人类的起源一直是科学家们争论不休的话题。
达尔文的进化论为我们提供了一个大方向，但由于缺乏充分的化石证据，进化链仍有许多缺失。
最关键的一环就是，在地球上最后一只霸主恐龙灭绝后，过了很长一段时间，第一个人类是如何出现的？
01
在数十亿年前，年轻的地球刚诞生不久，炽热的岩浆翻滚，大气中弥漫着硫化物的毒气。
这时的地球，尚未成为生命的乐园，而更像是一颗地狱星球。
在漫长的地质历史中，地球逐渐变得适宜生存。
关键的转折发生在46亿年前，一颗巨大的彗星撞向了地球。
这次撞击释放了大量的能量，产生了丰富的氨基酸等有机物质，这些物质溶解在原始的海洋中，形成了“生命的汤”。
在这片汪洋中，神奇的化学反应开始了。
各种有机分子聚集、组合，最终诞生了地球上最初的生命——原核生物。
尽管地球依然炎热恶劣，但生命已经破土而出，开始了漫长的进化历程。
生命起初僵硬脆弱，仅限于海洋环境。
直到大约20亿年前，首批藻类植物在海中繁衍生息，它们进行了地球历史上最初的光合作用，释放出大量氧气，氧气逐渐积累，形成了保护地球的臭氧层，遮蔽了太阳强烈的紫外线辐射。
地球渐渐变得宜居。
约5亿年前的寒武纪，各类生物迅速辐射、演化，地球进入了生物大爆发的时代。
海洋中出现了具有硬壳的三叶虫，陆地上爬行着始祖蜥蜴和蜘蛛，植物也从海洋向陆地扩张。地球第一次呈现出丰富多彩的生命图景。
寒武纪之后，地球进入了平静的生命进化期。
直到6千5百万年前，一颗小行星击中了墨西哥湾，引发了历史上著名的白垩纪-第三纪灭绝事件。
恐龙在这场浩劫中灭绝，为哺乳动物开辟了生存空间。
02
恐龙在大约6500万年前灭绝，那时的地球上当然不可能有人类。
直到约700万年前，科学家才发现了最早的人类化石。
这两者之间存在着近6000万年的空白，似乎有一个巨大的谜团。
在恐龙统治的时代，哺乳动物的祖先只能苟延残喘。
它们体型远比不上巨大的恐龙，只能靠捡食恐龙的残羹剩饭为生。
食物和活动空间都十分有限，这些弱小的哺乳动物在漫长的时光里艰难求存。
然而，随着那场撞击事件，恐龙王朝走到了尽头。
它们的消亡为哺乳动物打开了通往繁荣的大门。
不再受恐龙压迫的哺乳动物们，迎来了全面的进化和繁衍。
有趣的是，最近的研究表明，最早的哺乳动物出现的时间比我们想象的要更久远。
它们中有两个古老的类群，可以追溯到1亿年以前，与恐龙同时期。
这一发现颠覆了过去普遍认为哺乳动物起源于5600万年前的观点。
也就是说，哺乳动物并非在恐龙灭绝后才首次出现，它们只是长期处于弱势，直到恐龙的消失才得以飞速发展。
这就为后来人类的诞生埋下了伏笔。
03
在漫长的进化过程中，哺乳动物不断地适应着变化的环境，直到其中一支优势较大的灵长目动物——猿猴，从树上走向了地面。
早在恐龙时代，我们的远古祖先就生活在非洲的树上。
为躲避恐龙，它们进化出了灵活的树栖生活方式。恐龙灭绝后，它们并没有立即离开树木的庇护。
后来，非洲地区气候变干，树木稀少，它们才被迫适应地面生活。
树栖的生活方式对早期人类进化产生了深远影响。
它们保留了适于抓握树枝的手掌和脚掌，但行走方式却从四肢行走变为了直立行走。
不明原因的直立行走虽然看似不合逻辑，但是从能量角度来看，这是一次划算的交易。
直立行走节省了能量，可以让人以同样的能量行走更远的距离，有利于觅食。
除此之外，人类还改变了饮食结构，开始进食肉类，尤其是腐肉。
这一次看似偶然的饮食变化，实则改变了人类的运动系统和消化系统，也成就了后来大脑容量的增大。
之所以食用腐肉，是因为新鲜的肉类对当时兵器简陋的人类来说难以捕获。
然而，腐肉中积累的毒素又促使人类的肠道逐渐变短，不再需要长时间的消化。
短小的肠道节省了能量，肉食也提供了更多的能量。
这些“节余”的能量就用于脑部的发育，脑容量不断增加。
更大的脑容量赋予了人类更出色的思维能力、记忆力、创造力。
人类使用工具的能力大幅提高，也导致人类可以更有效地获取食物和反抗天敌。
就这样，在漫长的进化过程中，人类的祖先从依赖环境的生物，变成了可以改变环境的生物。每一次看似微小的进化，都推动了人类朝着更复杂、更高级的方向发展。
地球上最伟大的物种之一就此诞生。
04
关于人类起源的时期，目前公认的说法是在700万年前。
从时间跨度上看，人类的出现与恐龙的灭绝之间，存在着近6000万年的空白。
这段空白期，也见证了哺乳动物的全面进化。
它们中出现了新的类群，而古老的类群也在这一时期不断进化。
哺乳动物数量激增，种类繁多，奠定了人类早期祖先诞生的物种基础。
可以说，如果没有恐龙的灭绝，哺乳动物可能仍处于弱势地位，根本无从崛起。
而没有哺乳动物的进化，又何来智人的出现？
尽管两者间存在巨大的时间跨度，但这场6500万年前的撞击事件，仍是人类起源的重要环节之一。
长期以来，关于人类起源最有影响力的理论就是达尔文的进化论。
根据进化论，人类的出现是在数百万年漫长进化过程中逐步形成的。
不存在所谓的“第一个人类”。
然而，进化论本身也存在一定的局限性，许多过程至今仍有争议。
为了探索人类起源这个谜团，科学家们开展了各种研究。
通过对化石的分析，我们可以看到不同时期人类祖先形态的变化。
通过细胞学和基因组分析，我们能够比较不同物种的遗传关系，找出人类与其他灵长类动物的共同祖先。
这些研究为进化论提供了重要证据。
但是，科学研究并不能给出人类起源的定论。
不同的学者根据自己的理解，提出了各种理论与见解，这些理论都存在其价值，反映了人类探索自我的过程。
我们不能简单地否定某一种观点，而应当以包容和辩证的态度看待这些理论的争论。
科学本身就是一个不断发展的过程。
