗文”传入紫云，现仍在通用，而且新池小学用该文字及汉文字进行双语教学。50年代，在中国共产党和人民政府领导下，培养了大批包括苗族学者在内的语言学家，对全国苗族语言进行了普查研究，改革了“老苗文”，创制了东部、西部、中部三种方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族内部支系复杂，语言差异很大，极难统一。
境内操麻山次方言苗族的语言，与其它方言土语的差别很大，即使在本土语群内部，其语言方面也有不少差异。
湘西方言（东部方言）主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔东北的松桃苗族自治县，湖北的恩施、宣恩、来凤、鹤峰和重庆的秀山、酉阳、彭水等县，分5种土语；
黔东方言（中部方言）主要通行于黔东南苗族侗族自治州，广西融水苗族自治县、三江侗族自治县，湖南的靖州、会同等县，贵州安顺地区和黔西南、黔南布依族苗族自治州的部分苗族中，分5种土语；
川黔滇方言（西部方言）主要通行于贵州中部、西部、南部、北部和川南以及云南全省，分8种土语；
此外，还有部分苗族操汉语、侗语、瑶语、布依语、壮语等其他民族语言。苗语的方言、次方言和土语尽管存在着一些差异，但相通部分仍占60%以上。
文字
苗文是苗族人所使用的文字。建国后，国家用拉丁字母为苗族制定了四套拼音文字，加上国外苗族的国际苗文，现代一共有五套拼音苗文通行。
传说苗族古代曾有文字，与汉字可能同源，后来失传，这些传说如今已难以考证。20世纪初，一些苗族知识分子为发展苗族文化教育，创制了一些方言文字，如湘西石板塘创制的方块苗文、石启贵创制的速记苗文，贵州松桃龙绍华运用国际音标编制的苗文课本，等等。一些外国传教士为了传教的需要也创制了一些苗文。但是这些苗文因种种条件的限制，未能在苗族群众中推行。
《苗族古歌》记载了苗族先民因逃避战争与民族文化迁徙秘密等易暴露于敌人，不得不将文字焚烧，抹去，当仅有的那些为数不多的知识分子去世后，文字也随之丢失，留下的只有那写在衣服上的文字。20世纪50年代后期苗族又开始创制了拉丁化拼音文字。现今大部分人通用汉文。苗族的音乐舞蹈历史悠久，群众喜爱的芦笙舞，技艺很高。
在黔西北威宁石门坎地区传教的英国人坡拉德同苗、汉族知识分子杨雅各、张武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些记单符号，以石门坎苗族的语音为标准音，创造了一个拼音文字，称为“坡拉丁文字母苗文”（俗称“老苗文”），用以翻译基督教圣经，编写课本，记录苗族民间故事、诗歌以及记事等。40年代，操川黔滇方言东北次方言的部分苗族迁徙并定居在今洗鸭河乡新池村，将“坡拉字母苗文”传入紫云，现仍在通用，而且新池小学用该文字及汉文字进行双语教学。50年代，在中国共产党和人民政府领导下，培养了大批包括苗族学者在内的语言学家，对全国苗族语言进行了普查研究，改革了“老苗文”，创制了东部、西部、中部三种方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族内部支系复杂，语言差异很大，极难统一 。
此外东南亚苗族使用法国传教士发明的一种拉丁拼音苗文，后来逐渐发展为“国际苗文”。
地方苗文
苗族传说和苗族古歌里都说苗族有文字，但是现代存世的只有在湖南城步发现有些苗文碑，只是零零散散，已经无法作为系统的语言文字。
清朝《洞溪纤志》中说：“苗人有书，非鼎种，亦非蝌蚪，作者为谁，不可考也。”
关于苗文失传，贵州、湖南各有说法。
1贵州说法。苗族先民向西南突围时，族老忘记将苗书带上，叫大儿媳回去取，大儿媳取书时听到有婴儿啼哭，跑去抱出婴儿而忘记拿书，苗文因此失传。
2湖南湘西吕洞山说法。苗族先民向西南突围时本身没带什么东西，以及有文化的老年人跑得慢被杀，加之路上几经包围几经突围，特别是洞庭湖之战，苗书遗失殆尽；到新居住地后又忙于打仗、忙于开荒，而无暇学文解字，苗文失传。
湘西苗文
湘西苗族历史上没有正式通行的统一文字，苗族人民历来都是通过汉文学习文化科学知识，并以汉文作为书面交际工具。但随着汉文化水平的不断提高，从振兴本民族的愿望出发，历史上不少苗族知识分子，借用汉字的音、形、意，将汉字进行拆组；在一定范围内使用的民间方块苗文。这些苗文主要有：清代末年的板塘苗文和古丈苗文，民国时期的苗语速写符号和老寨苗文。
板塘苗文
清末，湘西杰出的苗族诗歌作者石板塘曾运汉字六书的造字规律，借用汉字偏旁，创造了方块字形的苗文，即“板塘苗文”，用以记录和创作诗歌，并在部分苗族中推行。
古丈苗文
古丈苗文，见于清光绪丁未年所修《古丈坪厅志》卷九上，其造字方法与板塘苗文基本相同，只不过“随意取形”更为明显。
苗语速写符号
抗日战争时期，湘西苗族学者石启贵运用阿拉伯字母，以乾城(今吉首)苗语语音为基础，创制了苗族拼音文字，以后又在此基础上，简化为"速记苗文"。同时期，贵州松桃苗族教师龙绍华曾运用国际音标编写东部方言的苗文课本(称"红苗语课本")，对学生讲授。
老寨苗文
老寨苗文是在新中国建立后由花垣县麻栗场乡老寨村的苗族艺人石成鉴创制的，用于记录茁歌和写作苗剧。这种苗文的创制思路，既有与板塘苗文和古丈苗文相同的一面，又有它自己的独到之处。其相同的一面是仿造汉字，老寨苗文有相当一部分也是利用汉字的形、音、意对汉字进行拆组而成。
雷公山苗文
20世纪30年代，苗族聚居区中心地带的贵州雷公山发现的这一块残碑，被称为“苗文碑”。现存贵州省博物馆。其字形为仿汉字隶书。
雷公坪，是在雷公山的北向，距雷公山路程有20公里，直径10余公里。这里，海拔1850公尺，大坪子面积有400余亩，所以说是苗岭群山中惟有的一个高海拔的高山大坪地。这里四面环山，古木幽深，四季茂密，山花烂漫，乌语虫鸣蛙声不绝于耳。由于是环山中的高山盆地，周围的高山挡了狂风，因而盆地里冬无严寒，夏无酷暑，气象万千，时晴时雨，时而雾漫，时而碧空清幽，多好的一幅自然画图。
大坪子东北面的地方，古遗迹址清晰显见，一个坪后的石砌土包上长了一株胸径在30余公分的野樱桃树，终年茂盛。这曾是苗族古营地的“点将台”，也称祭祀台。台前，曾经竖立着一块高2米，宽1.5米的古石碑，用坚硬青石制做。如今县文化馆只收存了残碑一角，仅有28个字。
城步苗文
丹口苗文石刻群
2012年3月，一批藏在城步苗族自治县丹口镇的深山中被偶然发现。文物部门认为，这些无法辨识的文字是失传已久的苗文。专家组通过测定石块上生长的古树树龄推断，石刻产生年代在清代。同时，石刻的位置正处于历次城步苗民起义核心地带，距起义军设在龙家溪的老营仅一山之隔，距绥宁县黄桑坪苗王上堡古国遗址十几公里。而清代乾隆年间，正是苗民起义最频繁的时候。专家由此断定，石刻上的文字与苗民起义有关。
这些石刻均取材当地，字面朝东，背对观音山（今城步苗族自治县云马国有林场观音山工区），应是苗人或苗民起义军向西面山进行宗教祭祀的遗存。由于石刻藏身于海拔较高、交通偏僻的八十里大南山山腰，故得以保存至现代。
2019年10月7日，城步丹口苗文石刻群入选第八批全国重点文物保护单位名单。
关于城步苗文的记载
根据清代《峒溪纤志》中的苗文记载，以及当地老木工记数用的简单苗文，专家得出初步结论：这些文字正是清代乾隆年间留下，内容应与苗民或起义军宗教祭祀有关。起义被剿灭后，乾隆皇帝特意下旨：“即行销毁，永禁学习。”于是，清朝官兵对苗族居民挨家挨户进行搜抄、清查、销毁，永远严禁城步苗民学习和使用苗文，从而导致城步苗文在湘桂黔边境消失，现代未有传承。
《城步苗款》中共保留了十九个古苗文方块字。如下图：
到了上世纪六七十年代，城步一些上了年纪的苗族老人，仍普遍使用一些较为简易的苗文来记工分或记数，这些常用的代表数量的苗文字如下：
1952年，邵阳市著名历史学家马少乔先生在城步蓬洞沙基参加土改工作时，有天傍晚在河边散步时曾发现一块苗文碑，但当时蔬于收藏，以后修水利时被当地群众作坝基石用了，苗文碑石再无处可寻。上世纪七十年代，城步苗族自治县委宣传部副部长丁中炎同志在岩寨乡下乡，在该乡大寨村的回龙桥头，发现了一块苗文碑，他要求当地干部群众认真加以保护，当时确有几名群众将此碑抬进了大寨古楼里面存放，但该碑已无处可查了，可能毁于“破四旧”或“文化大革命”了。
另外，城步苗族自治县境内一些上了年纪的苗族木工，他们在做木工时，将一些苗族文字书写在做好的木料上做记号，这些苗文字和它们所代表的意义如下图：
伯格里苗文
1905年英国的传教士伯格里来到我国石门坎苗族地区因传教所需，用拉丁字母，以石门坎为标准音点创制的拼音文字，流行于川黔滇苗区。改文字有32个声母，37个韵母，分别称为“大字母”和“小字母”，并以小字母位置的高低来表示声调。
伯格里苗文主要适用于贵州省毕节地区、安顺地区、六盘水市和云南省昭通地区、昆明市、楚雄彝族自治州等地操滇东北次方言的苗族，这部分苗族有35万多人，熟悉这种苗文的苗族有5万多人。如今主要是信基督教的苗族群众使用，一些知识分子和干部也掌握。用滇东北老苗文出版的书有《圣经》、《赞美诗》、《马太福音》和《花苗新课本》。
伯格里苗文局限于西部方言滇东北次方言，无法在其他方言中通行，所以其使用范围也相当有限。
其他苗文
清末黔西县化屋乡苗族杨维舟用汉字偏旁创制过苗文；
威宁县苗族张约翰等人根据传统整理过两套苗文符号。
民国初年，英国传教士胡托(M.H.Hutton)在黔东南的旁海镇(现凯里市辖)传教时，也创制了一种苗文，这种苗文以北洋军阀政府教育部1918年公布的国语注音字母为基础，以旁海苗语为标准音，故称"注音字母苗文"，当地教会曾用之翻印了大量宗教读物，该文字现早已销声匿迹。
苗文拼音方案
1952年起，中华人民共和国开始对苗族和其他民族的民族语言进行调查。
1955年，初步将苗语划分为东部、中部、西部及滇东北（又称北部）四个方言，并提出《苗语调查报告》。
1957年7月中央民族事务委员会的“关于民族语文工作座谈会”中，将上述四大方言名称修定为：中部方言改为黔东南方言（或称黔东方言），东部方言改为湘西方言，西部方言改为川黔滇方言，北部方言改为滇东北方言。同年12月国务院批准《关于少数民族文字方案中设计字母的几项原则》，规定上述苗语四个方言的文字方案，都是以拉丁字母为基础的拼音文字。
后来，因为“政治”的干扰，这四种苗文未能顺利推行，并从1960年代初起就中断了推行工作，直到1980年以后才逐渐恢复，其中滇东北次方言苗文改回伯格里苗文的形式。
苗文是使用26个拉丁字母拼写而成，分为声母、韵母和声调三部分。 下面我们就逐一来讲解一下新苗文的拼写方案。
东部方言苗文
声母：（48个）
b p nb np
bl pl npl
m hm ml f w
z c nz nc s
d t nd nt
n hn l hl
zh ch nzh nch nh sh r
j q nj nq x y
g k ngg nk ng
gh kh ngh nkh h
韵母：（35个）
a o e
ea ei ao
eu ou an
en ang ong
i iu ia
io ie iea
iao ieu iou
ian in iang iong
u ua ue
uea ui ueu
uou uan un uang
声调：（6个）
b 调值 35 高升
x 调值 42 中降
d 调值 44 高平
l 调值 22 低平
t 调值 53 高降
s 调值 31 低降
k 调值 44 （同d调，合并为d)
f 调值 22 （同l调，合并为l）
中部方言苗文
声母：（32个）
b p m hm f hf w
d t n hn dl hl l z c s hs r
j q x hx y g k ng v hv
gh kh h
韵母：(26个）
i e a o u
ai ei ia io ie iu
ang en ong in iang iong
ee ao iee iao ui ua uai un uang
声调：（8个）
b 调值33
x 调值55
d 调值35
l 调值22
t 调值44
s 调值13
k 调值53
f 调值31
西部方言苗文
(一）、西部方言苗文（川黔滇方言）
声母：（58个）
b p nb np m hm f v
bl pl nbl npl
d t nd nt n hn
dl tl ndl ntl l hl
z c nz nc s
dr tr ndr ntr
zh ch nzh nch sh r
j q nj nq ny hny x y
g k ng nk ngg h
gh kh ngh nkh w
韵母：（22个）
a ai ang ao e en er eu
i iang iao in iu o ong ou
u ua uai uang ue un
声调：（8个）
b 调值43
x 调值31
d 调值55
l 调值21
t 调值44
s 调值24
k 调值33
f 调值13
（二）滇东北次方言苗文
声母：（54个）
b p nb np
m hm w f v
z c nz nc s r
d t nd nt dl tl ndl ntl
n hnl hl
dr tr ndr ntr
zh ch nzh nch nr sh
j q nj nq x y
g k ngg nk
ng hng hx
gh kh ngh nkh h
韵母：（21个）
a o e w
ai ao ang eu
i ia io iu ie iw iai iao iang ieu
u ua yu
声调：（8个）
b 调值54
x 调值35
d 调值55
l 调值11
t 调值33
s 调值31
k 调值11 （同l调）
f 调值31 （同s调）
拼写说明
一、拼写规则：
（1）苗文的基本单位是单音节，每一个音节由声母、韵母和声调拼写而成，例如：Xongb，其中X为声母， ong为韵母，b为声调；
（2）j q x nj nq 不与iu ia io ie iea iao ieu iou ian in iang iong ua ue uea ui ueu uou uan un uang 相拼；
（3）苗文句首字母大写，地名、人名等专用名词首字母大写。
（注：四套苗文及国际苗文拼写情况大体相同）
二、苗文的拼音形式有3种：
（1）韵母中平调自成音节，不标声调， 如：i 那里，o 臃肿，w 抛撒。
（2）声母加韵母中平调，不标声调， 如：zoo 好，li 的，ntau 多。
（3）声母加韵母加声调，如：peb 三，koj 你，ntawv 书。
三、苗文单词不连写。松树写作 ntoo thuv 而不写作 ntoothuv，大家 写作 sawv daws 而不写作 sawvdaws。
四、苗文大写规则、标点符号与其他拉丁字母形式的文字相同。
苗文的社会功能
苗文创制后，发挥了很好的经济、政治、文化、教育等社会功能，其作用主要表现：
苗文的政治功能
一方面，苗文推行后，用苗文向群众进行马列主义、毛泽东思想以及党和国家各项路线、方针、政策及法律、法规的宣传，提高了苗族群众的政治思想水平。使群众更多地懂得了法律法规，用国家法律来保护自已、保护社会。
另一方面，苗文推行后，使群众体验到了各民族间的平等气氛，提高了苗族群众的自尊心和自信心，促进了民族团结，维护了社会安定。贵州省各级政府主要行文以汉文为主，自治州及各县较为重视牌匾的苗文、汉文并用。
80年代初台江县通过人大决议的形式使全县都挂上了苗、汉两种文字的牌匾，在一定形式上反映了各民族的平等团结。司法方面，苗文也在起着很大作用。剑河县苗族姑娘姜通云15岁就被作为"还娘头"嫁到舅舅家当媳妇，她通过进苗文班学习逐步懂得了国家的宪法、法律，用苗文给法院写了要求离婚的诉状。法院依法审理，使她解除了这桩不合法的婚姻。这些都是苗文推行后出现的新鲜事物。
苗文的传承功能
由于苗族历史上没有自己的文字，文化传承仅靠口传心记，年长月久有些不免失真或失传。苗文创立并推行后，这些民族文化得到更好的继承和迅速传播。许多专家、干部和群众用苗文搜集整理了大量的民间文学资料和古籍资料，并已有一部分编印成册出版，如《张秀眉歌》、《苗族酒歌》、《情歌》、《开亲歌》、《嘎百福歌》、《苗族古歌》等苗文书籍。黄平、施秉、凯里、麻江等县(市)民族事务委员会也分别出版了《理词》、《豆纽》、《十路酒歌》、《十二路苗族大歌》、《神词》、《施秉民族文学集》、《苗族理词》等苗文书籍，大大丰富了苗族群众的文化生活。这对于继承和传播苗族人民的传统文化，促进各民族文化交流起着重要作用。同时，也为有关专家研究苗族的历史和风土人情以及文学艺术等方面，提供了翔实的资料。苗文的创制，对优秀的科学文化的继承和传播也起到不可替代的作用。在医药卫生方面，黔东南苗族侗族自治州民族医药研究所用苗文收集苗族药物资料近1,000种之多，丰富了苗族医药学的宝库。
随着物质生活水平的提高，人们对文化生活的要求也越来越多种多样，一些学会民族文字的苗族群众，通过举行民歌比赛，自编自演文艺节目，举办多种形式的苗族语文学用比赛等活动，活跃了群众的文化生活。还可以用苗族文字来写对联、写书信、记事、挖掘整理民间文学、古籍资料等等。
苗文的教育功能
