水是人类生存的命脉。远古之人，依水而居，逐步繁衍。从历史地理发展可看出：两山之间有大川，两川之间有大山，有高山必有河流，有河流就有人居，有人居就有流通，有流通渐成城镇。许多城镇的名称由此而多带水字，江苏北部地区县（市这）名带水情况尤为普遍。苏北的县（市、区）名称由来一般分以下几个方面：
一、以水直接命名
沛县，古代为沛泽，秦王政24年（公元前223年）置沛县。
新沂，1949年析置，名曰新安，治所位于总沭河右岸的新安镇。新沂河工程完成后，1952年9月，因与河南省新安县同名，更名新沂县。
灌云，1912年建县，因境内南有大川灌河，北有云台山，定名灌云。
灌南，全境属于灌河流域，且位于灌云县之南，故名灌南。
涟水，因水得名，汉元狩六年（前117年）设置淮浦县，因位于淮河之滨。隋开皇五年（585年）因县境有涟河（又名涟水，为沭水入淮的一支）而更名涟水。南宋景定三年（1262年）升涟水县为安东州，后废州为安东县。1914年，因与奉天省安东县（今辽宁省丹东市）同名，更名涟水县。
淮阴，秦王政二十四年（前223年）置县，因其治所位于淮河南岸（今淮阴县码头镇附近）取古语水之南为阴命名淮阴。历史上行政区划几经变迁，名称也多有变更。南宋咸淳九年（1273年）于淮阴北境置清河军，三年后地入元，改清河县，因其治所位于大清河（泗水过泗阳三岔分两支，一曰大清河，一曰小清河）口得名。此后数百年中，淮阴故城受洪水威胁，日益荒凉。清乾隆27年（1762年）县治迁清江浦。1914年，因与河北省清河县同名，更名淮阴县（今淮安市清江浦区、淮阴区）。
沭阳，位于沭水北岸而得名。古有厚丘、建陵、阴平、下城、临查、怀文、服武等名，东魏武定7年（549年）设沭阳郡，北周建德7年（578年）改沭阳县沿用至今。
泗阳，古为 犹国地，汉元鼎元年（前116年）置泗阳县，因位于泗水北岸而得名。古泗水由成子洼入淮河，泗阳城位于今新袁乡东境于泗水北岸。北宋时，把这'夹岸桃花无杂树，良田桑竹果香湖'的地方改为桃源县，1914年，因与湖南桃源同名，更名泗阳县。
泗洪，古为徐国地，又历经虹乡、虹县、虹州的变迁，1949年建县，因境内有古泗州城（今江苏淮河大桥西端，盱眙县城淮河对岸）和洪泽湖，县名取其首字为泗洪县。
洪泽，1956年因湖置县，因水得名。古代没有洪泽湖，有破釜涧、白水塘、富陵湖、泥墩湖、万家湖罗列淮河右侧，隋大业12年（616年）炀帝杨广游幸江都，道以破釜涧，久旱遇雨，改名洪泽浦，洪泽之名始见记载。
金湖，1960年4月置县。境内湖泊众多，界首湖古名津湖，且境内有大、小金沟，取名金湖。
射阳，1949年3月建射阳县，因其境内有射阳河并处于该河的海口而得名。亦说公元前201年刘邦曾于射阳湖（今宝应、淮安、建湖县境）北置射阳候国，惠帝3年（前192年）国除改射阳县，今沿用古名。
邗江，1956年置县，公元前486年，吴王夫差为北进中原与齐鲁争霸，'城邗、沟通江淮'，自蜀岗脚下开邗沟至末口入淮，名邗沟（又名邗江、韩江）县，因水得名。
二、因地处江湖河海之滨而定名
东海，秦时名朐县，属郯郡，刘邦改郯郡为东海郡，因东临大海而得名。南北朝宋泰始7年（471年）始设东海县。隋初置海州。1912年废州存县，海州改为东海县。
滨海，因县境滨临黄海而得名。滨海成陆较晚，黄河夺淮以前，海岸在响水县西境云梯关，滨海为水域，黄河夺河以后，海岸线向东延伸60多公里，1949年11月建县。
响水，1966年建县，因县城驻响水镇，滨临灌河，河床深阔，潮水涨落时水位落差大，支流汇入跌水声轰响，故名响水。
建湖，1941年9月建县，初名建阳县，因境内有镇名建阳而得名。1951年7月，因与福建省建阳县重名，取建阳镇、湖垛镇（县治所在地，今建湖镇）两镇首字，更名建湖县。湖垛镇因居射阳湖东部，西塘河西流淤积成一土垛，长约3里，故名湖垛，1966年改为建湖镇。
