宋代是我国印刷出版史上的重要时期，那时雕版印刷术趋于普及，活字印刷也在北宋中期出现。官刻、私刻、坊刻均呈繁荣之势，盛况空前，而且制作工艺也相当考究。这一时期，特别是浙江杭州、四川眉山、福建建阳三地成为雕版印刷业中心。清代藏书家孙从添《藏书纪要》中说：“若果南北宋刻本，纸质罗纹不同，字画刻手古劲而雅，墨气香淡，纸色苍润，展卷便有惊人之处。所谓墨香纸润，秀雅古劲，宋刻之妙尽之矣。”
宋代版画插图除大量运用于宗教经卷外，也散见于其他各类书籍中。例如，开宝年间刻印的经史书籍如《毛诗》《周礼》《尚书》《论语》《荀子》、老子《道德经》、庄子《南华经》等都有木刻插图相配。
还有吴翚飞、黄松年等编的《六经图》有插图309幅，被誉为“图象具精，字纸兼美”。另外，宋庆历四年（1044年）经宋仁宗核定出版的《武经总要》分前后两集，各20卷。其中，营阵和武器两部分中附有大量插图，为探讨我国中近古时期军事学发展及物质文明发展提供了珍贵的形象佐证。
到了明代，尤其是万历年间，雕版插图有了突飞猛进的发展。金陵、徽州、杭州、建安各地的刊印事业快速发展起来，出现了许多插图刻印方面的名家。以金陵地区为例，像唐氏富春堂运用粗毫大笔表现庄整、雄健、劲挺之趣；陈氏继志斋，渐去民间插图的浑穆之感，而力趋工整婉丽、淡静娴雅；还有汪氏环翠堂，图版力求婉细遒劲相兼，刀锋繁简得中，纤不伤雅。至徽州地区，雕版插图亦有特色，如歙县虬村黄氏兄弟制作的插图，在刀法方面，由遒劲渐变为婉丽生动；在图版结构方面，由粗略走向细密，美观细腻。总的说来，这一时期金陵唐氏富春堂、陈氏继志斋、汪氏环翠堂以及歙县虬村黄氏兄弟等人的雕版插图制作，呈现出百花齐放的局面，使明代的剧曲印本插图达到了一个崭新的高度。
明中叶以后，极具艺术水准的彩色套印技术也全面发展起来。祖籍吴兴的闵齐有闵齐伋、闵昭明和凌汝亨、凌濛初等人，大量运用套版套色法印制书籍，名为“朱墨刊本”。如《三言两拍》《鼓掌绝尘》《西厢记》等。
多才多艺的武英殿中书舍人胡正言则更进一步，发明了“饾版”和“拱花”两种刷印方法，使雕版插图艺术走向了更为广阔的新天地。著名的《十竹斋笺谱》和《十竹斋书画谱》是这一时代的典范巨制，在中国木雕版画发展史上具有独树一帜的地位。
此外，明清两代还出现了很多著名插图画家，如陈洪绶、萧云从、任渭长等人，特别是晚明画家陈洪绶，是划时代的雕版插图高手。他在雕版插图绘制方面付出了极大的辛劳，中国木雕版画遗产中的辉煌巨制如《九歌图》《鸳鸯冢》等书籍插图，以及《水浒叶子》《博古叶子》等，都是他杰出的创作。