苗文的教育功能，主要体现实行"双语文"教学能加快汉语文及其他各学科的教学进度以及农村扫盲两个方面。民族语文进入学校开展"双语文"教学，大大促进了学校学生"三率"的提高，在以母语苗语为主要交际工具的苗族地区，儿童在入学前大都不通汉语，甚至很少听到别人说汉语，一入学就要学习汉语汉文，由于没有语言基础，很难消化吸收，学生往往对学习不感兴趣，成绩提高很慢，从而直接影响到学校的入学率、巩固率、合格率的提高。开展"汉语文"教学后，通过对比教学，学生利用苗族文字给汉字注音释意，帮助理解，从而大大提高学习水平和激发了学习兴趣，学生就能进得来，留得住，学得好。雷山县第二中学苗族学生占90%左右，他们借助苗文促进英语教学，成绩显著。1985年，该校文远荣老师借助苗文促进英语教学的班，参加全县英语统考，人均考试分数居全县第一名，及格率居全县平行班级第三名。1986年，该校文明美老师借助苗文促进英语教学的班，学期考试有21名苗族学生英语考分达80分至100分。其中得100分的三名学生全是苗族。
另一方面功能是，利用民族文字扫盲效果显著。贵州农村文化落后，苗族地区农村文化更是落后。党和政府也历来重视民族地区农村的扫盲教育工作，但由于语言障碍，单纯用汉语文扫盲效果不大，即便脱了盲，也往往因为语言文字使用的社会环境所限而不能巩固，复盲速度快。利用民族文字进行扫盲，因为苗文是以拉丁字母为基础的拼音文字，易写、易记、易认，群众学得快、记得住、效果好。人们借助于本民族文字，加快学习汉语拼音字母，进而用汉语拼音字母给汉文方块字注音，又加快学习汉文方块字的速度。松桃苗族自治县用汉、苗两种文字进行双语文"教学，进度快，效果卓著，七年扫盲149,000人，文盲率下降到9%，荣获国际阅读协会《国际扫盲荣誉奖》，成为我们国家第五个获得这项荣誉奖的先进县。
苗文的经济功能
许多少数民族群众由于没有文化、看不懂汉文科普读物，生产力水平低下，经济发展较缓慢。在推广民族文字的地区，群众通过学习民族文字科普读物，掌握了诸如杂交水稻的栽种技术、牲畜家禽的饲养技术、果树的科学栽培等实用技术后，普遍获得了较好的经济效益。黔东南、黔南等地州、县民族事务委员会在扶贫工作中，组织人力用苗文翻译编写了《养鸡》、《养兔》、《农药》等科普读物提供给农民，通过科技知识的传播帮助农民发展生产。
1988年，三穗县民族事务委员会在该县寨头乡发展柑桔生产时，也用苗文翻译柑桔栽培与管理技术资料送到苗族群众手中。还办了一期柑桔技术培训班，让群众对照苗文书本学习到栽培和管理技术。当年，该乡就建立柑桔基地124亩，超计划的24%，栽种的柑桔11,680株。成活率达98%。现仅此一项每年产值达20万元以上。
苗文的传媒功能
(l)报纸刊物：1985年1月，贵州省第一家《苗文侗文报》在黔东南苗族侗族自治州出版发行，第二年《贵州民族报》也在贵阳创刊。在这期间，许多县也创办了自已的报纸和刊物，如台江县的《台江苗文报》、黄平县的《飞云崖》、麻江县的《贵人峰》、丹寨的《龙泉山》、雷山县的《雷公山》、施秉县的《舞阳河畔》、《苗族文化》等。黄平旧州、谷陇等乡、镇的苗文爱好者也自发创办了《舞阳河》、《清水江畔》等苗文油印刊物。另外，贵州民院民语系、黔东南民族行政管理学校、黔南民族行政管理学校也办有自已的苗文刊物，贵州省文联的《南风》也有苗文专栏。这些报刊的创办发行，对于宣传党和国家的政策、法律、对群众掌握科技文化知识、继承苗族优秀文化都起到积极作用。
(2)广播、电影、电视：1986年4月，贵州省民族事务委员会、贵州省文化出版厅、贵州省人民广播电台决定在贵州人民广播电台的文艺广播节目中，开辟《民族文工队》专栏文艺节目，每周播一次，每次30分钟。1987年8月，贵州人民广播电台举办《民族之音》苗语广播节目，每周一次，每次15分钟。这一时期，许多县也开展了苗语广播。而且有一定规模。如黄平县广播站1987年创办的《苗语广播新闻》，利用赶场天和星期天的早、中、晚时间播出有关农村的政策和少数民族群众关心的本地新闻。1990年改为《民族之声》后，利用调频广播播出，深受广大群众的好评。从开始到1994年底，该县苗语广播已播出480小时，播出稿件9,000余篇。电影方面：80年代黔东南苗族侗族自治州电影公司涂磁录音站配备了苗语配音演员，积极译制苗语影片，从1981年7月到1991年8月的10年时间里，译制的故事片有158部，科教片有41部。这些媒体以苗文形式出现，深受广大苗族同胞的欢迎，对于苗族地区的社会教育效果非常好，群众可以从中了解国家大事，获取经济信息，欣赏民族艺术等。
苗文现状
双语普及
关于双语教学与中小学普通教育的结合，黔东苗文推行在这方面的经验值得研究和借鉴。首先是教材跟得上，公开出版的黔东苗文教材和工具书计12种481,000册，其中《六年制苗汉双语文教学课本》1～7册，苗语《语文》1～3册，《数学》1～2册，《自然》l册，计30万册，黔东苗文扫盲课本2种，《苗文学习》1～4册，计印154,000册，《苗汉词典》、《汉苗词典》、《苗语俗语小词典》、《苗语语法》、《黔东苗语基础知识》等工具书27,000册。此外，各县(市)自编自印的乡土教材还有许多，如凯里的《小学苗文课本》、《苗语语音》、《苗汉词汇》，台江的《生词生字苗汉对译教学参考书》，施秉的《苗语课本》、《六年制小学苗汉语文课本》(第一、二册)、《读苗文》、《苗文助读》、《苗文课本》等等。
黔东苗语文
贵州省黔东苗语文进入小学和中学，从1981年个别学校的试点发展到1983年的大面积试点，这是跟教育系统的支持和配合分不开的，近15年来，黔东南苗族侗族自治州和黔南布依族苗族自治州实行苗(黔东方言)汉双语文教学的学校历年累计1,040所，其中黔东南苗族侗族自治州902所，黔南布依族苗族自治州138所；教学班1,654个，其中黔东南苗族侗族自治州1,433个，黔南布依族苗族自治州221个，学生56,588人，其中黔东南苗族侗族自治州48,191人，黔南布依族苗族自治州8397人。在凯里民族师范学校、黔东南民族行政管理学校自1984年以来，也相继开设了黔东苗语文课。大专院校中的苗文教育情况：在大专院校开设苗语文班的有--中央民族大学(原中央民族学院)、贵州民族学院。中央民族学院1952年开始招收苗语文班培养了一批苗语文的专家。80年代起中央民族学院民族语言文学三系开设招收苗语文大专生、本科生和研究生。贵州民族学院从1958年开始招收苗语言文学本科，后停办。
80年代后，恢复苗族语言文学专业大专招生，1995年恢复本科招生。大专院校的苗语文教材。一般都是教师自编。中央民族大学、贵州民族学院都设有教研室，有专人负责苗文教学。
黔北开办苗文班
遵义县洪关苗族乡民族中学苗文班共有学生47名，学校聘用了当地的一个懂苗文的退休教师宋兴发为班主任并担任苗文教学。开班当初，由于该班大多数学生苗语基本失传，苗文未学过，学生学起来困难大，逃学逃课的学生多，一些家长对此认识也不够。有的家长说，学苗文考学校又不起作用，严重影响了苗文班的教学。苗文班的老师走乡进寨，找学生家长谈心，讲学苗语的重大意义，保护老祖先创造的苗寨文化遗产。学生们学习苗文的热情高涨，前不久苗文班学生李兰参加“多采贵州”遵义县预赛获特别奖。该校还以宋兴发为代表的专门人才，组织后续教师培训工作，邀请经验丰富的教师组织编写苗文教材及相关知识手册，邀请民间艺人到学校授课，并将民族传统体育活动纳入体育课教学内容
穷途困境
中小学的苗文教学问题：课程及学时的设置，是先学苗语文，还是先学汉语文，是苗汉双语文教学并举，还是以学汉语文为主，苗语文只是辅助教学得工具，是苗汉语文各占一半，还是教学比例有轻有重，这些问题在实际操作中都没有很好解决并规范化。苗文在中小学中的双语文教学，取得了一定的教学效果，提高了苗族儿童的入学率、巩固串和升学率。但由于民族地区的教学体制还不够规范、教材还没能配套，双语文教师待遇过低(20～50元/月)，苗文教师编制和民转公的问题没有完全解决，影响了双语文教师的积极性和稳定性，进而影响了教学效果。
苗语文的高等教育问题：毕业生的就业及走向是苗语文高等教育最为严峻的问题。一方面，各级民族语文机构需要苗族语文人才，但另一方面，由于体制和编制等原因，这些人才却不能充实到苗族语文工作中去。苗族地区的各级中小学需要苗语文师资，可是这些毕业生由于种种原因，几乎无缘登上苗文讲坛。就业专业不对口，无形是苗语文高等教育的损失。国家花费了一定的财力物力培养苗语文人才，由于现实种种原因造成了苗语人才资源的不合理浪费，应该引起政府有关部门的高度重视。
国际苗文
20世纪80年代以来，居住在不同国家中的苗族人越来越多地学习和使用着一种用拉丁字母拼音的苗文。这种苗文到现代为止实际上还没有一个准确的称呼，它的创制、推行、传播和作用等情况亦鲜为人知。然而，这种苗文确确实实已在世界苗族人中广泛流行，成为各国苗族人共同学习和使用的文字形式。
诞生背景
“国际苗文”不是一个主观而简单的称呼，它有自己的形成过程，并具有特殊的功能和作用。在这里不妨从头说起。
1949年12月，一位名叫贝尔泰斯(Bertrais)的法国天主教传教士从法国来到老挝，他选择了朗勃拉邦一个名叫野牛山的苗族村子开展传教活动。为了工作方便起见，他首先学习苗语，并按法文设计了一套由点、横表示声调的简易苗文来记写苗语。与此同时， 一位名叫巴尼(Barney)的美国基督教传教士也在老挝川塘东部的苗族村子里传教，他也创制了一套用数字表示声调的苗文。在同一个民族中，语言相通而出现不同的文字形式，显然存在诸多不利。为此，贝尔泰斯和巴尼约定，在朗勃拉邦一起讨论两种苗文形式的统一问题。为了使统一后的苗文科学、适用，他们还请了一位名叫斯莫莱(Smalley )的美国语言学家和两位苗族青年参加讨论。1953年4月， 他们经过讨论后确定了统一的苗文方案。其声母共有56个，韵母共有13个，声调共有8个， 其具体形式分别是:
声母：（56个）
p ph np nph
pl plh npl nplh
m hm ml hml f v
t th nt nth n hn
d dh l hl
tx txh ntx ntxh x
ts tsh nts ntsh s z
r rh nr nrh
c ch nc nch
ny hny xy y
k kh nk nkh h
q qh nq nqh
韵母：（13个）
a ai au aw
e ee
i ia
o oo
u ua
w
声调：（8个）
b j v d — s g m(“—”表示此调不用任何字母表示)
发展历程
贝尔泰斯、巴尼和斯莫莱等在老挝创制了苗文。他们知道，创制文字的目的是为了应用。因此，在随后的时间里，普及和应用所创制的苗文便成了贝尔泰斯、巴尼和斯莫莱等的主要任务。在这方面，做得最多的是贝尔泰斯。
统一的苗文方案确定后，贝尔泰斯又回到野牛山。他开始编印苗文课本和有关读物，供苗族人学习和使用。苗族人听说有苗文后，也积极前来求教。但由于种种原因，当时苗文的普及速度并不快。据统计，到1959年，野牛山及其附近只有约一百人掌握了这套苗文。为了加快这套苗文的普及速度，扩大其应用范围，贝尔泰斯开始走出朗勃拉邦，到桑怒去推行这套苗文。与此同时，意大利的一些传教士也在猛龙、桑安、布里和南空等地传教并建立学校，推行同一套苗文。不久，印度支那战争波及老挝， 包括贝尔泰斯在内的许多人都被裹进逃避战乱的人群。1961年，贝尔泰斯和不少人一起到了万象。在万象，他们继续开办学校，编印书刊，传播这套苗文。1964年，贝尔泰斯编写的《苗法词典》在万象正式出版。1969年，一位名叫亨巴切(Heimbach)的人在泰国清迈也编写和出版了一本《苗英词典》。这两本词典以及其他书籍的出版，极大地促进了人们对这套苗文的学习。不少人加入学习行列，使学习这套苗文的苗族人的数量一时间大为增加。到1975年，在万象的苗族人多数都掌握了这套苗文，他们后来大多成了这套苗文的重要传播者。
本世纪70年代的印度支那战争使成千上万的百姓沦为难民并涌入泰国。其中，仅苗族难民就有六万多人，占难民总数的一半以上。他们集中居住在几个不同的难民营里。在难民营里，由于人员集中、时间充足，为这套苗文的普及提供了便利条件。为了将来能够保持联系，学习和掌握这套苗文便成了许多苗族人的自觉行动。他们自行组织起来，开展教学活动。在不长的时间里，难民营中的不少苗族人就掌握了这套苗文。
随着难民人数的不断增多，泰国政府的负担越来越重。于是，联合国开始着手将一部分印支难民迁入美国、法国、加拿大、澳大利亚、德国、阿根廷以及中国等国家。这样，由贝尔泰斯、巴尼和斯莫莱等共同创制的苗文，便随着苗族人的迁移传入了有关国家。四处离散的苗族人利用这套苗文进行通信联系，因此，这套苗文便在一些国家的苗族人之间继续使用，并逐步形成了一种具有国际性的苗族文字。
苗文形成
在这套苗文被用于国际通信联系的同时，还有不少苗族人对它一无所知。“国际苗文”的普及首先是在沦为难民的苗族人当中开始的。
在西方国家中，苗族人是生活在主体民族包围之中的少数民族。他们面对的是主体民族的高度现代化，而本民族的语言和文化却面临着消亡的危险。这种危机感促使苗族人重新学习自己的语言和文化。这样，一场学习“国际苗文”的热潮便在进入西方国家的苗族人当中悄然兴起。青少年和儿童是苗族人生存与发展的最大希望，不少父母便要求他们掌握自己的语言、文字。为了达到这一目的，在苗族人较集中的地方，苗族人协会和社团或直接为苗族青少年与儿童开办课外苗文学校；或要求正规学校(包括大学)开设“国际苗文”班和苗文课程。有的人则亲自编印书籍、报刊供大家阅读，录制苗语音像供大家学习，甚至筹资在当地广播、电视台开设“国际苗文”的广播、电视节目，以提高苗族人的学习兴趣和学习效率。这些做法大大提高了“国际苗文”在进入西方国家的苗族人当中的普及率。到本世纪80年代初，一部分苗族人在经济上有了一点积蓄，有的苗族人开始到泰国、老挝、缅甸、越南和中国去寻根访问或旅游观光。他们不仅带去了自己的发展经验，而且也带去了在自己的发展过程中起过促进作用的“国际苗文”。为了方便与他们的联系，中国、越南和缅甸的苗族人以及一直未离开泰国和老挝的苗族人也纷纷学习和使用这套苗文。至此，真正意义上的“国际苗文”已全面形成。
当今意义
通过创制者和应用者的长期努力，加上战争造成苗族人四处迁移等客观因素，“国际苗文”现已在各国苗族人当中广泛应用，并对各国苗族人的生产、生活和经济、文化事业起着明显的促进作用。
“国际苗文”形成后，苗族人利用它进行通信，在苗文刊物上刊登各种信息，这就使苗族人之间加强了联系，找到了亲戚和朋友。正如有的苗族人所说:没有“国际苗文”，苗族人离得很近好像也很远；有了“国际苗文”，苗族人离得很远好像也很近。“国际苗文”就像一条无形的纽带，将各国的苗族人紧密地联系在一起。
更为可喜的是，有的苗族人通过用“国际苗文”进行联系和宣传，互通有无，开展旅游、经贸等活动，增加了收入，促进了各自经济的发展。例如在中国，部分苗族人用“国际苗文”写文章在国外有关刊物上发表，介绍中国苗族人的生产、生活和风俗习惯等，每年都吸引了不少国外苗族人前来中国寻根访问，带动了当地旅游业的发展。反过来，有的中国苗族人用“国际苗文”向国外推销自己独特的民族服装和其他工艺品，赚取了不少外汇。有的人甚至引进了一定的资金和技术，进行了一些项目的合作。在泰国、老挝等国，“国际苗文”也发挥着同样的作用，在某些方面甚至做得更好。因此可以说，“国际苗文”改变了或正在改变着苗族人的传统生活和生产方式，使苗族人当中出现了跨国旅游、跨国贸易等经济活动，这对各国苗族人的发展无疑具有重要的现实意义。
“国际苗文”的形成，还使苗族人的传统文化得到了继承和保护，并出现了许多新的文化发展现象。过去，苗族的诗歌、故事、芦笙曲调等，都是依靠口、耳相传。自从有了“国际苗文”以后，不少人用它来记录苗族的诗歌、故事和芦笙曲调等，并加以整理和出版，使之成为可供后人学习、研究和永久保留的重要文化遗产。有的苗族学者还用“国际苗文”撰写论文，著书立说，总结苗族人的生产、生活经验，甚至为苗族人创作现代歌曲和文学作品等，从而大大丰富了苗族人的文化生活，促进了苗族文化的现代化。此外，“国际苗文”还促进了苗语书面语的形成，使苗族人的语言得到了规范和统一，为各国苗族人的交流提供了便利。有理由相信，随着“国际苗文”进一步发挥作用，苗族人的语言、文字将会更加丰富和发展。
“国际苗文”的形成和作用，在苗族历史上是一个奇迹。这种语言、文化现象在当今世界上的其他少数民族中是罕见的。
文字的出现是人类或民族走向文明的重要标志，这一点在即将进入21世纪的苗族人当中得到了验证。可以说，“国际苗文”正在把全世界的苗族人带入一个新的历史发展阶段，他们完全有可能通过“国际苗文”的普及和应用，逐步走向文明，走向现代化。
宗教信仰
苗族很早就有自己的宗教信仰。经过长期的历史发展，不同地区苗族的宗教信仰有所不同。有的苗族地区由于交通闭塞，苗族信仰原始宗教；还有少数苗族地区，如威宁、石门坎和湘西沅陵等地在近代由于受外国传教士的影响，有改信天主教和基督教的。但总的来看，多数苗族群众信仰的仍是本民族长期形成的原始宗教，它包括自然崇拜、图腾崇拜、鬼神崇拜、祖先崇拜 。
自然崇拜
苗族的主要自然崇拜对象有天、地、日、月、巨石、大树、竹、山岩、桥等。在云南的金平麻栗坡等地的一些苗族中，每当农作物抽穗时都要祭“天公地母”，祈求天地使农作物丰收，这是苗族崇拜天、地的遗迹 。
传统地讲，苗族对一些巨形或奇形的自然物，往往认为是一种灵性的体现，因而对其顶礼膜拜，酒肉祭供。其中比较典型的自然崇拜物有巨石(怪石)、岩洞、大树、山林等。此外，苗族认为一些自然现象或自然物具有神性或鬼性，苗族语言往往鬼神不分，或者两词并用。
在一些苗族地区，人造物崇拜有土地菩萨、土地奶、家神、祭桥、水井等。土地菩萨苗语叫土地鬼，一般由几块石头垒成，土地屋多为木制或用三块石板搭成，极为简陋，设于寨旁路口处或大路边行人休息处。家神信仰存在于川黔滇方言的部分苗族中，即在家中设立“家神”偶像。祭桥流行于黔东南大部分地区。龙也是各地苗族的崇拜和祭祀对象。
