刘琰是蜀汉勋爵，地位几乎等同李严。早些年因为和刘备同宗同姓，为人仪表不凡，谈吐也深得刘备之心，因此格外被优待，也常跟着刘备一起出去社交。
刘禅即位后，刘琰被封为都乡侯，但是虽然地位尊贵，但权力上却和诸葛亮等人不同，他手底下只有一些兵，千余人左右，平时只是跟着诸葛亮提一些建议之类的，并不参与政务。
这样一来，他就是又有钱又闲，政治理想可能差强人意，但个人生活却丰富多彩。他作风奢靡，出门铺张浪费，很是张扬，手底下的侍女婢女多的很，而且各个精通音律跳舞，动不动家里就开摆宴席，夜夜笙歌。
但长此以往的声色犬马可能也会让他感到空虚，举止也越发癫狂，说话办事也开始荒诞起来。
一次，他和军师魏延吵起来了。魏延老觉得这小子没啥本事，也没干什么惊天动地的大事，到底凭什么坐上这个位置的，说话就有些阴阳怪气。
刘琰本来也闹心，职位很高，却没什么太大的实权，虽然给了他兵，却也无用武之地。他只能在诸葛亮身边动动嘴。
于是，这俩人你不服我，我不服你就打起来了，气的诸葛亮大骂刘琰一顿，直言要给他一个教训。
诸葛亮大意就是他最近太狂妄，说话不过大脑。
刘琰也真害怕了，他诚惶诚恐的向诸葛亮认错。我们来看看他认错的态度，这个检讨信相当好，怪不得刘备当年喜欢他的谈吐。
“我天生本性空虚无能，本来德操品行就微薄，再加上有沉溺饮酒荒废事情的恶习，故自先帝以来，人们对我的议论纷纭不断，几乎使我垮掉。多蒙明公您能明察我一心为国，宽恕我身上的秽垢恶习，扶持帮助我渡过难关，获得现在的爵禄职位。近来喝醉了心智迷乱，说话悖理错误，您又仁慈地宽容了我一时莽撞，不将我送到司法官员那里审判，使我得以保全性命。我一定深切自责约束自己，改正错误以死报国，并以此向神灵发誓；但如果无处可以效命的话，我就无脸面再见众人了。”
诸葛亮一见刘琰这话，心里就被触动了，觉得这个人还有救，这自我剖析的太深刻了。不仅没惩罚他，还将他送回成都，保持其官位不变。
不过，从那以后刘琰非但没有改正行为，反而越发举止失常、神情恍惚。
但这些都不是他致死的原因，他的死是因为一个女人。
他的妻子胡氏长得漂亮，人又擅长社交，也很会做事情。这一年正月，胡氏作为贵妇人代替丈夫进宫向太后贺新春，一般来说，当天去，简单聊聊家常，太后在赏赐点东西，没多久就出来了。
除非太后特别喜欢这个人，也顶多是留一顿饭，没有留宿的道理。
可当天刘琰在家左等妻子不回来，又等不回来，派人问便听说太后给留下了，说只是住几天。刘琰心里狐疑，觉得胡氏也没有这么大的本事，怎么突然如此受宠。
又等了几天，胡氏还不回来，刘琰有些坐不住凳子，他想到妻子年轻貌美的，宫里除了太后，还有个皇帝刘禅呢，可别让人看上了。
刘琰的百般催促下，胡氏一个月后从宫里回来了。
刘琰见妻子怎么看怎么不顺眼，他就审问妻子是不是被刘禅占了便宜，妻子不承认。他干脆让行刑的小吏过来直接教训了胡氏，胡氏抵死不认，他便拿鞋底抽打妻子的脸。
胡氏被严刑拷打仍不肯招，刘琰又不愿意忍气吞声受这个气，一怒之下写了休书给妻子撵出去了。
胡氏也是刚强，非但没认错，反而一纸诉状给丈夫告了上去。这事本来是天知地知，你知我知，闹到大堂就是人尽皆知，所有人都等着看胡氏和刘禅的笑话，想知道皇帝是不是真染指大臣的妻子了。
刘禅听说后，很闹心，非要整死刘琰。
但是，从过去的制度来看，丈夫打妻子并不是大错，休妻虽说有条件，但也不是不允许。刘琰这个行为怎么上升，都不至于死刑。但刘禅不管，非得要他死。
于是，刘琰这个罪怎么定的呢？
‘行刑的小吏不该用来惩罚妻子，鞋底也不能打在妻子的脸上’
这个理由虽然荒诞，但却执行了。
刘琰在闹市执行死刑，草草落幕。
他之后，大臣妻子母亲入朝庆贺的习惯被取消了。但刘禅和胡氏之间的清白或者不清白，更加难以证实了。