江都，公元前209年，项羽率江东八千弟子兵渡江至广陵，凭'江'而都，故名江都。
扬州，'州界多水，水扬波'故名扬州。
靖江，明成化7年（1471年）置县，因地处江海门户，'捍卫全吴，屹然重镇'，故名靖江。
如皋，东晋义熙7年（411年）建如皋县。据《太平寰宇记》载：'县西北五十步，有如皋港，港侧有如皋村，县因以为名'。如：往也，皋：水边的高地，如皋南临长江，为长江边的高地。
东台，建县于清乾隆33年（1768年）。古代，东台地区时陆时海，为一片泽地，范公堤建成后，堤西为里下河地区，以东在黄河夺淮后，泥沙沉积，自西向东看，为较高且平坦的地势，故名东台。
通州，南北朝时为长江口的一个沙洲，名壶豆洲，后改为胡豆洲。五代时取'海疆平静'之意，称静海镇，后周显德4年（958年）建城，称静海军，后改通州，意为水上交通方便。1912年，废州存县，并为区别于河北（今属北京郊区）通州，称南通县。
海门，后周显德4年（958年）设县，意为江海门户。
启东，汉以前这里是江口海域，唐初江口涨出东洲和布洲，五代属海门县，元至正中至清熙初，又为大海风潮所毁，今通吕公路以南部分都沦为大海，雍正乾隆以后，又逐渐复为桑田，后沙洲渐涨，与大陆相连，并逐渐向东延伸，1928年设县，有'启吾东疆'之意，便名启东。
江浦：明洪武9年（1376年）置江浦县，浦，水边。'大江限其前，滁河控其后，崇山峻岭亘其中，为水陆要冲，金陵门户'。或谓'京都拱卫'，朱洪武划置江浦就是为加强京城防卫。
三、因洪水常泛祈求安宁而定名
睢宁，古为取滤国地，公元前202年刘邦时置睢陵县。后几经变迁，曾名北陵、凌、晋陵、取滤等县。濉水古为泗水支流，经取滤至宿迁的小洋口入泗。汉初为黄河犯淮时所淤，群众长期颠沛流离，此后600年无县，金兴定2年（1218年）恢复县制，定名'睢宁'，祈求'濉水不再为患，生活安宁'。
淮安，秦为淮阴县地，汉元狩6年（前117年）析置射阳县，此为淮安建县之始，东晋义熙7年（411年）设山阳郡、山阳县，治所在今淮安城，位于淮河山阳湾的南岸，邗沟入淮口（古称末口），隋初废郡置楚州。南宋宝庆元年（1225年）楚州军民不堪官府压迫，起义反抗，火烧州城。遂将山阳改名淮安，祈求淮地安宁之意。无代仍名山阳县，1912年，因与陕西省山阳县同名，更名淮安县。
阜宁，县城原名庙湾，因地处射阳河湾道处，其北岸有真武庙，故名庙湾。明万历23年（1595年）筑庙湾城防倭寇侵犯，因城位于射阳河左（北）岸，据'左埠右邑'之说，称之谓埠，清雍正9年（1731年）取其土埠安宁之意，改庙湾为阜宁。
海安，东晋义熙7年（411年）设宁海县，唐景龙2年（708年）置海安县，取'大海不扬波，海水永不泛滥'之意。
四、县名虽不带水但与水有某种联系
盐城，始建于西汉高帝六年（公元前201年），因汉初这里已'煮海（盐）利兴，穿渠通运'，故名盐渎（渎：水道；沟渎）东晋义熙7年（411年）改为盐城。
盱眙，秦置盱眙县，许慎《说文解字》：'张目为盱，举目为眙'，因县治所设在圣人山上（今盱眙城以北20里），登山临淮，可以登远眺淮河风光。
宿迁，春秋时为 犹、钟吾两个小国地，秦实施郡县制，分属下相、凌县，西汉时废凌县存下相，因治所在相水下游的相水傍（今宿迁双庄以东的古城），故名下相。后为水所淹。东晋义熙元年（405年）改下相为宿豫，治所设置于今泗阳县郑楼乡古城村在泗水边。为管理泗水漕运，北周宣政元年（578年）设泗州，治所设于宿豫县城，据《无和郡县志》：唐开元23年（735年），州、县治为泗水所淹，且汴河漕运已渐渐代替了泗水，泗州治向南迁至汴河口的临淮县，与盱眙隔淮相望（在今盱眙县淮河乡城根村，江苏淮河大桥西端）。宿豫县也因之迁至今宿迁附近的泗水边，'界于徐、泗二洲距离相等之处'。20多年以后，于唐宝庆元年（762年）为避代宗李豫之讳，改宿豫为宿迁。元陈孚有《古宿迁》诗二首：'淮水东流古宿迁，荒效千里绝人烟，征衫不脱夜无寐，舟在西风乱荻边'。'日落狐鸣野草黄，雁飞无数水茫茫，疏星野火寒沙上，知是何年古战场？'由是可知，宿迁的迁城，与水有关，并非附会之说。