苗族相信，和地相对应，有“天”，在那里，祖先的灵魂共同过着静谧闲适的生活，那儿拥有人间一切美好的东西，是人生最后的归宿之所，因而，天是神圣而应倍受崇拜的。自然崇拜∶据口传的《苗族古歌》说，从天上的日月星辰、水雷电云、地上的花草树木、虎龙蛇狗等万事万物都会说话，苗胞认为他们都是神灵的化身。如每年春第一声响，人们就放鞭炮庆贺，开始祭雷，以后每次十二天祭一次，每祭三天，直至撒秧种为止。
认为天是主宰着人们的吉凶祝福，天是浩大无比、不可逾越，不可蔑视的象征。俗称:“只有天覆地，那有地盖天，天是“祖父”。只有天下雨，地上的万物才生长”禁令人们不骂天、也不骂地。崇拜地，固地能生长万物。每年正月时节，各家各户的户主择日动土，挑着猪粪或牛粪，点着火把地里动土，并且烧香纸供奉。
结婚嫁女、造房、架桥都要祭祀天地，譬如立房时在新房的神龛枋上写道:“天无忌、地无忌、年无忌、月无忌、日无忌、时无忌、百无禁忌、大吉大利;“结婚时也在神龛上写:“土能生万物、地可发千祥”、“招财童子、进宝郎军”这里说的“童子”指天上的“仙人”、“郎军”指的是地下“菩萨”。
图腾崇拜
苗族先民有自己崇拜的图腾。苗族支系繁多、分布广
1、苗族的图腾主要有凤凰、枫木、蝴蝶、神犬（盘瓠）、水牛、黄牛、野猪、鹰、猴、燕、凤、鱼、犬、竹、枫树等等，因为苗族也经历了无数的迁徙和融合，其图腾的来源也是多源的，所以苗族的图腾分为外来型与原有型两类。黄牛、凤等图腾是由于东夷族融入三苗之后带来的，而竹图腾是苗族在汉代以后进入现在的贵洲地区以后与当地的民族通婚、融合才具有的。苗族每一种图腾，都有相应的图腾神话，这些图腾神话同样呈现出纷繁复杂的局面，给人们留下了一个个谜团。
2、图腾是记载神的灵魂的载体。是古代原始部落迷信某种自然或有血缘关系的亲属、祖先、保护神等，而用来做本氏族的徽号或象征。社会生产力的低下和原始民族对自然的无知是图腾产生的基础。运用图腾解释神话、古典记载及民俗民风，是人类历史上最早的一种文化现象。图腾一词来源于北美印第安语“totem”，意思为“它的亲属”，“它的标记”。
3、因为图腾是记载神的灵魂的载体。是古代原始部落迷信某种自然或有血缘关系的亲属、祖先、保护神等，而用来做本氏族的徽号或象征。所以这些保护着苗族的图腾一路伴随苗族几千年来漫漫的征程，一直抚慰着苗族人民的心灵，一直活现在美丽的服饰银饰上，一直镌刻在高高的芦笙柱上，一直传唱在悠悠的古歌里。比如：苗族至尊的龙，也是远祖的化身。
因为它至尊，所以苗族认为五彩虹就是巨龙喝水，所有的人皆要移开视线，不然有失尊重不吉利;所以巨龙从天而降缠绕在芦笙柱上端保护我们芸芸众生;所以双龙在芦笙旗上凌风翱翔;所以祥龙雕刻在精美的苗族银饰上;所以苗寨里设有龙坛(芦笙祭坛)，所以苗族人民不敢轻意去震动深邃神秘的龙潭。
祖先崇拜
祖先崇拜在苗族社会中占有十分重要的位置。我们认为祖先，是苗族至高无上的“善神”。
苗族认为，人死后其灵魂不灭，仍在“阴间”生活着，而且每时每刻都在庇护和影响着后人，子孙后代的吉凶祸福同祖先的“关照”有很大的关系。苗族对祖先这个“神”的作用笃信不疑，从而对它尤其虔诚崇拜。
苗族人家几乎每户都要供奉祖先，视老人死后灵魂不死，如果设神龛以供奉，可以造福家人。苗族祖先神位一般安放在堂屋正壁，用几张钱纸贴在堂屋正壁中部，离地1。8米左右，再钉上竹钉，安放一块小木板，木板上放香炉，即视为供奉的“家神”。
苗族对祖先的崇拜，还体现在对祖先的典敬、祭献和追念方面。不论逢年过节、迎亲嫁女，或是修房造屋、乔迁新居，甚至每年的新粮成熟等，都要以饭食先祭献祖先后，自己方可食用，否则就视为对祖先的无礼，将招致不幸。
时至今日，苗族中还十分盛行祖先崇拜。黔东南地区的苗族从最早崇敬枫木、蝴蝶转为崇敬人类的始祖姜央，认为他是苗族的祖先，每个鼓社都设“鼓石窟”，供奉“央公”、“央婆”；湘西苗族崇拜的始祖是“傩公”、“傩母”。
为了祈求祖先神灵的庇佑，各地都有规模较大的杀牛祭祖活动，如黔东南的鼓社节，铜仁、松桃叫“吃牛”或“椎牛”，黔西南和安顺、镇宁等地叫“砍牛”。湘西有“还傩愿”，祭祀“傩公”、“傩母”。每逢节日，苗族群众也都要举行祭祖仪式。许多苗族地区，家家堂屋正中都供有祖宗牌位，平时天天祭祀 。
巫傩文化
苗族信鬼尚巫源远流长，新中国成立后仍很普遍，所信的鬼神多达几十种。他们把鬼分为善、恶两类：认为善神能赐福于人，为此应该经常祭献，恶鬼则与人作祟，降灾降祸，应当祈解和驱逐。认为要达到此目的，就要通过巫师实行巫术。巫师是沟通人与鬼神的中介人，有较高的文化素养，受到苗族群众的敬重。巫师实行的巫术主要有占卜、禳解、招魂等大多数苗族人虔信巫术。
主要的巫术活动有过阴、占卜、神明裁判、祭鬼等，此外还有蛊术等。巫术活动由巫师主持。巫师大多是非职业化的。他们在前述各种原生性崇拜和巫术活动中起着主持者的角色，有的地方巫师还兼任寨老。
巫师除了熟悉祭祀方法外，大多还能讲述本宗支的谱系、本民族重大历史事件和迁徙来源的路线，熟悉各种神话传说、古歌古词和民间故事，有的巫师还兼有歌师和舞师的职能。所以说，巫师是苗族传统文化的重要的传承人，在苗族社会中充任知识分子的角色。此外，巫师还掌握一定的医术，懂得一些草药，在为人驱鬼的同时，辅以科学的医药手段。
苗族的宗教属多神教。因崇巫信鬼，又称“巫教”或“巫鬼教”。苗族信奉和崇拜的鬼神甚多。苗族的宗教观念中，无论神和鬼，却都有善、恶之分。苗族的祭祀活动多由巫师主持。巫师，属职业宗教人物，在各苗族地区情况不一。
各地苗巫有一个共同的特点，即与一般僧道不同，他们同普通人一样，过着尘世间的生活，并且不脱离生产劳动。苗族最原始的宗教崇拜，是由“万物有灵”观念产生的自然崇拜。图腾崇拜也属一种原始的自然崇拜。苗族普遍盛行祖先崇拜，特别注重祭祖。这是“万物有灵”和“灵魂不灭”的原始宗教观念的引申和发展。
服饰
苗族服饰式样繁多，色彩艳丽。《后汉书》中就有五溪。五溪：今湘西及贵州、四川、湖北交界处，因此地有五条溪流而得名。苗族“好五色衣裳”的记载；唐代大诗人杜甫也有“五溪衣裳共云天”的著名诗句。苗族妇女的服装有百多种样式，堪称中国民族服装之最。较有代表性的传统“盛装”，仅插在发髻上的头饰就有几十种 。
苗族妇女上身一般穿窄袖、大领、对襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙或长可抵足，飘逸多姿，或短不及膝，婀娜动人。便装时则多在头上包头帕，上身大襟短衣，下身长裤，镶绣花边，系一幅绣花围腰，再加少许精致银饰衬托。苗族男子的装束比较简单，上装多为对襟短衣或右衽长衫，肩披织有几何图案的羊毛毡，头缠青色包头，小腿上缠裹绑腿 。
苗族服饰，苗语叫“呕欠”，主要由童装、便装、盛装组成，“盛装”苗语叫“呕欠嘎给希”，即“升底衣服”，“ 呕欠涛”苗语称谓即“银衣”，下穿百褶裙，前后有围腰。湘西方言苗区和黔东方言苗区喜好银饰，黔南某些地区喜好贝饰，而西部方言区苗族服饰则少银饰。苗族服饰样式繁多，据不完全统计多达200多种样式，年代跨度大。银饰、苗绣、蜡染是苗族服饰的主要特色。
2006年云南省保山市申报的苗族服饰经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录（类别：民俗；编号：Ⅹ-65）。
服饰介绍
雷山苗族服饰多姿多彩。这些多姿多彩的服饰铭载着本民族历经磨难的历史变迁，对美好生活的憧憬和古往今来生活环境的浓缩。史学家称之为：“穿在身上的史书。”
有湘西型苗族服饰考察资料称百余种。
2006年云南省保山市申报的苗族服饰经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录（类别：民俗；编号：Ⅹ-65）。
湘西型，流行于湖南湘西州及湘、黔、川、鄂四省交界一带。古代男女蓄发椎髻的习俗已消失。今女我穿圆领大襟短衣。
黔东型，流行于黔东南。男装多为青色土布衣裤，包青头帕。女装以交领上衣和百褶裙为基本款式，以青土布为料。
黔中南型，流行于贵州中南部以及黔、桂、滇交界处。女装上衣多披披领、背帕等，下装有一青色百褶裙，也有蜡染裙。
海南型，流行于海南省。女装多为右偏襟青布长衫，蜡染布筒裙，花饰少。
苗族男装的色彩和装饰较单调，不及女装鲜艳与丰富。女装又有便装与盛装之分。便装是平时穿着的服装，其色彩花样及装饰不及节庆时结婚时穿的盛装鲜艳。
如果说银饰是苗族女性的代表标志，那么服饰则代表着苗家人独特的艺术作品。
苗族服饰以夺目的色彩、繁复的装饰和耐人寻味的文化内涵著称于世。苗族服饰图案承载了传承本民族文化的历史重任，从而具有文字部分的表达功能。由于历史的久远，这些图案所代表的文字功能和传达的特定含义也蒙上了神秘的色彩，无法完全解读，这也是苗族服饰图案所具有的独特魅力。
苗族服饰图案是件随着苗族服装服饰发展起来的装饰艺术，至今仍应用于日常的服饰和生活用品之中，且具有实用功能和审美功能相结合的特点，被赋予了继承民族传统、纪念祖先和传承祖训等丰富多彩的内涵和意义，这些图案背后的意义和由来代表着苗族人民的感性经验和对客观世界的解释。
苗族服饰，历史悠久。由于历史的原因，苗族服饰一直未被任何一部史料记载。但从苗族服饰图案符号所代表的文化内涵看，苗族服饰距今已有几千年的历史了。
虽然苗族没有本民族的文学，但仅凭强烈的认同感，靠世代口传身授，将流传千年的故事、先民居住的城池，迁徙漂泊的路线等点滴无遗地融进服饰文化当中，也一针一线绣进衣冠服饰，世代“穿”承，永不忘怀，因而，苗族服饰被誉为“无字史书”和穿在身上的“史书”。
“呕欠嘎给希”——升底绣花衣是白洗式苗族服饰中最具有代表性的图案，由“呕欠字”和“呕欠闪”两种类型组成，汉译“红绣花花”和“暗底暗花衣”。二者背块均无刺绣，其他纹样与“呕欠嘎给希”相同。但服饰花纹图案变化最多的是“抛功拨”——袖花，其图案主要以各种几何图形布局，在不同的几何图形中，绣上各种花纹，组成许多不同名称的“抛功拨”——袖花。
特点
特点
苗族的衣服又叫苗服，黔东南苗服不下200种，是我国和世界上苗族的服饰。
苗族服饰从总体来看，保持着中国民间的织、绣、挑、染的传统工艺技法，往往在运用一种主要的工艺手法的同时，穿插使用其他的工艺手法，或者挑中带绣，或者染中带绣，或者织绣结合，从而使这些花团锦簇，流光溢彩，显示出鲜明的民族艺术特色。
从内容上看，服饰图案大多取材于日常生活中各种活生生的物象，有表意和识别族类、支系及语言的重要作用，这些形象记录被专家学者称为“穿在身上的史诗”。从造型上看，采用中国传统的线描式或近乎线描式的、以单线为纹样轮廓的造型手法。从制作技艺看，服饰发展史上的五种形制，即编制型、织制型、缝制型、拼合型和剪裁型，在黔东南苗族服饰中均有范例，历史层级关系清晰，堪称服饰制作史陈列馆。从用色上看，她们善于选用多种强烈的对比色彩，努力追求颜色的浓郁和厚重的艳丽感，一般均为红、黑、白、黄、蓝五种。从构图上看，它并不强调突出主题，只注重适应服装的整体感的要求。从形式上看，分为盛装和便装。
盛装
盛装，为节日礼宾和婚嫁时穿着的服装，繁复华丽，集中体现苗族服饰的艺术水平。便装，样式比盛装样式素静、简洁，用料少，费工少，供日常穿着之用。除盛装与便装之分外，苗族服饰还有年龄和地区差别。黔东南境内苗族男女便装均较为简朴。
盛装的各种图案浓缩了苗族生活环境的景物，表现苗族妇女高雅的审美情趣。
特别引人注目的是雷山苗族服饰刺绣，其构图、用色、绣技实为“三绝”。苗族优秀的绣手具有大画家的思维，构图讲究严谨、对称、协调，每幅绣图均有主、副图案；构图内容取材广泛，天空、大地、人、神、植物、动物……无奇不有，且远古、近现代风格均有，往往在一幅图案中可互相融会贯通的内容达五大类：（1）远古神话传说如创世的蝴蝶妈妈等；（2）图腾崇拜如龙凤、水牛、飞鸟、枫树等；（3）大自然憧憬，如人与山水、房屋、田园、五谷和谐相处；（4）历史追忆入苗族大迁徙渡过的黄河、长江、洞庭湖及迁徙路线；（5）崇拜的祖先如姜央（也有说是伏羲）、蚩尤等神圣的形象。优秀女绣手设计的内容丰富的图案，来自苗民先祖的人文观、自然观、历史观、生命观的代代相传，体现了独特、深厚的美学理念。这些刺绣多用于苗女盛装、便装和背带等。
男上装一般为左衽上衣和对襟上衣以及左衽长衫三类，以对襟上衣为最普遍。下装一般为裤脚宽盈尺许的大脚长裤。女便装上装一般为右衽上衣和圆领胸前交叉上装两类，下装为各式百褶裤和长裤。
服饰
对襟男上装流行于境内大部分苗族地区，一件衣服由左、右前片，左、右后片，左、右袖六大部分组成。
衣襟订五至十一颗布扣，左襟为扣眼，右襟为扣子。上衣前摆平直，后摆呈弧形；左、右腋下摆开叉。对襟男上装质地一般为家织布、卡其布、织贡尼和士林布。色多为青、藏青、蓝色与之匹配；下装一般为家织布大裤脚长裤。青壮年多穿中山装，部分青年喜着西装。
左衽男上衣流行于从江,榕江八开，台江的巫脚，反排和剑河久仰等地的苗族村寨。一件衣服由左前大襟、右前襟、后片及双袖组成，左襟与右襟相交于咽喉处正中，沿右胸前斜至右腋下至摆，订有布扣五至七颗，前摆、后摆均平直。
左、右腋下摆不开叉直桶形。左衽上装布料一般为家织布或藏青织贡尼，颜色以青色为主。左衽长衫结构与左衽上衣相同，差异仅在衣上至脚背，是苗族老年男子常穿的便装。男便装下装一般为无直档大裤脚桶裤，裤脚宽盈尺许，裤脚与裤腿一致，由左、右前、后片四片组成，制作简便。
苗族男装盛装为左衽长衫外套马褂，外观与便装相同，质地一般为绸缎、真丝等，颜色多为青、蓝、紫色，各地无异。女便装上装一般为右衽上装和无领胸前交叉式上装两类。右衽上装结构与男上装中的左衽上装大体一致，唯方向相反。
无领胸前交叉式上装称"乌摆"(Ed bad，意为雄衣即男人的衣)是传统的苗族女装，如"袈裟"，无纽扣，以布带束腰。
苗族女装质地一般为家织布、灯芯绒、平绒、织贡尼、士林布等，颜色一般为青、蓝等色。
雷山、凯里、台江三县交界地区苗族中青年妇女，一般穿浅色右衽上衣，沿托肩、袖口及右大襟边缘精绣花鸟、花草图案花边或购买现成花边，围围腰，系银质围腰练，下装着西装长裤，挽高髻于顶，着耳柱，中年妇女多包白毛巾头巾，青年妇女多戴银梳或插银衣、塑料花等饰物。
老年妇女上装多穿右衽上衣或无领交叉式上衣，下穿长及脚踝青素百褶裙，系围腰，围与裙长。老年妇女上装饰物一般为家织布或织贡尼。颜色喜尚青、蓝色。
凯里市的舟溪、青曼、麻江县铜鼓、开发区白午及丹寨县的南皋一带苗族妇女便装上装，内穿翻领对襟中长衣，外套大领对襟大袖胸前交叉式上衣，袖口镶挑花花块，银链吊绣花围腰，套挑花护腕；下着过膝寸许百褶裙，扎挑花镶边脚腿，外套织锦式粉红色长袜。
丹寨县的扬武、长青、排调等地苗族女便装上装多穿右衽对襟上衣，前襟长及小腹，下着过膝中长裤，银质围腰练吊与裤长围腰，裹裹腿，中老年与青年服饰无异。上、下装质料多为家织斜纹布、平纹布、灯芯绒、平绒及织贡尼等，头搭蜡染方帕或绣花头巾。
凯里市的炉山和黄平、施秉一带苗族妇女上装为无扣大领胸前交叉式上衣，以布带束腰；下穿过膝青衣红、白蜡花百褶裙，围紫色围裙片，质料多为家织布，颜色以青色为主。
雷山县的桃江、桥港、年显、略果，丹寨的排调、党早、加配、羊巫，台江县的反排等地苗族女便装，上装为齐腰紧身青素右衽上装，下着五至九寸长百褶裙，内穿紧身长裤，裙前后各拴一块二尺见方几何图案挑花围裙片，肩披挑花披肩。上装质料一般为家织布、平绒布和灯芯绒，颜色素青，挑花工艺重红、黄、白三色，少见刺绣工艺品。
榕江县八开，从江县加鸠、宰便以及黎平县的水口，丹寨县雅灰等地苗族妇女便装，上装穿大开领对襟上衣，无扣，内束挑花胸兜，婚前着齐膝素百褶裙或长裤，婚后着齐膝蜡花百褶裙，外以围腰束之，上衣和围腰及胸兜边缘均镶挑花花边，衣袖大臂处镶棱形臂章式花块。
剑河县岑松镇稿旁，柳川镇 高标 巫尼，观么乡等地苗族服饰为上装为无扣大领胸前交叉式上衣，领上绣彩色条纹。现用丝线绣成1个个三角形，组成五彩形花饰。盛装为夹衣，变装为单衣。
盛装在袖，肩，背部都绣有方形图案，以红色为主，兼有黄，蓝绿等色，形如铠甲。传说苗族在迁徙之时由于时常应付战争，故由铠甲演变而来。女盛装一般下装为百褶裙，上装为缀满银片、银泡、银花的大领胸前交叉式"乌摆"或精镶花边的右衽上衣，外罩缎质绣花或挑花围裙。
“乌摆”一般全身镶挑花花块，沿托肩处一般镶棱形挑花花块，无纽扣，以布带、围腰带等束之。头戴银冠、银花或银角。盛装颜色为红、黄、绿等暖调色。
头饰介绍
苗族男子头饰除从江县岜沙和剑河县久敢摆尾等小部分地区部分成年人蓄发挽髻于头顶外，境内绝大部分地区青年留分头，部分地区所包的头帕直径40厘米。近几年来，大部分老年男子多戴上皮帽。
苗族儿童头饰多留头顶左、右两撮扎梳成两根小辫或扎成两把，如古代汉人之"总角"。湘西苗族儿童多戴狗儿帽。
妇女头饰一般挽高髻于顶，别上银针、银簪及插上银梳、塑料梳、木梳等梳子，雷山、凯里、台江三县交界地区包白毛巾头帕，黄平一带戴缩褶帽。
凯里市舟溪、青曼及麻江铜鼓、开发区白午，丹寨县南皋、新华等乡镇苗族妇女发式有已婚和未婚之别。未婚者，挽锥髻于头顶，戴无底覆额帽，插银梳或银花；已婚者梳平髻于头顶，将头发盘成波浪状覆盖在前额，头戴银花或银梳。
凯里市的炉山和黄平、施秉两县苗族未婚女子从七、八岁起头戴平顶缩褶帽，外缠自染的紫色或白色三角巾，已婚女子和老妇人将头发盘缠于头顶，戴上无底或半边底的覆额缩褶帽，外扎紫色手帕，便装无更多头饰。
丹寨县扬武、排调、金钟、长青、龙塘等地苗族妇女未婚者挽高锥髻于头顶，戴无底帽，已婚者挽平髻于头顶，搭方帕或蜡染巾。雷山桃江、掌雷，丹寨党早、羊巫、加配，台江反排等地苗族妇女多用茶油或菜油将头发浸湿，挽成高髻于头顶。用毛线等物将头发拴成一格一格状，头戴银梳或木梳。
