二战结束后，全球版图发生翻天覆地的变化，并诞生了数个极具影响力的世界性大国，其中便包括由埃及、叙利亚、北也门合并后成立的阿拉伯联合共和国。不过，这个联邦制国家仅存在4年时间便解体，堪称二战后最“短命”的大国，这究竟是怎么回事呢？
作为北非头号强国，埃及不仅国力雄厚、人口众多，而且其领导人纳赛尔高举反帝反殖的旗帜，极力主张推动阿拉伯国家的非殖民化，排除美英法等西方大国在中东、北非的影响，以及解放巴勒斯坦地区，由此在阿拉伯世界的威望极高。因此，在埃及的领导下实现阿拉伯国家的大联合，便成为西亚多国的共同呼声。
首先用实际行动响应纳赛尔的，是地中海东岸国家叙利亚。原来，叙利亚自从1946年摆脱法国殖民统治而独立后，一直奉行亲近苏联的政策，由此引起邻国土耳其的敌视。在美国的支持下，土耳其从1957年12月起频频在边境发动进攻，令叙利亚忧心不已。在这种情况下，纳赛尔向叙利亚总统库瓦特里抛出“橄榄枝”，建议两国实现合并，以共同抵抗土耳其的入侵。
经过慎重的考虑后，库瓦特里决定接受纳赛尔的建议。1958年2月1日，埃及与叙利亚正式合并，定国名为阿拉伯联合共和国，首都为开罗。埃、叙合并后不久，饱受英国军事威胁（此时占据南也门）的北也门为求得埃及的援助，也在同年3月8日宣布加入联邦。不过，跟叙利亚的情况不同，北也门在联邦内依旧保持独立国家的地位，仅在防务方面同埃及保持一致。
作为埃及的重要追随者，约旦和伊拉克本来也打算加入联邦，但因为亲埃及的伊拉克国王不久被亲美派军官推翻，而美国军队派空军入驻约旦，从而阻止了两国最终入盟计划。虽则如此，阿拉伯联合共和国建立后，依然成为一个地跨亚非两大洲、面积约138万平方公里、人口超1亿的世界性大国，其实力不容小觑。
早在阿拉伯联合共和国成立前，纳赛尔许诺将给予叙利亚同埃及平起平坐的地位，但在联邦建立后不久他却“食言自肥”。原来，纳赛尔虽然允许叙利亚保留自治政府，但却将埃及人安插在所有重要职位上，形同将叙利亚变为埃及的一个省。不仅如此，纳赛尔还在叙利亚强制推行不切实际的国有化政策，从而严重伤害到各阶层的经济利益。
更加糟糕的是，纳赛尔为了完全控制叙利亚，还宣布解散当地所有的政党，甚至连他的盟友库瓦特里领导的国家党也不能幸免，几乎断绝叙利亚“本土派”参加政治、管理自治政府的任何可能性。与此同时，纳赛尔还对叙利亚军队进行大清洗，并多次强迫士兵们到埃及边远、荒凉的地区戍守，由此激起他们的强烈抵触。
总之，在短短3年时间里，纳赛尔推行的一系列政策，几乎触犯了叙利亚各阶层的切身利益，让他们深感自己被欺骗和出卖。在这种情况下，部分亲美军官在1961年9月27日发动政变，逮捕自治政府中的所有埃及人，并推举前总理马蒙•库兹巴里出任临时总统。次日，库兹巴里宣布退出联邦，并恢复国家的独立。
叙利亚退出联邦后，阿拉伯联合共和国实际上已经瓦解，次年12月，北也门撕毁跟埃及签订的防务协定，并宣布退出联邦。至此，立国仅4年的阿拉伯联合共和国正式解体。不过，联邦虽然解体，但埃及却仍然保留“阿拉伯联合共和国”的国号，直到1971年9月埃及总统萨达特宣布废除为止。
联邦解体后，三个成员国各自走上不同的发展道路，而在半个多世纪后的今天，却面临着相似的困境。其中，埃及饱受恐怖主义的困扰，导致政局长期不稳，严重拖累经济的发展；叙利亚则饱受内战和恐怖主义的双重威胁，国民经济千疮百孔，和平、重建之路遥遥无期；也门虽然实现了统一，但如今同样深陷内战，其窘迫程度比叙利亚还严重。三国何时才能走出困局，值得持续关注。
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