一、以水直接命名
沛县，古代为沛泽，秦王政24年（公元前223年）置沛县。
新沂，1949年析置，名曰新安，治所位于总沭河右岸的新安镇。新沂河工程完成后，1952年9月，因与河南省新安县同名，更名新沂县。
灌云，1912年建县，因境内南有大川灌河，北有云台山，定名灌云。
灌南，全境属于灌河流域，且位于灌云县之南，故名灌南。
涟水，因水得名，汉元狩六年（前117年）设置淮浦县，因位于淮河之滨。隋开皇五年（585年）因县境有涟河（又名涟水，为沭水入淮的一支）而更名涟水。南宋景定三年（1262年）升涟水县为安东州，后废州为安东县。1914年，因与奉天省安东县（今辽宁省丹东市）同名，更名涟水县。
淮阴，秦王政二十四年（前223年）置县，因其治所位于淮河南岸（今淮阴县码头镇附近）取古语水之南为阴命名淮阴。历史上行政区划几经变迁，名称也多有变更。南宋咸淳九年（1273年）于淮阴北境置清河军，三年后地入元，改清河县，因其治所位于大清河（泗水过泗阳三岔分两支，一曰大清河，一曰小清河）口得名。此后数百年中，淮阴故城受洪水威胁，日益荒凉。清乾隆27年（1762年）县治迁清江浦。1914年，因与河北省清河县同名，更名淮阴县（今淮安市清江浦区、淮阴区）。
沭阳，位于沭水北岸而得名。古有厚丘、建陵、阴平、下城、临查、怀文、服武等名，东魏武定7年（549年）设沭阳郡，北周建德7年（578年）改沭阳县沿用至今。
泗阳，古为 犹国地，汉元鼎元年（前116年）置泗阳县，因位于泗水北岸而得名。古泗水由成子洼入淮河，泗阳城位于今新袁乡东境于泗水北岸。北宋时，把这'夹岸桃花无杂树，良田桑竹果香湖'的地方改为桃源县，1914年，因与湖南桃源同名，更名泗阳县。
泗洪，古为徐国地，又历经虹乡、虹县、虹州的变迁，1949年建县，因境内有古泗州城（今江苏淮河大桥西端，盱眙县城淮河对岸）和洪泽湖，县名取其首字为泗洪县。
洪泽，1956年因湖置县，因水得名。古代没有洪泽湖，有破釜涧、白水塘、富陵湖、泥墩湖、万家湖罗列淮河右侧，隋大业12年（616年）炀帝杨广游幸江都，道以破釜涧，久旱遇雨，改名洪泽浦，洪泽之名始见记载。
金湖，1960年4月置县。境内湖泊众多，界首湖古名津湖，且境内有大、小金沟，取名金湖。
射阳，1949年3月建射阳县，因其境内有射阳河并处于该河的海口而得名。亦说公元前201年刘邦曾于射阳湖（今宝应、淮安、建湖县境）北置射阳候国，惠帝3年（前192年）国除改射阳县，今沿用古名。
邗江，1956年置县，公元前486年，吴王夫差为北进中原与齐鲁争霸，'城邗、沟通江淮'，自蜀岗脚下开邗沟至末口入淮，名邗沟（又名邗江、韩江）县，因水得名。
二、因地处江湖河海之滨而定名
东海，秦时名朐县，属郯郡，刘邦改郯郡为东海郡，因东临大海而得名。南北朝宋泰始7年（471年）始设东海县。隋初置海州。1912年废州存县，海州改为东海县。
滨海，因县境滨临黄海而得名。滨海成陆较晚，黄河夺淮以前，海岸在响水县西境云梯关，滨海为水域，黄河夺河以后，海岸线向东延伸60多公里，1949年11月建县。
响水，1966年建县，因县城驻响水镇，滨临灌河，河床深阔，潮水涨落时水位落差大，支流汇入跌水声轰响，故名响水。
建湖，1941年9月建县，初名建阳县，因境内有镇名建阳而得名。1951年7月，因与福建省建阳县重名，取建阳镇、湖垛镇（县治所在地，今建湖镇）两镇首字，更名建湖县。湖垛镇因居射阳湖东部，西塘河西流淤积成一土垛，长约3里，故名湖垛，1966年改为建湖镇。
江都，公元前209年，项羽率江东八千弟子兵渡江至广陵，凭'江'而都，故名江都。
扬州，'州界多水，水扬波'故名扬州。
靖江，明成化7年（1471年）置县，因地处江海门户，'捍卫全吴，屹然重镇'，故名靖江。