台江的台拱、施洞，剑河柳川、革东等地苗族妇女头饰与其他地区的无大异。
苗族妇女比较重视耳饰，绝大多数都佩戴耳环、耳坠、耳柱等饰物。耳环有实心银耳环和空心银耳环两种。此外，还有耳坠、泡花耳环等。耳坠多附在耳环上，多为瓜子形饰物。耳柱是苗族妇女中最常见的耳饰，有如缝纫机的梭心卷线器，一头大、一头小，用线将耳柱与耳朵拴在一起。
头帕
苗族喜爱头帕有其丰富的社会现实基础和心理基础。苗族非常重视一个人的头部，认为头是神圣不可侵犯的。包头帕是一种服饰方式，也是一门传统艺术。其谚语有“姑娘样子好，花花头帕少不了”、“选郎没有巧，头帕要包好”之说。
银饰
流行于黔东南和湘西苗族地区。有银冠、银珈、项圈、披肩、项链、牙签、髻簪、耳环、手镯、戒指等。项圈由小到大多达七圈为一套，重二千余克。
造型或呈四棱突起，绕如螺旋，或偏圆，平面上錾出各种花纹图案。项圈是苗家姑娘恋爱、结婚必备之物。
牙签一般由数根薄而透明的牙签和四到八条银链、小银铃组成，每条银链又由数十个直径不超过2毫米的小银环连缀而成。
每个零件又编、錾、刻出各种图案，常见的有鸾凤交颈、双凤朝阳、并蒂桃等，以祝愿幸福吉祥；鲤鱼跳龙门、梅花满场等表达好愿；针筒、猴子喜桃、狮子滚绣球等则表现生活情趣；一副牙签要同时具备形美、色明、声脆、实用等优点。
银梳
流行于黔东南苗族地区。苗语称“耶尼宋”、“依尼”。用银和木制的梳子。长约16厘米，梳面有三只鸟
的图案，亦有与之相称的其它图案。梳背有十一朵银花，吊一个小银链，悬有喇叭状的银筒，稍一摆动，便叮当有声。梳子的两条副角有银链连着一颗长长的银针，银针插在发簪的左右侧。
银镯
苗语称“尼秋把”。是姑娘戴于腕间的银饰品。出自民间银匠之手。在苗族，常用通常将银子抽条做成。较讲究者饰以花纹图案。
银项
苗语称“谢垛尼”。姑娘戴于颈脖的银饰品。出自民间银匠之手。将银子抽成长条做成，或抽成银丝，由多根银丝穿织图案。
由于国家非常重视非物质文化遗产的保护，所以在2006年5月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
艺术
苗族人民能歌善舞。苗族的“飞歌”高亢嘹亮，极富感染力；舞蹈有芦笙舞、板凳舞、铜鼓舞等，以芦笙舞最为普遍。芦笙舞在正月十五、三月三、重阳节等节日及建房、丰收、迎亲等日子里跳，舞姿多重下肢变化。民间群众性芦笙舞一般由二至五名男子吹芦笙领舞，其他人围一圆圈踏乐而舞，场面壮观、气氛热烈。竞赛性的芦笙舞一般在节日或集会上由少数技巧较高的男女表演，一般二至四人，动作有大蹲、屈身乃至仰卧、倒立等高难动作，很受群众欢迎
音乐
苗族音乐可包括声乐和器乐两种。苗族声乐一般都是真人声歌唱，不用器乐伴奏 。
苗族民歌根据其内容可分为游方歌（情歌）、酒歌、苦歌、反歌、丧歌、劳动歌、时政歌、儿歌、谜语歌等几类，曲调各不相同。飞歌是流行于黔东南的一种特别的民歌演唱形式，一般在山上放声歌唱，其曲调高亢，豪迈奔放，余音震山梁，非常有特点，其内容有情歌、时政歌等，演唱形式有独唱、对唱、合唱等。各种民歌形式有传统的歌词，也有即兴编唱的内容。嘎百福歌是流行于黔东南地区的一种说唱文学，它在民间诗歌和传说故事的基础上融合而成，演唱者时而叙述时而呤唱，其内容多是反映民事纠纷和社会现象方面的真人真事。
盘歌，是苗族青年男女向对方表达心愿、显示才能的一种古老的对歌方式。昭通一带苗族的“盘歌”非常有趣。男青年看中了某位女青年，便带两个年龄相当的同伴，一起去到姑娘的家，找她的长辈说明来意。若姑娘的父母亲回答：“还没人家，是同班辈的。”便准许盘歌。盘歌的歌会，由女方老人安排。男女双方参加对歌的同伴，既当参谋，又为自己找对象 。
在盘歌中，一般是男的先唱。双方通过对唱，显示自己的才能。如果男的输了，女方便用水将男方泼走。泼水在苗家不是恶意，而是一种善意的洗礼。如果以方对答如流，唱得情投意合，还可以唱到定婚。但是如果女的盘输了，还可继续盘歌，这样的盘歌一直盘到定婚为止。定婚那天，女方的父母要及时为男方备办喜酒，一一敬给参加歌会的乡亲，最后以一对牛羊角当杯，敬给这对即将结合的青年。然后吹起芦笙跳起舞，通宵达旦为这对青年人贺喜 。
苗族的乐器通常有芦笙、唢呐、箫笛、胡琴、月琴等。
歌舞
在苗族，青年男女的自娱性集体歌舞多被称为“踩堂”，但由于“踩堂”舞蹈离不开芦笙的伴奏，所以如今“踩堂”这一传统名称已基本被人们改称为“芦笙舞”了。但为了体现不同地区“芦笙舞”的差异和特色，人们只好又在“芦笙舞”前冠以地区名称加以区分。因此，就出现了“广西融水芦笙舞”、“贵州黔东南芦笙舞”、“贵州花溪芦笙舞”等众多的“芦笙舞”形式。男吹芦笙，女作舞，是苗、侗民族的传统习俗。但只有在贵州，不逊于男子的苗家女，在“踩堂”中抱芦笙边吹边舞，可谓是其它地区“芦笙民族”不曾有的一道风景。苗族的青年男子，在必须吹得一手好芦笙、能参与集体的“芦笙舞”外，如还能掌握有着特殊高难技巧的单人或双人表演形式的“芦笙舞”，那他就会成为男性中的佼佼者而更多地赢得未婚女子的青睐 。
贵州省花溪的苗族青年男女，每当年节喜庆时就会自动聚到一起，边吹芦笙、边跳“芦笙舞”。在演奏芦笙的人群中，除青年男子之外还不乏妙龄少女。她们与男芦笙手同站一个舞圈，毫不逊色地边吹奏着手中的芦笙边与外圈的女子共舞。两个舞圈相互交叉、换位，一会儿向中心蹦跳聚拢、一会儿又向外围旋舞散开，有如百花园中的朵朵鲜花在争妍绽放，又好似缤纷的彩蝶在纵情歌舞。虽然这些舞者都并非出自专业的舞人，但舞蹈风格的古朴、潇洒和舞者发自内心的喜悦，领一旁的观看者，也会被这充满生机的歌舞所感染，乐不可支地随歌舞而拍手顿足 。
建筑
苗族由于特有的迁徙历史，在建筑选材和房屋构建形成自己特有的建筑风格。苗家人喜欢木制建筑，一般为三层构建，第一层一般为了解决斜坡地势不平的问题，所以一般为半边屋，堆放杂物或者圈养牲畜，第二层为正房，第三层为粮仓，有的人家专门在第三层设置“美人靠”供青年姑娘瞭望及展示美丽，以便和苗家阿哥建立初步关系。
房屋材料各地不同，黔东南苗族地区木材较多，所以木房、瓦房较多，草房土墙房较少。黔中南一带木板房、瓦房和草房、土墙房兼有，大体上草房、土墙房最多。此外，不少苗族搭“杈杈房”居住，屋内不分间，无家具陈设，架木为床，垫草作席，扎草墩为凳。
在黔东南和黔北部分地区，有一种比较特殊的房屋形式，叫“吊脚楼”。建在斜坡之上，把地基削成一个“厂”字形的土台，土台之下用长木柱支撑，按土台高度取其段装上穿枋和横梁，与土台取平，横梁上垫上楼板，作为房屋的前厅，其下作猪牛圈，或存放杂物。长柱的前厅上面，又用穿枋与台上的主房相连，构成主房的一部分。台上主房又分两层：第一层住人，上层装杂物。屋顶盖瓦（或盖杉树皮），屋壁用木板或砖石装修。
刺绣
刺绣是苗族源远流长的手工艺术，是苗族服饰主要的装饰手段，是苗族女性文化的代表。中国西南部的贵州省居住着大量的苗族同胞，他们创造了不同样式、风格的服饰。他们的服饰有便装与盛装之分，平日着便装，节目或姑娘出嫁时着盛装，无论服装还是头饰，工艺复杂，做工精细。苗族刺绣的题材选择虽然丰富，但较为固定，有龙、鸟、鱼、铜鼓、花卉、蝴蝶，还有反映苗族历史的画面。苗族刺绣十分美丽，技法有12类，即平绣、挑花、堆绣、锁绣、贴布绣、打籽绣、破线绣、钉线绣、绉绣、辫绣、缠绣、马尾绣、锡绣、蚕丝绣。这些技法中又分若干的针法，如锁绣就有双针锁和单针锁，破线绣有破粗线和破细线 。
苗族刺绣种类很多，从色彩上分，大体上可分为单色绣和彩色绣两种。单色绣以青线为主，刺绣手法比较单一，其作品典雅疑重，朴素大方；彩色绣用七彩丝线绣成，刺绣手法比较复杂，或平绣或盘绣或挑绣，多以自然界中的花鸟虫鱼或龙凤麒麟为题材，刺绣成品色彩斑斓，栩栩如生，是凤凰民族工艺品中的精品。
蜡染
蜡染是贵州省丹寨县、安顺县、织金县苗族世代传承的传统技艺，古称“蜡缬”，苗语称“务图”，意为“蜡染服” 。
丹寨县、安顺县及织金县是以苗族为主体的多民族聚居区，在长期与外界隔绝的艰苦环境中，这里的居民逐渐形成了自给自足的生活方式，古老的蜡染技艺因此得以保留下来。按苗族习俗，所有的女性都有义务传承蜡染技艺，每位母亲都必须教会自己的女儿制作蜡染。所以苗族女性自幼便学习这一技艺，她们自己栽靛植棉、纺纱织布、画蜡挑秀、浸染剪裁，代代传承。在此状况下，这些苗族聚居区形成了以蜡染艺术为主导的衣饰装束、婚姻节日礼俗、社交方式、丧葬风习等习俗文化。
苗族蜡染是为生产者自身需要而创造的艺术，其产品主要为生活用品，包括女性服装、床单、被面、包袱布、包头巾、背包、提包、背带、丧事用的葬单等
苗族，是一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。
根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。
苗族有自己的语言，苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，分湘西、黔东和川黔滇三大方言。由于苗族与汉族长期交往，有一部分苗族兼通汉语并用汉文。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内苗族的人口数为11067929人。
名称
苗族自称Hmub（谐音：牡）、Hmongb（谐音：蒙）、Hmaob（谐音：摸）、maob（谐音：毛），有的地区自称ghab nus（谐音：嘎脑）、ghab Xongb（谐音：仡熊）、deb songb（谐音：带叟）等。他称“长裙苗”、“短裙苗”、“红苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等，新中国成立后统称为苗族，英文写作：MIAO或HMONG。
苗族在上古时代有“荆楚”、“荆蛮”、“南蛮”等的得名，便是如此。禹伐“三苗”的残酷战争以后，中原文献不再有“三苗”的记载。荆楚、楚荆、荆蛮、南蛮等不同的呼唤，都是泛指苗族人们的共同体，他的前身，还是三苗，历商、周至战国后期，三苗后裔在“荆”、“楚”、“蛮”的抽象掩盖下，又出现于史册 。这些称呼把苗和其他族称混同在一起。宋以后，苗才从若干混称的“蛮”中脱离出来，作为单一的民族名称。
历史
传说时代
苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黄传说时代。当时在黄河下游和长江中下游一带出现了以蚩尤为首的九黎部落联盟，而在甘陕黄土高原上形成了以炎帝神农氏和黄帝轩辕氏为首的另两大部落集团 。
炎帝与黄帝沿黄河由西向东发展，先后与蚩尤在涿鹿一带发生战争。蚩尤先打败炎帝，“蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。”后来炎帝与黄帝联合战败了蚩尤，“轩辕之时，蚩尤最为暴，莫能伐，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”
蚩尤死后，天下大乱，黄帝便画了幅蚩尤的画像威慑天下，天下这才安定下来。而蚩尤的九黎集团战败后大部分向南流徙，开始了苗族多苦多难的迁移史。至今苗族人民中还广泛流传着蚩尤的传说，他们始终信奉蚩尤为其始祖 。
贵州关岭一带流传有《蚩尤神话》，传说远古时，苗族居住在黄河边上，共“八十一”寨，他们的首领叫蚩尤，蚩尤为民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓过上安居乐业的生活，后来妖婆的三个妖娃请来了赤龙公和黄龙公（即炎帝和黄帝）复仇，蚩尤率领苗族人民英勇作战，多次打败赤龙和黄龙二公。赤龙、黄龙二公联合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒杀了蚩尤，焚毁了“八十一寨”。剩下来的苗族子民被迫远走他乡。
民族发展
苗族是最早的稻作民族，在上古时期就种植水稻。苗族在原始社会，以树叶为衣，以岩洞或树巢为家，以女性为首领的情况，在苗族古歌中有大量的反映。从一些地区的亲属称谓制度中，还能看出从母权制过渡到父权制，从血缘婚到对偶婚的演变痕迹。秦汉以后，封建王朝在大多数苗族地区建立郡县，实行“附则受而不逆，叛则弃而不追”的羁縻政策。五溪地区的苗族先民已开始从事农业生产，掌握了用木皮织绩和以草实染色的纺染技术，出现了产品交换。至魏、晋、南北朝时期，武陵地区由于生产力的不断发展，苗族的原社会开始逐渐解体，原来由血缘关系组成的氏族公社，已逐渐发展成为地缘关系的农村公社。唐宋年间，苗族逐步进入到了阶级社会，农村公社的首领已有了土地支配权。汉族的封建经济，通过汉、苗等民族间频繁接触，促进了苗族封建社会领主经济的形成和发展。有些“蛮酋”、“蛮帅”成为世袭的“土官”，领有大量的土地。在这些“土官”境内的苗民沦为农奴（称为“田丁”），耕种着领主的土地，交纳租赋和服无偿劳役，并须参加领主间的械斗，为其卖命。
南宋王朝开始用官职来笼络各族首领，以加强中央和地方的关系。许多土官都受到封赏，后来成为大大小小的土司。
元、明时期，苗族地区的封建领主经济已相当发展。明朝中央政府于弘治十五年（1502）在湖南城步苗区开始实行“改土归流”，其他地区开始派遣流官。苗族地区地主制度的兴起，又使以领主制度为经济基础的土司政权受到削弱。封建王朝对土司的限权，又使土司制度走向衰落。到明末清初，其他苗族一些地区开始改土归流，使地主经济得到顺利发展。但湘西的腊尔山区、黔东南雷公山和古州山区，仍处于“无君长、不相统属”状态，被封建王朝统称为“生界”。其社会发展仍处于农村公社末期 。
清雍正年间大规模的“改土归流”，对封建领主的瓦解和地主经济的发展，起了很大的促进作用，但对“生界”的武力征服，造成了苗族人民大量伤亡，严重地破坏了当地的生产力。随着封建地主经济的发展，土地的兼并和财富的集中日益加剧。乾隆年间，湘西已出现拥有一二千石谷子的大地主，至嘉庆年间，已出现了七八千石谷子的大地主。封建领主制到这时才基本上消亡。
1840年鸦片战争以后，苗族地区先后沦为半殖民地、半封建社会。苗族人民为了民族的独立和解放，与其他各族人民一道进行了艰苦卓绝的斗争，在旧民主主义革命和新民主主义革命时期都作出了贡献。1949年后，苗族地区经过民主改革和社会主义改造，实行民族区域自治。
民族迁徙
根据专家的研究，苗族历史上五次大迁徙的情况如下：
第一次大迁徙，是苗族先民以其发源地今四川的雅砻江、岷江、巴江、嘉陵江四水的上中流域地带，沿长江向东迁徙到长江中游的南北两岸：南岸的达到洞庭、彭蠡之间定居下来；北岸的达到江汉平原。在这里居住了很多年，随着生产的发展，生活改善，人口增多，科技文化水平也日益提高。这是苗族首次由西向东的大迁徙，大迁徙的原因是远古羌人南下，迫使苗族先民向东迁徙，时间约在若干万年以前（原始初民社会） 。
第二次大迁徙，是苗族先人在长江中游居住很久之后，人多势大，号称“九黎”，与南方的炎帝族发生矛盾，打败了炎帝族，一部分追逐炎帝族直达黄河北岸。在这里又经过了很多年，九黎族的势力越来越强大。这时诞生的蚩尤，聪明好学，勇敢善战，后来成了九黎族的首领，制造多种兵器，军事力量强大，与来自黄河上游的黄帝族发生武装冲突。起初黄帝九战九败，后来联合炎帝族等，与蚩尤大战于涿鹿之野，结果蚩尤战败被杀，身首异冢。从此九黎族的各部虽与黄帝族斗争了很长时期，但终因群龙无首屡战屡败。这次由南向北的迁徙，时间约在4300—4600年之前（远古到黄帝 。
第三次大迁徙，蚩尤战斗失败很久以后，九黎族的各部属，大部分经过长途跋涉，退回到南方。在江南的洞庭、彭蠡之间，建立起三苗部落联盟。这是由北向南的迁徙，时间约4200—4100年之前（黄帝到唐尧）。
第四次大迁徙，苗族先人在洞庭、彭蠡之间辛勤耕耘，建立起三苗部落联盟，又经过了长时间的休养生息，渐渐强大起来。唐尧很惧怕三苗、共工、欢兜（即“驩兜”）等，故到舜即位，马上“分北三苗”，流共工于幽州；放欢兜于崇山；窜三苗于三危；殛鲧于羽山，强大的三苗部落联盟从此分化瓦解。有部分人还逃到了东海，这支苗族的先人也保存了一个独立的群体。只有被流窜到三危的一支，斗争不止，直到夏禹时期才初步归顺，在三危山一带居住下来。这次是分途迁徙，迁徙的方向各不相同，如三苗是由南向西北迁徙；其中部分是向东迁徙；欢兜是基本未动，即从洞庭、彭蠡之间转移到今湖南西部。时间大约在4100年之前（虞舜——夏禹时期）。
第五次大迁徙，这次迁徙是分途回归。如：被逐到三危的一支（三苗），是原来力量最强的一支。他们整体逃迁中屡遭武装掠夺，一次次抵抗，一次次战败，一次次逃迁，从三危山出来，经过大雪山、渡过浑水河（黄河），朝着南风吹来的方向一步步迁移，过甘肃、青海，经产牦牛、骆驼的“藏彝走廊”，沿金沙江到川南、滇东北和黔西北这支苗人的迁徙方向是由北向南。被放逐到崇山的一支（欢兜），都是近距离的迁移，即由崇山往东，曾达到今湖南常德一带，又沿水达到洞庭、彭蠡之间，后来周王朝视为隐患，宣王“乃命方叔南伐蛮方”。到战国时吴起发武力“南并蛮、越”，占有洞庭、苍梧等蛮、越之地。这支苗人被迫逃进武陵山区，刚发展强大一点，又遭到东汉王朝的一再进剿，又被迫“朝着太阳落坡的地方”逃迁，最后达到今湘西、黔东北、川东南和鄂西南一带。这支苗人迁徙的方向是先向东、后向西。往东逃迁的一支（三苗中的部分有苗），也没有在东海岸边长久定居，而是慢慢离开海边，逐步往西归迁。他们中间有的人（约在四千年前后）可能渡海去了日本 。
人口
中国人口
注：资料来自2010年中国人口普查，苗族人口在少数民族中居第四位 。
2021年，根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内苗族的人口数为11067929人。
分布
中国分布
概况
从中国苗族的分布情况看，其特点是大散居，小聚居。从人数上看，聚居的人多，散居的人少
自治地方
广西融水苗族自治县（1952年11月26日）
贵州威宁彝族回族苗族自治县（1954年11月11日）
贵州黔东南苗族侗族自治州（1956年7月23日）
贵州黔南布依族苗族自治州（1956年8月8日）
湖南城步苗族自治县（1956年11月30日）
贵州松桃苗族自治县（1956年12月31日）
湖南湘西土家族苗族自治州（1957年9月20日）
云南文山壮族苗族自治州（1958年4月1日）
云南屏边苗族自治县（1963年7月1日）
贵州镇宁布依族苗族自治县（1963年9月11日）
贵州紫云苗族布依族自治县（1966年2月11日）
贵州关岭布依族苗族自治县（1981年12月31日）
贵州黔西南布依族苗族自治州（1982年5月1日）
重庆秀山土家族苗族自治县（1983年11月7日）
重庆酉阳土家族苗族自治县（1983年11月11日）
湖北恩施土家族苗族自治州（1983年12月1日）
重庆彭水苗族土家族自治县（1984年11月10日）
云南禄劝彝族苗族自治县（1985年）
云南金平苗族瑶族傣族自治县（1985年）
贵州印江土家族苗族自治县（1986年12月13日）
湖南靖州苗族侗族自治县（1987年2月19日）
贵州道真仡佬族苗族自治县（1987年11月）
贵州务川仡佬族苗族自治县（1987年11月）
海南琼中黎族苗族自治县（1987年11月20日）
海南保亭黎族苗族自治县（1987年12月）
湖南麻阳苗族自治县（1988年10月31日）
东南亚分布
东南亚地区的苗族世代以刀耕火种（又称斯维顿Swidden），游耕游居为主，流动很大，没有固定耕地，大面积种植罂粟，经常进行周期性的迁移。越南、老挝、泰国和缅甸的苗族虽有一些水田，但主要还是以刀耕火种的方式种植旱地作物。因土地瘠薄，地力易于耕尽，加之不施肥，耕种两三年之后，他们就另辟新地，只要耕地远离村寨，就进行迁移。苗族大多是不断地向前迁徙，但有时也回过头来重新耕种原来抛弃的山地，经过几年休耕，地力便有了一定的恢复。
越南分布
在越南，大部分苗族自称“蒙”Hmongb，只有一小部分自称“那苗”。在越苗族支系很多，大体可分为5个主要分支：“白苗”Hmongbdleub，自称为“蒙豆”；“黑苗”，自称为“蒙那”Hmongb dlob；“红苗”，自称为“蒙西”Hmongb shib；“花苗”或“青苗”，自称为“蒙冷”Hmongb Lab或“蒙佐”Hmongbnzhuab；“汉苗”，自称为“蒙刷”Hmongb shuab。
据越南1991年的资料，在越苗族有50余万人。他们生活居住范围较广，沿越北越南的河宣、黄连山、莱州、高平、山萝、宜安、高谅、河江、老街、清化、义静、安沛、北太、河山平诸省山区，与其他民族杂居，但不像瑶、傈僳、布依等许多民族那样，苗族明显地、成地区地集中。在共同生活的各民族中，苗族人口数所占的比例要高得多。在越苗族主要集中的地区是：同文高原、黄树腓、封土、兴湖、土庙、奠边、顺州、巡教、沙霸、木州县、北河中国境外苗族的分布与变迁县、沙巴、铎佐州、姆庚塞州等地区。
在越苗族通常居住在海域800—1700米的高山丛林中，这里地势险峻，属于亚热带季风气候，多数地区降雨充沛，有雨季和旱季之分。越南苗族的居住地区并不相连成为一个地带，而常被其他民族的许多居住地区分隔开，但是，各地区的人民，尤其是相毗连地区在宗教和婚姻上仍有一定的联系。
老挝分布
主词条：老松族
在老挝，苗族和瑶族通常被合称为“老松人”或“山顶寮人”，意即住在山上的老挝人。21世纪初，老挝的苗族已达30余万人。主要聚居在半沙里、乌端木塞、坡里坎、川圹、桑怒、琅勃拉邦、沙耶武里、甘蒙等省，其中以川圹省为最多。他们通常居住山脉两侧的高山地区，海拔多在1000米以上。老挝的苗族自称“蒙”。老挝的苗族大多属于“白苗”，自称为“蒙豆”，“青苗”人数次之，自称为“蒙刷”，“黑苗”的人数最少，只有两个村寨。
泰国分布
泰国苗族人数达132000（包括5万泰国难民营苗族7人，仅次于人数最多的克伦人，占全国山民总数的15.10%，主要分布于北部各府，其中以难府、清迈府、清莱府和达府最多，这4个府的苗族人口占泰国苗族总人口数的75%以上，另外，苗族在碧差汶府、鼓也洛、南邦、帕府、夜丰颂、黎府、甘烹碧、那空沙汪、猜纳、素可泰、乌泰他尼等府也有分布。在泰国北部和中部地区，至少在13个府有苗族居住。如果不包括因越南战争逃到泰国的老挝苗族，泰国的苗族村寨约有245个。泰国苗族是该国境内分布地域仅次于克住族的山地民族。泰国苗族同样自称“蒙”，主要有“白苗”——“赫蒙格雷”Hmong Njew。
缅甸分布
缅甸苗族约有10000人。主要分布在撞邦的果敢区的大水塘、家地峁、野牛坝、八威、曼洛、八马寨、宋干、麻粟坝、蛇甸坝、嘎门、登尼、莫奈、若开邦等地，他们自称是从贵州迁入缅甸的。
欧美分布
东南亚苗族大量迁往欧、美、澳各大洲的一些国家和地区，是在越南战争期间，作为难民而远涉重洋的。20世纪70年代以来，东南亚地区战火连绵，各国政治局势动荡不安。这一地区的苗族男性青年，因生活所迫大部分应征入伍；另有一些人因战争由老挝被迫逃往泰国，大多数被收容在难民营中。基于以上历史背景苗民于1975年开始从老挝、泰国、越南分批移居西方一些国家。
20世纪70年代末，在大批苗民迁徙美国的同时，也有不少苗民来到法国、加拿大、澳大利亚等国家。在法苗民共有1.15万人，加拿大约有1000名苗民，澳大利亚有15000余名苗族同胞，法属圭亚那和南美约有1500名苗民，其中阿根廷约有130名苗民。由此，苗族已散居于除主体在亚洲以外的美、欧、澳等洲的许多国家和地区。
美国分布
到20世纪末，迁徙到美国的苗民有20余万人，其中绝大部分来自老挝，有一小部分来自越南、泰国。生活在美国的苗族，主要聚居于加利福尼亚州的弗雷斯诺市、威斯康辛州各小社区和圣·保罗明尼亚波利斯双城和明尼苏达州其他各城。其它如威斯康星州、伊里诺思州、密西根州、北卡罗林纳州、田纳西州、得克萨斯州、乔治亚州、俄勒冈州、华盛顿州、蒙太拿州、内华达州等都有苗族居住。在美苗族居住特点是大分散，小聚居且都居住在城市。从语言学上看，其语言均属汉藏语系苗瑶语族苗语支川黔滇方言中的川黔滇次方言，与我国的川黔滇方言苗语言相通，词汇和音调虽有某些变化，但相互之间仍能直接用苗语通话。
澳洲分布
20世纪末，在澳有1500名苗民，主要分布在澳洲东部海岸的几个大城市里，霍巴特市约有350名苗民，墨乐本达410名苗民，在堪培拉有30余名，在悉尼有280名苗民，按照传统的迁徙方式，一群大约有11户苗民从澳洲南部搬迁到布里斯班市和品士兰州。
在澳苗族均来自老挝，绝大多数属于“白苗”Hmongb Ndawb；仅有3户“青苗”Hmongb Njua，然而他们说“白苗”方言。在澳苗民有杨、王、李、陶、伍、张、韩、毛、贺、罗、潘等汉姓，其中杨、王、李、陶姓占大多数。他们在澳洲政府的帮助下办起了苗文学校，以大致相同的方式（在东南亚时期）发展着自己的文化教育。
法国分布
1976年和1979年有两批苗族先后到达（法属）圭亚那，当地政府帮助他们在那里建立了两个村子，即可可村和加乌黑村，一村有100户人家，另一村有120户人家。政府还帮他们在那里建立起了学校，除了教法语及其它课程外，每天也教一小时的苗文，还教孩子们唱本民族的山歌等。
文化
语言
苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同，而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即：湘西方言，黔东方言，川黔滇方言（又称东部言，中部方言，西部方言），和七个次方言，十八种土语。
苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同，而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即:湘西方言，黔东方言，川黔滇方言(又称东部言，中部方言，西部方言），和七个次方言，十八种土语。
苗族过去无文字，本世纪初，在黔西北威宁石门坎地区传教的英国人坡拉德同苗、汉族知识分子杨雅各、张武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些记单符号，以石门坎苗族的语音为标准音，创造了一个拼音文字，称为“坡拉丁文字母苗文”(俗称“老苗文”)，用以翻译基督教圣经，编写课本，记录苗族民间故事、诗歌以及记事等。40年代，操川黔滇方言东北次方言的部分苗族迁徙并定居在今洗鸭河乡新池村，将“坡拉字母苗文”传入紫云，现仍在通用，而且新池小学用该文字及汉文字进行双语教学。50年代，在中国共产党和人民政府领导下，培养了大批包括苗族学者在内的语言学家，对全国苗族语言进行了普查研究，改革了“老苗文”，创制了东部、西部、中部三种方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族内部支系复杂，语言差异很大，极难统一。
境内操麻山次方言苗族的语言，与其它方言土语的差别很大，即使在本土语群内部，其语言方面也有不少差异。
湘西方言（东部方言）主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔东北的松桃苗族自治县，湖北的恩施、宣恩、来凤、鹤峰和重庆的秀山、酉阳、彭水等县，分5种土语；
黔东方言（中部方言）主要通行于黔东南苗族侗族自治州，广西融水苗族自治县、三江侗族自治县，湖南的靖州、会同等县，贵州安顺地区和黔西南、黔南布依族苗族自治州的部分苗族中，分5种土语；
川黔滇方言（西部方言）主要通行于贵州中部、西部、南部、北部和川南以及云南全省，分8种土语；
此外，还有部分苗族操汉语、侗语、瑶语、布依语、壮语等其他民族语言。苗语的方言、次方言和土语尽管存在着一些差异，但相通部分仍占60%以上。
文字
苗文是苗族人所使用的文字。建国后，国家用拉丁字母为苗族制定了四套拼音文字，加上国外苗族的国际苗文，现代一共有五套拼音苗文通行。
传说苗族古代曾有文字，与汉字可能同源，后来失传，这些传说如今已难以考证。20世纪初，一些苗族知识分子为发展苗族文化教育，创制了一些方言文字，如湘西石板塘创制的方块苗文、石启贵创制的速记苗文，贵州松桃龙绍华运用国际音标编制的苗文课本，等等。一些外国传教士为了传教的需要也创制了一些苗文。但是这些苗文因种种条件的限制，未能在苗族群众中推行。
《苗族古歌》记载了苗族先民因逃避战争与民族文化迁徙秘密等易暴露于敌人，不得不将文字焚烧，抹去，当仅有的那些为数不多的知识分子去世后，文字也随之丢失，留下的只有那写在衣服上的文字。20世纪50年代后期苗族又开始创制了拉丁化拼音文字。现今大部分人通用汉文。苗族的音乐舞蹈历史悠久，群众喜爱的芦笙舞，技艺很高。
在黔西北威宁石门坎地区传教的英国人坡拉德同苗、汉族知识分子杨雅各、张武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些记单符号，以石门坎苗族的语音为标准音，创造了一个拼音文字，称为“坡拉丁文字母苗文”（俗称“老苗文”），用以翻译基督教圣经，编写课本，记录苗族民间故事、诗歌以及记事等。40年代，操川黔滇方言东北次方言的部分苗族迁徙并定居在今洗鸭河乡新池村，将“坡拉字母苗文”传入紫云，现仍在通用，而且新池小学用该文字及汉文字进行双语教学。50年代，在中国共产党和人民政府领导下，培养了大批包括苗族学者在内的语言学家，对全国苗族语言进行了普查研究，改革了“老苗文”，创制了东部、西部、中部三种方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族内部支系复杂，语言差异很大，极难统一 。
此外东南亚苗族使用法国传教士发明的一种拉丁拼音苗文，后来逐渐发展为“国际苗文”。
地方苗文
苗族传说和苗族古歌里都说苗族有文字，但是现代存世的只有在湖南城步发现有些苗文碑，只是零零散散，已经无法作为系统的语言文字。
清朝《洞溪纤志》中说：“苗人有书，非鼎种，亦非蝌蚪，作者为谁，不可考也。”
关于苗文失传，贵州、湖南各有说法。
1贵州说法。苗族先民向西南突围时，族老忘记将苗书带上，叫大儿媳回去取，大儿媳取书时听到有婴儿啼哭，跑去抱出婴儿而忘记拿书，苗文因此失传。
2湖南湘西吕洞山说法。苗族先民向西南突围时本身没带什么东西，以及有文化的老年人跑得慢被杀，加之路上几经包围几经突围，特别是洞庭湖之战，苗书遗失殆尽；到新居住地后又忙于打仗、忙于开荒，而无暇学文解字，苗文失传。
湘西苗文
湘西苗族历史上没有正式通行的统一文字，苗族人民历来都是通过汉文学习文化科学知识，并以汉文作为书面交际工具。但随着汉文化水平的不断提高，从振兴本民族的愿望出发，历史上不少苗族知识分子，借用汉字的音、形、意，将汉字进行拆组；在一定范围内使用的民间方块苗文。这些苗文主要有：清代末年的板塘苗文和古丈苗文，民国时期的苗语速写符号和老寨苗文。
板塘苗文
清末，湘西杰出的苗族诗歌作者石板塘曾运汉字六书的造字规律，借用汉字偏旁，创造了方块字形的苗文，即“板塘苗文”，用以记录和创作诗歌，并在部分苗族中推行。
古丈苗文
古丈苗文，见于清光绪丁未年所修《古丈坪厅志》卷九上，其造字方法与板塘苗文基本相同，只不过“随意取形”更为明显。
苗语速写符号
抗日战争时期，湘西苗族学者石启贵运用阿拉伯字母，以乾城(今吉首)苗语语音为基础，创制了苗族拼音文字，以后又在此基础上，简化为"速记苗文"。同时期，贵州松桃苗族教师龙绍华曾运用国际音标编写东部方言的苗文课本(称"红苗语课本")，对学生讲授。
老寨苗文
老寨苗文是在新中国建立后由花垣县麻栗场乡老寨村的苗族艺人石成鉴创制的，用于记录茁歌和写作苗剧。这种苗文的创制思路，既有与板塘苗文和古丈苗文相同的一面，又有它自己的独到之处。其相同的一面是仿造汉字，老寨苗文有相当一部分也是利用汉字的形、音、意对汉字进行拆组而成。
雷公山苗文
20世纪30年代，苗族聚居区中心地带的贵州雷公山发现的这一块残碑，被称为“苗文碑”。现存贵州省博物馆。其字形为仿汉字隶书。
雷公坪，是在雷公山的北向，距雷公山路程有20公里，直径10余公里。这里，海拔1850公尺，大坪子面积有400余亩，所以说是苗岭群山中惟有的一个高海拔的高山大坪地。这里四面环山，古木幽深，四季茂密，山花烂漫，乌语虫鸣蛙声不绝于耳。由于是环山中的高山盆地，周围的高山挡了狂风，因而盆地里冬无严寒，夏无酷暑，气象万千，时晴时雨，时而雾漫，时而碧空清幽，多好的一幅自然画图。
大坪子东北面的地方，古遗迹址清晰显见，一个坪后的石砌土包上长了一株胸径在30余公分的野樱桃树，终年茂盛。这曾是苗族古营地的“点将台”，也称祭祀台。台前，曾经竖立着一块高2米，宽1.5米的古石碑，用坚硬青石制做。如今县文化馆只收存了残碑一角，仅有28个字。
城步苗文
丹口苗文石刻群
2012年3月，一批藏在城步苗族自治县丹口镇的深山中被偶然发现。文物部门认为，这些无法辨识的文字是失传已久的苗文。专家组通过测定石块上生长的古树树龄推断，石刻产生年代在清代。同时，石刻的位置正处于历次城步苗民起义核心地带，距起义军设在龙家溪的老营仅一山之隔，距绥宁县黄桑坪苗王上堡古国遗址十几公里。而清代乾隆年间，正是苗民起义最频繁的时候。专家由此断定，石刻上的文字与苗民起义有关。
这些石刻均取材当地，字面朝东，背对观音山（今城步苗族自治县云马国有林场观音山工区），应是苗人或苗民起义军向西面山进行宗教祭祀的遗存。由于石刻藏身于海拔较高、交通偏僻的八十里大南山山腰，故得以保存至现代。
2019年10月7日，城步丹口苗文石刻群入选第八批全国重点文物保护单位名单。
关于城步苗文的记载
根据清代《峒溪纤志》中的苗文记载，以及当地老木工记数用的简单苗文，专家得出初步结论：这些文字正是清代乾隆年间留下，内容应与苗民或起义军宗教祭祀有关。起义被剿灭后，乾隆皇帝特意下旨：“即行销毁，永禁学习。”于是，清朝官兵对苗族居民挨家挨户进行搜抄、清查、销毁，永远严禁城步苗民学习和使用苗文，从而导致城步苗文在湘桂黔边境消失，现代未有传承。
《城步苗款》中共保留了十九个古苗文方块字。如下图：
到了上世纪六七十年代，城步一些上了年纪的苗族老人，仍普遍使用一些较为简易的苗文来记工分或记数，这些常用的代表数量的苗文字如下：
1952年，邵阳市著名历史学家马少乔先生在城步蓬洞沙基参加土改工作时，有天傍晚在河边散步时曾发现一块苗文碑，但当时蔬于收藏，以后修水利时被当地群众作坝基石用了，苗文碑石再无处可寻。上世纪七十年代，城步苗族自治县委宣传部副部长丁中炎同志在岩寨乡下乡，在该乡大寨村的回龙桥头，发现了一块苗文碑，他要求当地干部群众认真加以保护，当时确有几名群众将此碑抬进了大寨古楼里面存放，但该碑已无处可查了，可能毁于“破四旧”或“文化大革命”了。
另外，城步苗族自治县境内一些上了年纪的苗族木工，他们在做木工时，将一些苗族文字书写在做好的木料上做记号，这些苗文字和它们所代表的意义如下图：
伯格里苗文
1905年英国的传教士伯格里来到我国石门坎苗族地区因传教所需，用拉丁字母，以石门坎为标准音点创制的拼音文字，流行于川黔滇苗区。改文字有32个声母，37个韵母，分别称为“大字母”和“小字母”，并以小字母位置的高低来表示声调。