如皋，东晋义熙7年（411年）建如皋县。据《太平寰宇记》载：'县西北五十步，有如皋港，港侧有如皋村，县因以为名'。如：往也，皋：水边的高地，如皋南临长江，为长江边的高地。
东台，建县于清乾隆33年（1768年）。古代，东台地区时陆时海，为一片泽地，范公堤建成后，堤西为里下河地区，以东在黄河夺淮后，泥沙沉积，自西向东看，为较高且平坦的地势，故名东台。
通州，南北朝时为长江口的一个沙洲，名壶豆洲，后改为胡豆洲。五代时取'海疆平静'之意，称静海镇，后周显德4年（958年）建城，称静海军，后改通州，意为水上交通方便。1912年，废州存县，并为区别于河北（今属北京郊区）通州，称南通县。
海门，后周显德4年（958年）设县，意为江海门户。
启东，汉以前这里是江口海域，唐初江口涨出东洲和布洲，五代属海门县，元至正中至清熙初，又为大海风潮所毁，今通吕公路以南部分都沦为大海，雍正乾隆以后，又逐渐复为桑田，后沙洲渐涨，与大陆相连，并逐渐向东延伸，1928年设县，有'启吾东疆'之意，便名启东。
江浦：明洪武9年（1376年）置江浦县，浦，水边。'大江限其前，滁河控其后，崇山峻岭亘其中，为水陆要冲，金陵门户'。或谓'京都拱卫'，朱洪武划置江浦就是为加强京城防卫。
三、因洪水常泛祈求安宁而定名
睢宁，古为取滤国地，公元前202年刘邦时置睢陵县。后几经变迁，曾名北陵、凌、晋陵、取滤等县。濉水古为泗水支流，经取滤至宿迁的小洋口入泗。汉初为黄河犯淮时所淤，群众长期颠沛流离，此后600年无县，金兴定2年（1218年）恢复县制，定名'睢宁'，祈求'濉水不再为患，生活安宁'。
淮安，秦为淮阴县地，汉元狩6年（前117年）析置射阳县，此为淮安建县之始，东晋义熙7年（411年）设山阳郡、山阳县，治所在今淮安城，位于淮河山阳湾的南岸，邗沟入淮口（古称末口），隋初废郡置楚州。南宋宝庆元年（1225年）楚州军民不堪官府压迫，起义反抗，火烧州城。遂将山阳改名淮安，祈求淮地安宁之意。无代仍名山阳县，1912年，因与陕西省山阳县同名，更名淮安县。
阜宁，县城原名庙湾，因地处射阳河湾道处，其北岸有真武庙，故名庙湾。明万历23年（1595年）筑庙湾城防倭寇侵犯，因城位于射阳河左（北）岸，据'左埠右邑'之说，称之谓埠，清雍正9年（1731年）取其土埠安宁之意，改庙湾为阜宁。
海安，东晋义熙7年（411年）设宁海县，唐景龙2年（708年）置海安县，取'大海不扬波，海水永不泛滥'之意。
四、县名虽不带水但与水有某种联系
盐城，始建于西汉高帝六年（公元前201年），因汉初这里已'煮海（盐）利兴，穿渠通运'，故名盐渎（渎：水道；沟渎）东晋义熙7年（411年）改为盐城。
盱眙，秦置盱眙县，许慎《说文解字》：'张目为盱，举目为眙'，因县治所设在圣人山上（今盱眙城以北20里），登山临淮，可以登远眺淮河风光。
宿迁，春秋时为 犹、钟吾两个小国地，秦实施郡县制，分属下相、凌县，西汉时废凌县存下相，因治所在相水下游的相水傍（今宿迁双庄以东的古城），故名下相。后为水所淹。东晋义熙元年（405年）改下相为宿豫，治所设置于今泗阳县郑楼乡古城村在泗水边。为管理泗水漕运，北周宣政元年（578年）设泗州，治所设于宿豫县城，据《无和郡县志》：唐开元23年（735年），州、县治为泗水所淹，且汴河漕运已渐渐代替了泗水，泗州治向南迁至汴河口的临淮县，与盱眙隔淮相望（在今盱眙县淮河乡城根村，江苏淮河大桥西端）。宿豫县也因之迁至今宿迁附近的泗水边，'界于徐、泗二洲距离相等之处'。20多年以后，于唐宝庆元年（762年）为避代宗李豫之讳，改宿豫为宿迁。元陈孚有《古宿迁》诗二首：'淮水东流古宿迁，荒效千里绝人烟，征衫不脱夜无寐，舟在西风乱荻边'。'日落狐鸣野草黄，雁飞无数水茫茫，疏星野火寒沙上，知是何年古战场？'由是可知，宿迁的迁城，与水有关，并非附会之说。