伯格里苗文主要适用于贵州省毕节地区、安顺地区、六盘水市和云南省昭通地区、昆明市、楚雄彝族自治州等地操滇东北次方言的苗族，这部分苗族有35万多人，熟悉这种苗文的苗族有5万多人。如今主要是信基督教的苗族群众使用，一些知识分子和干部也掌握。用滇东北老苗文出版的书有《圣经》、《赞美诗》、《马太福音》和《花苗新课本》。
伯格里苗文局限于西部方言滇东北次方言，无法在其他方言中通行，所以其使用范围也相当有限。
其他苗文
清末黔西县化屋乡苗族杨维舟用汉字偏旁创制过苗文；
威宁县苗族张约翰等人根据传统整理过两套苗文符号。
民国初年，英国传教士胡托(M.H.Hutton)在黔东南的旁海镇(现凯里市辖)传教时，也创制了一种苗文，这种苗文以北洋军阀政府教育部1918年公布的国语注音字母为基础，以旁海苗语为标准音，故称"注音字母苗文"，当地教会曾用之翻印了大量宗教读物，该文字现早已销声匿迹。
苗文拼音方案
1952年起，中华人民共和国开始对苗族和其他民族的民族语言进行调查。
1955年，初步将苗语划分为东部、中部、西部及滇东北（又称北部）四个方言，并提出《苗语调查报告》。
1957年7月中央民族事务委员会的“关于民族语文工作座谈会”中，将上述四大方言名称修定为：中部方言改为黔东南方言（或称黔东方言），东部方言改为湘西方言，西部方言改为川黔滇方言，北部方言改为滇东北方言。同年12月国务院批准《关于少数民族文字方案中设计字母的几项原则》，规定上述苗语四个方言的文字方案，都是以拉丁字母为基础的拼音文字。
后来，因为“政治”的干扰，这四种苗文未能顺利推行，并从1960年代初起就中断了推行工作，直到1980年以后才逐渐恢复，其中滇东北次方言苗文改回伯格里苗文的形式。
苗文是使用26个拉丁字母拼写而成，分为声母、韵母和声调三部分。 下面我们就逐一来讲解一下新苗文的拼写方案。
东部方言苗文
声母：（48个）
b p nb np
bl pl npl
m hm ml f w
z c nz nc s
d t nd nt
n hn l hl
zh ch nzh nch nh sh r
j q nj nq x y
g k ngg nk ng
gh kh ngh nkh h
韵母：（35个）
a o e
ea ei ao
eu ou an
en ang ong
i iu ia
io ie iea
iao ieu iou
ian in iang iong
u ua ue
uea ui ueu
uou uan un uang
声调：（6个）
b 调值 35 高升
x 调值 42 中降
d 调值 44 高平
l 调值 22 低平
t 调值 53 高降
s 调值 31 低降
k 调值 44 （同d调，合并为d)
f 调值 22 （同l调，合并为l）
中部方言苗文
声母：（32个）
b p m hm f hf w
d t n hn dl hl l z c s hs r
j q x hx y g k ng v hv
gh kh h
韵母：(26个）
i e a o u
ai ei ia io ie iu
ang en ong in iang iong
ee ao iee iao ui ua uai un uang
声调：（8个）
b 调值33
x 调值55
d 调值35
l 调值22
t 调值44
s 调值13
k 调值53
f 调值31
西部方言苗文
(一）、西部方言苗文（川黔滇方言）
声母：（58个）
b p nb np m hm f v
bl pl nbl npl
d t nd nt n hn
dl tl ndl ntl l hl
z c nz nc s
dr tr ndr ntr
zh ch nzh nch sh r
j q nj nq ny hny x y
g k ng nk ngg h
gh kh ngh nkh w
韵母：（22个）
a ai ang ao e en er eu
i iang iao in iu o ong ou
u ua uai uang ue un
声调：（8个）
b 调值43
x 调值31
d 调值55
l 调值21
t 调值44
s 调值24
k 调值33
f 调值13
（二）滇东北次方言苗文
声母：（54个）
b p nb np
m hm w f v
z c nz nc s r
d t nd nt dl tl ndl ntl
n hnl hl
dr tr ndr ntr
zh ch nzh nch nr sh
j q nj nq x y
g k ngg nk
ng hng hx
gh kh ngh nkh h
韵母：（21个）
a o e w
ai ao ang eu
i ia io iu ie iw iai iao iang ieu
u ua yu
声调：（8个）
b 调值54
x 调值35
d 调值55
l 调值11
t 调值33
s 调值31
k 调值11 （同l调）
f 调值31 （同s调）
拼写说明
一、拼写规则：
（1）苗文的基本单位是单音节，每一个音节由声母、韵母和声调拼写而成，例如：Xongb，其中X为声母， ong为韵母，b为声调；
（2）j q x nj nq 不与iu ia io ie iea iao ieu iou ian in iang iong ua ue uea ui ueu uou uan un uang 相拼；
（3）苗文句首字母大写，地名、人名等专用名词首字母大写。
（注：四套苗文及国际苗文拼写情况大体相同）
二、苗文的拼音形式有3种：
（1）韵母中平调自成音节，不标声调， 如：i 那里，o 臃肿，w 抛撒。
（2）声母加韵母中平调，不标声调， 如：zoo 好，li 的，ntau 多。
（3）声母加韵母加声调，如：peb 三，koj 你，ntawv 书。
三、苗文单词不连写。松树写作 ntoo thuv 而不写作 ntoothuv，大家 写作 sawv daws 而不写作 sawvdaws。
四、苗文大写规则、标点符号与其他拉丁字母形式的文字相同。
苗文的社会功能
苗文创制后，发挥了很好的经济、政治、文化、教育等社会功能，其作用主要表现：
苗文的政治功能
一方面，苗文推行后，用苗文向群众进行马列主义、毛泽东思想以及党和国家各项路线、方针、政策及法律、法规的宣传，提高了苗族群众的政治思想水平。使群众更多地懂得了法律法规，用国家法律来保护自已、保护社会。
另一方面，苗文推行后，使群众体验到了各民族间的平等气氛，提高了苗族群众的自尊心和自信心，促进了民族团结，维护了社会安定。贵州省各级政府主要行文以汉文为主，自治州及各县较为重视牌匾的苗文、汉文并用。
80年代初台江县通过人大决议的形式使全县都挂上了苗、汉两种文字的牌匾，在一定形式上反映了各民族的平等团结。司法方面，苗文也在起着很大作用。剑河县苗族姑娘姜通云15岁就被作为"还娘头"嫁到舅舅家当媳妇，她通过进苗文班学习逐步懂得了国家的宪法、法律，用苗文给法院写了要求离婚的诉状。法院依法审理，使她解除了这桩不合法的婚姻。这些都是苗文推行后出现的新鲜事物。
苗文的传承功能
由于苗族历史上没有自己的文字，文化传承仅靠口传心记，年长月久有些不免失真或失传。苗文创立并推行后，这些民族文化得到更好的继承和迅速传播。许多专家、干部和群众用苗文搜集整理了大量的民间文学资料和古籍资料，并已有一部分编印成册出版，如《张秀眉歌》、《苗族酒歌》、《情歌》、《开亲歌》、《嘎百福歌》、《苗族古歌》等苗文书籍。黄平、施秉、凯里、麻江等县(市)民族事务委员会也分别出版了《理词》、《豆纽》、《十路酒歌》、《十二路苗族大歌》、《神词》、《施秉民族文学集》、《苗族理词》等苗文书籍，大大丰富了苗族群众的文化生活。这对于继承和传播苗族人民的传统文化，促进各民族文化交流起着重要作用。同时，也为有关专家研究苗族的历史和风土人情以及文学艺术等方面，提供了翔实的资料。苗文的创制，对优秀的科学文化的继承和传播也起到不可替代的作用。在医药卫生方面，黔东南苗族侗族自治州民族医药研究所用苗文收集苗族药物资料近1,000种之多，丰富了苗族医药学的宝库。
随着物质生活水平的提高，人们对文化生活的要求也越来越多种多样，一些学会民族文字的苗族群众，通过举行民歌比赛，自编自演文艺节目，举办多种形式的苗族语文学用比赛等活动，活跃了群众的文化生活。还可以用苗族文字来写对联、写书信、记事、挖掘整理民间文学、古籍资料等等。
苗文的教育功能
苗文的教育功能，主要体现实行"双语文"教学能加快汉语文及其他各学科的教学进度以及农村扫盲两个方面。民族语文进入学校开展"双语文"教学，大大促进了学校学生"三率"的提高，在以母语苗语为主要交际工具的苗族地区，儿童在入学前大都不通汉语，甚至很少听到别人说汉语，一入学就要学习汉语汉文，由于没有语言基础，很难消化吸收，学生往往对学习不感兴趣，成绩提高很慢，从而直接影响到学校的入学率、巩固率、合格率的提高。开展"汉语文"教学后，通过对比教学，学生利用苗族文字给汉字注音释意，帮助理解，从而大大提高学习水平和激发了学习兴趣，学生就能进得来，留得住，学得好。雷山县第二中学苗族学生占90%左右，他们借助苗文促进英语教学，成绩显著。1985年，该校文远荣老师借助苗文促进英语教学的班，参加全县英语统考，人均考试分数居全县第一名，及格率居全县平行班级第三名。1986年，该校文明美老师借助苗文促进英语教学的班，学期考试有21名苗族学生英语考分达80分至100分。其中得100分的三名学生全是苗族。
另一方面功能是，利用民族文字扫盲效果显著。贵州农村文化落后，苗族地区农村文化更是落后。党和政府也历来重视民族地区农村的扫盲教育工作，但由于语言障碍，单纯用汉语文扫盲效果不大，即便脱了盲，也往往因为语言文字使用的社会环境所限而不能巩固，复盲速度快。利用民族文字进行扫盲，因为苗文是以拉丁字母为基础的拼音文字，易写、易记、易认，群众学得快、记得住、效果好。人们借助于本民族文字，加快学习汉语拼音字母，进而用汉语拼音字母给汉文方块字注音，又加快学习汉文方块字的速度。松桃苗族自治县用汉、苗两种文字进行双语文"教学，进度快，效果卓著，七年扫盲149,000人，文盲率下降到9%，荣获国际阅读协会《国际扫盲荣誉奖》，成为我们国家第五个获得这项荣誉奖的先进县。
苗文的经济功能
许多少数民族群众由于没有文化、看不懂汉文科普读物，生产力水平低下，经济发展较缓慢。在推广民族文字的地区，群众通过学习民族文字科普读物，掌握了诸如杂交水稻的栽种技术、牲畜家禽的饲养技术、果树的科学栽培等实用技术后，普遍获得了较好的经济效益。黔东南、黔南等地州、县民族事务委员会在扶贫工作中，组织人力用苗文翻译编写了《养鸡》、《养兔》、《农药》等科普读物提供给农民，通过科技知识的传播帮助农民发展生产。
1988年，三穗县民族事务委员会在该县寨头乡发展柑桔生产时，也用苗文翻译柑桔栽培与管理技术资料送到苗族群众手中。还办了一期柑桔技术培训班，让群众对照苗文书本学习到栽培和管理技术。当年，该乡就建立柑桔基地124亩，超计划的24%，栽种的柑桔11,680株。成活率达98%。现仅此一项每年产值达20万元以上。
苗文的传媒功能
(l)报纸刊物：1985年1月，贵州省第一家《苗文侗文报》在黔东南苗族侗族自治州出版发行，第二年《贵州民族报》也在贵阳创刊。在这期间，许多县也创办了自已的报纸和刊物，如台江县的《台江苗文报》、黄平县的《飞云崖》、麻江县的《贵人峰》、丹寨的《龙泉山》、雷山县的《雷公山》、施秉县的《舞阳河畔》、《苗族文化》等。黄平旧州、谷陇等乡、镇的苗文爱好者也自发创办了《舞阳河》、《清水江畔》等苗文油印刊物。另外，贵州民院民语系、黔东南民族行政管理学校、黔南民族行政管理学校也办有自已的苗文刊物，贵州省文联的《南风》也有苗文专栏。这些报刊的创办发行，对于宣传党和国家的政策、法律、对群众掌握科技文化知识、继承苗族优秀文化都起到积极作用。
(2)广播、电影、电视：1986年4月，贵州省民族事务委员会、贵州省文化出版厅、贵州省人民广播电台决定在贵州人民广播电台的文艺广播节目中，开辟《民族文工队》专栏文艺节目，每周播一次，每次30分钟。1987年8月，贵州人民广播电台举办《民族之音》苗语广播节目，每周一次，每次15分钟。这一时期，许多县也开展了苗语广播。而且有一定规模。如黄平县广播站1987年创办的《苗语广播新闻》，利用赶场天和星期天的早、中、晚时间播出有关农村的政策和少数民族群众关心的本地新闻。1990年改为《民族之声》后，利用调频广播播出，深受广大群众的好评。从开始到1994年底，该县苗语广播已播出480小时，播出稿件9,000余篇。电影方面：80年代黔东南苗族侗族自治州电影公司涂磁录音站配备了苗语配音演员，积极译制苗语影片，从1981年7月到1991年8月的10年时间里，译制的故事片有158部，科教片有41部。这些媒体以苗文形式出现，深受广大苗族同胞的欢迎，对于苗族地区的社会教育效果非常好，群众可以从中了解国家大事，获取经济信息，欣赏民族艺术等。
苗文现状
双语普及
关于双语教学与中小学普通教育的结合，黔东苗文推行在这方面的经验值得研究和借鉴。首先是教材跟得上，公开出版的黔东苗文教材和工具书计12种481,000册，其中《六年制苗汉双语文教学课本》1～7册，苗语《语文》1～3册，《数学》1～2册，《自然》l册，计30万册，黔东苗文扫盲课本2种，《苗文学习》1～4册，计印154,000册，《苗汉词典》、《汉苗词典》、《苗语俗语小词典》、《苗语语法》、《黔东苗语基础知识》等工具书27,000册。此外，各县(市)自编自印的乡土教材还有许多，如凯里的《小学苗文课本》、《苗语语音》、《苗汉词汇》，台江的《生词生字苗汉对译教学参考书》，施秉的《苗语课本》、《六年制小学苗汉语文课本》(第一、二册)、《读苗文》、《苗文助读》、《苗文课本》等等。
黔东苗语文
贵州省黔东苗语文进入小学和中学，从1981年个别学校的试点发展到1983年的大面积试点，这是跟教育系统的支持和配合分不开的，近15年来，黔东南苗族侗族自治州和黔南布依族苗族自治州实行苗(黔东方言)汉双语文教学的学校历年累计1,040所，其中黔东南苗族侗族自治州902所，黔南布依族苗族自治州138所；教学班1,654个，其中黔东南苗族侗族自治州1,433个，黔南布依族苗族自治州221个，学生56,588人，其中黔东南苗族侗族自治州48,191人，黔南布依族苗族自治州8397人。在凯里民族师范学校、黔东南民族行政管理学校自1984年以来，也相继开设了黔东苗语文课。大专院校中的苗文教育情况：在大专院校开设苗语文班的有--中央民族大学(原中央民族学院)、贵州民族学院。中央民族学院1952年开始招收苗语文班培养了一批苗语文的专家。80年代起中央民族学院民族语言文学三系开设招收苗语文大专生、本科生和研究生。贵州民族学院从1958年开始招收苗语言文学本科，后停办。
80年代后，恢复苗族语言文学专业大专招生，1995年恢复本科招生。大专院校的苗语文教材。一般都是教师自编。中央民族大学、贵州民族学院都设有教研室，有专人负责苗文教学。
黔北开办苗文班
遵义县洪关苗族乡民族中学苗文班共有学生47名，学校聘用了当地的一个懂苗文的退休教师宋兴发为班主任并担任苗文教学。开班当初，由于该班大多数学生苗语基本失传，苗文未学过，学生学起来困难大，逃学逃课的学生多，一些家长对此认识也不够。有的家长说，学苗文考学校又不起作用，严重影响了苗文班的教学。苗文班的老师走乡进寨，找学生家长谈心，讲学苗语的重大意义，保护老祖先创造的苗寨文化遗产。学生们学习苗文的热情高涨，前不久苗文班学生李兰参加“多采贵州”遵义县预赛获特别奖。该校还以宋兴发为代表的专门人才，组织后续教师培训工作，邀请经验丰富的教师组织编写苗文教材及相关知识手册，邀请民间艺人到学校授课，并将民族传统体育活动纳入体育课教学内容
穷途困境
中小学的苗文教学问题：课程及学时的设置，是先学苗语文，还是先学汉语文，是苗汉双语文教学并举，还是以学汉语文为主，苗语文只是辅助教学得工具，是苗汉语文各占一半，还是教学比例有轻有重，这些问题在实际操作中都没有很好解决并规范化。苗文在中小学中的双语文教学，取得了一定的教学效果，提高了苗族儿童的入学率、巩固串和升学率。但由于民族地区的教学体制还不够规范、教材还没能配套，双语文教师待遇过低(20～50元/月)，苗文教师编制和民转公的问题没有完全解决，影响了双语文教师的积极性和稳定性，进而影响了教学效果。
苗语文的高等教育问题：毕业生的就业及走向是苗语文高等教育最为严峻的问题。一方面，各级民族语文机构需要苗族语文人才，但另一方面，由于体制和编制等原因，这些人才却不能充实到苗族语文工作中去。苗族地区的各级中小学需要苗语文师资，可是这些毕业生由于种种原因，几乎无缘登上苗文讲坛。就业专业不对口，无形是苗语文高等教育的损失。国家花费了一定的财力物力培养苗语文人才，由于现实种种原因造成了苗语人才资源的不合理浪费，应该引起政府有关部门的高度重视。
国际苗文
20世纪80年代以来，居住在不同国家中的苗族人越来越多地学习和使用着一种用拉丁字母拼音的苗文。这种苗文到现代为止实际上还没有一个准确的称呼，它的创制、推行、传播和作用等情况亦鲜为人知。然而，这种苗文确确实实已在世界苗族人中广泛流行，成为各国苗族人共同学习和使用的文字形式。
诞生背景
“国际苗文”不是一个主观而简单的称呼，它有自己的形成过程，并具有特殊的功能和作用。在这里不妨从头说起。
1949年12月，一位名叫贝尔泰斯(Bertrais)的法国天主教传教士从法国来到老挝，他选择了朗勃拉邦一个名叫野牛山的苗族村子开展传教活动。为了工作方便起见，他首先学习苗语，并按法文设计了一套由点、横表示声调的简易苗文来记写苗语。与此同时， 一位名叫巴尼(Barney)的美国基督教传教士也在老挝川塘东部的苗族村子里传教，他也创制了一套用数字表示声调的苗文。在同一个民族中，语言相通而出现不同的文字形式，显然存在诸多不利。为此，贝尔泰斯和巴尼约定，在朗勃拉邦一起讨论两种苗文形式的统一问题。为了使统一后的苗文科学、适用，他们还请了一位名叫斯莫莱(Smalley )的美国语言学家和两位苗族青年参加讨论。1953年4月， 他们经过讨论后确定了统一的苗文方案。其声母共有56个，韵母共有13个，声调共有8个， 其具体形式分别是:
声母：（56个）
p ph np nph
pl plh npl nplh
m hm ml hml f v
t th nt nth n hn
d dh l hl
tx txh ntx ntxh x
ts tsh nts ntsh s z
r rh nr nrh
c ch nc nch
ny hny xy y
k kh nk nkh h
q qh nq nqh
韵母：（13个）
a ai au aw
e ee
i ia
o oo
u ua
w
声调：（8个）
b j v d — s g m(“—”表示此调不用任何字母表示)
发展历程
贝尔泰斯、巴尼和斯莫莱等在老挝创制了苗文。他们知道，创制文字的目的是为了应用。因此，在随后的时间里，普及和应用所创制的苗文便成了贝尔泰斯、巴尼和斯莫莱等的主要任务。在这方面，做得最多的是贝尔泰斯。
统一的苗文方案确定后，贝尔泰斯又回到野牛山。他开始编印苗文课本和有关读物，供苗族人学习和使用。苗族人听说有苗文后，也积极前来求教。但由于种种原因，当时苗文的普及速度并不快。据统计，到1959年，野牛山及其附近只有约一百人掌握了这套苗文。为了加快这套苗文的普及速度，扩大其应用范围，贝尔泰斯开始走出朗勃拉邦，到桑怒去推行这套苗文。与此同时，意大利的一些传教士也在猛龙、桑安、布里和南空等地传教并建立学校，推行同一套苗文。不久，印度支那战争波及老挝， 包括贝尔泰斯在内的许多人都被裹进逃避战乱的人群。1961年，贝尔泰斯和不少人一起到了万象。在万象，他们继续开办学校，编印书刊，传播这套苗文。1964年，贝尔泰斯编写的《苗法词典》在万象正式出版。1969年，一位名叫亨巴切(Heimbach)的人在泰国清迈也编写和出版了一本《苗英词典》。这两本词典以及其他书籍的出版，极大地促进了人们对这套苗文的学习。不少人加入学习行列，使学习这套苗文的苗族人的数量一时间大为增加。到1975年，在万象的苗族人多数都掌握了这套苗文，他们后来大多成了这套苗文的重要传播者。
本世纪70年代的印度支那战争使成千上万的百姓沦为难民并涌入泰国。其中，仅苗族难民就有六万多人，占难民总数的一半以上。他们集中居住在几个不同的难民营里。在难民营里，由于人员集中、时间充足，为这套苗文的普及提供了便利条件。为了将来能够保持联系，学习和掌握这套苗文便成了许多苗族人的自觉行动。他们自行组织起来，开展教学活动。在不长的时间里，难民营中的不少苗族人就掌握了这套苗文。
随着难民人数的不断增多，泰国政府的负担越来越重。于是，联合国开始着手将一部分印支难民迁入美国、法国、加拿大、澳大利亚、德国、阿根廷以及中国等国家。这样，由贝尔泰斯、巴尼和斯莫莱等共同创制的苗文，便随着苗族人的迁移传入了有关国家。四处离散的苗族人利用这套苗文进行通信联系，因此，这套苗文便在一些国家的苗族人之间继续使用，并逐步形成了一种具有国际性的苗族文字。
苗文形成
在这套苗文被用于国际通信联系的同时，还有不少苗族人对它一无所知。“国际苗文”的普及首先是在沦为难民的苗族人当中开始的。
在西方国家中，苗族人是生活在主体民族包围之中的少数民族。他们面对的是主体民族的高度现代化，而本民族的语言和文化却面临着消亡的危险。这种危机感促使苗族人重新学习自己的语言和文化。这样，一场学习“国际苗文”的热潮便在进入西方国家的苗族人当中悄然兴起。青少年和儿童是苗族人生存与发展的最大希望，不少父母便要求他们掌握自己的语言、文字。为了达到这一目的，在苗族人较集中的地方，苗族人协会和社团或直接为苗族青少年与儿童开办课外苗文学校；或要求正规学校(包括大学)开设“国际苗文”班和苗文课程。有的人则亲自编印书籍、报刊供大家阅读，录制苗语音像供大家学习，甚至筹资在当地广播、电视台开设“国际苗文”的广播、电视节目，以提高苗族人的学习兴趣和学习效率。这些做法大大提高了“国际苗文”在进入西方国家的苗族人当中的普及率。到本世纪80年代初，一部分苗族人在经济上有了一点积蓄，有的苗族人开始到泰国、老挝、缅甸、越南和中国去寻根访问或旅游观光。他们不仅带去了自己的发展经验，而且也带去了在自己的发展过程中起过促进作用的“国际苗文”。为了方便与他们的联系，中国、越南和缅甸的苗族人以及一直未离开泰国和老挝的苗族人也纷纷学习和使用这套苗文。至此，真正意义上的“国际苗文”已全面形成。
当今意义
通过创制者和应用者的长期努力，加上战争造成苗族人四处迁移等客观因素，“国际苗文”现已在各国苗族人当中广泛应用，并对各国苗族人的生产、生活和经济、文化事业起着明显的促进作用。
“国际苗文”形成后，苗族人利用它进行通信，在苗文刊物上刊登各种信息，这就使苗族人之间加强了联系，找到了亲戚和朋友。正如有的苗族人所说:没有“国际苗文”，苗族人离得很近好像也很远；有了“国际苗文”，苗族人离得很远好像也很近。“国际苗文”就像一条无形的纽带，将各国的苗族人紧密地联系在一起。
更为可喜的是，有的苗族人通过用“国际苗文”进行联系和宣传，互通有无，开展旅游、经贸等活动，增加了收入，促进了各自经济的发展。例如在中国，部分苗族人用“国际苗文”写文章在国外有关刊物上发表，介绍中国苗族人的生产、生活和风俗习惯等，每年都吸引了不少国外苗族人前来中国寻根访问，带动了当地旅游业的发展。反过来，有的中国苗族人用“国际苗文”向国外推销自己独特的民族服装和其他工艺品，赚取了不少外汇。有的人甚至引进了一定的资金和技术，进行了一些项目的合作。在泰国、老挝等国，“国际苗文”也发挥着同样的作用，在某些方面甚至做得更好。因此可以说，“国际苗文”改变了或正在改变着苗族人的传统生活和生产方式，使苗族人当中出现了跨国旅游、跨国贸易等经济活动，这对各国苗族人的发展无疑具有重要的现实意义。
“国际苗文”的形成，还使苗族人的传统文化得到了继承和保护，并出现了许多新的文化发展现象。过去，苗族的诗歌、故事、芦笙曲调等，都是依靠口、耳相传。自从有了“国际苗文”以后，不少人用它来记录苗族的诗歌、故事和芦笙曲调等，并加以整理和出版，使之成为可供后人学习、研究和永久保留的重要文化遗产。有的苗族学者还用“国际苗文”撰写论文，著书立说，总结苗族人的生产、生活经验，甚至为苗族人创作现代歌曲和文学作品等，从而大大丰富了苗族人的文化生活，促进了苗族文化的现代化。此外，“国际苗文”还促进了苗语书面语的形成，使苗族人的语言得到了规范和统一，为各国苗族人的交流提供了便利。有理由相信，随着“国际苗文”进一步发挥作用，苗族人的语言、文字将会更加丰富和发展。
“国际苗文”的形成和作用，在苗族历史上是一个奇迹。这种语言、文化现象在当今世界上的其他少数民族中是罕见的。
文字的出现是人类或民族走向文明的重要标志，这一点在即将进入21世纪的苗族人当中得到了验证。可以说，“国际苗文”正在把全世界的苗族人带入一个新的历史发展阶段，他们完全有可能通过“国际苗文”的普及和应用，逐步走向文明，走向现代化。
宗教信仰
苗族很早就有自己的宗教信仰。经过长期的历史发展，不同地区苗族的宗教信仰有所不同。有的苗族地区由于交通闭塞，苗族信仰原始宗教；还有少数苗族地区，如威宁、石门坎和湘西沅陵等地在近代由于受外国传教士的影响，有改信天主教和基督教的。但总的来看，多数苗族群众信仰的仍是本民族长期形成的原始宗教，它包括自然崇拜、图腾崇拜、鬼神崇拜、祖先崇拜 。
自然崇拜
苗族的主要自然崇拜对象有天、地、日、月、巨石、大树、竹、山岩、桥等。在云南的金平麻栗坡等地的一些苗族中，每当农作物抽穗时都要祭“天公地母”，祈求天地使农作物丰收，这是苗族崇拜天、地的遗迹 。
传统地讲，苗族对一些巨形或奇形的自然物，往往认为是一种灵性的体现，因而对其顶礼膜拜，酒肉祭供。其中比较典型的自然崇拜物有巨石(怪石)、岩洞、大树、山林等。此外，苗族认为一些自然现象或自然物具有神性或鬼性，苗族语言往往鬼神不分，或者两词并用。
在一些苗族地区，人造物崇拜有土地菩萨、土地奶、家神、祭桥、水井等。土地菩萨苗语叫土地鬼，一般由几块石头垒成，土地屋多为木制或用三块石板搭成，极为简陋，设于寨旁路口处或大路边行人休息处。家神信仰存在于川黔滇方言的部分苗族中，即在家中设立“家神”偶像。祭桥流行于黔东南大部分地区。龙也是各地苗族的崇拜和祭祀对象。
苗族相信，和地相对应，有“天”，在那里，祖先的灵魂共同过着静谧闲适的生活，那儿拥有人间一切美好的东西，是人生最后的归宿之所，因而，天是神圣而应倍受崇拜的。自然崇拜∶据口传的《苗族古歌》说，从天上的日月星辰、水雷电云、地上的花草树木、虎龙蛇狗等万事万物都会说话，苗胞认为他们都是神灵的化身。如每年春第一声响，人们就放鞭炮庆贺，开始祭雷，以后每次十二天祭一次，每祭三天，直至撒秧种为止。
认为天是主宰着人们的吉凶祝福，天是浩大无比、不可逾越，不可蔑视的象征。俗称:“只有天覆地，那有地盖天，天是“祖父”。只有天下雨，地上的万物才生长”禁令人们不骂天、也不骂地。崇拜地，固地能生长万物。每年正月时节，各家各户的户主择日动土，挑着猪粪或牛粪，点着火把地里动土，并且烧香纸供奉。
结婚嫁女、造房、架桥都要祭祀天地，譬如立房时在新房的神龛枋上写道:“天无忌、地无忌、年无忌、月无忌、日无忌、时无忌、百无禁忌、大吉大利;“结婚时也在神龛上写:“土能生万物、地可发千祥”、“招财童子、进宝郎军”这里说的“童子”指天上的“仙人”、“郎军”指的是地下“菩萨”。
图腾崇拜
苗族先民有自己崇拜的图腾。苗族支系繁多、分布广
1、苗族的图腾主要有凤凰、枫木、蝴蝶、神犬（盘瓠）、水牛、黄牛、野猪、鹰、猴、燕、凤、鱼、犬、竹、枫树等等，因为苗族也经历了无数的迁徙和融合，其图腾的来源也是多源的，所以苗族的图腾分为外来型与原有型两类。黄牛、凤等图腾是由于东夷族融入三苗之后带来的，而竹图腾是苗族在汉代以后进入现在的贵洲地区以后与当地的民族通婚、融合才具有的。苗族每一种图腾，都有相应的图腾神话，这些图腾神话同样呈现出纷繁复杂的局面，给人们留下了一个个谜团。
2、图腾是记载神的灵魂的载体。是古代原始部落迷信某种自然或有血缘关系的亲属、祖先、保护神等，而用来做本氏族的徽号或象征。社会生产力的低下和原始民族对自然的无知是图腾产生的基础。运用图腾解释神话、古典记载及民俗民风，是人类历史上最早的一种文化现象。图腾一词来源于北美印第安语“totem”，意思为“它的亲属”，“它的标记”。
3、因为图腾是记载神的灵魂的载体。是古代原始部落迷信某种自然或有血缘关系的亲属、祖先、保护神等，而用来做本氏族的徽号或象征。所以这些保护着苗族的图腾一路伴随苗族几千年来漫漫的征程，一直抚慰着苗族人民的心灵，一直活现在美丽的服饰银饰上，一直镌刻在高高的芦笙柱上，一直传唱在悠悠的古歌里。比如：苗族至尊的龙，也是远祖的化身。
因为它至尊，所以苗族认为五彩虹就是巨龙喝水，所有的人皆要移开视线，不然有失尊重不吉利;所以巨龙从天而降缠绕在芦笙柱上端保护我们芸芸众生;所以双龙在芦笙旗上凌风翱翔;所以祥龙雕刻在精美的苗族银饰上;所以苗寨里设有龙坛(芦笙祭坛)，所以苗族人民不敢轻意去震动深邃神秘的龙潭。
祖先崇拜
祖先崇拜在苗族社会中占有十分重要的位置。我们认为祖先，是苗族至高无上的“善神”。
苗族认为，人死后其灵魂不灭，仍在“阴间”生活着，而且每时每刻都在庇护和影响着后人，子孙后代的吉凶祸福同祖先的“关照”有很大的关系。苗族对祖先这个“神”的作用笃信不疑，从而对它尤其虔诚崇拜。
苗族人家几乎每户都要供奉祖先，视老人死后灵魂不死，如果设神龛以供奉，可以造福家人。苗族祖先神位一般安放在堂屋正壁，用几张钱纸贴在堂屋正壁中部，离地1。8米左右，再钉上竹钉，安放一块小木板，木板上放香炉，即视为供奉的“家神”。
苗族对祖先的崇拜，还体现在对祖先的典敬、祭献和追念方面。不论逢年过节、迎亲嫁女，或是修房造屋、乔迁新居，甚至每年的新粮成熟等，都要以饭食先祭献祖先后，自己方可食用，否则就视为对祖先的无礼，将招致不幸。
时至今日，苗族中还十分盛行祖先崇拜。黔东南地区的苗族从最早崇敬枫木、蝴蝶转为崇敬人类的始祖姜央，认为他是苗族的祖先，每个鼓社都设“鼓石窟”，供奉“央公”、“央婆”；湘西苗族崇拜的始祖是“傩公”、“傩母”。
为了祈求祖先神灵的庇佑，各地都有规模较大的杀牛祭祖活动，如黔东南的鼓社节，铜仁、松桃叫“吃牛”或“椎牛”，黔西南和安顺、镇宁等地叫“砍牛”。湘西有“还傩愿”，祭祀“傩公”、“傩母”。每逢节日，苗族群众也都要举行祭祖仪式。许多苗族地区，家家堂屋正中都供有祖宗牌位，平时天天祭祀 。
巫傩文化
苗族信鬼尚巫源远流长，新中国成立后仍很普遍，所信的鬼神多达几十种。他们把鬼分为善、恶两类：认为善神能赐福于人，为此应该经常祭献，恶鬼则与人作祟，降灾降祸，应当祈解和驱逐。认为要达到此目的，就要通过巫师实行巫术。巫师是沟通人与鬼神的中介人，有较高的文化素养，受到苗族群众的敬重。巫师实行的巫术主要有占卜、禳解、招魂等大多数苗族人虔信巫术。
主要的巫术活动有过阴、占卜、神明裁判、祭鬼等，此外还有蛊术等。巫术活动由巫师主持。巫师大多是非职业化的。他们在前述各种原生性崇拜和巫术活动中起着主持者的角色，有的地方巫师还兼任寨老。
巫师除了熟悉祭祀方法外，大多还能讲述本宗支的谱系、本民族重大历史事件和迁徙来源的路线，熟悉各种神话传说、古歌古词和民间故事，有的巫师还兼有歌师和舞师的职能。所以说，巫师是苗族传统文化的重要的传承人，在苗族社会中充任知识分子的角色。此外，巫师还掌握一定的医术，懂得一些草药，在为人驱鬼的同时，辅以科学的医药手段。
苗族的宗教属多神教。因崇巫信鬼，又称“巫教”或“巫鬼教”。苗族信奉和崇拜的鬼神甚多。苗族的宗教观念中，无论神和鬼，却都有善、恶之分。苗族的祭祀活动多由巫师主持。巫师，属职业宗教人物，在各苗族地区情况不一。
各地苗巫有一个共同的特点，即与一般僧道不同，他们同普通人一样，过着尘世间的生活，并且不脱离生产劳动。苗族最原始的宗教崇拜，是由“万物有灵”观念产生的自然崇拜。图腾崇拜也属一种原始的自然崇拜。苗族普遍盛行祖先崇拜，特别注重祭祖。这是“万物有灵”和“灵魂不灭”的原始宗教观念的引申和发展。
服饰
苗族服饰式样繁多，色彩艳丽。《后汉书》中就有五溪。五溪：今湘西及贵州、四川、湖北交界处，因此地有五条溪流而得名。苗族“好五色衣裳”的记载；唐代大诗人杜甫也有“五溪衣裳共云天”的著名诗句。苗族妇女的服装有百多种样式，堪称中国民族服装之最。较有代表性的传统“盛装”，仅插在发髻上的头饰就有几十种 。
苗族妇女上身一般穿窄袖、大领、对襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙或长可抵足，飘逸多姿，或短不及膝，婀娜动人。便装时则多在头上包头帕，上身大襟短衣，下身长裤，镶绣花边，系一幅绣花围腰，再加少许精致银饰衬托。苗族男子的装束比较简单，上装多为对襟短衣或右衽长衫，肩披织有几何图案的羊毛毡，头缠青色包头，小腿上缠裹绑腿 。
苗族服饰，苗语叫“呕欠”，主要由童装、便装、盛装组成，“盛装”苗语叫“呕欠嘎给希”，即“升底衣服”，“ 呕欠涛”苗语称谓即“银衣”，下穿百褶裙，前后有围腰。湘西方言苗区和黔东方言苗区喜好银饰，黔南某些地区喜好贝饰，而西部方言区苗族服饰则少银饰。苗族服饰样式繁多，据不完全统计多达200多种样式，年代跨度大。银饰、苗绣、蜡染是苗族服饰的主要特色。
2006年云南省保山市申报的苗族服饰经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录（类别：民俗；编号：Ⅹ-65）。
服饰介绍
雷山苗族服饰多姿多彩。这些多姿多彩的服饰铭载着本民族历经磨难的历史变迁，对美好生活的憧憬和古往今来生活环境的浓缩。史学家称之为：“穿在身上的史书。”
有湘西型苗族服饰考察资料称百余种。
2006年云南省保山市申报的苗族服饰经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录（类别：民俗；编号：Ⅹ-65）。
湘西型，流行于湖南湘西州及湘、黔、川、鄂四省交界一带。古代男女蓄发椎髻的习俗已消失。今女我穿圆领大襟短衣。
黔东型，流行于黔东南。男装多为青色土布衣裤，包青头帕。女装以交领上衣和百褶裙为基本款式，以青土布为料。
黔中南型，流行于贵州中南部以及黔、桂、滇交界处。女装上衣多披披领、背帕等，下装有一青色百褶裙，也有蜡染裙。
海南型，流行于海南省。女装多为右偏襟青布长衫，蜡染布筒裙，花饰少。
苗族男装的色彩和装饰较单调，不及女装鲜艳与丰富。女装又有便装与盛装之分。便装是平时穿着的服装，其色彩花样及装饰不及节庆时结婚时穿的盛装鲜艳。
如果说银饰是苗族女性的代表标志，那么服饰则代表着苗家人独特的艺术作品。
苗族服饰以夺目的色彩、繁复的装饰和耐人寻味的文化内涵著称于世。苗族服饰图案承载了传承本民族文化的历史重任，从而具有文字部分的表达功能。由于历史的久远，这些图案所代表的文字功能和传达的特定含义也蒙上了神秘的色彩，无法完全解读，这也是苗族服饰图案所具有的独特魅力。
苗族服饰图案是件随着苗族服装服饰发展起来的装饰艺术，至今仍应用于日常的服饰和生活用品之中，且具有实用功能和审美功能相结合的特点，被赋予了继承民族传统、纪念祖先和传承祖训等丰富多彩的内涵和意义，这些图案背后的意义和由来代表着苗族人民的感性经验和对客观世界的解释。
苗族服饰，历史悠久。由于历史的原因，苗族服饰一直未被任何一部史料记载。但从苗族服饰图案符号所代表的文化内涵看，苗族服饰距今已有几千年的历史了。
虽然苗族没有本民族的文学，但仅凭强烈的认同感，靠世代口传身授，将流传千年的故事、先民居住的城池，迁徙漂泊的路线等点滴无遗地融进服饰文化当中，也一针一线绣进衣冠服饰，世代“穿”承，永不忘怀，因而，苗族服饰被誉为“无字史书”和穿在身上的“史书”。
“呕欠嘎给希”——升底绣花衣是白洗式苗族服饰中最具有代表性的图案，由“呕欠字”和“呕欠闪”两种类型组成，汉译“红绣花花”和“暗底暗花衣”。二者背块均无刺绣，其他纹样与“呕欠嘎给希”相同。但服饰花纹图案变化最多的是“抛功拨”——袖花，其图案主要以各种几何图形布局，在不同的几何图形中，绣上各种花纹，组成许多不同名称的“抛功拨”——袖花。
特点
特点
苗族的衣服又叫苗服，黔东南苗服不下200种，是我国和世界上苗族的服饰。
苗族服饰从总体来看，保持着中国民间的织、绣、挑、染的传统工艺技法，往往在运用一种主要的工艺手法的同时，穿插使用其他的工艺手法，或者挑中带绣，或者染中带绣，或者织绣结合，从而使这些花团锦簇，流光溢彩，显示出鲜明的民族艺术特色。
从内容上看，服饰图案大多取材于日常生活中各种活生生的物象，有表意和识别族类、支系及语言的重要作用，这些形象记录被专家学者称为“穿在身上的史诗”。从造型上看，采用中国传统的线描式或近乎线描式的、以单线为纹样轮廓的造型手法。从制作技艺看，服饰发展史上的五种形制，即编制型、织制型、缝制型、拼合型和剪裁型，在黔东南苗族服饰中均有范例，历史层级关系清晰，堪称服饰制作史陈列馆。从用色上看，她们善于选用多种强烈的对比色彩，努力追求颜色的浓郁和厚重的艳丽感，一般均为红、黑、白、黄、蓝五种。从构图上看，它并不强调突出主题，只注重适应服装的整体感的要求。从形式上看，分为盛装和便装。
盛装
盛装，为节日礼宾和婚嫁时穿着的服装，繁复华丽，集中体现苗族服饰的艺术水平。便装，样式比盛装样式素静、简洁，用料少，费工少，供日常穿着之用。除盛装与便装之分外，苗族服饰还有年龄和地区差别。黔东南境内苗族男女便装均较为简朴。
盛装的各种图案浓缩了苗族生活环境的景物，表现苗族妇女高雅的审美情趣。
特别引人注目的是雷山苗族服饰刺绣，其构图、用色、绣技实为“三绝”。苗族优秀的绣手具有大画家的思维，构图讲究严谨、对称、协调，每幅绣图均有主、副图案；构图内容取材广泛，天空、大地、人、神、植物、动物……无奇不有，且远古、近现代风格均有，往往在一幅图案中可互相融会贯通的内容达五大类：（1）远古神话传说如创世的蝴蝶妈妈等；（2）图腾崇拜如龙凤、水牛、飞鸟、枫树等；（3）大自然憧憬，如人与山水、房屋、田园、五谷和谐相处；（4）历史追忆入苗族大迁徙渡过的黄河、长江、洞庭湖及迁徙路线；（5）崇拜的祖先如姜央（也有说是伏羲）、蚩尤等神圣的形象。优秀女绣手设计的内容丰富的图案，来自苗民先祖的人文观、自然观、历史观、生命观的代代相传，体现了独特、深厚的美学理念。这些刺绣多用于苗女盛装、便装和背带等。
男上装一般为左衽上衣和对襟上衣以及左衽长衫三类，以对襟上衣为最普遍。下装一般为裤脚宽盈尺许的大脚长裤。女便装上装一般为右衽上衣和圆领胸前交叉上装两类，下装为各式百褶裤和长裤。
服饰
对襟男上装流行于境内大部分苗族地区，一件衣服由左、右前片，左、右后片，左、右袖六大部分组成。
衣襟订五至十一颗布扣，左襟为扣眼，右襟为扣子。上衣前摆平直，后摆呈弧形；左、右腋下摆开叉。对襟男上装质地一般为家织布、卡其布、织贡尼和士林布。色多为青、藏青、蓝色与之匹配；下装一般为家织布大裤脚长裤。青壮年多穿中山装，部分青年喜着西装。
左衽男上衣流行于从江,榕江八开，台江的巫脚，反排和剑河久仰等地的苗族村寨。一件衣服由左前大襟、右前襟、后片及双袖组成，左襟与右襟相交于咽喉处正中，沿右胸前斜至右腋下至摆，订有布扣五至七颗，前摆、后摆均平直。
左、右腋下摆不开叉直桶形。左衽上装布料一般为家织布或藏青织贡尼，颜色以青色为主。左衽长衫结构与左衽上衣相同，差异仅在衣上至脚背，是苗族老年男子常穿的便装。男便装下装一般为无直档大裤脚桶裤，裤脚宽盈尺许，裤脚与裤腿一致，由左、右前、后片四片组成，制作简便。
苗族男装盛装为左衽长衫外套马褂，外观与便装相同，质地一般为绸缎、真丝等，颜色多为青、蓝、紫色，各地无异。女便装上装一般为右衽上装和无领胸前交叉式上装两类。右衽上装结构与男上装中的左衽上装大体一致，唯方向相反。
无领胸前交叉式上装称"乌摆"(Ed bad，意为雄衣即男人的衣)是传统的苗族女装，如"袈裟"，无纽扣，以布带束腰。
苗族女装质地一般为家织布、灯芯绒、平绒、织贡尼、士林布等，颜色一般为青、蓝等色。
雷山、凯里、台江三县交界地区苗族中青年妇女，一般穿浅色右衽上衣，沿托肩、袖口及右大襟边缘精绣花鸟、花草图案花边或购买现成花边，围围腰，系银质围腰练，下装着西装长裤，挽高髻于顶，着耳柱，中年妇女多包白毛巾头巾，青年妇女多戴银梳或插银衣、塑料花等饰物。
老年妇女上装多穿右衽上衣或无领交叉式上衣，下穿长及脚踝青素百褶裙，系围腰，围与裙长。老年妇女上装饰物一般为家织布或织贡尼。颜色喜尚青、蓝色。
凯里市的舟溪、青曼、麻江县铜鼓、开发区白午及丹寨县的南皋一带苗族妇女便装上装，内穿翻领对襟中长衣，外套大领对襟大袖胸前交叉式上衣，袖口镶挑花花块，银链吊绣花围腰，套挑花护腕；下着过膝寸许百褶裙，扎挑花镶边脚腿，外套织锦式粉红色长袜。
丹寨县的扬武、长青、排调等地苗族女便装上装多穿右衽对襟上衣，前襟长及小腹，下着过膝中长裤，银质围腰练吊与裤长围腰，裹裹腿，中老年与青年服饰无异。上、下装质料多为家织斜纹布、平纹布、灯芯绒、平绒及织贡尼等，头搭蜡染方帕或绣花头巾。
凯里市的炉山和黄平、施秉一带苗族妇女上装为无扣大领胸前交叉式上衣，以布带束腰；下穿过膝青衣红、白蜡花百褶裙，围紫色围裙片，质料多为家织布，颜色以青色为主。
雷山县的桃江、桥港、年显、略果，丹寨的排调、党早、加配、羊巫，台江县的反排等地苗族女便装，上装为齐腰紧身青素右衽上装，下着五至九寸长百褶裙，内穿紧身长裤，裙前后各拴一块二尺见方几何图案挑花围裙片，肩披挑花披肩。上装质料一般为家织布、平绒布和灯芯绒，颜色素青，挑花工艺重红、黄、白三色，少见刺绣工艺品。
榕江县八开，从江县加鸠、宰便以及黎平县的水口，丹寨县雅灰等地苗族妇女便装，上装穿大开领对襟上衣，无扣，内束挑花胸兜，婚前着齐膝素百褶裙或长裤，婚后着齐膝蜡花百褶裙，外以围腰束之，上衣和围腰及胸兜边缘均镶挑花花边，衣袖大臂处镶棱形臂章式花块。
剑河县岑松镇稿旁，柳川镇 高标 巫尼，观么乡等地苗族服饰为上装为无扣大领胸前交叉式上衣，领上绣彩色条纹。现用丝线绣成1个个三角形，组成五彩形花饰。盛装为夹衣，变装为单衣。
盛装在袖，肩，背部都绣有方形图案，以红色为主，兼有黄，蓝绿等色，形如铠甲。传说苗族在迁徙之时由于时常应付战争，故由铠甲演变而来。女盛装一般下装为百褶裙，上装为缀满银片、银泡、银花的大领胸前交叉式"乌摆"或精镶花边的右衽上衣，外罩缎质绣花或挑花围裙。
“乌摆”一般全身镶挑花花块，沿托肩处一般镶棱形挑花花块，无纽扣，以布带、围腰带等束之。头戴银冠、银花或银角。盛装颜色为红、黄、绿等暖调色。
头饰介绍
苗族男子头饰除从江县岜沙和剑河县久敢摆尾等小部分地区部分成年人蓄发挽髻于头顶外，境内绝大部分地区青年留分头，部分地区所包的头帕直径40厘米。近几年来，大部分老年男子多戴上皮帽。
苗族儿童头饰多留头顶左、右两撮扎梳成两根小辫或扎成两把，如古代汉人之"总角"。湘西苗族儿童多戴狗儿帽。
妇女头饰一般挽高髻于顶，别上银针、银簪及插上银梳、塑料梳、木梳等梳子，雷山、凯里、台江三县交界地区包白毛巾头帕，黄平一带戴缩褶帽。
凯里市舟溪、青曼及麻江铜鼓、开发区白午，丹寨县南皋、新华等乡镇苗族妇女发式有已婚和未婚之别。未婚者，挽锥髻于头顶，戴无底覆额帽，插银梳或银花；已婚者梳平髻于头顶，将头发盘成波浪状覆盖在前额，头戴银花或银梳。
凯里市的炉山和黄平、施秉两县苗族未婚女子从七、八岁起头戴平顶缩褶帽，外缠自染的紫色或白色三角巾，已婚女子和老妇人将头发盘缠于头顶，戴上无底或半边底的覆额缩褶帽，外扎紫色手帕，便装无更多头饰。
丹寨县扬武、排调、金钟、长青、龙塘等地苗族妇女未婚者挽高锥髻于头顶，戴无底帽，已婚者挽平髻于头顶，搭方帕或蜡染巾。雷山桃江、掌雷，丹寨党早、羊巫、加配，台江反排等地苗族妇女多用茶油或菜油将头发浸湿，挽成高髻于头顶。用毛线等物将头发拴成一格一格状，头戴银梳或木梳。
台江的台拱、施洞，剑河柳川、革东等地苗族妇女头饰与其他地区的无大异。
苗族妇女比较重视耳饰，绝大多数都佩戴耳环、耳坠、耳柱等饰物。耳环有实心银耳环和空心银耳环两种。此外，还有耳坠、泡花耳环等。耳坠多附在耳环上，多为瓜子形饰物。耳柱是苗族妇女中最常见的耳饰，有如缝纫机的梭心卷线器，一头大、一头小，用线将耳柱与耳朵拴在一起。
头帕
苗族喜爱头帕有其丰富的社会现实基础和心理基础。苗族非常重视一个人的头部，认为头是神圣不可侵犯的。包头帕是一种服饰方式，也是一门传统艺术。其谚语有“姑娘样子好，花花头帕少不了”、“选郎没有巧，头帕要包好”之说。
银饰
流行于黔东南和湘西苗族地区。有银冠、银珈、项圈、披肩、项链、牙签、髻簪、耳环、手镯、戒指等。项圈由小到大多达七圈为一套，重二千余克。
造型或呈四棱突起，绕如螺旋，或偏圆，平面上錾出各种花纹图案。项圈是苗家姑娘恋爱、结婚必备之物。
牙签一般由数根薄而透明的牙签和四到八条银链、小银铃组成，每条银链又由数十个直径不超过2毫米的小银环连缀而成。
每个零件又编、錾、刻出各种图案，常见的有鸾凤交颈、双凤朝阳、并蒂桃等，以祝愿幸福吉祥；鲤鱼跳龙门、梅花满场等表达好愿；针筒、猴子喜桃、狮子滚绣球等则表现生活情趣；一副牙签要同时具备形美、色明、声脆、实用等优点。
银梳
流行于黔东南苗族地区。苗语称“耶尼宋”、“依尼”。用银和木制的梳子。长约16厘米，梳面有三只鸟
的图案，亦有与之相称的其它图案。梳背有十一朵银花，吊一个小银链，悬有喇叭状的银筒，稍一摆动，便叮当有声。梳子的两条副角有银链连着一颗长长的银针，银针插在发簪的左右侧。
银镯
苗语称“尼秋把”。是姑娘戴于腕间的银饰品。出自民间银匠之手。在苗族，常用通常将银子抽条做成。较讲究者饰以花纹图案。
银项
苗语称“谢垛尼”。姑娘戴于颈脖的银饰品。出自民间银匠之手。将银子抽成长条做成，或抽成银丝，由多根银丝穿织图案。
由于国家非常重视非物质文化遗产的保护，所以在2006年5月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
艺术
苗族人民能歌善舞。苗族的“飞歌”高亢嘹亮，极富感染力；舞蹈有芦笙舞、板凳舞、铜鼓舞等，以芦笙舞最为普遍。芦笙舞在正月十五、三月三、重阳节等节日及建房、丰收、迎亲等日子里跳，舞姿多重下肢变化。民间群众性芦笙舞一般由二至五名男子吹芦笙领舞，其他人围一圆圈踏乐而舞，场面壮观、气氛热烈。竞赛性的芦笙舞一般在节日或集会上由少数技巧较高的男女表演，一般二至四人，动作有大蹲、屈身乃至仰卧、倒立等高难动作，很受群众欢迎
音乐
苗族音乐可包括声乐和器乐两种。苗族声乐一般都是真人声歌唱，不用器乐伴奏 。
苗族民歌根据其内容可分为游方歌（情歌）、酒歌、苦歌、反歌、丧歌、劳动歌、时政歌、儿歌、谜语歌等几类，曲调各不相同。飞歌是流行于黔东南的一种特别的民歌演唱形式，一般在山上放声歌唱，其曲调高亢，豪迈奔放，余音震山梁，非常有特点，其内容有情歌、时政歌等，演唱形式有独唱、对唱、合唱等。各种民歌形式有传统的歌词，也有即兴编唱的内容。嘎百福歌是流行于黔东南地区的一种说唱文学，它在民间诗歌和传说故事的基础上融合而成，演唱者时而叙述时而呤唱，其内容多是反映民事纠纷和社会现象方面的真人真事。
盘歌，是苗族青年男女向对方表达心愿、显示才能的一种古老的对歌方式。昭通一带苗族的“盘歌”非常有趣。男青年看中了某位女青年，便带两个年龄相当的同伴，一起去到姑娘的家，找她的长辈说明来意。若姑娘的父母亲回答：“还没人家，是同班辈的。”便准许盘歌。盘歌的歌会，由女方老人安排。男女双方参加对歌的同伴，既当参谋，又为自己找对象 。
在盘歌中，一般是男的先唱。双方通过对唱，显示自己的才能。如果男的输了，女方便用水将男方泼走。泼水在苗家不是恶意，而是一种善意的洗礼。如果以方对答如流，唱得情投意合，还可以唱到定婚。但是如果女的盘输了，还可继续盘歌，这样的盘歌一直盘到定婚为止。定婚那天，女方的父母要及时为男方备办喜酒，一一敬给参加歌会的乡亲，最后以一对牛羊角当杯，敬给这对即将结合的青年。然后吹起芦笙跳起舞，通宵达旦为这对青年人贺喜 。
苗族的乐器通常有芦笙、唢呐、箫笛、胡琴、月琴等。
芦笙
芒筒
歌舞
在苗族，青年男女的自娱性集体歌舞多被称为“踩堂”，但由于“踩堂”舞蹈离不开芦笙的伴奏，所以如今“踩堂”这一传统名称已基本被人们改称为“芦笙舞”了。但为了体现不同地区“芦笙舞”的差异和特色，人们只好又在“芦笙舞”前冠以地区名称加以区分。因此，就出现了“广西融水芦笙舞”、“贵州黔东南芦笙舞”、“贵州花溪芦笙舞”等众多的“芦笙舞”形式。男吹芦笙，女作舞，是苗、侗民族的传统习俗。但只有在贵州，不逊于男子的苗家女，在“踩堂”中抱芦笙边吹边舞，可谓是其它地区“芦笙民族”不曾有的一道风景。苗族的青年男子，在必须吹得一手好芦笙、能参与集体的“芦笙舞”外，如还能掌握有着特殊高难技巧的单人或双人表演形式的“芦笙舞”，那他就会成为男性中的佼佼者而更多地赢得未婚女子的青睐 。
贵州省花溪的苗族青年男女，每当年节喜庆时就会自动聚到一起，边吹芦笙、边跳“芦笙舞”。在演奏芦笙的人群中，除青年男子之外还不乏妙龄少女。她们与男芦笙手同站一个舞圈，毫不逊色地边吹奏着手中的芦笙边与外圈的女子共舞。两个舞圈相互交叉、换位，一会儿向中心蹦跳聚拢、一会儿又向外围旋舞散开，有如百花园中的朵朵鲜花在争妍绽放，又好似缤纷的彩蝶在纵情歌舞。虽然这些舞者都并非出自专业的舞人，但舞蹈风格的古朴、潇洒和舞者发自内心的喜悦，领一旁的观看者，也会被这充满生机的歌舞所感染，乐不可支地随歌舞而拍手顿足 。
建筑
苗族由于特有的迁徙历史，在建筑选材和房屋构建形成自己特有的建筑风格。苗家人喜欢木制建筑，一般为三层构建，第一层一般为了解决斜坡地势不平的问题，所以一般为半边屋，堆放杂物或者圈养牲畜，第二层为正房，第三层为粮仓，有的人家专门在第三层设置“美人靠”供青年姑娘瞭望及展示美丽，以便和苗家阿哥建立初步关系。
房屋材料各地不同，黔东南苗族地区木材较多，所以木房、瓦房较多，草房土墙房较少。黔中南一带木板房、瓦房和草房、土墙房兼有，大体上草房、土墙房最多。此外，不少苗族搭“杈杈房”居住，屋内不分间，无家具陈设，架木为床，垫草作席，扎草墩为凳。
在黔东南和黔北部分地区，有一种比较特殊的房屋形式，叫“吊脚楼”。建在斜坡之上，把地基削成一个“厂”字形的土台，土台之下用长木柱支撑，按土台高度取其段装上穿枋和横梁，与土台取平，横梁上垫上楼板，作为房屋的前厅，其下作猪牛圈，或存放杂物。长柱的前厅上面，又用穿枋与台上的主房相连，构成主房的一部分。台上主房又分两层：第一层住人，上层装杂物。屋顶盖瓦（或盖杉树皮），屋壁用木板或砖石装修。
刺绣
刺绣是苗族源远流长的手工艺术，是苗族服饰主要的装饰手段，是苗族女性文化的代表。中国西南部的贵州省居住着大量的苗族同胞，他们创造了不同样式、风格的服饰。他们的服饰有便装与盛装之分，平日着便装，节目或姑娘出嫁时着盛装，无论服装还是头饰，工艺复杂，做工精细。苗族刺绣的题材选择虽然丰富，但较为固定，有龙、鸟、鱼、铜鼓、花卉、蝴蝶，还有反映苗族历史的画面。苗族刺绣十分美丽，技法有12类，即平绣、挑花、堆绣、锁绣、贴布绣、打籽绣、破线绣、钉线绣、绉绣、辫绣、缠绣、马尾绣、锡绣、蚕丝绣。这些技法中又分若干的针法，如锁绣就有双针锁和单针锁，破线绣有破粗线和破细线 。
苗族刺绣种类很多，从色彩上分，大体上可分为单色绣和彩色绣两种。单色绣以青线为主，刺绣手法比较单一，其作品典雅疑重，朴素大方；彩色绣用七彩丝线绣成，刺绣手法比较复杂，或平绣或盘绣或挑绣，多以自然界中的花鸟虫鱼或龙凤麒麟为题材，刺绣成品色彩斑斓，栩栩如生，是凤凰民族工艺品中的精品。
蜡染
蜡染是贵州省丹寨县、安顺县、织金县苗族世代传承的传统技艺，古称“蜡缬”，苗语称“务图”，意为“蜡染服” 。
丹寨县、安顺县及织金县是以苗族为主体的多民族聚居区，在长期与外界隔绝的艰苦环境中，这里的居民逐渐形成了自给自足的生活方式，古老的蜡染技艺因此得以保留下来。按苗族习俗，所有的女性都有义务传承蜡染技艺，每位母亲都必须教会自己的女儿制作蜡染。所以苗族女性自幼便学习这一技艺，她们自己栽靛植棉、纺纱织布、画蜡挑秀、浸染剪裁，代代传承。在此状况下，这些苗族聚居区形成了以蜡染艺术为主导的衣饰装束、婚姻节日礼俗、社交方式、丧葬风习等习俗文化。
苗族蜡染是为生产者自身需要而创造的艺术，其产品主要为生活用品，包括女性服装、床单、被面、包袱布、包头巾、背包、提包、背带、丧事用的葬单等
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